“Nữ Vương để lại chìa khóa?”
Biểu cảm của Agatha thoáng biến đổi, dồn sự chú ý vào đôi mắt của Winston, vị quan chấp chính.
Nhưng người sau còn tỏ ra kinh ngạc hơn cả nàng, ánh mắt Winston tràn ngập vẻ ngạc nhiên: "Cô không biết ư? Vậy cô vào đây bằng cách nào?"
Vẻ mặt Agatha trở nên nghiêm trọng, nàng ý thức được tình hình có vẻ không giống như mình dự đoán —— lúc trước phát hiện ra mình có thể "đi vào" tường đá, nàng còn tưởng rằng Winston, vị quan chấp chính đã vào đây trước, cũng là một dạng tồn tại như mình, nhưng giờ xem ra, vị quan chấp chính này lại dùng một thủ đoạn khác.
Ông ta nắm giữ những bí mật còn nhiều hơn nàng tưởng.
“Tôi có cách của mình," Agatha chậm rãi lên tiếng, giọng nói vô thức mang theo một cỗ áp lực, Ngài vừa nhắc đến chiếc chìa khóa Nữ Vương để lại, vậy nó rốt cuộc là cái gì?”
Winston nghi hoặc nhìn người giữ cửa trước mặt, nhưng sau một hồi do dự, ông ta vẫn thở dài thoải mái, đưa tay vào túi áo ngực.
"Cũng được thôi, dù sao mọi chuyện đã đến nước này, cũng chẳng còn gì cần phải giữ bí mật nữa."
Ông ta lấy ra từ trong túi một vật nhỏ nhắn tinh xảo, đó là một chiếc chìa khóa đồng thau với những hoa văn hoa lệ, chuôi chìa khóa trông như số "8" nằm ngang, hoặc ký hiệu vô cực trong toán học, nhưng đầu chìa khóa lại không có cấu trúc răng cưa thường thấy như những chiếc chìa khóa thông thường, mà là một đoạn trục tròn có lỗ khảm.
Agatha tò mò đánh giá vật trong tay đối phương, đột nhiên cảm thấy nó không giống như một chiếc chìa khóa dùng để mở cửa, mà là… rất giống loại chìa khóa lên dây cót cho các loại cơ cấu tự động.
"“Chìa khóa lên dây cót?” Nàng vô thức thốt lên, "Ngài nói đây là vật mà Nữ Vương Le Nola để lại? Vì sao nó lại nằm trong tay ngài, một quan chấp chính?”
"Các quan chấp chính đời đời truyền lại nó, chiếc chìa khóa này là món quà Nữ Vương dành cho những kẻ phản bội, cùng… một lời nguyền," Winston khẽ nhếch mép, lộ ra một nụ cười khổ cay đắng, thậm chí ẩn chứa sự sợ hãi, "Từ khoảnh khắc vị quan chấp chính đầu tiên tiếp nhận chiếc chìa khóa này, bóng ma phía sau Hàn Sương thành bang đã bao phủ lên đầu chúng ta, thưa người giữ cửa."
Agatha không ngắt lời người đàn ông trung niên vốn đã rất suy nhược kia, những lời lảm nhảm của ông ta như một lời mê sảng, nàng kiên nhẫn chờ đối phương nói xong, mới bình tĩnh lên tiếng: "Thực ra ngài biết tình hình thực tế của mỏ Phí Kim, đúng không?"
"Nếu cô hỏi rằng mỏ Phí Kim đã có dấu hiệu cạn kiệt từ thời Nữ Vương… đúng vậy, tôi biết," Winston khẽ thở dài, thản nhiên nói, "Xin lỗi, ngay từ đầu tôi đã biết chuyện các cô phát hiện ra cánh cửa kia, nhưng tôi cho rằng vẫn còn thời gian, có thể kịp thời đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, nếu vậy, những gì các cô phát hiện cũng chỉ là một đường hầm mỏ bỏ hoang thôi, Hàn Sương… vẫn sẽ là một Hàn Sương phồn vinh."
"Tôi cần một lời giải thích, thưa quan chấp chính," Agatha nghiêm mặt, ngữ khí có phần băng giá, "Mỏ Phí Kim đã cạn kiệt từ thời Nữ Vương, vậy những gì chúng tôi khai thác trong mấy chục năm qua, những thứ đưa ra ngoài, rốt cuộc là cái gì? Và những dị tượng của thành bang hôm nay, hành động của những kẻ tà giáo kia, có liên hệ gì với việc mỏ cạn kiệt?"
"Phí Kim, vẫn là Phí Kim, thưa người giữ cửa, chúng ta khai thác chính là Phí Kim, chuyên chở ra ngoài cũng vẫn là Phí Kim, đích thực, thật sự,” Winston ngẩng đầu, trên mặt mang vẻ không biết là khóc hay cười, "Đây không phải là ô nhiễm gì cả, chúng ta đã thí nghiệm rồi, thời Nữ Vương cũng đã thí nghiệm rồi, nếu một vật trông như Phí Kim, dùng được như Phí Kim, sinh ra hiệu quả và sản phẩm đều không khác gì Phí Kim bình thường — — thì không hề nghỉ ngờ, nó hắn là Phí Kim."
"Những thứ đó thực sự là Phí Kim?!" Agatha đột nhiên mở to mắt, câu trả lời này khiến nàng càng khó tin, "Nhưng mỏ đã cạn kiệt từ vài thập niên trước, giờ trong đường hầm mỏ lại xuất hiện khoáng thạch…"
"Đó chính là điều đáng sợ và quỷ dị nhất, phải không?" Winston cười khổ, "Mạch khoáng cạn kiệt, nhưng rất nhanh lại có quặng mới lấp đầy những nơi hẻo lánh không ai để ý, tựa như có một thành bang Hàn Sương giả tạo song song với thế giới thực, không ngừng rót khoáng thạch vào thế giới thực, hoặc nói… khi giếng mỏ đào sâu xuống một độ sâu nhất định, chúng ta vẫn đang khai thác khoáng vật từ một thế giới trong gương, và những thứ như ảo ảnh trái ngược lẽ thường kia… sau khi khai thác, dù khảo nghiệm thế nào, vẫn đều là thật."
Agatha lạnh lùng nghe tất cả, những sự thật khó tin này đánh thẳng vào bộ não vốn đã thường xuyên ngơ ngác của nàng, nhưng cuối cùng nàng vẫn giữ được tỉnh táo, và nhẹ giọng nói: "Kính Tượng Hàn Sương —— thưa quan chấp chính, ngài nói không sai, quả thực tồn tại một Kính Tượng Hàn Sương, sương mù bao phủ thành bang hiện tại, và những đồ vật giả tạo không ngừng xuất hiện trong sương mù, đều là từ tòa kính tượng chi thành đó chạy ra, thành bang kính tượng này đang dần dần ăn mòn và thay thế thế giới thực của chúng ta."
Vẻ mặt Winston có chút biến đổi, sau đó ông ta trầm mặc mười mấy giây, rốt cục phát ra một tiếng thở dài: "A, xem ra đây chính là cái giá phải trả cho những thứ Phí Kim kia."
“Cái giá? Ngài nói ra từ này quá hời hợt — — những người đang phải trả giá không chỉ có ta và ngài, mà còn cả người đân trong thành bang, tuyệt đại đa số trong số họ căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra."
"Nhưng tuyệt đại đa số bọn họ đều đang hưởng thụ mọi thứ mà mậu dịch Phí Kim mang lại —— tại thành phố cực hàn này, Phí Kim giúp toàn thành có nơi ở ấm áp và đồ ăn sung túc, để chúng ta vẫn có thể duy trì một tiêu chuẩn tương đối giàu có sau khi hải nhai sụp đổ, thưa người giữ cửa."
Winston nói đến đây, dừng lại vài giây, rồi khoát tay.
"Chắc hẳn ngài cũng biết, tôi từ trước đến nay không xa hoa lãng phí, luôn luôn bất động sản, không lưu tư tài —— tôi thậm chí không có người thừa kế. Thưa nữ sĩ, tôi làm mọi thứ, không phải vì tư dục."
Agatha nhìn chăm chú vào đôi mắt của quan chấp chính, nhưng từ sâu trong đôi mắt kia, nàng chỉ thấy sự mệt mỏi.
“Họ đều không có lựa chọn.”
Nàng lẩm bẩm như nói một mình.
"Là tất cả mọi người không có lựa chọn," Winston lắc đầu, "Tôi biết ý của ngài, con đường hôm nay, cái giá phải trả hôm nay, đều không phải do công dân thành bang tự chọn —— nhưng đây cũng không phải do tôi chọn, ai cũng không có con đường nào khác để đi.
"Thành bang chỉ có lớn như vậy, trên Vô Ngân Hải không có cái thứ hai Hàn Sương cho chúng ta đặt chân, chúng ta cần ăn cơm, cần nhiên liệu, cần phòng ốc và nước ngọt sạch sẽ, chúng ta cần Phí Kim —— dù nó đến từ Âm Ảnh thế giới quỷ dị. Không có Phí Kim, chỉ cần một mùa đông, thành bang sẽ chết một phần tư dân số, những người còn lại sẽ dần dần trở lại thời đại đen tối của thành bang trước khi đại phát triển công nghiệp trong vài năm, và tiếp tục tổn thất một phần tư, thậm chí nhiều hơn nhân khẩu…
"Thưa người giữ cửa, nghỉ ngơi một chút đi, ngài giống như tôi, đã đủ mệt mỏi, có lẽ bây giờ chúng ta nên chấp nhận một sự thật —— thành bang là một chiếc xe máy hơi nước đang lái về phía vực sâu, tất cả mọi người đều ngồi trên xe, sự khác biệt giữa người bảo vệ thành bang và dân chúng bình thường chỉ là, người bình thường đều đang lừa dối bản thân, ăn uống sinh hoạt, còn chúng ta… chỉ đang trợn tròn mắt thôi."
Agatha không để ý đến những lời cam chịu của Winston, nàng chỉ im lặng đứng trong bóng tối, cảm nhận cái lạnh lẽo khó chịu lại truyền đến từ bốn phía, cảm nhận dòng máu trong mạch máu dần lạnh đi.
Sau đó, nàng phá vỡ sự im lặng: "Có người đã đưa ra một lựa chọn khác."
"… Đúng vậy, có một người, người Hàn Sương từng gọi cô ta là Nữ Vương, còn sách lịch sử gọi cô ta là Phong Nữ Vương," Winston nở nụ cười, nhưng không biết là đang cười nhạo Nữ Vương hay cười nhạo chính mình, "Một người phàm vĩ đại, cô ta thậm chí muốn đối kháng vùng biển cả này, đối kháng nỗi kinh hoàng sâu thẳm nhất của biển cả."
"Kế hoạch Tiềm Uyên…" Agatha nhẹ nhàng nói, những manh mối nàng nắm giữ dần dần hội tụ trong đầu, hóa thành một mạch lạc rõ ràng, "Vậy ra, kế hoạch Tiềm Uyên không phải là một kế hoạch thăm dò đơn thuần như ghi chép trong tư liệu… Nữ Vương muốn vạch trần bí mật sâu thẳm của thành bang?!"
"Chúng ta không biết vì sao cô ta lại cho rằng Phí Kim không ngừng xuất hiện trong giếng mỏ có liên quan đến Biển sâu, nhưng rõ ràng cô ta đã tìm đúng hướng —— việc kế hoạch Tiềm Uyên mất kiểm soát và vận mệnh đáng sợ mà cô ta phải đối mặt sau này hoàn toàn chứng minh rằng cô ta đã chạm đến nguồn gốc thực sự, điều trớ trêu nhất trên đời có lẽ cũng chỉ đến thế này thôi," Winston đổi tư thế dựa vào gốc cây, ông ta ngẩng đầu lên, nhìn vào Hỗn Độn vô tận và những bóng ma nhúc nhích phía trên, chậm rãi nói, "Sự thật chỉ dẫn đến điên cuồng, điên cuồng chỉ dẫn đến thất bại, mỗi bước cô bước về phía mục tiêu, đều là một bước tiến về vực sâu."
'Winston thở dài.
"Cô ta muốn tìm ra sự thật về mỏ Phí Kim, muốn giải quyết mối họa tiềm ẩn của thành bang, muốn dùng trí tuệ và sức mạnh của mình để đối kháng bản thân biển cả… Điều đó rất tốt, nhưng sự thật chứng minh, cô ta chỉ đang tiêu hao vận mệnh của mình sớm hơn thôi."
"Vậy nên, các người, những người kế nhiệm, quyết định không đi theo con đường của cô ta —— các người giả vờ như những người khác, nhắm mắt làm ngơ, cùng chiếc xe này lao xuống vực sâu, còn vị Nữ Vương từng cố gắng đạp phanh hoặc thay đổi quỹ đạo kia, cuối cùng bị sách lịch sử định tính là một kẻ điên bị ảo ảnh không gian mê hoặc."
"Cổ huấn của Hàn Sương —— người chết phải nhường đường cho người sống," Winston từ từ chuyển mắt, nhìn thẳng vào mắt Agatha, "Một kẻ thống trị từng vĩ đại, nếu việc định tính về cô ta có thể giúp Hàn Sương nhanh chóng khôi phục bình ổn sau náo động, thì chắc hẳn cô ta cũng không bận tâm."
Agatha muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không thốt nên lời.
Rất lâu sau, nàng chỉ khẽ lắc đầu.
"Chiếc chìa khóa kia… đã đến tay vị quan chấp chính đầu tiên như thế nào?"