Ngồi một bên bàn dài, Lawrence cẩn thận quan sát cử chỉ của từng người, đồng thời cố gắng kiếm soát biếu cảm và cơ bắp của rrủnh. Anh ta tự hỏi làm thế nào để hòa nhập tự nhiên vào cuộc họp đặc biệt này mà không lộ ra vẻ. người ngoài.
Hàng loạt câu chuyện về những điều tra viên huyền thoại và nhà thám hiểm kỳ cựu tràn vào đầu anh rồi lại rút đi như nước biển trên bãi cát, chỉ để lại những suy nghĩ rời rạc, chẳng có chút tác dụng tham khảo nào.
Sau một hồi miên man suy nghĩ, anh ta lấy hết can đảm, nhỏ giọng hỏi Agatha, người ngồi gần mình nhất: "Thuyền trưởng Duncan khi nào đến vậy?"
"Tôi cũng không biết, ông ấy bảo đợi đủ người," Agatha đáp, giọng hạ thấp, "Kiên nhẫn đợi thôi."
"Đợi một chút nữa có quy tắc gì không?" Lawrence lại hỏi nhỏ, "Đây là lần đầu tôi tham gia hội nghị..."
“Tôi cũng vậy," Agatha chắp tay trước ngực, trông như đang lặng lẽ cầu nguyện, nhưng cũng giống như Lawrence, đang cảnh giác quan sát tình hình trong khoang thuyền. Dù cô quen mặt những người ngồi quanh bàn, nhưng đây là lần đầu cô đặt chân lên con thuyền này. "Nhưng tôi nghĩ không cần căng thẳng đâu, chúng ta đã quen biết nhau ở thành bang rồi, mọi người đều rất thân thiện."
Lawrence ừ một tiếng, nhưng vẫn không yên vị, lại nhìn sang Vana, người ngồi cách đó một chỗ. Dù sao thì vị thẩm phán quan của Prand này cũng có thể coi là "người quen" của anh: "Thưa thẩm phán quan, đây là lần đầu tôi tham gia hội nghị, nếu có gì sơ suất, mong ngài giúp đỡ..."
Anh ta vừa dứt lời, Vana còn chưa kịp nói gì thì Sherry ngồi đối diện đã buột miệng: "Cái gì? Cậu nhờ bà này chiếu cố cho cậu khỏi sơ suất à? Lão già này nói cho cậu biết, bà ấy mà sơ suất thì động trời hơn cậu nhiều đấy, nhớ cái ngày bà ấy nhào tới..."
"Khụ khụ," Vana lập tức ho lớn để ngắt lời Sherry, trong lúc Lawrence còn ngơ ngác thì Nina, ngồi đối diện, buông quyển sách xuống, vừa ngó nghiêng vừa lẩm bẩm: "Tôi đói bụng, khi nào được ăn cơm vậy..."
Sherry lắc đầu: "Còn lâu mới đến giờ cơm."
Nina ngớ người: "Ơ? Vậy sao chúng ta lại phải đến phòng ăn?”
"Thuyền trưởng bảo có chuyện quan trọng cần bàn bạc, cậu không nghe thấy à?"
"Không nghe thấy... Tôi mải đọc sách quá, chú Duncan bảo tập trung ở phòng ăn nên tôi mang sách đến đây luôn," Nina thò đầu ra, "Ai có gì ăn không?"
"Tôi có bánh quy! Còn có cá khô ướp muối!" Alice lập tức đứng lên, vừa vui vẻ nói vừa lôi đồ ăn vặt từ trong túi váy ra, "Ai muốn ăn nữa không?"
Nina và Sherry lập tức nhào tới đầy phấn khích, A Cẩu bị xích kéo nghiêng sang một bên, lập tức vừa dùng móng vuốt gãi lấy giấy nháp vừa ồn ào: "Này Sherry, cậu đứng dậy thì bảo một tiếng chứ, tọa độ của tôi vẽ sai hết cả rồi..."
Lawrence trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng này, bầu không khí trang nghiêm của buổi họp bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Anh ta ngập ngừng quay sang nhìn Morris, người duy nhất vẫn ngồi nghiêm chính, người này chỉ mỉm cười gật đầu với anh: "Quen rồi sẽ thấy bình thường thôi, trên thuyền ngày nào cũng thế cả. Nếu cậu đói bụng thì bảo Alice, cô ấy lo đồ ăn cho mọi người.
Lawrence cảm thấy đầu óc mình quay mòng mòng, khó khăn mở miệng: "Ờ, tôi... không đói."
Anh ta vừa dứt lời thì khóe mắt đột nhiên liếc thấy ánh lửa lục lờ mờ lóe lên gần cửa phòng ăn, lập tức giật mình căng thẳng. Ngay khi anh ta chuẩn bị lên tiếng nhắc nhở mọi người thì cánh cửa mở ra, nhưng người bước vào lại không phải chủ nhân của Thất Hương Hào.
Tirian xách một chiếc vali, bước chân có chút loạng choạng xuất hiện ở cửa, vẻ mặt có chút mơ màng nhìn cảnh tượng trong phòng ăn.
Sherry trèo lên bàn, A Cẩu bị treo lơ lửng giữa không trung, Nina bám trên người Alice, còn Alice - người sống mang khuôn mặt của Hàn Sương Nữ Vương, giờ phút này đang giơ cao hai tay, một tay đầy bánh quy, một tay đầy cá khô.
Người giữ cửa của Hàn Sương và thẩm phán quan Prand thì mặt không đổi sắc ngồi đối diện, kín đáo lấy tay che trán.
Sự xuất hiện của Tirian thu hút sự chú ý của mọi người, ngay cả Sherry đang nhét cá khô vào miệng cũng phải dừng lại. Mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tân quan chấp chính của Hàn Sương, khiến "Trung Tướng Thép" vốn quen sóng to gió lớn cũng phải vô thức lùi lại nửa bước.
Nhưng Tirian dù sao cũng không phải lần đầu chứng kiến bầu không khí hiện tại của Thất Hương Hào, anh ta nhanh chóng hoàn hồn, chỉnh lại vẻ mặt, vừa đi về phía bàn dài vừa thân thiện chào hỏi mọi người - nhã nhặn, lịch sự, phong độ, khiến không ai có thể nhận ra anh ta đã từng là một tên cướp biển hoành hành trên vùng Lãnh Liệt Hải này trong suốt nửa thế kỷ qua.
"Xin lỗi, thu dọn đồ đạc hơi lâu, để mọi người đợi," Tirian vừa nói vừa tiến đến chỗ trống bên bàn dài, đặt chiếc vali nặng trịch xuống bàn, rồi ngẩng đầu nhìn quanh, "Cha còn chưa đến sao?"
Gần như ngay khi Tirian vừa dứt lời, giọng Duncan đã đột ngột vang lên trước bàn dài: "Ta đến rồi."
Một giây sau, một ngọn lửa lục bùng lên ở cuối bàn, bốc cao ngùn ngụt. Ngọn lửa lan ra khắp mặt bàn, hình bóng Duưncan từ từ ngưng tụ và hiện ra từ trong ngọn lửa, ngồi xuống chiếc ghế thuộc về mình.
Một giây sau, kèm theo vài tiếng "phù phù" yếu ớt, tất cả ánh đèn trong khoang thuyền đều nhuốm một màu lục.
Một âm thanh kẽo kẹt trầm thấp, khiến người ta bất an vang lên từ sâu trong khoang thuyền.
Sắc mặt Morris lập tức thay đổi - anh ta cảm nhận được "bầu không khí" của con thuyền đang thay đổi!
Thuyền trưởng đang điều chỉnh Thất Hương Hào sang một trạng thái... phòng thủ cao độ!
Ngay sau đó, anh ta nghe thấy giọng thuyền trưởng vang lên trong ngọn lửa: "Hôm nay ta muốn nói một chuyện vô cùng đặc biệt và nguy hiểm, vì vậy cần phải có sự bảo vệ cao nhất. Thất Hương Hào từ giờ trở đi sẽ chưi vào Linh giới. Trong suốt hội nghị, những thành viên có tín ngưỡng vững chắc hãy chú ý đến trạng thái tỉnh thần của mình. Nếu các ngươi nghe thấy hoặc nhìn thấy bất cứ lời kêu gọi nào hướng đến Thần Minh, hãy báo cáo cho ta ngay lập tức.”
Vana, Morris và Agatha vô thức nhìn nhau, nhưng chỉ do dự trong chốc lát rồi khẽ gật đầu.
Ánh mắt Duncan dừng lại trên người Tirian: "Cầu thủy tinh mang đến chưa?"
"Mang đến rồi," Tirian đáp ngay, rồi đưa tay mở chiếc vali nặng trịch mà anh mang theo. Quả cầu thủy tinh chứa đựng sức mạnh siêu phàm cùng bộ thấu kính phức tạp hiện ra trước mắt mọi người. Anh bắt đầu thao tác những cấu trúc phức tạp trên bệ thấu kính, đặt tất cả thấu kính vào đúng vị trí.
Sau một khắc, quả cầu thủy tinh bắt đầu sáng lên.
Một lát sau, trong ánh sáng mờ ảo xuất hiện một bóng người lờ mờ, rồi nhanh chóng trở niên rõ ràng.
Hình ảnh Lucrezia xuất hiện trong quả cầu thủy tinh - vừa xuất hiện thì hình ảnh đột ngột biến mất.
Nina đang tò mò quan sát bên cạnh lập tức không hiểu chuyện gì, quay sang hỏi Tirian: "Bị hỏng à?"
Tirian hơi lúng túng sờ cằm: "...Cô ấy bị ngã khỏi ghế."
Anh ta vừa dứt lời thì trong quả cầu thủy tinh vang lên một loạt tiếng sột soạt và tiếng đồ đạc bị xô đẩy. Cuối cùng, Lucrezia lại xuất hiện trong hình ảnh, "Nữ Vu Biển Cả" mang vẻ kinh ngạc và lo lắng nhìn cảnh tượng bên này, rồi trừng mắt nhìn Tirian: "Anh đang làm cái gì vậy?!"
“Ta bảo nó mang cầu đến Thất Hương Hào, Lucy ạ," Duncan nói trước khi Tirian kịp mở miệng, “Nhưng ta không ngờ nó lại không chào hỏi con trước. Đừng sợ, chỉ nói vài câu với cha con thôi, không đến mức bị nguyên rủa bám thân đâu."
Vẻ mặt Lucrezia trong quả cầu thủy tinh rất kỳ quái, rõ ràng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc gặp mặt và trò chuyện đột ngột này, nên có vẻ hơi bồn chồn. Nhưng rất nhanh cô nhận ra bầu không khí nghiêm túc khác thường ở đây, sự bất an trong lòng lập tức bị đè nén, thay vào đó là sự cố gắng khôi phục bình tĩnh: "Thưa cha, đã lâu không gặp. Xin lỗi, con không cố ý..."
"Thật ra cũng không lâu lắm - bỏ qua đi, ta hiểu phản ứng của con," Duncan mỉm cười, rồi ngẩng đầu ra hiệu cho những người còn lại quanh bàn, "Hay là giới thiệu ngắn gọn trước đi, Lucy. Những người con nhìn thấy đây là những thuyền viên mới của Thất Hương Hào và các thuyền trưởng mới của Hạm đội Thất Hương..."
Ông lần lượt giới thiệu từng người quanh bàn, những người được gọi tên thì đứng dậy chào hỏi. Đến cuối cùng, ông mới chỉ vào hình ảnh trong quả cầu thủy tinh: "Đây là con gái của ta, Lucrezia - chắc hẳn nhiều người trong các con đã biết đến nó rồi, không cần giới thiệu nhiều chứ?"
"Nhà mạo hiểm Biên Cương nổi tiếng, Nữ Vu Biển Cả có thành tích vô cùng xuất sắc trong lĩnh vực thần bí học," Morris lập tức khẽ gật đầu, "Rất vinh dự được gặp cô, thưa cô."
Lucrezia thận trọng khẽ gật đầu: "lôi cũng đã được nghe danh ông rồi - ngay cả ở Cảng Khinh Phong và Moco, các giáo sư cao cấp của Học viện Chân Lý cũng thường trích dẫn rất nhiều thành quả và quan điểm của ông khi thảo luận vấn đề."
Sau khi lấy lại bình tĩnh, "Nữ Vu Biển Cả" tỏ ra trang trọng và điềm đạm. Cô ngồi ngay ngắn trong quả cầu thủy tinh, cử chỉ tự tin và thanh lịch.
Không hề giống người vừa ngã khỏi ghế.
"Được rồi, giới thiệu và hàn huyên đến đây là dừng," Duncan đúng lúc tham gia vào chủ đề, "Bây giờ nói chuyện chính."
Ánh mắt ông đảo qua tất cả mọi người.
Tất cả mọi người đã đến đông đủ.
Ngay cả đầu dê rừng không thể di chuyển trong phòng thuyền trưởng cũng đang nghe ngóng động tĩnh bên này theo sự cho phép của ông.
Duncan khẽ thở ra một hơi, phá vỡ sự im lặng:
"Nói ngắn gọn, ta và Agatha đã tiến hành thành công một cuộc lặn sâu xuống phía dưới Hàn Sương. Độ sâu cụ thể đã vượt qua Kế hoạch Tiềm Uyên cách đây nửa thế kỷ. Trong quá trình lặn sâu, chúng ta đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng kinh dị, hiểu rõ những sự thật đủ để phá vỡ nhận thức của rất nhiều người.
"Thứ nhất, chúng ta xác nhận cấu trúc dưới đáy thành bang - ở đó tồn tại một tổ chức sinh vật cực kỳ to lớn..."