Tấm gương tan thành tro bụi, bóng tối đần phai, đội vệ binh Nữ Vương biến mất như ảo ảnh, những sinh vật xâm lăng thành bang cũng vỡ vụn, hóa thành thứ bùn nhão đen ngòm khô khốc. Tiếng súng pháo im bặt, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ, bao trùm cả thành phố.
Ai nấy đều thấy rõ thực thể khổng lồ kia, kẻ đang đứng sừng sững giữa Vô Ngân Hải, từ tầng mây cao nhìn xuống thành bang.
Chỉ vài phút trước, Tấm Gương Hàn Sương đã hóa tro trong tay "Người Khổng Lồ". Không ai đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Chỉ có ngọn lửa xanh lục lan tỏa khắp thành phố, bao trùm mặt biển vẫn cháy hừng hực – nhưng chúng không gây hại cho ai. Chúng lướt qua thế giới thực như những ảo ảnh, chỉ mang lại cảm giác ấm áp vô hại khi chạm vào.
Agatha cúi đầu, đỡ lấy vị trợ tế cao cấp sắc mặt tái mét. Cánh tay nàng rực lửa khiến ông ta có chút căng thẳng, nhưng so với bầu không khí bao trùm thành phố lúc này, sự căng thẳng ấy chẳng đáng là bao.
“Tiếp theo." Vị trợ tế cao cấp tái nhợt hỏi Agatha, nhìn ngọn lửa trên người nàng và thứ linh hỏa xanh lục tràn ngập thành phố, giọng run run, ".sẽ có chuyện gì xảy ra?”
Agatha ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: "Ta không biết."
Vị trợ tế cao cấp mở to mắt: "Ngài không biết?!"
"...Ta không hỏi," Agatha thản nhiên đáp, "Khi đó tình thế cấp bách, ta không có nhiều lựa chọn."
Vị trợ tế cao cấp ngơ ngác, bao câu hỏi dồn ứ trong lòng – lai lịch "Người Khổng Lồ" trên biển, bản chất ngọn lửa trong thành phố, nguồn gốc dáng vẻ hiện tại của Agatha – nhưng nhất thời ông không thốt nên lời.
Agatha không để ý đến phản ứng của vị trợ tế. Nàng nghiêng đầu, nhìn những hạt tro tàn cuối cùng rơi xuống vai mình.
Tro bụi trong thành phố đã ngừng rơi, đáp xuống vai nàng, dường như đó là mảnh cuối cùng – trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy như có ai đó vỗ nhẹ lên vai mình.
"Ta phải đi," nàng nghe thấy tiếng ai đó bên tai, "Hành trình trần thế đã kết thúc, còn những con đường xa hơn đang chờ ta."
"Thuận buồm xuôi gió, Giám mục Ivan."
Gió từ phương xa thổi tới, qua cánh cổng lớn Tịch Tĩnh Đại Thánh Đường, qua quảng trường trước cửa, cuốn theo những hạt tro nhẹ nhàng, để chúng tan biến trong gió.
...
Trên đỉnh tháp chuông phía sau giáo đường, Sherry mặc váy đen nhìn xuống khu phố. Ngồi trên mép mái hiên, chân cô bé đung đưa chán chường, miệng lẩm bẩm: "Yên tĩnh lại rồi..."
"Mọi người hình như sợ hết hồn," Nina đứng sau lưng Sherry trên bệ nhỏ, vừa nói vừa ngước nhìn trời, "Em cũng giật mình..."
"Ai mà không sợ," Sherry rụt cổ, cẩn thận nhìn bóng hình to lớn mờ ảo trên biển, "Không ngờ ngài Duncan lại giải quyết rắc rối bằng cách này – còn ầm ĩ hơn lần ở Prand."
"Chú Duncan bảo, căn nguyên nguy cơ Hàn Sương là tấm gương, nên để giải quyết vấn đề phải giải quyết triệt để tấm gương – phong ấn hay ngăn cản nghi lễ của tà giáo chỉ là tạm thời. Một lần vất vả, suốt đời nhàn nhã, chính là diệt tận gốc tấm gương, kéo nó đến thế giới thực thiêu rụi," Nina thành thật, "Nhưng tấm gương quá lớn, nên chú ấy cần một đám cháy đủ lớn..."
“Thôi thôi thôi, biết rồi biết rồi, em phóng hỏa giỏi nhất đúng không, lát nữa chị mách ngài Duncan vụ này," Sherry xua tay, rồi nghỉ ngờ ngẩng đầu, "Mà khoan. Ngài Duncan giờ đang làm gì ấy nhỉ? Chuyện giải quyết rồi mà? Khi nào ngài ấy về?”
Nina nghe vậy ngẩng đầu, nhìn thân ảnh to lớn ngoài thành, ngẫm nghĩ rồi nói: "Vậy em lên hỏi xem?"
"Đi đi đi," Sherry vội phẩy tay, "Lên nhớ bảo ngài Duncan, hai chị em mình làm việc bị U Thúy Liệp Khuyển ăn mất..."
Cô bé chưa dứt lời, Nina đã hóa thành một vệt diễm cung sáng ngời, bay thẳng về phía bóng đen che khuất bầu trời ngoài thành.
...
Từ một độ cao có thể quan sát toàn bộ hải vực Hàn Sương, Duncan xuyên qua khe hở giữa tầng mây, lặng lẽ nhìn xuống biển cả và thành phố.
Biển cả mênh mông trải dài đến tận chân trời, thành bang như chiếc mâm tròn trôi nổi trên đại dương bao la, cô độc tắm mình trong ánh chiều tà. Ở cuối biển và trời, có thể lờ mờ thấy một vùng sương mù rộng lớn, như bức tường uốn cong bao quanh biên giới văn minh.
Đây là một góc nhìn chưa từng có – ông chưa từng quan sát thế giới này từ vị trí này, và có lẽ trên đời này chưa ai làm điều tương tự.
Ông cảm nhận được "Ngọn lửa" đang chống đỡ hình dáng hiện tại của mình dần tắt lịm trên biển và trong thành phố. Trạng thái đứng sừng sững trên bầu trời này không thể duy trì lâu, nhưng trước khi năng lượng cạn kiệt, ông muốn ngắm nhìn thêm.
Đúng lúc đó, một đốm lửa nhỏ từ tầng mây lao tới, lọt vào tầm mắt Duncan.
Đốm lửa nhỏ nhô ra giữa tầng mây, như một chú chim én, và khi ngọn lửa tiến lại gần, ông nghe thấy giọng Nina bên tai: “Chú Duncanl Chú đang làm gì thế ạ?”
"Ta đang quan sát thế giới này," Duncan mỉm cười, nói với đốm "Ngọn lửa" và giơ ngón tay, để cô bé nhảy nhót trên đầu ngón tay, "Sao cháu lên đây?"
"Sherry bảo cháu lên, chị ấy tò mò chú đang làm gì," Nina vui vẻ nói, ngọn lửa lung lay trên đầu ngón tay Duncan – dù lúc này cô bé đã bành trướng thành ngọn lửa lớn hơn cả tháp chuông, trong mắt Duncan vẫn nhỏ nhắn xinh xắn, "Chú bảo chú đang quan sát thế giới? Ý là sao ạ?"
Duncan cười, hất cằm: "Cháu nhìn xuống xem."
Đốm lửa lung lay.
".Oa.”
"Thần kỳ lắm, phải không," Duncan nhẹ nhàng nói, "Chưa ai quan sát Vô Ngân Hải và thành bang trên biển từ độ cao này – còn cả vùng sương mù xa kia nữa, rộng lớn đến nghẹt thở, ngay cả với tầm nhìn của ta lúc này."
Nina nghiêm túc nghĩ: "...Nhưng nếu là người bình thường, đứng ở biên giới Vĩnh Hằng Duy Mạc thì lại không thấy gì, vì không nhìn được hết."
Duncan ngẩn người, rồi bật cười.
"Đúng, cháu nói đúng, người bình thường đến trước bức tường sương kia lại không ý thức được sự kiềm chế và nghẹt thở, vì họ không nhìn được hết... Chúng ta ở trên cao, thấy được nhiều quá."
"Chú Duncan, sao cháu thấy. lời chú nghe như có ý khác?”
Duncan không đáp lại câu hỏi của Nina, ông lặng lẽ ngắm nhìn phương xa, rồi đột nhiên hỏi: "Cháu có tò mò không, bên kia vùng sương kia... rốt cuộc có gì?"
"...Sách nói, sương mù là vô tận, không có đối diện, bên ngoài chỉ có sương mù."
Duncan nhìn xuống đầu ngón tay: "Đó là sách nói, còn ý cháu thì sao?"
"...Cháu thấy sách cũng chỉ là suy đoán của các học giả thôi, ngài Morris bảo rồi, mọi thứ liên quan đến thế giới bên ngoài văn minh đều là suy đoán của học giả – cái gọi là nghiên cứu, chính là quá trình nghiệm chứng phỏng đoán," Nina vui vẻ nói ý kiến của mình, "Bên kia vùng sương kia biết đâu là một thế giới khác!"
Cô bé dừng lại, như chợt nhận ra: “AI Chú Duncan định đi qua vùng sương đó à? Thật muốn thử xeml Chỗ này gần biên giới phương bắc, mà chú lại cao thế này, biết đâu thật."
"Tiếc thật, không được đâu," Duncan nhẹ nhàng lắc đầu, cắt ngang sự hưng phấn của Nina, "Ta không thể duy trì trạng thái này lâu, càng không thể rời khỏi vùng biển này với trạng thái này – nghi thức có giới hạn. Chúng ta bây giờ chỉ có thể đứng đây mà nhìn thôi."
Nina có vẻ ỉu xìu, một lát sau, cô bé thăm dò: "Vậy cháu... có thể đi qua nhìn không ạ? Cháu bay được mà~"
"Nhưng cháu chỉ bay được một lát thôi, cháu biết rõ giới hạn của mình," Duncan lại lắc đầu, "Và ta cũng không khuyến khích cháu làm thế, chúng ta hiểu biết quá ít về vùng sương đó. Tinh thần mạo hiểm khác với làm việc lỗ mãng."
Nina im lặng một lúc rồi kéo dài giọng: "A – vậy chúng ta chỉ có thể đứng đây mà nhìn thôi ạ."
"Bắt đầu hành trình, chính là hướng về phương xa mà nhìn," khóe miệng Duncan cong lên, ông cảm nhận ngọn lửa chống đỡ mình bắt đầu tan biến nhanh chóng, hình dáng to lớn này đã đến giới hạn, nhưng trước khi tự tan biến, ông vẫn mỉm cười, "Và chúng ta không chỉ nhìn nơi xa, Nina, cháu có để ý đến hình đáng thành bang không? Chiếc mâm tròn đều tăm tắp, chỉnh tề đến không giống sản phẩm tự nhiên. Còn cả biển cả phía dưới, sâu thắm rộng lớn, đến giờ ta vẫn không biết đáy biển có gì.
"Bọn tà giáo tin chắc thế giới này sẽ diệt vong, và chúng có thể tạo ra một thế giới mới. Giáo Đình tin chắc đi theo chỉ dẫn của Tứ Thần là cách duy nhất để thế giới vĩnh hằng. Nhưng những điều chưa biết về thế giới này còn nhiều lắm... Bất kể là tà giáo, hay Giáo hội Chính Thần, hoặc các học giả của từng thành bang, mọi cái nhìn về Vô Ngân Hải đều phiến diện."
Giữa biển trời, thân thể khổng lồ của người khổng lồ lặng lẽ tan biến, mặt biển như gương dần khôi phục sóng cả.
Một vệt lửa từ đám mây hạ xuống thành bang.
Cuộc trò chuyện giữa Duncan và Nina vẫn tiếp tục:
"Được rồi, Nina, về đi, chuyện chúng ta cần làm còn nhiều lắm."
"Dạ... À đúng rồi! Chú Duncan! Quên bảo chú, hai chị em cháu làm việc bị U Thúy Liệp Khuyển ăn mất!"
"...Không sao, ta và Morris sẽ chuẩn bị cái mới cho các cháu."