Nghỉ lễ đã hỏng.
Khi đội Vệ binh Nữ hoàng, những người đã sống trong vòng luân hồi gần nửa thế kỷ, đột ngột phá vỡ vòng tuần hoàn, khi "Cánh cổng Thăng biến" trong đại sảnh nghi lễ bị kẻ xâm nhập đánh sập, khi một đám người lạ mặt từ đâu đó xông vào đại sảnh, và khi vật tế dự kiến tự hiến tế mình cho ngọn lửa lục lam ngay trước Trì Nguyên Tố – nghi lễ tối thượng và cao cả này đã không thể cứu vãn.
Giờ đây, đám dị giáo đồ tràn vào, những kẻ phá hoại cuồng loạn tàn sát tín đồ của Thánh Chủ, phá hủy bao công sức gầy dựng suốt mấy chục năm.
"Ngươi đã làm cái gì!?"
Ở trung tâm Trì Sâu, gã thủ lĩnh giáo đồ với dung mạo trẻ trung và mái tóc vàng gào thét trong cơn giận dữ. Thân thể hắn đột nhiên phình to, được lớp bùn đen nâng đỡ, biến thành một gã khổng lồ sưng tấy ghê tởm. Hắn vung tay về phía Agatha, vô số gai độc và xương nhọn từ trong ao điên cuồng mọc ra, phủ kín trời đất lao về phía người canh giữ cửa đang đứng lặng trong ngọn lửa.
Nhưng mọi đòn tấn công đều không thể chạm tới Agatha. Chúng hóa thành tro tàn ngay lập tức dưới ngọn lửa lục lam quỷ dị. Ngọn lửa ấy còn men theo vết tro tàn lan ngược lại, dần thiêu rựi những ký hiệu hiến tế, vật phẩm ô uế quanh Trì Bùn Nhão, và lan vào cả trong ao.
Agatha vẫn đứng trong biển lửa. Ngọn lửa linh hồn rực cháy đã bùng lên từ bên trong cơ thể nàng. Mọi vết thương trên người nàng biến thành những đường dẫn lửa tuôn trào. Nhìn từ xa, tựa như ngọn lửa hóa lỏng, chảy xuôi trong huyết mạch nàng. Cơn đau rát xé da thịt đã biến mất từ lúc nào không hay. Nàng mỉm cười trong lửa, ngẩng đầu không chút sợ hãi nhìn thẳng vào tên dị giáo đồ cuồng nộ nhưng bất lực, khẽ lẩm bẩm như độc thoại: "A... Ta hiểu rồi..."
Một giây sau, đôi mắt nàng bị ngọn lửa linh hồn thiêu đốt thành tro tàn. Lửa trào ra từ hốc mắt trống rỗng. Nàng dùng "đôi mắt" cháy rụi ấy nhìn khắp xung quanh, nhìn những kẻ tà giáo đang hỗn loạn tột độ quanh Trì Sâu.
Khi ánh mắt nàng lướt qua, tất cả giáo đồ đều bốc cháy, lũ Ác Ma cộng sinh với chúng cũng bốc cháy. Mọi thứ ô uế trong đại sảnh biến thành mồi lửa, ngay cả bản thân đại sảnh cũng bắt đầu thấm đẫm ngọn lửa.
Kẻ Đoạt Quyền ban cho nàng quyền hành, và nàng dùng quyền hành của lửa để kết thúc sự ô uế nơi đây – đó là chân lý nàng nhìn thấy trong khoảnh khắc tròng mắt bị thiêu rụi.
Tên tà đồ trong Trì Bùn Nhão kia chăng đáng lo ngại. Hắn chỉ là một con quái thai hình thành từ hiến tế. Thứ thực sự duy trì nơi này vận hành là đám dị đoan xấu xí, dị dạng đang điên cuồng gào thét quanh Trì Bùn Nhão kia.
"Dừng lại! Dừng lại ngay! Ngươi không biết mình đang làm gì đâu! Nghi lễ mất kiểm soát sẽ chẳng có lợi cho ai cả! Nó đã tiến hành đến..."
Gã thủ lĩnh giáo đồ đã hóa thành gã khổng lồ sưng tấy hét lớn vô ích, liên tục tạo ra những hàng rào chắn hòng ngăn cản ngọn lửa đang lan rộng khắp đại sảnh. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng súng vang lên từ bên cạnh, cắt ngang tiếng gào của hắn.
"Đoàng!"
Một chiến sĩ trẻ tuổi mặc quân phục kiểu cũ, tay cầm súng trường cổ lỗ xông vào, giơ súng nhắm thẳng vào gã khổng lồ sưng tấy dị dạng giữa Trì Sâu khai hỏa.
Người chiến sĩ dũng cảm ấy ngay lập tức bị lớp bùn đen nuốt chứng. Và phía sau hắn, càng nhiều binh sĩ đang xông vào đại sảnh.
Về mặt thời gian, thời khắc này đã vượt qua điểm mấu chốt "Phản kích" của đội Vệ binh Nữ hoàng. Lẽ ra những chiến binh ảo ảnh này phải tan biến hết, nhưng rõ ràng, vòng tuần hoàn đã bị thay đổi bởi cánh cổng gai độc kia. Đội Vệ binh Nữ hoàng vốn phải biến mất ở thời điểm tiếp theo, giờ lại từ vòng tuần hoàn trở về nơi này và bắt đầu tấn công đại sảnh cuối cùng.
Lawrence dẫn đầu đội Biệt kích Thủy quân Lục chiến cũng đã giao chiến với đám tà giáo đồ và U Thúy Ác Ma xung quanh. Đạn dược đã hết, nhưng họ vẫn còn liềm cong sắc bén và trường kiếm, cùng một thân thể tạm thời không sợ chết. Vì vậy, dù đối mặt với những Hắc Ám Thần Quan và sinh vật Ác Ma nguy hiểm nắm giữ đủ loại sức mạnh, họ vẫn không hề lép vế, mạnh mẽ như những siêu phàm giả.
"Keng!"
Lawrence vung đoản kiếm chém rụng một chiếc xương nhọn bay về phía mình, rồi nhanh chóng né tránh một quả cầu lửa suýt nổ trên người. Hắn bước lên giữa biển lửa, chặt đứt xiềng xích sau gáy một tên tà giáo đồ, nhìn cơ thể gã Hắc Ám Thần Quan nhanh chóng hóa thành tro bụi, rồi ngẩng đầu nhìn về phía người phụ nữ tóc dài như bó đuốc đang đứng trước Trì Bùn Nhão.
"Cô nương! Chúng tôi đến giúp đây!" Lão thuyền trưởng hét lớn, "Đều là làm việc cho Thuyền trưởng, đúng không — người là người của tàu nào?”
Hắn thấy rất rõ ràng, ngọn lửa lục lam đang cháy trên người cô nương trẻ tuổi kia cũng giống như của mình, vậy hiển nhiên là người một nhà. Hơn nữa, màu ngọn lửa trên người cô nương kia đậm hơn, hỏa thế lớn hơn mình nhiều, chắc chắn không phải là dạng "người một nhà" bình thường.
Lớn hơn, xanh hơn – là nhân vật lớn dưới trướng thuyền trưởng Duncan.
Lawrence thuyền trưởng dùng kinh nghiệm nhà mạo hiểm phong phú và kinh nghiệm thuyền trưởng của mình để phán đoán một cách mộc mạc, và kết luận rằng nên chủ động chào hỏi đồng nghiệp cấp cao trong tương lai.
Agatha kinh ngạc nhìn lão già bặm trợn đối diện, người đang hét lớn với mình và có vẻ ngoài ăn mặc như một thuyền trưởng.
"Ngươi nói gì?!" Hai ba giây sau, nàng không nhịn được hét lên, "Ờ đây ồn quá ta nghe không rõi”
Lawrence ngẩn người, quay sang xác nhận với thuộc hạ: "Cô ta trả lời à?"
"Tôi biết thế nào được!" Dị Thường 077 ở gần nhất, xác chết khô giờ đây đang hét lớn, trong giọng nói pha lẫn sự sợ hãi. Hắn nhảy nhót giữa ngọn lửa lan rộng khắp nơi, liều mạng né tránh những mảnh đạn, cầu lửa, xương nhọn và thậm chí cả chân tay bị xé nát bay tứ tung. Song đao trong tay hắn đã sứt mẻ, "Tôi là thủy thủ! Tại sao tôi lại phải liều mạng với đám tà giáo đồ trong cống thoát nước này — đây là việc của Thủy quân Lục chiến!"
"Lúc lên bờ ngươi đâu có thái độ này," Lawrence hét lớn, "Lúc đó ngươi hưng phấn như một tên hải tặc chuẩn bị cướp bóc thành bang."
"Ngài nói chúng ta không phải hải tặc mà!"
"Vậy ta bổ nhiệm ngươi làm Thủy quân Lục chiến."
"Con mẹ nó ngài—"
"Hửm?"
"Ngài mẹ nó..."
Agatha mờ mịt nghe những tiếng la hét giao tiếp thô lỗ và khó hiểu giữa những thủy thủ và thuyền trưởng hung hãn kia, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt –
Đám người này là ai? Đến từ đâu? Đang làm gì?
Nàng thấy ngọn lửa lục lam giống như của mình đang bùng cháy trên người những người xa lạ đó, và đám tà giáo đồ đang giao chiến với họ. Rồi nàng lại thấy một đám binh lính u linh giống như từ thời cổ đại xông vào nổ súng khắp nơi. Thỉnh thoảng có binh sĩ hô vang danh hiệu Nữ hoàng Sương giá. Mọi thứ ở đây đều vượt quá sự hiểu biết của nàng, cứ như thể...
Cứ như thể sau khi nàng chọn tự hiến tế, toàn bộ thế giới đã thay đổi diện mạo.
Nhưng rất nhanh, một tiếng gió rít gào bên tai đã cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của nàng.
Gã khổng lồ sưng tấy dị dạng cúi người xuống trước mặt nàng.
“Mọi thứ. không thể dừng lại được nữa.'
Nó gào thét, toàn thân phun trào lớp bùn đen ô trọc mất kiểm soát. Bộ dạng tuấn mỹ, trẻ trung với mái tóc vàng trước kia đã không còn chút gì. Thay vào đó, chỉ là một con quái vật đáng sợ có hình dáng gần giống người.
Nửa người nó đầy những cái miệng giăng khắp nơi, giữa những răng nanh nhọn hoắt phát ra tiếng ma sát và thì thầm rợn người. Đầu nó từ từ nứt ra trước mặt Agatha, trong những vết nứt đầy rẫy những con mắt tràn ngập ác ý. Nguyên tố đã ăn mòn và thay thế hoàn toàn cơ thể người của con quái vật này. Nó đã trở thành một phần của Trì Bùn Nhão, thậm chí... một phần của một ý chí lớn hơn, hỗn loạn hơn.
Gã khổng lồ sưng tấy dùng vô số con mắt nhìn chằm chằm Agatha. Lớp bùn nhão lan ra quanh nó đã bị bén lửa, ngọn lửa thậm chí cháy ngược lên cơ thể nó, nhưng con quái vật dường như không hề đau đớn, chỉ lặp đi lặp lại: "Không thể dừng lại... không thể dừng lại... Sai lầm, sai lầm..."
"Các ngươi đã thất bại," Agatha ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào con quái vật. Ngọn lửa chảy ra từ hốc mắt nàng vặn vẹo không khí xung quanh, "Ngươi có thể cảm nhận được, cái gọi là Thông Đạo đã bị cắt đứt – quá trình phản chiếu giữa Kính Tượng và hiện thực đã dừng lại."
“Dừng lại?” Con quái vật dường như bừng tỉnh trong giây lát vì câu nói của Agatha. Trong vô số con mắt biến đị của nó, sự phân hận thuộc về con người lại một lần nữa trỗi dậy, "Ngưu xuẩn. Các ngươi cho rằng ngươi hiến tế bản thân. thì chúng ta không còn vật tế khác sao!?”
Agatha khẽ giật mình.
Một giây sau, nàng thấy con quái vật đột nhiên giơ cao hai tay – hai cánh tay đột ngột biến đổi, điên cuồng mọc ra, phân hóa, biến thành những mảng lớn cấu trúc gai độc như cành cây khô nứt nẻ, đâm vào nóc đại sảnh và mọi đường ống gần đó. Và giữa những gai nhọn, có những tia sáng yếu ớt nhanh chóng di chuyển như lưu huỳnh.
Từ sâu trong "cây gai" này, có tiếng reo hò như cuồng hỉ vọng ra –
"Ta thấy rồi! Ta hiểu rồi! Ta hiểu rồi!
"Sự sáng tạo vĩ đại biết baot Bản thiết kế vĩ đại biết bao! Chủ nhân chí thánh ơi. Ta đã lĩnh ngộ ý đồ của ngài, ta đã lĩnh ngộ. Tái tạo thế giới này, đúng vậy, tái tạo. Tất cả chúng ta, và vạn vật trên thế gian này, sẽ tái sinh từ máu thịt thần thánh — các tín đồ ơi, thời khắc hi sinh đã đến!”
"Thời khắc hi sinh đã đến!"
Trong ánh mắt kinh hãi của Agatha và đội Biệt kích Thủy quân Lục chiến do Lawrence dẫn đầu, tất cả giáo đồ Yên Diệt còn sót lại trong đại sảnh bắt đầu cuồng hỉ hoan hô. Họ cứ như thể đã nhận được một sự mách bảo đến từ chân lý, và trong tiếng reo hò vang dội ấy, từng người lao mình vào Trì Bùn Nhão giữa đại sảnh!
(Ta có một ý tưởng táo bạo!)