Trong số những kẻ tà giáo mà Duncan từng tiếp xúc, các Truyền Đạo Sĩ Chung Yên thuộc vào nhóm thần bí và quỷ dị nhất.
Số lượng của họ ít hơn nhiều so với tín đồ Thái Dương và giáo đồ Yên Diệt, nhưng khả năng gây sự của họ thì không ai sánh bằng. Hành tung của họ quỷ quyệt, mục đích khó đoán, và đến nay vẫn chưa ai biết họ có "tổ chức" như thế nào, cũng như không thể xác định số lượng và phương thức ẩn thân của họ.
Nhưng so với phong cách hành sự tà dị, "đặc tính" của họ mới là điều Duncan để ý: sự tồn tại nửa thực nửa hư, phi tuyến tính trên dòng thời gian, và tất cả bọn họ đều như vậy.
Tứ Thần giáo hội và chính quyền các thành bang xem Truyền Đạo Sĩ Chung Yên, giáo phái Thái Dương và giáo phái Yên Diệt là tam đại tà giáo, nhưng theo Duncan, mức độ tà môn và phong cách quỷ dị của đám "Truyền Đạo Sĩ" này nên được xếp riêng mới đúng.
"Theo những thông tin hiện có, Truyền Đạo Sĩ Chung Yên có hai loại: một loại là những kẻ tà giáo cuồng tín hoàn toàn mất trí, loại còn lại thì lý trí, nho nhã như học giả," Morris vừa dọn dẹp tẩu thuốc vừa nói, "Những người sau chủ động tiếp xúc người khác và cố gắng dẫn dắt những đối tượng mà họ nhắm đến... và theo tần suất xuất hiện, số lượng của nhóm lý trí này có vẻ ít hơn nhiều so với nhóm điên cuồng."
“Trong các báo cáo về những dị giáo mà tôi biết, tất cả Truyền Đạo Sĩ Chung Yên được ghi nhận đều là những kẻ điên," Vana gật đầu, "Điều này cho thấy đám điên chiếm đại đa số, những người lý trí chỉ là trường hợp đặc biệt.”
"Dù sao cũng là một đám người suốt ngày dây dưa với á không gian, tinh thần không bình thường mới là bình thường," A Cẩu buột miệng nói, rồi vội ngẩng đầu nhìn Duncan, "À, thuyền trưởng, tôi không nói ngài đâu đấy nhé..."
Duncan không để ý đến lời A Cẩu, chỉ im lặng suy nghĩ, lát sau đột nhiên nói: "Dù là người điên hay người lý trí, hai loại Truyền Đạo Sĩ Chung Yên này có một điểm chung: họ đều đang cố gắng tác động đến Lịch sử."
Mọi người im lặng suy tư. Agatha, người nãy giờ im lặng, ngẩng đầu lên: "Ý ngài là, Truyền Đạo Sĩ Chung Yên đã chủ động tiếp xúc với Hàn Sương Nữ Vương cũng vì một tương lai đặc biệt nào đó...?"
"Có lẽ chúng ta nên thử nhìn nhận lịch sử dưới góc độ của Truyền Đạo Sĩ Chung Yên," Duncan chậm rãi nói, "Giả sử họ thực sự là một đám người phi tuyến tính, những kẻ nhập cư trái phép thời gian, thì lịch sử trong mắt chúng ta sẽ như thế nào đối với họ?"
Khoang thuyền im ắng. Sau một hồi im lặng, giọng Morris đột nhiên vang lên: ". Mọi thứ đã xảy ra, nhưng mọi thứ đều có thể không xảy ra. Hướng đi của thế giới có thể được định đoạt, chỉ cần tìm được điểm sửa đổi thích hợp.
"Đúng vậy, ba truyền đạo sĩ lên Thất Hương Hào cách đây 100 năm, học giả bí ẩn tiếp xúc với Hàn Sương Nữ Vương hơn 50 năm trước, hành động của họ đều ảnh hưởng lớn đến hướng đi của lịch sử sau này. Chỉ xét từ góc độ can thiệp vào lịch sử, cách làm việc của Truyền Đạo Sĩ Chung Yên điên cuồng và lý trí thực ra là giống nhau," Duncan gật đầu, "Sự khác biệt là, những truyền đạo sĩ điên cuồng dường như muốn hủy diệt lịch sử hoàn toàn, còn những người lý trí thì muốn sửa đổi lịch sử theo một hướng mà họ mong đợi..."
"Sửa đổi lịch sử..." Vana cau mày, "Đó là một cụm từ nguy hiểm. Các Truyền Hỏa Giả tận tâm bảo vệ lịch sử của chúng ta khỏi sự xâm nhiễm từ bên ngoài. Họ là giáo hội Chính Thần liên hệ nhiều nhất với Truyền Đạo Sĩ Chung Yên. Theo giáo nghĩa Vĩnh Nhiên Tân Hỏa Tarekin, lịch sử có tính nghiêm cẩn và thuần khiết riêng, không thể chạm vào, không thể tái tạo - đối với Lịch sử, sửa đổi cũng là một dạng phá hoại..."
"Vậy nếu chữa trị lịch sử đã bị phá hoại trở về như ban đầu thì sao?" Duncan hỏi, rồi bổ sung: "Tất nhiên, tôi không nói về hành động của Truyền Đạo Sĩ Chung Yên, tôi chỉ đơn thuần tò mò về vấn đề này."
"... Xin lỗi, điều này liên quan đến tầng sâu hơn, phức tạp hơn của giáo nghĩa Truyền Hỏa Giả," Vana ngẫm nghĩ, cúi đầu áy náy, "Họ là giáo hội thần bí nhất trong Tứ Thần, giáo nghĩa cũng thâm thúy khó hiểu nhất. Hiểu biết của tôi về họ rất hạn chế."
“Ra là vậy." Duncan suy tư gật đầu, ánh mắt lướt qua những người ngồi quanh bàn - Agatha, Vana và Morris.
"... Vẫn còn thiếu một chuyên gia về Truyền Hỏa Giả." Anh không kìm được cảm thán.
Biểu cảm trên mặt Vana và Morris trở nên tế nhị ngay lập tức.
Agatha thì không có gì thay đổi - vì cô mới đến, chưa kịp phản ứng.
Duncan thì không hề nhận ra sự kỳ lạ trong lời mình nói - anh chỉ nghĩ gì nói nấy, một giây sau đã đổi chủ đề: "Vana, cô nghĩ các Truyền Hỏa Giả có biết về sự tồn tại của Truyền Đạo Sĩ Chung Yên lý trí không?"
Vana vội gạt bỏ những suy nghĩ bất kính trong đầu, suy nghĩ một lát rồi thăng thắn đáp: “Tôi không chắc, nhưng về mặt logic. tôi cho rằng họ biết, ít nhất cũng nên có chút phát giác.”
"Các tín đồ Tarekin đã đối phó với những kẻ cố gắng phá hoại lịch sử hàng trăm ngàn năm qua," Morris cũng gật đầu, "Các Truyền Hỏa Giả rất chuyên nghiệp và nhạy bén trong lĩnh vực này. Theo những thông tin hiện có, những Truyền Đạo Sĩ Chung Yên lý trí đã bắt đầu hoạt động ít nhất từ trăm năm trước. Trừ khi trong thời gian dài như vậy, họ chỉ lộ diện đúng hai lần và lần nào cũng hoàn toàn tránh được mắt của Truyền Hỏa Giả, nếu không Truyền Hỏa Giả giáo hội chắc chắn đã phát hiện ra họ, chỉ là không biết vì sao... các Truyền Hỏa Giả dường như không có hành động lớn nào."
"Tôi sẽ thử liên lạc với Phong Bạo đại giáo đường, xem Giáo Hoàng có thể dò hỏi được gì từ Truyền Hỏa Giả không," Vana nói ngay, "Dù sao, những kẻ tà giáo lý trí thường gây ra sự phá hoại lớn hơn so với những kẻ điên. Mặc dù hiện tại họ có vẻ thân thiện, thậm chí có mục đích tốt, nhưng tôi thực sự không thể tin rằng một đám người cả ngày liên hệ với á không gian lại có lý trí và thiện ý thực sự..."
Nói xong, Vana đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, ngớ người ra rồi vội quay sang nhìn Duncan bổ sung: "À, thuyền trưởng, tôi không nói ngài đâu đấy nhé..."
Duncan không biểu lộ cảm xúc.
Anh cảm thấy câu này vừa rồi hình như đã nghe qua.
Rồi anh khoát tay, ra hiệu mình không để ý, tiếp tục suy tư một lát, cuối cùng chậm rãi mở miệng: "Chúng ta không chỉ liên lạc với Phong Bạo đại giáo đường, thông tin chúng ta muốn truyền đạt không chỉ là về những Truyền Đạo Sĩ Chung Yên đó."
Mọi người nhìn nhau. Vana là người phản ứng đầu tiên: "Ngài phải cảnh báo ra bên ngoài - giống như trước đây?"
Duncan nghiêm túc gật đầu.
"Có lẽ tình huống này còn nguy hiểm hơn trước. Sự kiện Cổ Thần thức tỉnh ở Hàn Sương có thể tái diễn trong thời gian ngắn, thậm chí ngay lúc này, ngay dưới một thành bang nào đó, có thể đã xuất hiện một bản sao sai lầm của Cổ Thần thức tỉnh - Hàn Sương Nữ Vương chỉ có một, nhưng các thành bang trên Vô Ngân Hải thì vô số. Để tránh bị động, ít nhất phải cho các giáo hội và giới thượng lưu của các thành bang biết về nguy cơ này."
Anh vừa nói, vừa ngấng đầu nhìn những người ngồi quanh bàn.
"Vana, cô liên hệ với Phong Bạo đại giáo đường. Morris, anh tìm cách liên hệ với Chân Lý học viện. Agatha, cô chắc cũng có đường dây trực tiếp đối thoại với tầng cao nhất của Tử Vong giáo hội - các cô hãy truyền đạt đầy đủ nhất có thể tất cả những gì chúng ta đã thảo luận ở đây cho giáo hội của mình, bao gồm cấu trúc thực tế dưới chân các thành bang, tình hình liên quan đến U Thúy Thánh Chủ và thông tin về Truyền Đạo Sĩ Chung Yên."
"Ngoài ra còn có Hiệp hội Nhà thám hiểm, Lawrence, còn có Lucy, các anh hãy nghĩ xem dùng biện pháp nào tương đối ổn thỏa, có thể cảnh báo Hiệp hội Nhà thám hiểm mà không gây ra hoảng loạn - cảnh báo về sự thức tỉnh của Cổ Thần."
"Các thuyền trưởng trên Vô Ngân Hải là những người nhạy bén, giàu kinh nghiệm và thông tin nhanh nhạy. Họ giỏi nhất trong việc phát hiện những dấu hiệu quỷ dị ở đâu đó trên thế giới này."
"Tirian, cậu mau chóng sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở Hàn Sương, rồi tìm cách liên lạc với các thành bang khác với tư cách quan chấp chính - cũng là không gây ra hoảng loạn, tìm cách để các thành phố khác thiết lập cảnh báo về hiện tượng Cổ Thần thức tỉnh."
Nói một hơi, anh sắp xếp lại mạch suy nghĩ và giải thích thêm: "Nhớ kỹ, thông báo cho các giáo hội những thông tin đầy đủ nhất có thể. Dù sao, trong lĩnh vực siêu phàm, họ ít nhiều gì cũng là chuyên gia và có rất nhiều nhân lực."
"Về phía các thành bang và Hiệp hội Nhà thám hiểm, cần phải cân nhắc cẩn thận, vì điều này liên quan đến quá nhiều người bình thường - các anh hãy suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để truyền đạt cảnh báo này mà không tiết lộ quá nhiều kiến thức bí mật. Nhớ kỹ, mục tiêu không phải là để họ đi khám phá bí mật dưới đáy biển sâu, mà là để họ cẩn thận chú ý đến những dấu hiệu quỷ dị có thể xuất hiện trên các thành bang và đường thuyền."
"Tôi nói xong rồi, các anh còn gì muốn bổ sung không?"
Duncan ngước mắt lên, nhìn những người ngồi quanh bàn.
Và lúc này, mỗi người trong khoang thuyền - thậm chí cả Sherry và Alice - đều cảm thấy một... bầu không khí sóng lớn đang nổi lên.
Một trận phong bạo đủ sức tác động đến toàn bộ thế giới, đang dần thành hình theo một loạt quyết định và sắp xếp của thuyền trưởng, ngay trong khoang thuyền âm u được chiếu sáng bởi ngọn lửa u lục, trong cuộc họp bí mật chỉ có hơn chục người tham gia, dường như đã định đoạt hướng đi của thế giới.
Cảm giác tự mình tham gia vào lịch sử, thậm chí tạo nên lịch sử, dần dâng lên trong lòng Lawrence. Anh vô thức cảm thấy hô hấp có chút gấp gáp, tim đập thình thịch.
"Việc này thật sự sẽ nhấc lên một trận sóng gió..."
Vị thuyền trưởng già vừa trở thành thành viên của Hạm đội Thất Hương lẩm bẩm.
"Không phải muốn nhấc lên sóng gió, mà là sóng gió đã sớm đến gần," Agatha ngồi bên cạnh lắc đầu, nhẹ giọng nói, "Chỉ là từ đầu đến cuối không ai phát giác ra điều đó - và bây giờ, chúng ta muốn mở cửa sổ."