...
Nemo đeo tai nghe, ngồi trước bàn. Anh vừa lắng nghe động tĩnh trong tai nghe, vừa gõ ngón tay lên mặt bàn một cách bực bội. Một cô gái trẻ mặc đồng phục phục vụ đứng bên cạnh anh, cầm lấy dải giấy vừa được máy khoan nhả ra, giải mã những lỗ tròn trên đó.
Một lát sau, Nemo giật tai nghe ra, ngả người vào ghế và thở dài, tay xoa xoa thái dương.
"Thuyền trưởng Tirian đã bắt đầu giao chiến với hạm đội quỷ dị xuất hiện trong sương mù. Tình hình chiến đấu của Hải quân Hàn Sương tạm thời chưa rõ, nhưng có vẻ không tốt lắm," cô gái trẻ hạ giọng, nói với vẻ lo lắng, "Trong thành không hề có chút động tĩnh nào."
"Sương mù dày đặc đã cắt đứt con đường thông tin của dân chúng. Người dân ven biển dù nghe thấy tiếng pháo cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, còn chính quyền thành bang chắc chắn đang cố gắng duy trì trật tự nội thành. Một cuộc khủng hoảng lan rộng sẽ không giúp ích gì cho hải quân," Nemo xoa thái dương, "Tình hình bên ngoài đường phố thế nào? Các cửa tiệm ra sao?"
...
"Bất quá?"
"Có mười vị khách bị mắc kẹt ở đây vì sương mù. Đường phố đã bị phong tỏa, nơi ẩn náu thì quá tải. Họ không còn nơi nào để đi, lâu dần, sự hoảng loạn khó tránh khỏi sẽ tích tụ trong số họ."
"...Vậy cũng không thể đuổi họ ra đường. Quán rượu hiện tại là nơi ẩn náu tạm thời của họ. Hơn nữa, nếu thực sự đuổi người đi, chắc chắn sẽ dẫn đến sự chú ý của đội trị an và giáo hội," Nemo lắc đầu, "Lát nữa tôi sẽ lên xem tình hình."
Người liên lạc của Hạm đội Hải Vụ vừa dứt lời, một tiếng lẩm bẩm mơ hồ đột nhiên vang lên từ góc phòng: "Lại xông lên, lại xông lên... Bọn chúng đánh vào rồi... Viện quân cũng tới..."
...
Ở đó có một chiếc giường trải. Một ông lão ăn mặc lôi thôi đang nằm ngơ ngác trên đó. Lưng ông còng xuống, ôm khư khư một chiếc cờ lê lớn không biết lấy từ đâu, trông có vẻ rất bất an.
"Lão già, lão già," Nemo bước tới, vỗ vai ông lão, "Ông gặp ác mộng à?"
Ông lão ôm chiếc cờ lê lớn mở mắt một cách ngơ ngác. Mất vài giây ông mới lên tiếng: "Cậu là ai?"
"Tôi là Nemo," vẻ mặt Nemo Wilkins có chút phức tạp, "Ông mò tới cái gì rồi?"
...
"Bây giờ đã xế chiều rồi," Nemo lắc đầu, "Đừng nghĩ đến chuyện đường ống động lực nữa. Chúng ta tạm thời rút khỏi đó rồi. Bây giờ khắp nơi đều không an toàn, chúng ta phải ở lại căn cứ này chờ chỉ thị. Đây là lệnh của tướng quân Tirian."
"Tướng quân Tirian..." Ánh mắt ông già thoáng hoảng hốt, rồi đột nhiên tỉnh táo lại, lập tức ngồi dậy, "Rõ! Kỹ sư Wilson nhận lệnh! Chờ lệnh tại căn cứ!"
Vẻ mặt Nemo có chút phức tạp, nhưng anh vẫn đứng thẳng người, chào quân lễ với ông lão, sau đó quay người, gật đầu nhẹ với cô gái trẻ mặc đồng phục phục vụ: "Cô ở lại đây chăm sóc ông lão. Tôi lên trên xem tình hình."
Sau khi phân phó xong, anh rời khỏi mật thất, thông qua lối đi bí mật trở về quán rượu trên mặt đất.
...
Đèn gas toàn thành đã được thắp sáng từ lâu. Ánh đèn nhân tạo miễn cưỡng xua tan đi sự u ám mà màn sương quỷ dị mang lại. Nhưng chúng vẫn không đủ để làm rõ ràng thế giới hỗn độn này. Những chùm sáng mờ nhạt trôi nổi trong sương mù như bèo không rễ, trông giống như những con mắt trôi nổi trên đường phố.
Nemo đi ra từ cửa sau bếp, tiến đến quầy hàng.
"Tình hình thế nào?" Anh hỏi nhỏ nhân viên đang canh giữ sau quầy.
"Mọi người đều rất căng thẳng. Hiện tại thông tin liên lạc với các ngã tư xung quanh đều bị cắt đứt, không ai biết tình hình ở những nơi khác ra sao," nhân viên cửa hàng nói nhỏ, "Nhưng may mắn là không ai vì quá áp lực mà chạy ra ngoài. Không ai muốn vào lúc này chạy vào cái màn sương đó."
...
Nhân viên trẻ tuổi nuốt khan một ngụm nước bọt, ra sức gật đầu: "Vâng, cửa hàng trưởng."
Đúng lúc này, một tiếng ù ù kỳ quái đột nhiên truyền đến từ đường phố, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Nemo và cấp dưới.
Âm thanh đó nghe như tiếng khởi động của một thiết bị nào đó, kèm theo tiếng máy móc hạng nặng di chuyển trên đường phố.
Mọi người trong tiệm nhất thời có chút hỗn loạn. Một số người lo lắng tiến lên phía trước cửa sổ, nhìn xem động tĩnh bên ngoài đường phố. Một số người nhìn thấy một vài ánh đèn màu đỏ di động trong sương mù, liền kinh hô nhỏ: "Máy bộ đàm hơi nước... Lại có máy bộ đàm xuất hiện!"
...
"Tư tư... Kính báo rộng rãi thị dân... Quan chấp chính và những người phụ trách giáo hội đang khôi phục trật tự thành bang... Hàn Sương đang bị ảnh hưởng bởi dị tượng không rõ, chúng ta đang... Đặc biệt nhắc nhở, xin mời cư dân ở trong nhà hoặc công trình che chở an toàn, đồng thời vì lý do an toàn, tận khả năng rời xa tất cả những vật có thể sinh ra mặt kính, bao gồm nhưng không giới hạn trong tấm gương, mặt nước và kim loại bóng loáng...
"Lần nữa cường điệu, xin mời rời xa tất cả những vật có thể sinh ra mặt kính, là tất cả.
"Mặt khác, nếu phát hiện người bên cạnh cử chỉ quái dị, xin mời lập tức ẩn náu đến không gian độc lập an toàn, đồng thời trong điều kiện cho phép, hãy báo cho người phụ trách công trình che chở hoặc người thủ vệ gần nhất, quan trị an xin giúp đỡ. Không nên tùy tiện tấn công bất kỳ ai mà ngài cảm thấy khả nghi, xin mời ưu tiên bảo đảm an toàn cho bản thân, cách ly.
"Nếu ngài cảm thấy trạng thái của bản thân khác thường, cũng xin mời lập tức ẩn náu đến không gian độc lập an toàn, đồng thời tận khả năng tránh tiếp xúc với người khác...
...
"Kính báo rộng rãi thị dân..."
Loa phóng thanh dần dần đi xa, cùng với đèn báo hiệu màu đỏ của máy bộ đàm hơi nước dần dần hòa vào màn sương dày đặc.
Nemo ngẩng đầu, nhìn thấy những đôi mắt xung quanh đang hằn sâu vẻ căng thẳng.
Nhưng anh rất nhanh kịp phản ứng.
...
Mọi người cũng nhao nhao kịp phản ứng. Mặc dù căng thẳng vẫn còn, nhưng cư dân thành bang hiển nhiên đều có những kiến thức cơ bản, những kỹ năng tự cứu và tâm lý vững vàng trước tai họa siêu phàm. Nhân viên cửa hàng nhanh chóng mang đến tấm vải dùng để che bụi phía sau quầy, những vị khách còn lại trong tiệm cũng tiến lên giúp đỡ, nhanh chóng bao lại tất cả những vật có thể tạo ra mặt kính trong tầm mắt.
Và những tình huống tương tự đang diễn ra ở mọi ngóc ngách của thành bang Hàn Sương.
Sương mù kinh hoàng đang bao phủ tòa thành bang này.
Trong màn sương mù dày đặc, Agatha đã trở về đại giáo đường.
...
Vị giám mục này đã mặc bộ "Linh quan" thường ngày nghỉ ngơi và mặc áo bào đại giám mục bên ngoài toàn thân băng vải. Trong trí nhớ của Agatha, cô đã nhiều năm chưa từng thấy Giám mục Ivan ăn mặc như vậy.
"Ngay cả bộ thi thể này của ta cũng phải đứng lên làm việc," Giám mục Ivan mặc áo bào ngồi trên ghế, mở hai tay với Agatha đang cứng đờ bước vào phòng, "Quá lâu không hoạt động bên ngoài quan tài, ta cảm thấy mình đã mệt mỏi tan thành từng mảnh."
"Nếu như ngươi còn có thân thể có thể tan ra thành từng mảnh," Agatha thuận miệng nói, "Tình huống bây giờ thế nào?"
"Tình huống, mọi người đều đang hỏi tình huống thế nào. Tồi tệ không thể tồi tệ hơn được nữa," giọng nói khàn khàn trầm thấp của Giám mục Ivan truyền ra từ bên dưới lớp băng vải, "Đồ giả đang tấn công thành phố, những con quái vật ẩn náu trước đó cũng bắt đầu trồi lên. Vừa rồi, một số nghĩa trang bị tấn công, những nơi tạm thời chôn cất người chết dường như bị kẻ thù coi là thông đạo để tiến vào thế giới thực. Tòa thị chính cũng truyền tới tin tức, tiếng súng vang lên từ một vài khu phố ở khu hạ thành. Và trên biển, hạm đội của chúng ta đã giao chiến với những thứ xuất hiện trong biển.
...
Giám mục Ivan nói, từ từ ngẩng đầu, nhìn vào mắt Agatha.
"Ngươi đã phát hiện ra gì ở dưới lòng đất? Từ ánh mắt của ngươi, ta đoán ngươi nhất định đã nhìn thấy điều gì đó."
"Ta không tìm thấy sào huyệt ẩn thân của những kẻ dị giáo kia, nhưng ta tìm thấy... manh mối còn khiến người ta bất an hơn."
Agatha nhẹ nhàng hít một hơi, một lát dừng lại rồi chậm rãi nói:
...