Trong đáy biển sâu thăm, bóng tối bao trùm lấy thành bang. Cổ Thần vươn những xúc tu thăm đò vào thế giới thực tại, từng ngày lớn mạnh trong bóng tối khôn tả.
Những xúc tu huyết nhục ô trọc đáng sợ kia chính là thực thể của hắn, lạnh lẽo đến thấu xương. Nhưng hắn vô hình, bởi ý chí lan tỏa của hắn đã vượt qua vực thẳm biển sâu, xuyên thủng lớp nham thạch và đất đai nặng nề của thành bang. Sức mạnh khôn lường ấy, suốt năm mươi năm qua, thậm chí lâu hơn thế, đã không ngừng xâm nhập vào thành phố này, đâm sâu vào lòng mỏ Phí Kim.
"Thưa bà Người Giữ Cửa, chúng ta đang ở ngay bên trong nó..." Winston thì thầm như cầu nguyện, "Nơi này từng là nham thạch, nhưng sức mạnh của Cổ Thần đã biến nó thành một phần thân thể huyết nhục của hắn. Thứ vật chất hắc ám này, cách hơn một ngàn mét nham thạch và nước biển, cộng hưởng với nguồn gốc dưới đáy biển. Mỗi nhịp rung động của nó đều rút ngắn khoảng cách giữa thành bang kính tượng và thế giới thực tại của chúng ta... Nghe thấy không? Phù phù, phù phù... Huyết nhục đang ngọ nguậy, co rút, lảm nhảm... Nơi này... đang suy nghĩ."
Winston từ từ giơ hai tay lên, như ôm trọn bóng tối vô tận xung quanh, cùng những "chạc cây" đan xen chằng chịt như bụi gai. Giữa những chạc cây đó, những điểm sáng mờ ảo nhanh chóng di chuyển như lưu huỳnh. Dần dần, Agatha dường như nghe thấy âm thanh trầm thấp kia – phù phù, phù phù...
Khu vực dị thường bị chôn sâu trong mỏ Phí Kim, rộng lớn không biết bao nhiêu, đang phát ra tiếng tim đập.
Ngay cả trái tim Agatha cũng phảng phất bị ảnh hưởng bởi nhịp điệu này, muốn cộng hưởng mà nhảy lên.
Nhưng một dòng nước ấm yếu ớt đột ngột xuất hiện trong tim, khiến Agatha bừng tỉnh. Cô nhận ra lý trí của mình vừa trở về từ bờ vực điên cuồng, lập tức biến sắc, nhìn chằm chằm vào mắt Winston.
"Thần trí của ông không còn bình thường nữa, Winston quan chấp chính... Ông đã bị nơi này ảnh hưởng."
"Ồ... Thật sao? Có lẽ vậy," Winston thờ ơ khoát tay, "Ban đầu tôi còn tưởng mình có thể giống như Nữ Vương, khiến Cổ Thần này yên tĩnh trở lại, rồi lại nghĩ ít nhất có thể trì hoãn được một chút, sau đó còn tưởng mình tối thiểu có thể giữ được sự tỉnh táo đến phút cuối cùng... Hóa ra... tôi đã thất bại từ lúc nào không hay rồi?"
"Giống như Nữ Vương khiến Cổ Thần này yên tĩnh trở lại?" Agatha nhạy bén nhận ra điểm mấu chốt trong lời nói của viên chấp chính quan, ánh mắt cô khẽ biến, mơ hồ nhận ra lý do thực sự ông ta xuất hiện ở đây, "Ý ông là, nửa thế kỷ trước Hàn Sương Nữ Vương từng thành công khiến sức mạnh của U Thúy Thánh Chủ chìm vào giấc ngủ?"
Winston cười: ".Cô cho rằng, vụ sụp đổ hải nhai năm đó là chuyện gì?”
Agatha ngơ ngác một chút, chần chừ mở miệng: "Hải nhai sụp đổ... Sau khi Nữ Vương bị chém đầu, toàn bộ pháp trường rơi xuống biển... Chẳng phải đó là một tai nạn sao?"
"Đó là một cuộc hiến tế, tế phẩm là chính Nữ Vương, cùng đám kẻ cơ hội đầu tiên phản bội bà sau cuộc nổi dậy... Tất nhiên, còn có toàn bộ quan đoàn hành hình và không ít sĩ quan quân phản loạn chôn cùng," Winston bình tĩnh nói, "Chúng ta phong tỏa cặn kẽ tài liệu năm đó, nên rất ít người biết chi tiết sau vụ sụp đổ hải nhai. Hơn nghìn người đã chết trong sự cố đó, nhưng trên thực tế, hầu hết dân thường đều may mắn sống sót sau vụ sụp đổ. Còn những người bị cuốn vào sóng biển... Dù họ cách bờ chỉ một mét, cũng không có cơ hội giãy giụa, liền bị hút xuống đáy biển trong nháy mắt."
"Sau vụ sụp đổ đó, khu vực dị thường trong mỏ Phí Kim đã tạm ngừng khuếch trương. Đến lúc đó, sơ đại quan chấp chính mới nhận ra tất cả đều nằm trong kế hoạch của Le Nola... Chân tướng lạnh lẽo thông qua chiếc chìa khóa Nữ Vương để lại được chuyển giao cho các quan chấp chính, như bà đã nói, giờ đến lượt chúng ta."
Agatha im lặng, một lát sau, ánh mắt cô trở nên phức tạp: "Ông đến đây, là muốn tái hiện cuộc hiến tế năm đó..."
"Hắn đang trỗi dậy. Tri thức ấn chứa trong chìa khóa nói cho tôi biết, để ức chế quá trình này, nhất định phải chạm vào tư duy của Hắn. Năm mươi năm trước, sức mạnh của hắn vẫn còn ngủ say dưới đáy biển, nên Nữ Vương chỉ có thể hiến tế bản thân xuống biển sâu. Đến bây giờ, sức mạnh của hắn đã đâm sâu vào thành bang, nên nơi này là vị trí tốt nhất để chạm vào. Đây là phương pháp Nữ Vương để lại trong chìa khóa, mỗi quan chấp chính sau khi cầm chìa khóa đều sẽ bị cuốn vào trách nhiệm này, rồi chuẩn bị cho nó cả đời. Tôi cũng đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ không ngờ một điều.
Winston giật giật khóe miệng, nụ cười gượng gạo.
"Không phải ai cũng là Le Nola."
Agatha im lặng lắng nghe, rồi cúi đầu, lẳng lặng nhìn chiếc chìa khóa đồng thau vẫn nằm trong lòng bàn tay mình.
Đây là vật thể siêu phàm mà Hàn Sương Nữ Vương đã tạo ra bằng một sức mạnh nào đó – bà đã ngưng tụ "tri thức" mà bà tiếp xúc và một phần "tư tưởng" của mình vào bên trong chiếc chìa khóa dưới dạng vật chất.
Nhưng không hiểu sao, Agatha luôn cảm thấy chiếc chìa khóa này. hăn là còn có tác dụng khác.
Nó không chỉ đơn thuần tồn tại để trói buộc những người kế tục cai trị thành bang Hàn Sương vào một phần trách nhiệm.
Nhưng lúc này, Winston quan chấp chính hiển nhiên không thể trả lời cô thêm bất kỳ câu hỏi nào – và chính cô, dường như cũng không còn đường lui.
Khi biết được chân tướng của không gian hắc ám này, Agatha đã hiểu điều đó: Cô không phải xuyên qua bức tường đá để đến một nơi nào đó, mà bản thân cô đã trực tiếp bị hòa nhập vào một khối vật chất dị thường khổng lồ.
Ở nơi này, chờ đợi Winston là cái chết, còn chờ đợi cô, là sự trở về và đồng hóa.
Cô nhìn lòng bàn tay mình, thấy phần đa tiếp xúc với chìa khóa đã mơ hồ có dấu hiệu mềm hóa, biến dạng, một chút vật chất màu đen sền sệt đang chảy ra từ trong da, từng chút một bao phủ lên chiếc chìa khóa.
Nhưng cô vẫn muốn tiến xa hơn, cô có chút... hiếu kỳ về nơi này.
"Chúng ta còn có thể làm gì?" Agatha cúi đầu, nhìn viên chấp chính quan đã không còn nói gì, "Ông muốn ở đây chờ đợi cái chết giáng xuống sao?"
"Cái chết đã giáng xuống rồi, thưa bà... Chúng ta chỉ là đang nhìn lại sự thất bại của cuộc đời mình trước khi trút hơi thở cuối cùng," Winston lắc đầu, "Không còn gì có thể làm cả, giống như tôi, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi một chút đi."
"...Ông thực ra đã làm những gì mình nên làm, làm một quan chấp chính của Hàn Sương, ông ít nhiều gì cũng đã dũng cảm đối mặt với cái gọi là Nguyên rủa này," Agatha bình tĩnh nói, "Không hoàn toàn vô dụng, không phải là không có chút hành động nào."
Winston chỉ nhún vai tự giễu, "Vô năng chính là sai lầm.”
"...Tôi vẫn muốn đi về phía trước, tôi phải xuyên qua đám bụi gai này, tiến đến vị trí của xúc tu kia," Agatha nói, "Ông có muốn đi cùng tôi không?"
"Điều đó vô nghĩa với tôi, thưa bà," Winston nhẹ nhàng nói, "Nếu bà muốn đi, cứ đi đi, hãy để tôi ở lại đây – con đường của tôi đã kết thúc."
Agatha nhìn chằm chằm ông vài giây, đưa chiếc chìa khóa đồng thau về phía ông: "Đây là đồ của ông."
Winston không đưa tay ra, mà ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Agatha: "Hãy mang nó đi, bà đã tiếp nhận nó, nó sẽ là của bà, chúng tôi đã truyền lại nó như vậy cho đến nay."
Agatha im lặng một chút, thu chìa khóa vào.
"Được thôi, vậy tôi một mình lên đường."
Cô tạm biệt Winston, rồi xoay người, chống cây trượng, bước chân vào không gian hư vô hắc ám này.
"Thưa bà Agatha," giọng Winston đột nhiên vang lên từ phía sau, "Làm vậy có thực sự có ý nghĩa không?"
Agatha hơi nghiêng đầu: "Vì sao lại hỏi như vậy?"
“Cho dù người ở phía trước biết thêm nhiều chân tướng, cho dù người có thể xuyên qua đám bụi cây này, chạm vào cơ thể Cổ Thần, thì có thể thay đổi được gì? Người không thể ngăn cản mọi chuyện, thậm chí không thể truyền tin tức ở đây ra bên ngoài - cuộc điều tra đã kết thúc, trong tình huống không thể truyền tin, người biết càng nhiều cũng vô nghĩa."
Agatha dừng bước, sau một lát suy nghĩ, cô mới nhẹ giọng mở miệng: "Tôi là Người Giữ Cửa của Hàn Sương, đó là trách nhiệm của tôi. Hơn nữa..."
Cô dừng lại, siết chặt chiếc chìa khóa đồng thau trong tay, vô thức ấn xuống ngực.
Xung quanh vẫn rất lạnh, cảm giác máu dần đông lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng không hiểu sao, từ nãy đến giờ, cô luôn cảm thấy có một chút nhiệt lượng đang nhảy nhót trong tim mình, như thể... nơi đó đang bùng lên ngọn lửa nhỏ bé không thể nhìn thấy, đang thúc đẩy cô tiến lên phía trước.
Trong đầu, những ý nghĩ không thuộc về mình khẽ trào dâng, mãnh liệt nhất trong những ý nghĩ đó là một chấp niệm – chấp niệm chỉ hướng đám bụi gai kia, đến cái "xúc tu" ảo diệu và vô cùng to lớn kia.
"Có ý nghĩa. Tôi không đơn độc tiến về phía trước - dù không có bằng chứng, nhưng tôi muốn. tất cả những gì tôi chứng kiến ở đây, chung quy sẽ có người biết đến.”
"À, vậy sao, vậy thì tốt... Thưa bà Agatha, bà đến phút cuối cùng vẫn giữ vững niềm tin, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Giọng Winston im bặt, phía đó không còn động tĩnh gì.
Agatha quay đầu lại, thấy một chiếc đèn nhỏ lấp lánh trong bóng tối, chiếu sáng một đoạn "gốc cây" khô cằn. Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu xanh đậm đang lặng lẽ tựa vào gốc cây.
Thái dương ông ta bị một vết đạn xuyên qua, và trong bàn tay rủ xuống của ông ta, là một khẩu súng lục ổ quay được chế tạo tinh xảo.