Ánh lửa lục u lam bập bùng trong phòng thuyền trưởng. Một con hài cốt chim toàn thân quấn quanh linh hỏa từ trong lửa bay ra, ngọn lửa xoay tròn phía sau nó tạo thành một cánh cổng như xoáy nước. Vana, Alice và Morris bước ra khỏi cánh cổng, tiến vào khoang thuyền.
Cảm giác choáng váng do dịch chuyển tức thời vừa tan biến, họ liền hướng về phía bàn hàng hải ở gần đó. Cả ba quay sang Duncan đang ngồi nghiên cứu hải đồ và đồng thanh chào: "Thuyền trưởng."
"Tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi trước đi, dịch chuyển xong dễ bị loạng choạng lắm," Duncan không ngẩng đầu lên nói, sau đó lại xác nhận vài điểm trên hải đồ, thở phào một tiếng rồi ngồi thẳng dậy, nhìn về phía Morris, "Sách đâu?"
"Đây ạ," Morris vội vàng gật đầu, lấy ra cuốn sách bìa đen kịt, không có tên "Khinh Nhờn Chi Thư" từ trong ngực, đứng dậy đưa cho Duncan, "Ở đây."
Duncan nhận lấy cuốn sách. Vana không nhịn được lên tiếng: "Bây giờ tôi, Morris và Alice đã trở lại thuyền, bên thành bang chỉ còn hóa thân của ngài... có ổn không ạ?"
“Trong thành sẽ không còn rắc rối lớn đâu, vả lại Tirian sẽ trở thành tân quan chấp chính của Hàn Sương, có cậu ta và Agatha cùng nhau duy trì trật tự thành bang, không có gì phải lo cả,” Dưncan vừa cười vừa nói, "Với các cô cậu mà nói, mọi việc ở Hàn Sương thành bang đã xong, còn những việc lặt vặt sau đó, hóa thân của tôi có thể giải quyết được.”
Vừa nói, Duncan vừa cầm cuốn sách da đen nặng nề, ngồi trở lại bàn hàng hải. Biểu lộ trên mặt anh trở nên nghiêm túc.
Đây chính là cuốn "Khinh Nhờn Chi Thư" mà Morris và Vana lấy được từ tên tiểu đầu mục giáo đồ Yên Diệt. Nó ghi lại những nội dung liên quan đến U Thúy Thánh Chủ, và mơ hồ đề cập đến một số bí mật về sự sáng thế của Chư Thần cùng những thời điểm trước đại diệt vong.
Nhìn từ bên ngoài, cuốn sách này không có gì đặc biệt, ngoài bìa sách đen kịt, không có tên. Cũng không có khí tức siêu phàm nào tỏa ra từ nó.
Vana, Morris và Alice tò mò tiến lại gần, nhưng trừ Alice vô tư lự, hai người còn lại đều giữ một khoảng cách an toàn nhất định, không dám nhìn thẳng vào cuốn sách.
Đầu đê rừng bằng gỗ trên bàn hàng hải cũng kêu "két két” khi nó vặn cổ, tò mò nhìn cuốn sách lớn trước mặt Duncan. Sau một hồi lâu, nó không nhịn được lên tiếng: "Đây là cái gì vậy? Một quyển sách thôi 4? Đáng để ngài trịnh trọng vậy sao?”
"Về lý thuyết, nó là bản sao chép tay truyền giáo của giáo đồ Yên Diệt," Duncan đáp, "Hình như nó ghi lại những thứ liên quan đến sự sáng thế của Chư Thần. Dù chỉ là những lý thuyết điên rồ của đám tà giáo đó, nhưng một phần nội dung... khiến tôi rất để ý."
"Ghi chép về sự sáng thế của Chư Thần?" Đầu dê rừng sững sờ, giọng điệu ngay lập tức thay đổi, "Bộ Sáng Thế Kỷ của U Thúy Thánh Chủ của đám điên đó á? Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, trong mắt tôi, bộ lý luận đó chẳng có giá trị tham khảo nào cả. Nếu chỉ cần không cần chứng cứ và suy luận chặt chẽ mà vẫn có thể dựng nên một lịch sử về sự ra đời của thế giới, thì bất kỳ gã say rượu nào cũng có thể giải thích căn cơ của thế giới này, thậm chí còn có vở kịch hoang đường tuyên bố thế giới này được tạo ra từ một nồi rau thập cẩm hầm nhừ nữa kìa..."
"Nhưng Morris đã bị ô nhiễm tinh thần khi đọc cuốn sách này, thậm chí còn thu hút sự chú ý của Tứ Thần," Duncan chậm rãi mở mắt, "Chắc ngươi biết điều này có ý nghĩa gì."
Cổ đầu dê rừng phát ra tiếng "rắc" nhỏ. Nó im lặng một hồi lâu rồi mới thốt ra: "Càng gần chân lý, càng xa lý trí..."
"Đúng vậy, quy tắc đầu tiên của dị tượng và dị thường: càng gần chân lý, càng xa lý trí," Morris nghiêm túc gật đầu, "Những vật phẩm càng dễ gây ra ô nhiễm tỉnh thần nghiêm trọng, càng có khả năng ghi lại hình thái thực tế của thế giới. Vì vậy, đôi khi các học giả còn đựa vào mức độ tổn hại tỉnh thần khi đọc một số sách cổ để đánh giá độ tin cậy của nội dung sách."
Đầu dê rừng lắc đầu nguầy nguậy, suy nghĩ hồi lâu vẫn không nhịn được nói: "Nhưng sự vặn vẹo to lớn và sức mạnh siêu phàm thuần túy của những kẻ ở vị trí cao cũng có thể gây ra ô nhiễm tinh thần. Trong trường hợp đó, sự thật sẽ chỉ đi theo hướng ngược lại: lý trí càng bị tổn hại, càng dễ bị lừa gạt."
Nói đến đây, nó dừng lại một chút rồi bổ sung: "Tôi nói thật đấy nhé, Morris, các cậu biết đấy, có không ít kẻ xui xẻo đã chết vì nó. Còn những kẻ không chết thì đang cuồng tín, tưởng rằng mình đã hiểu chân lý, và giờ hầu hết đều bị treo trên lệnh truy nã dị giáo của các đại giáo hội. Tất nhiên, giờ cậu lên con thuyền này, thì thực ra cũng đang nằm trong lệnh truy nã rồi..."
Phong cách vẽ của đầu dê rừng này quỷ dị, nhưng sau khi ở chung lâu như vậy, hiển nhiên nó vẫn có chút lòng tốt với các thành viên trên thuyền. Lời nó nói có thể khó nghe, nhưng sự quan tâm thì không hề giả tạo.
Morris đương nhiên cũng biết điều này, nên không để bụng mà thành khẩn nói với đầu dê rừng: "Cảm ơn vì đã quan tâm. Anh nói đúng, thế giới này rất giỏi lừa gạt phàm nhân, sự hiếu kỳ thường dẫn chúng ta đi theo hướng ngược lại. Vì vậy, giờ chúng ta mới cần thuyền trưởng để kiểm soát tất cả."
“Thuyền trưởng." Đầu đê rừng khẽ giật mình, lúc này mới chú ý thấy Duncan đã đặt tay lên trang bìa của cuốn sách da đen, chuẩn bị lật nó ra, "À? Ngài chắc chắn muốn xem nó chứ?”
"Nếu không thì sao?" Duncan ngẩng đầu lên, "Ta bảo Morris mang cái thứ này lên thuyền để làm bệ cho ngươi à?"
Đầu dê rừng ngơ ngác, đầu hơi lắc lư sang trái sang phải: "Thật ra thì, cũng không phải là không được..."
Duncan không để ý đến hành động có phần ngớ ngẩn của nó. Anh đã chuẩn bị xong, hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần.
Ngọn lửa xanh lục âm u bốc lên từ trong cơ thể anh, trong giây lát biến thân thể này thành hình thái linh thể. Sau khi xác nhận bản thân đã hoàn thành chuyển hóa, Duncan lật tờ đầu tiên của cuốn sách da đen lớn.
Lần đầu tiên, anh không thấy chữ nào trên trang sách.
Lần thứ hai, anh thấy bóng tối vô biên đột nhiên tụ lại từ bốn phương tám hướng.
Trong tích tắc, quang ảnh biến đổi, mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến anh không kịp phản ứng. Giống như lần đầu tiên sử dụng La bàn Linh giới, ý thức của Duncan đột nhiên "rơi" vào một mảnh hắc ám vô tận.
Anh ngạc nhiên ngẩng đầu, thấy mọi vật quen thuộc trong phòng thuyền trưởng đều đã biến mất. Đầu dê rừng, Morris và những người khác cũng không thấy bóng dáng. Ngay cả cuốn sách da đen mà anh vừa đọc cũng không biết đã đi đâu.
Anh đứng lặng trong bóng tối, cau mày suy tư vài giây.
Có gì đó không đúng. Quá trình này không giống như những gì Morris đã miêu tả.
Những biến đổi xảy ra khi anh lật cuốn sách này hoàn toàn khác với những gì Morris đã trải qua!
Đúng lúc này, khóe mắt anh bắt gặp thứ gì đó.
Duncan vô thức nhìn lại, thấy một ánh sáng trắng nhỏ xuất hiện lơ lửng giữa không trung, không xa anh lắm. Anh nheo mắt nhìn kỹ hơn và nhận ra... đó là chữ.
Chữ viết rõ ràng—
“Những biến đổi xảy ra khi hắn lật cuốn sách này hoàn toàn khác với những gì Morris đã trải qua.”
Duncan đột nhiên ngây người.
Anh đứng im tại chỗ, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào dòng chữ lơ lửng giữa không trung, thậm chí quên cả hô hấp, quên cả suy nghĩ.
Sau một hồi lâu, anh chợt nhớ ra điều gì đó.
Anh nhớ đã từng thấy một nơi tương tự. Anh đã từng đến một nơi hắc ám giống như thế này, và cũng đã từng thấy chữ viết trong bóng tối. Đó là trong á không gian...
“Đó là trong á không gian, trên con Thất Hương Hào tàn phá đang trôi đạt trong á không gian, khi đẩy cánh cửa thông vào phòng thuyền trưởng, có một nơi hắc ám, vẫn luôn tự viết ra những lời miêu tả trong bóng tối."
Những con chữ nhợt nhạt nhanh chóng hiện lên giữa không trung, rồi nhanh chóng biến mất.
Duncan đột nhiên dừng lại—anh khống chế bản thân, cố gắng không suy nghĩ lung tung. Điều này vô cùng khó khăn, nhưng sau khi lấp đầy não bộ bằng một đống lớn những con số, từ ngữ lộn xộn và những ký ức phong cảnh vô nghĩa, những con chữ hiện ra trong bóng tối trước mắt anh đã biến mất thật.
Sau đó, anh lại cố gắng hết sức, vừa kiềm chế ý nghĩ của mình, vừa để trái tim đang đập loạn khôi phục lại bình tĩnh.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Mảnh hắc ám này là cái gì? Những con chữ nổi lên từ trong bóng tối kia là gì?
Chúng đường như đang miêu tả "mình". Có thật là đang miêu tả "mình” không? Sự "miêu tả” này có ý nghĩa gì? Đây là một quá trình đọc tâm nào đó? Hay là một hiện tượng "chiếu rọi” linh hồn nào đó? Lần trước nhìn thấy không gian hắc ám tương tự là trên con Thất Hương Hào tàn phá trong á không gian, lần này lại là sau khi lật cuốn sách kia— tại sao cuốn sách kia lại có loại "sức mạnh” này?
Vô số suy nghĩ lại hiện ra trong đầu anh, và gần như cùng lúc đó, những con chữ mới lại nổi lên trong bóng tối.
Nhưng lần này, những con chữ đó không miêu tả "chính anh", mà là một vài chữ không đầu không cuối—
"Cụ hiện... Chuyển hóa sang hiện thực... Chân thực..."
Duncan nhíu mày, vô thức tiến lại gần những con chữ mới, đưa tay ra, thử chạm vào chúng.
Ngón tay anh xuyên qua những ảo ảnh đó, chỉ tạo ra một chút gợn sóng trong bóng tối.
Và trong những rung động của gợn sóng, anh lờ mờ thấy rằng dường như phía sau những con chữ đó còn ẩn chứa những con chữ khác!
Anh chỉ do dự một giây, rồi vươn tay ra, tiếp tục khuấy động những chữ viết như bóng hình trong nước, khiến cho gợn sóng mở rộng, khiến cho chân dung ẩn giấu hiện ra, khiến cho những thông tin khác ẩn sâu trong bóng tối hiện lên trong tầm mắt—
Đột nhiên, anh thấy, có vài hàng chữ đứt quãng nổi lên trong bóng tối. Chúng vừa lay động, vừa kéo dài xuống phía dưới, di động.
"Gửi thư tín nguyên — Leviathan Nữ Vương — Thế cục... Không thể lạc quan, trạng thái giới hạn đang gia tốc..."
“Gửi thư tín nguyên — Hỏa Chỉ Vương — Có thể có ghi chép mới?”
"Gửi thư tín nguyên — Bartok — Tin tức xấu... Tiết điểm phản hồi mơ hồ... Nghi ngờ Kẻ Khống Chế Tụ Quần đã bắt đầu phục chế tự thân... Hoặc đã triệt để mất khống chế..."
"...Tin nguyên — LH02 — Có tình báo liên quan."
"...Cụ thể?"
"...LH —02 — Quan trắc đến cá thể mang theo Kẻ Khống Chế Tụ Quần đặc thù tới gần, hư hư thực thực tâm trí đột biến, hư hư thực thực có thể cùng ta giao lưu."
"Gửi thư tín nguyên — Leviathan Nữ Vương — Tình báo kinh người! Tiếp theo?”
"Gửi thư tín nguyên — LH —02 — Không có tiếp theo."
"Gửi thư tín nguyên — Bartok —?"
"Gửi thư tín nguyên — LH —02 — Cá thể khả nghi này vẫy cái đuôi chó rồi đi."