Địch nhân bất ngờ xuất hiện ngay sau khi chúng ta tiến vào một hành lang tối tăm sâu hút, dẫn thăng xuống lòng đất - và số lượng thì dường như vô tận.
Một tiếng rít xé gió sắc bén vang lên bên cạnh, một lưỡi loan đao chém xuống cổ tôi ở một góc hiểm hóc. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lawrence ngả người ra sau, chộp lấy cánh tay cầm đao. Ngọn lửa lục u bùng lên từ bàn tay hắn, thiêu rụi con quái vật mặc quân phục hải quân với hộp sọ nứt toác thành tro bụi. Chưa kịp phản ứng, hàng loạt tiếng súng nổ ra từ phía đối diện.
Tiếng súng đến từ một con quái vật nhầy nhụa bò ra từ cống rãnh – nửa thân trên giống người, nửa thân dưới là một đống nội tạng dị dạng ngọ nguậy. Nó nắm chặt một khẩu "súng trường" được ghép từ xương và thịt, một thứ vũ khí quái dị, họng súng nhả ra lửa.
Ánh mắt Lawrence chợt sắc bén, thời gian xung quanh dường như chậm lại. Thị lực của hắn tăng lên gấp bội, có thể nhìn rõ quỹ đạo viên đạn đang lao tới. Ngay lập tức, hắn vặn người, né tránh viên đạn ở một góc độ và tư thế không tưởng.
Né được ba, trúng sáu.
"Mẹ kiếp!”, lão thuyền trưởng rống lên, cơn đau đữ đội lan khắp cơ thể. Hắn vội vã giơ khẩu súng lục, bắn liên tiếp hai phát về phía con quái vật.
Cúi xuống nhìn ngực, hắn thấy những vết đạn ghê rợn xé toạc da thịt. Dưới ngọn lửa U Linh, lớp huyết nhục Linh Thể mờ ảo đang lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Không chí mạng, nhưng gây ra đau đớn và mệt mỏi tột độ. Sức mạnh của ngọn lửa dường như cũng đang cạn dần – hiện tại vẫn còn dồi dào, nhưng không ai biết khi nào nó sẽ cạn kiệt.
Xung quanh Lawrence, các thuộc hạ vũ trang đầy đủ vẫn đang chiến đấu. Những thủy thủ được bao bọc trong U Linh Liệt Diễm đã nhận ra trạng thái bất tử tạm thời của mình, và phong cách chiến đấu của họ trở nên hung hãn hơn. Họ dùng súng ống, lưỡi lê, đoản kiếm để chống lại lũ quái vật giết mãi không hết, vừa cố gắng hết sức để tiến sâu hơn vào hành lang.
Nhưng giống như Lawrence, mọi người đều chưa quen với trạng thái "Linh Thể" này, chứ đừng nói đến việc điều khiển U Linh Liệt Diễm. Những thủy thủ may mắn có được sự bất tử này chỉ đang lãng phí thể lực và hỏa lực một cách vô ích. Cuộc chiến trong hành lang cống ngầm đã trở nên hỗn loạn đến mức không thể tả.
Vì vậy, dù có khả năng tái sinh, họ cũng chỉ có thể tiến lên với tốc độ chậm chạp đến khó chịu, bị bao vây bởi vô số quái vật, hoàn toàn không thấy hy vọng thoát vây.
Người duy nhất không bị ảnh hưởng bởi U Linh Liệt Diễm là bộ xương khô – Dị Thường 077 cũng đang chiến đấu. Hắn vung hai lưỡi loan đao, di chuyển trên chiến trường với sự nhanh nhẹn và linh hoạt không tưởng đối với một bộ xương khô, như một cơn gió lốc. Nếu thị lực của tôi không được tăng cường đáng kể, Lawrence thậm chí nghi ngờ mình không thể theo kịp động tác của hắn.
Nhưng bây giờ thị lực của tôi đã vượt xa người thường, tốc độ của Dị Thường 077 không còn quá phi lý trong mắt Lawrence. Hắn có thể thấy rõ bộ xương khô lướt qua những con quái vật hung hãn, xuyên qua những con đường an toàn trên chiến trường. Hai lưỡi loan đao của hắn vung vẩy, chém nửa giờ vẫn như mới – thậm chí lưỡi đao còn chưa chạm vào bất cứ thứ gì.
"Thủy Thủ" chỉ chạy tới chạy lui trong hành lang, tiếng la hét của hắn vang dội hơn bất cứ ai.
"Ta dùng loan đao mở đường!", bộ xương khô gào lên, tiếng vang vọng trong hành lang, xen lẫn tiếng gió rít khi lưỡi dao xé gió, "Những thứ xấu xí báng bổ này không phải là đối thủ của ta!"
Lawrence sải bước về phía trước, tóm lấy cổ "Thủy Thủ" đang lao tới tấn công bên cạnh. Sức mạnh của hắn lúc này lớn đến kinh ngạc, thậm chí kéo cả bộ xương khô lao đến trước mặt, giọng khàn khàn hòa lẫn tiếng nổ lách tách của ngọn lửa: "Nếu không giúp được gì thì ít nhất hãy im lặng cho ta nhờ!”
Dị Thường 077 bị bóp cổ, cái đầu khô quắt cách mặt Lawrence chỉ mười mấy centimet, khiến hắn run rẩy: "Vâng... vâng... vâng...! Thuyền trưởng!"
Lawrence ném bộ xương khô ra xa hơn mười mét: "Đi mở đường đi – hôm nay không xông qua được, ta sẽ nhét ngươi vào lò đốt của lò phản ứng hơi nước!"
Bộ xương khô kêu la bị ném đi, cuối cùng cũng lao vào giao chiến với lũ quái vật bùn nhão đang trào ra. Một thủy thủ mang súng trường chạy tới, la lớn bên cạnh Lawrence: "Thuyền trưởng! Sắp hết đạn rồi!"
Lawrence đột ngột quay đầu lại, thấy hầu hết những người hắn mang theo đã bắt đầu dùng vũ khí lạnh để vật lộn với lũ quái vật. Họ hoàn toàn dựa vào đặc tính bất tử để cầm cự trong hành lang này, nhưng đội hình nói chung đã dừng lại.
Không thể tiến lên một bước nào nữa.
Cũng không có đường lui.
Tiếng la hét hỗn loạn và tiếng thịt nát xương tan rợn người vang vọng khắp hành lang. Bùn nhão đen ngòm vẫn đang chảy ra từ các bức tường xung quanh và trên trần nhà. Các thuộc hạ ở dạng Linh Thể gần như bị bao phủ bởi vô số quái vật. Vũ khí của họ đang cạn kiệt đạn dược, ngọn lửa Linh Thể trên người họ vẫn đang bùng cháy, nhưng sự mệt mỏi đang tích tụ, làm trì trệ và xáo trộn suy nghĩ của họ.
Trong sâu thẳm cống ngầm hỗn loạn này, Lawrence đột nhiên cảm thấy hoang mang, thậm chí bắt đầu cảm thấy cả thế giới trở nên không thật –
Mình là ai, mình đang ở đâu, mình đang làm gì… Nơi này quái vật vô tận, nhưng thời gian ước định là nửa đêm 0 giờ… Đến cùng còn bao lâu nữa?
Đúng lúc này, như để đáp lại sự hoang mang của hắn, Lawrence đột nhiên nghe thấy giọng Martha phát ra từ chiếc gương nhỏ trên ngực:
"Họ đến rồi."
Lão thuyền trưởng chợt tỉnh giấc. Vội vã đưa tay, hắn rút đoản kiếm và đâm xuyên qua một con quái vật đang lao tới tấn công hắn. Sau đó, hắn lùi lại, tránh được đám bùn nhão đen bắn tung tóe lên người, đồng thời nhanh chóng ngẩng đầu lên.
Tiếng bước chân vang lên trong hành lang – vô cùng nhiều tiếng bước chân, cùng với tiếng hô lớn và truyền khẩu lệnh xa xôi và mơ hồ. Ngay sau đó, những âm thanh này nhanh chóng tiến lại gần, gần như ngay lập tức đến khu vực Lawrence và các thủy thủ đang chiến đấu.
Gần như trong chớp mắt, vô số bóng người xuất hiện.
Như thể hiện thân từ những ngày xưa cũ, từng bóng người một ngưng tụ trong không khí, hóa thành những người lính vũ trang đầy đủ. Họ nắm chặt những khẩu súng trường quen thuộc từ nửa thế kỷ trước, lưỡi lê trên họng súng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong hành lang tối tăm. Họ xông ra từ bóng tối, lao vào bóng tối phía trước - quá trình ngưng tụ hình hài không hề làm gián đoạn bước chân xung phong của họ, như thể cuộc chiến của họ chưa bao giờ dừng lại, chỉ là vào thời khắc này, hình ảnh của họ mới có thể được quan sát.
Các thủy thủ đang chiến đấu trong hành lang bị chấn động bởi cảnh tượng đột ngột xuất hiện trước mắt, vô thức dừng lại. Họ nhìn đội quân xông vào, nhìn họ bắn vào lũ quái vật ở khắp mọi nơi, nhìn họ gầm thét lao vào chiến đấu. Vài giây sau, một thủy thủ mới kịp phản ứng, kinh ngạc lẩm bẩm: "Đội Vệ Binh Nữ Vương... cuối cùng..."
Lawrence cũng kịp phản ứng, vô thức tiến lên, đi về phía một người lính trẻ đang nạp đạn vào súng trường – người lính trông nhiều nhất chỉ khoảng 20 tuổi, bộ quân phục vệ binh thành bang thời đại trước trên người rách tả tơi, như thể đã mò mẫm trong đường hầm này từ rất lâu.
"Chào cậu, chúng tôi đến để giúp..." Lawrence giơ tay, định đặt lên vai người lính trẻ, nhưng hắn chỉ nói được nửa câu thì im bặt.
Bàn tay hắn xuyên qua thân ảnh đối phương.
Đây chủ là một màn ảo ảnh?
Lawrence kinh ngạc ngẩng đầu, lại thấy những người lính ảo ảnh đó đang chiến đấu ác liệt với lũ quái vật trong hành lang. Súng của họ nhả đạn, những thứ giống người mà không phải người làm từ bùn nhão ô trọc ngã xuống.
Một người lính cao lớn xông tới từ phía bên kia, Lawrence vội vã tránh né, nhưng không kịp. Hắn trơ mắt nhìn người lính cao lớn chạy tới như không nhìn thấy hắn, như một bóng ma xuyên qua cơ thể hắn – sau đó, hắn bị trúng một viên đạn lạc từ quái vật, thân hình cao lớn đổ ầm xuống cống ngầm.
Những người lính Vệ Binh Nữ Vương khác vòng qua xác chết, tiếp tục chạy về phía sâu trong hành lang.
Một thủy thủ đi tới từ bên cạnh, lẩm bẩm sau lưng Lawrence: "Họ là ảo ảnh..."
“Nhưng những ảo ảnh này có thể chiến đấu với lũ quái vật, thậm chí có thể tiêu diệt chúng." Lawrence mơ hồ nói, vẫn cảm thấy như đang nằm mơ.
"Quái vật trong hành lang không còn tăng lên nữa," một thủy thủ khác nói.
Lawrence chợt kịp phản ứng.
Số lượng quái vật trong hành lang lần đầu tiên giảm đi đáng kể – sau khi đội Vệ Binh Nữ Vương được tạo thành từ ảo ảnh xuất hiện, đám bùn nhão đen ngòm không ngừng trào ra từ các bức tường và trần nhà đã ngừng thẩm thấu. Những con quái vật dị dạng giết mãi không hết trước đó, giờ phút này đang thực sự bị tiêu diệt!
Sự tồn tại của Đội Vệ Binh Nữ Vương có thể ức chế sự "tái sinh" và "sinh sôi" của lũ quái vật đó?
Vô số nghỉ vấn tràn ngập trong lòng Lawrence, nhưng so với việc tìm kiếm câu trả lời cho những nghỉ vấn này, hắn biết có một việc quan trọng hơn.
"Đuổi theo Đội Vệ Binh Nữ Vương!", hắn giơ cao tay, lớn tiếng ra lệnh, "Đuổi theo họ mở đường!"
"Vâng, thuyền trưởng!"