Đó là một bức tranh lớn với tông màu đỏ thẫm chủ đạo, được treo trên một bức tường gần cầu thang xoắn ốc nhất.
Giống như phần lớn các bức tranh khác trong "Công quán" này, nó hiện lên vẻ mơ hồ, hỗn loạn, bề mặt đầy những đường cong và mảng màu thô kệch, kỳ dị, khiến người nhìn cảm thấy chóng mặt, không thể nào phân biệt được nội dung có ý nghĩa gì, giống như một tên điên mất kiểm soát vẽ bậy trong ảo giác.
Nhưng khi ánh mắt Duncan dừng lại trên bức tranh, nhìn chăm chú vào nó một lúc lâu, anh đột nhiên nhận ra trong những mảng màu ảm đạm hỗn loạn kia, dường như có thứ gì đó đang chậm rãi biến đổi – những đường cong dần hiện ra từ trong bóng tối, giữa những sắc thái rối ren, sự vật dần trở nên rõ ràng hơn.
Tựa như một ngọn lửa đang bùng cháy, trong ngọn lửa cuốn lấy một vật thể giống như thân tàu, đang lướt qua bầu trời từ trong tầng mây dày đặc, lao xuống biển cả. Bầu trời bị ngọn lửa xẻ làm đôi, biển cả sôi trào, xoáy tròn khi ngọn lửa chạm vào. Và phía sau ngọn lửa kia, một mảng hỗn độn màu đỏ sậm đuổi theo, tiến đến gần như một sự diệt vong u ám.
Toàn bộ hình ảnh vẫn còn mơ hồ, mọi thứ đều ở trạng thái trừu tượng và hỗn loạn tột độ. Nhưng chính cái khoảnh khắc mờ mờ ảo ảo này, đã khiến ánh mắt Duncan khẽ biến đổi.
Anh vô thức nhớ lại cảnh tượng mình từng thấy trong ảo ảnh - chiếc phi thuyền hình thoi ba cạnh bốc cháy lao xuống từ bầu trời, tan rã trong vụ nổ và rơi xuống biển cả.
Duncan dừng lại, xoay người quan sát tỉ mỉ cảnh tượng trong bức tranh.
Rất nhanh, anh nhận ra cảnh tượng trong bức tranh không hoàn toàn giống với những gì mình thấy trong ảo ảnh. Phi thuyền trong ảo ảnh có phong cách rõ ràng, nhìn thoáng qua là có thể thấy được trình độ khoa học kỹ thuật siêu nhiên và khí thế hùng vĩ của nó. Nhưng "vật thể cuốn theo ngọn lửa" trong bức tranh chỉ có thân tàu mơ hồ. Thân tàu đó thậm chí trông giống như một loại kết cấu gỗ nào đó, và ngọn lửa xung quanh giống như đang đơn thuần bốc cháy, chứ không phải ngọn lửa đẩy phi thuyền liên hành tinh tiến về phía trước.
Nó mang lại cảm giác giống như một họa sĩ điên sống ở thời Trung cổ, vô tình thấy được một con tàu vũ trụ tương lai trong giấc mơ, nhưng không thể lý giải được nó tồn tại như thế nào. Vì vậy, khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, anh ta chỉ có thể dựa vào kiến thức và sức tưởng tượng hạn hẹp của mình, dựa vào những ấn tượng thô thiển còn sót lại từ giấc mơ, để vẽ lại hình ảnh đó một cách sơ sài.
Giọng nói không đầu của quản gia vang lên từ phía sau: "Khách nhân, ngài có hứng thú với bức họa này sao?"
”.Những bức tranh ở đây đều từ đâu tới?”
"Chúng đã ở đây từ ban đầu, khách nhân," quản gia không đầu nói.
"Từ ban đầu?" Duncan giọng nghi hoặc, "Từ ban đầu là lúc nào? Từ khi tòa công quán Alice này ra đời? Từ khi Alice trở thành nữ chủ nhân nơi này?"
"Từ thuở ban đầu," quản gia không đầu kiên nhẫn nói, "Mọi thứ đều đã được định trước."
Đây có được coi là một câu trả lời không?
Duncan vô thức nhíu mày, cảm thấy câu trả lời của quản gia không đầu chăng khác nào không nói gì. Nhưng anh nhìn chằm chằm vào thân ảnh nho nhã, lễ độ kia, lại không thể nào phân biệt ra bất kỳ cảm xúc gì từ tư thái của đổi phương - người không có đầu này, không có biểu lộ, cũng không có ánh mắt, chỉ có những lời nói lễ phép, ân cần một cách trống rỗng.
Suy tư một lát, Duncan hỏi thêm hai câu: "...Bức tranh này có tên không? Ngươi có biết nó miêu tả chuyện gì không?"
"Không có tên. Mọi bức họa ở đây đều không có tên. Chúng tự nhiên mà tồn tại, không cần tên và giải thích. Về phần sự việc được miêu tả trong hình... Xin lỗi, điều này vượt quá phạm trù kiến thức của tôi."
"Ngươi không phải là quản gia ở đây sao? Ngươi không hiểu rõ tình hình tòa dinh thự này?"
"Tôi chỉ là một người hầu. Tòa dinh thự này có vô số bí mật, nó cẩn thủ những bí mật này, và đây không phải là lĩnh vực người hầu nên hiểu rõ."
Khóe miệng Duncan giật giật.
Anh có một loại thôi thúc muốn đốt chút lửa lên người quản gia này, nhưng một giây sau, anh đã kiềm chế được ý nghĩ nguy hiểm đó.
Bởi vì nơi này là "công quán Alice", quản gia này là một phần của công quán – ở chỗ này, hành động nhất định phải vô cùng cẩn thận, phải tránh gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Alice.
Duncan nhẹ nhàng hít vào một hơi, bình ổn tâm tình, ánh mắt đảo qua những bức tranh khác treo trên hành lang – nơi đây có vô số bức tranh, bôi trét vô số sắc thái khó có thể lý giải.
Nhưng những bức tranh khác không hề biến đổi khi anh nhìn kỹ.
".Chúng ta đi thôi," Duncan cuối cùng thu hồi ánh mắt, mang theo một tia tiếc nuối nói với quản gia không đầu, "Mang ta đến khu Vườn hoa mà ngươi nói."
Quản gia không đầu hơi cúi đầu, xoay người tiếp tục dẫn đường. Anh ta dẫn Duncan đi qua bình đài lầu hai, xuống cầu thang xoắn ốc, rồi quay người hướng về phía sâu trong đại sảnh lầu một – nơi đó có một hành lang ngắn, thông ra hậu hoa viên của công quán.
Nhưng Duncan dừng lại trước hành lang, quay đầu lại tò mò nhìn thoáng qua phía đối diện đại sảnh – cuối tấm thảm đỏ dài là một cánh cửa gỗ tối màu cực kỳ cao lớn. Hai bên cánh cửa có những ô cửa sổ dài hẹp, bên ngoài cửa sổ dường như đầy gai góc.
Nó trông giống như "cửa chính" của cả tòa kiến trúc.
"Bên ngoài cánh cửa kia là địa phương nào?" Duncan đột nhiên hỏi.
Nghe câu này, cơ thể quản gia không đầu khẽ run lên có thể thấy bằng mắt thường. Một giây sau, giọng điệu ôn hòa, điềm tĩnh của anh ta lần đầu tiên xuất hiện sự bối rối: "Tuyệt đối không được sinh ra hứng thú với bên ngoài cánh cửa đó, khách nhân! Ngoài cánh cửa kia là nơi vạn kiếp bất phục, bất kỳ ai đi vào đều không thể trở về!”
"Nơi vạn kiếp bất phục?" Duncan biểu lộ nghiêm túc, "Vì sao lại nói như vậy? Vậy bên ngoài là á không gian?"
"Á không gian? Tôi không rõ đây là ý gì... Nhưng ngài tuyệt đối đừng nếm thử mở cánh cửa kia!" Quản gia không đầu hốt hoảng khoát tay, "Đây là cấm kỵ lớn nhất của công quán, bất kỳ thành viên nào trong bất kỳ tình huống nào cũng không được mở cánh cửa đó..."
"Nhưng ta không phải là thành viên ở đây," thấy phản ứng của đối phương, Duncan dứt khoát cố ý tỏ ra kích động – đây là lần đầu tiên anh thấy quản gia không đầu thất thố như vậy, điều này khiến anh cảm thấy tìm được một đột phá khẩu để lấy thông tin, "Hơn nữa ngươi ngay từ đầu đã nói, ta nắm giữ chìa khóa, bởi vậy có thể mở bất kỳ cánh cửa nào ở đây."
"Chìa khóa trong tay ngài đương nhiên có thể... Nhưng ngài ngàn vạn lần không được làm như vậy!" Quản gia không đầu hốt hoảng nói, anh ta dường như muốn thể hiện thái độ ngăn cản mạnh mẽ hơn, nhưng có lẽ là vì một loại hạn chế nào đó, anh ta chỉ có thể lo lắng vẫy tay bên ngoài một mét của Duncan, dùng lời nói hết sức ngăn cản, "Đừng mở cánh cửa đó, vì tất cả thành viên..."
"Bên ngoài cánh cửa đó rốt cuộc có cái gì?” Duncan nhìn chằm chằm quản gia không đầu, ngữ khí đặc biệt nghiêm túc.
"Bên ngoài cánh cửa đó... Bên ngoài cánh cửa đó..." Quản gia không đầu do dự, phảng phất đang liều mạng chỉnh lý từ ngữ, "Khách nhân, thế giới bên ngoài cánh cửa đó đã bị chôn vùi, vạn vật kết thúc ngay ở đó... Cánh cửa cản trở tận thế đến gần, tuyệt đối đừng mở nó ra, đừng đem tận thế thả vào..."
Duncan cau mày, lắng nghe những lời khẩn trương, hốt hoảng của quản gia không đầu, cố gắng chắp vá chúng với những gì mình đã biết, với những hiểu biết của mình về thế giới này.
Thế giới bên ngoài cánh cửa đã bị chôn vùi... Vạn vật kết thúc ngay ở đó...
Anh nhíu mày trầm tư, hồi lâu sau, cuối cùng thở ra một hơi.
“Bình tĩnh lại đi, ta không có ý định mở cánh cửa kia.”
Sau khi tạm thời đè xuống những ý nghĩ khó phân trong lòng, anh khẽ gật đầu với quản gia không đầu.
Đối phương lập tức nhẹ nhàng thở ra – dù không có đầu, càng không có cái gọi là "biểu lộ", nhưng toàn thân anh ta đều có vẻ buông lỏng rõ rệt.
"Ngài thật dọa tôi, khách nhân," quản gia nói, rồi xoay người tiếp tục dẫn đường, "Xin hãy tuyệt đối không nên đùa loại trò đùa này nữa. Chúng ta nhất định phải tránh cho tận thế vượt qua cửa lớn – nó đã phá hủy hết thảy trên thế giới, nơi này đã là rào chắn cuối cùng..."
Duncan im lặng lắng nghe những lời nói dông dài mang theo sự kinh hãi của quản gia, không nói một lời đi theo sau lưng đối phương. Họ đi qua hành lang ngắn, cuối cùng đến trước một cánh cửa có vẻ hơi chật hẹp – cánh cửa này được làm bằng những khối thủy tinh mờ lớn, được gia cố bằng thép. Khung thép đen chia cánh cửa thành nhiều hình học lớn nhỏ khác nhau. Bên trong mỗi hình học đều miêu tả những hình vẽ nguệch ngoạc về hoa cỏ, trông... vừa có chút truyện cổ tích, vừa có không khí quỷ dị, hỗn loạn.
“Nữ chủ nhân đang ở trong hoa viên, ngài cứ tự nhiên đi.”
Quản gia không đầu tiến lên một bước, vặn nắm tay cửa vườn hoa, quay người nói với Duncan.
"Ngươi không cùng ta vào sao?" Duncan có chút ngoài ý muốn.
"Vườn hoa chỉ dành cho nữ chủ nhân và khách nắm giữ chìa khóa vào thăm. Người làm vườn chỉ vào hoa viên khi cần thiết," quản gia không đầu nói, "Ngài cứ yên tâm vào đi. Nếu có gì cần, hãy kéo sợi dây nhỏ gần cửa ra vào, tôi sẽ đợi ngài ở cửa."
"...Hiểu rồi, đa tạ dẫn đường."
Duncan khẽ gật đầu với quản gia quỷ dị này, không tiếp tục để ý đến phản ứng của đối phương, mà tiến lên nhẹ nhàng đẩy cánh cửa vườn hoa.
Âm thanh kẽo kẹt nhỏ xé tan sự tĩnh lặng của dinh thự và hoa viên.
Duncan bước qua cánh cửa – ánh nắng không thể tưởng tượng nổi tràn ngập tầm mắt anh.
Ánh nắng!
Ở sâu trong dinh thự âm u, quỷ dị này, lại thật sự có một vườn hoa được ánh mặt trời chiếu sáng!?
Mang theo một tia kinh ngạc, Duncan bước về phía trước. Cây cối xanh tươi lập tức hiện ra trong mắt anh, những luống hoa được xen kẽ tỉnh tế, những bựi cây được cắt tia gọn gàng và những con đường mòn đầy cỏ xanh trông thật đẹp mắt. Và trên mảnh sân đầy sức sống này là ánh sáng ấm áp.
Duncan ngẩng đầu, vẻ ngạc nhiên dần biến thành chau mày.
Anh thấy một "bầu trời" quỷ dị tột độ – trên nền trời nhợt nhạt, rất nhiều nét vẽ nguệch ngoạc như bút pháp của trẻ con lơ lửng trên không trung, miêu tả bầu trời xanh, mây trắng và một vòng mặt trời đơn sơ. Xung quanh mặt trời đó còn có rất nhiều đường cong màu vàng, dùng để tượng trưng cho ánh nắng tỏa ra.
"Ánh nắng" ấm áp chiếu sáng cả vườn hoa bắt nguồn từ cái "mặt trời" vẽ nguệch ngoạc buồn cười đó.
Trong lòng Duncan không khỏi sinh ra một tia cảnh giác. "Bầu trời" phía trên vườn hoa không còn mang lại cho anh cảm giác ấm áp, mà chỉ còn lại sự quỷ dị vô tận.
Anh thư hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, mang theo sự cẩn thận cao độ, bắt đầu quan sát cẩn thận tình hình trong hoa viên.
Một vệt màu khác lạ ở cuối con đường mòn thu hút sự chú ý của anh.
Anh bước nhanh về hướng đó, vòng qua một bụi cây và bức tường hoa thấp, cuối cùng thấy được nguồn gốc của vệt màu khác lạ.
Tại nơi giao nhau của nhiều con đường mòn, ở trung tâm khoảng đất trống sâu trong vườn hoa, một thân ảnh đang lặng lẽ ngồi đó, lưng tựa vào một cây cột đá cẩm thạch đầy hoa leo, dường như đang rơi vào trạng thái ngủ say.
Và rất nhiều gai đen lan ra từ hoa leo, quấn quanh toàn thân cô.
”.Alice?"