Duncan đổi tư thế thoải mái hơn, tựa lưng vào ghế sa lông, ánh mắt xuyên qua khe hở giữa lớp băng vải chằng chịt trên mặt, mỉm cười nhìn nữ thần quan.
"Giờ ngươi đã biết thân phận của ta, cảm tưởng thế nào?" Hắn vừa cười vừa nói, "Đứng trên góc độ của Tử Vong giáo hội, ngươi hẳn là báo cáo chuyện này ngay lập tức."
Agatha há hốc miệng, mãi lâu sau mới thốt nên lời, phải đến nửa phút sau nàng mới cười khổ, giơ tay lên: "Ngài đặt tôi vào một vị trí khó xử quá..."
"Nhưng đúng là ngươi nên báo cáo mọi chuyện xảy ra ở đây cho giáo hội," Duncan thu lại nụ cười, giọng điệu nghiêm túc hẳn, "Prand là trường hợp đầu tiên, Hàn Sương là thứ hai. Bọn tà giáo đồ kia xưa nay gây không ít phiền phức, nhưng chưa bao giờ dày đặc đến mức này. Đừng quên, ngoài hai thành bang suýt gặp đại họa, mặt trời trên đầu chúng ta – Dị Tượng 001, gần đây cũng có những biến đổi bất an."
Agatha lập tức thoát khỏi vẻ bối rối, dưới lời nhắc của Duncan, nét mặt cô dần trở nên nghiêm trọng: "...Ý ngài là, giữa những sự kiện này có liên hệ?"
“Ta không biết - đừng ngạc nhiên thế, ta đâu phải toàn trí toàn năng," Duncan đáp, "Nhưng ta có thói quen, khi các sự kiện hiếm gặp liên tiếp xảy ra, tôi thường cho rằng đó là điềm báo một hệ thống lớn hơn đang dần gặp vấn đề. Việc tà giáo đồ gây ra ở hai thành bang có vẻ không liên quan, nhưng cô có nghĩ, tại sao chúng đều thành công gần đây không? Trước nay có bao nhiêu vụ hiến tế dị giáo quy mô lớn thành công gây chấn động?”
Agatha trầm tư, vẻ mặt dần ngưng trọng.
"Báo cáo đi, tất cả," Duncan nhẹ nhàng nói, "Đừng bỏ sót manh mối nào. Để những bộ óc thông minh suy nghĩ kỹ càng."
"Tôi hiểu, tôi sẽ báo cáo trung thực," Agatha trịnh trọng gật đầu, rồi nhấn mạnh như muốn "nhìn" Duncan: "Toàn bộ."
"Ta chờ đợi phản ứng của Tử Vong giáo hội," Duncan thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng, "Kéo dài mãi cũng không tốt."
Phòng khách chìm vào im lặng, dường như ai nấy đều chìm trong suy nghĩ riêng (trừ Alice). Mãi đến lúc Agatha đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng: "Tôi phải về."
"Không ở lại thêm chút nữa à?" Duncan hỏi, "Tình hình này, ra ngoài là bao nhiêu việc ập đến, cơ hội được yên tĩnh không nhiều đâu."
"Chính vì vậy, tôi càng phải về nhanh," Agatha lắc đầu, "Thành bang giờ có vô số vấn đề cần giải quyết, không chỉ giáo hội, tòa thị chính cũng rối tung lên. Nếu tôi còn trốn tránh thì thật sự không ai có thể chủ trì cục diện."
"Rối tung à..." Duncan ngẫm nghĩ, rồi bất ngờ hỏi: "Cô nghĩ, với số tổ chức còn lại và nhân lực hiện tại của Hàn Sương, người ta có thể khôi phục trật tự cho cả thành phố trong thời gian ngắn không?"
Agatha ngớ người, có vẻ không hiểu dụng ý câu hỏi đột ngột của Duncan, nhưng sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cô vẫn gật đầu: "...Tôi sẽ cố hết sức."
"Cố hết sức - nhưng nhiều khi, cố hết sức cũng không giải quyết được vấn đề."
"...Ý ngài là?"
"Ta chỉ là đột nhiên nảy ra một đề nghị táo bạo," Duncan cười, mắt nhìn Agatha, "Một đề nghị không chuyên."
...
Khi Agatha rời khỏi đường Gỗ Sồi số 44, trời đã nhá nhem tối, sức mạnh của mặt trời dần tan biến khỏi thế giới thực, tuyết nhỏ vẫn lất phất bay trên bầu trời. Những bông tuyết mịn rơi xuống từ Hắc Ám Hỗn Độn, xuyên qua quầng sáng mờ ảo của đèn đường, dần bao phủ khu phố vắng vẻ.
Đội tuần tra đêm đi ngang qua ngã tư xa, tiếng rè rè của máy bộ đàm và tiếng bước chân thỉnh thoảng phá vỡ sự yên tĩnh trên đường, tiếng chuông báo giờ giao ca vọng lại từ xa, tiếng đàn phong câm từ một tiểu giáo đường góc phố vọng đến trong gió đêm.
Thành bang mang đầy thương tích, âm thầm liếm láp vết thương trong màn đêm.
Gió lạnh lùa qua phố, cuốn lấy tóc và vạt váy của Agatha, cô đứng giữa đầu đường đầy tuyết, khẽ nghiêng đầu: "Tuyết vẫn rơi."
Vana tiễn cô ra cửa tò mò nhìn theo: "Cô không thấy tuyết à?"
"Không thấy – nhưng cảm nhận được," Agatha khẽ nói, "Tôi mất nhiều thứ trong tầm nhìn, nhưng cũng bớt đi nhiều thứ. Cần thời gian để thích nghi."
Cô từ từ thu tay về, đột nhiên mỉm cười: Nhưng có một tin tốt là, giờ tôi không còn cảm thấy gió lạnh nữa, vì dù mặc bao nhiêu áo, đốt bao nhiêu lò sưởi, tôi đều cảm thấy thế giới này. lạnh lẽo như nhau.”
"...Xin lỗi, tôi khó mà hình dung được cảm giác đó."
"À, đừng để ý, thật ra cũng không quá khó chịu với tôi," Agatha cười, từ từ nắm chặt tay, và khi sức mạnh hội tụ, những ngọn lửa lục u ám dần bùng lên từ những "vết thương" chằng chịt trên khắp cơ thể cô, ngọn lửa chảy trong huyết quản, như dòng máu vậy, "Như vậy, sẽ tốt hơn."
Vana im lặng vài giây: "Nếu thuyền trưởng biết cô lấy Hóa Điểm mà anh ban cho ra sưởi ấm, chắc mặt anh sẽ rất đặc sắc."
"Anh ấy là người thế nào?" Agatha thu lại sức mạnh Hóa Điểm, đột nhiên tò mò hỏi, "Anh ấy thường... nghiêm khắc hay đáng sợ lắm sao?"
“Cô cảm thấy thế nào? Cô đã tiếp xúc với anh ấy hai lần rồi mà."
"Tôi thấy mọi thông tin đều sai lệch so với sự thật. Anh ấy bình thản và thân thiện hơn tôi tưởng tượng, nhưng... có lẽ tôi nên dùng 'Ngài' để xưng hô. Tôi không biết có nên dùng tiêu chuẩn phàm nhân để đánh giá một người như anh ấy không. Tôi biết anh ấy từng là người, nhưng á không gian... cô hiểu ý tôi."
Vana suy tư vài giây, khẽ lắc đầu: "Thật ra tôi cũng không đi theo anh ấy lâu, chắc không cho cô được câu trả lời rõ ràng. Nhưng tôi có thể nói rằng tôi từng có lo lắng tương tự như cô – và cuối cùng, Đại Giáo Đường Phong Bạo đã sắp xếp tôi, một thẩm phán quan, lên Thất Hương Hào. Giống như thuyền trưởng Duncan chọn tin một Đồ Dỏm có nhân tính, chúng tôi cũng tin... hay nói đúng hơn, nguyện tin, vào nhân tính của thuyền trưởng Duncan, dù sao..."
Cô đột nhiên ngừng lại, ngước nhìn bầu trời đầy tuyết, một lúc lâu sau mới khẽ nói như lẩm bẩm: "Dù sao, thế giới này quá lạnh lẽo, nếu ngay cả chúng ta cũng không còn tin vào hy vọng, thì trên Vô Ngân Hải này chỉ còn lại gió bấc mà thôi."
Agatha im lặng.
Sau vài giây yên tĩnh, Vana đột nhiên hỏi: "Cô thấy sao về đề nghị của thuyền trưởng?”
Agatha trầm ngâm một lát rồi mới mở lời với vẻ phức tạp: "Đưa Hải Vụ hạm đội vào thành... Thật lòng mà nói, tôi không biết điều này sẽ giúp thành bang khôi phục trật tự hay gây ra hỗn loạn lớn hơn nữa. Các cô đã sống ở thành phố này một thời gian, chắc hẳn rất rõ Hải Vụ hạm đội có ý nghĩa gì với phần lớn người Hàn Sương..."
"Với phần lớn người Prand, Thất Hương Hào cũng rất đáng sợ – nhưng tin tôi đi, sau một thảm họa kinh hoàng, khả năng chấp nhận của mọi người sẽ đạt đến mức rất kỳ lạ. Đứng trên góc độ tập thể, khát vọng cuộc sống an ổn sẽ lấn át rất nhiều lo lắng."
"Khát vọng cuộc sống an ổn à..."
Agatha khẽ nói, qua thể xác đã mất đi sinh khí, cô cảm nhận được cái lạnh của đêm tuyết, chẳng hiểu sao lại nghĩ đến một chuyện khác.
50 năm trước, khi cuộc đại khởi nghĩa nổ ra, hình như cũng có tuyết rơi.
"Tôi sẽ thảo luận cẩn trọng chuyện này với các quan chức tòa thị chính," cô như đã hạ quyết tâm, quay sang nói với Vana, "Còn về cá nhân, tôi sẽ ủng hộ việc này."
"Chúng tôi đều mong mọi việc tốt đẹp." Vana nói.
"Đúng vậy, chúng ta đều mong mọi việc tốt đẹp."
Agatha lặp lại, rồi cô vẫy tay, bước về chiếc xe hơi nước treo huy hiệu giáo hội đang đậu ở đầu đường.
Nhưng vừa đi được vài bước, cô lại đột ngột dừng lại.
"Còn chuyện gì sao?" Vana tò mò hỏi.
"Một chút... vấn đề riêng tư, mong là không quá mạo phạm," Agatha quay đầu, vẻ mặt có chút kỳ quái, ngập ngừng hỏi, "Cô... thật sự từng nhảy xuống vách núi, chém giết Dòng Dõi rồi bình yên trở về sao?"
Vana ngây người trong khoảnh khắc, ánh mắt kỳ dị: "Sao đột nhiên hỏi vậy?"
"Tôi cũng không biết, chỉ là tự dưng nảy ra câu hỏi này trong đầu," Agatha có vẻ hơi xấu hổ, "Cảm giác như đã từng nghe đâu đó về chuyện này... Xin lỗi, nếu câu hỏi này khiến cô khó chịu, tôi..."
"Không có gì, chuyện này đúng là từng xảy ra," Vana trấn tĩnh lại, cười xua tay, TNhưng tình hình thật có lề không giống như lời đồn. Lúc đó tôi đang đi dạo thì sơ ý trượt chân, rơi xuống vách núi, lúc rơi xuống vừa vặn đập chết một con Ô Nhiễm Thể biển sâu không biết sao bị sóng đánh đạt lên bờ thôi, chứ không phải Dòng Dõi thật sự, càng không có chuyện chém giết gì. lôi cũng không biết sao lại bị đồn thành như vậy."
Agatha há hốc miệng – dù bịt mắt, nhưng biểu cảm vẫn lộ rõ vẻ "trợn mắt há mồm".
"Vậy... cô không sao chứ?" Cô gái giữ cửa vô thức hỏi.
"Thật ra ngã thảm lắm," Vana ngượng ngùng cười, ngay sau đó vỗ ngực, làm ra vẻ cường tráng, "Nhưng may mà tôi là dân thể thao, về nhà uống nước nóng nằm hai ngày là khỏi."
Agatha: "...?"
Cô gái giữ cửa cảm thấy chấn động mạnh.
Vana có vẻ nghi hoặc: "Sao cô lại có biểu cảm đó?"
"...Dân thể thao Prand khiến người ta e ngại."