Tirian bước vào phòng tiếp khách.
Không có âm nhạc du dương tượng trưng cho giới thượng lưu, cũng chẳng phải sảnh tiệc xa hoa lộng lẫy, đây chỉ là một phòng tiếp khách bình thường thuộc cục quản lý bến cảng. Nhân viên đón tiếp là mấy đại diện quân đội, trong đó có vài gương mặt Tirian còn nhớ mang máng.
Họ từng quen biết nhau trong những năm gần đây.
Liszt đứng dậy đón "Đại hải tặc" vào phòng.
"Rất xin lỗi, điều kiện hiện tại có hạn," vị chỉ huy trưởng phòng thủ đưa tay ra, giọng đầy vẻ áy náy, "Trong lúc gấp gáp, chúng tôi chỉ có thể chuẩn bị một buổi tiếp đón thế này."
Tirian không bắt tay ngay mà ngẩng đầu nhìn quanh phòng. Mấy đại diện hải quân Hàn Sương đứng sau Liszt, vẻ mặt khá tự nhiên, nhưng những người hầu đi cùng lại lộ rõ vẻ căng thăng. Người thì lén lút liếc nhìn mấy "người bất tử” vừa bước vào, kẻ thì cố ra vẻ trấn tĩnh, nhìn lắng đi nơi khác, nhưng tất cả đều có chung một điểm: đáy mắt họ ngoài sự lo lắng còn có cả sự mệt mỏi không giấu nổi.
Tirian mỉm cười, bắt tay Liszt.
"Thế này là tốt nhất rồi. Nếu các vị thật sự chuẩn bị cho tôi một bữa tiệc thịnh soạn, thậm chí còn thuê cả dàn violon đến chơi nhạc thì chúng ta chẳng còn gì để nói với nhau nữa."
Cảm nhận được cái siết tay mạnh mẽ từ "Trung Tướng Thép", Liszt khẽ nhíu mày rồi nhanh chóng rút tay về, giọng có chút ngượng ngùng: "Ngài vẫn còn thành kiến với chúng tôi. Thực tế là ngài biết rõ mà, chúng ta chỉ khác biệt về lập trường. Nhưng với tư cách quân nhân, hải quân Hàn Sương ngày nay vẫn giống như các ngài năm xưa, kiên định bảo vệ thành bang của mình."
"Đúng vậy, tôi biết, và tôi đã tận mắt chứng kiến. Nếu không, tôi đã chẳng nhận lời mời của các vị, tướng quân ạ," Tirian cười, liếc nhìn huy chương trên ngực Liszt, cố ý nhấn mạnh danh hiệu "Tướng quân" rồi lắc đầu, vừa đi vào trong phòng vừa nói, "Hàn huyên đến đây thôi. Cả tôi và ngài đều biết đây là lúc nào rồi. Chúng ta có thể nói về thành phố này, về tương lai, hoặc, nếu ngài đủ dũng khí, chúng ta cũng có thể bàn về cha tôi."
“Cha ngài." Liszt ngồi xuống ghế sofa, nghe câu cuối cùng của Tirian, người cứng đờ trong giây lát. Khoảnh khắc kinh hoàng mà mọi người Hàn Sương khắc cốt ghỉ tâm lại ùa về trong tâm trí ông: hình ảnh người khổng lồ phản chiếu trên Vô Ngân Hải, đôi mắt mở ra như hai mặt trời trên tầng mây, và hình ảnh thành bang bị xé toạc, bóc ra rồi hóa thành tro bụi trong tay người khổng lồ.
Một cơn rùng mình từ sâu trong tâm hồn trỗi dậy, Liszt cố kìm nén ký ức, kinh hãi nhìn vị đại hải tặc ngồi đối diện.
"Vậy ra, đó thật sự là cha ngài, vị tồn tại trở về từ á không gian..." Ông ngập ngừng, mỗi lời nói ra dường như lại run rẩy thêm một chút, như thể chỉ cần nhắc đến thôi cũng sẽ thu hút một ánh nhìn đáng sợ, "Lúc nguy cấp đó, chính ngài ấy đã ra tay... Nhưng dáng vẻ đó chưa từng xuất hiện trong..."
"Sau này sẽ được ghi chép lại thôi," Tirian nhún vai, "Tướng quân Liszt, xin chúc mừng, Hàn Sương sẽ là thành bang đầu tiên chứng kiến và ghi chép lại sự kiện này."
Ông dừng lại một chút rồi hỏi: "Tôi tò mò, bầu không khí trong thành hiện giờ thế nào? Đặc biệt là các vị, các vị đối diện với chuyện này ra sao?"
"Sự căng thăng và sợ hãi vẫn bao trùm thành phố. Tôi phải thừa nhận, đêm qua là một đêm khó khăn với tất cả mọi người. Tai họa đã qua, nhưng nó kết thúc theo một cách mà phần lớn mọi người không thể hiểu được, chỉ cảm nhận được sự run sợ sâu sắc. Rất nhiều người đang suy đoán về bản chất của sự tồn tại đã giáng xuống mặt biển. Nhưng tôi nghĩ. nếu họ thực sự biết, nỗi kinh hoàng có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn," Liszt thở dài, "Thị chính cũng phải cắt xén rất nhiều tài liệu và manh mối mới dám suy đoán đó là cha ngài. Đừng trách chúng tôi chậm trễ, cảnh tượng đó quá sức tưởng tượng, ai cũng cần thời gian để
"Tôi hiểu," Tirian thở dài, vẻ mặt có chút khó tả, "Hồi đó ông ấy cũng không nói với tôi. Lúc đó tôi cũng sốc như các vị thôi."
Liszt nhìn đại hải tặc trước mặt, một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng. Đó là sự pha trộn khó tả giữa nỗi sợ hãi và bản năng cảnh giác khi đối diện với những điều chưa biết. Ông không khỏi tự hỏi, "Duncan chi tử" sẽ giao tiếp với người cha đáng sợ kia như thế nào? Hai cha con đã đưa ra quyết định giúp đỡ Hàn Sương ra sao? Bóng ma trở về từ á không gian... rốt cuộc nhìn nhận thế giới trần tục này như thế nào?
"Tôi muốn hỏi một câu," vị tướng quân mới được thăng chức vội vã lên tiếng, "Cha ngài, ngài ấy... có thực sự tìm lại được nhân tính như trong truyền thuyết không?"
Tirian nghe vậy, lộ vẻ ngạc nhiên: "Ông ấy có điểm nào không giống người sao?"
Trong đầu Liszt lập tức hiện ra hình ảnh người khổng lồ đứng sừng sững giữa trời, hiện ra cảnh một thành bang bị nghiền nát thành tro bụi trong tay người khổng lồ. Ông há hốc triệng, một bụng lời xúc phạm trào lên, nhưng không dám thốt ra một lời nào.
Im lặng một hồi, vị tướng quân Hàn Sương nghiêm nghị nói: "Tôi tin rằng, ngài ấy hiện giờ chắc chắn có một trái tim nhân loại..."
Tirian mỉm cười: "Tôi cũng tin rằng những lời này của ngài xuất phát từ đáy lòng."
Nói xong, vị đại hải tặc của Lãnh Liệt Hải nâng chén trà lên thay cho ly rượu vang, trịnh trọng nâng lên về phía Liszt: "Chúng ta hãy cạn ly vì sự tin tưởng lẫn nhau này."
Liszt: "..."
VỊ tướng quân Hàn Sương nâng ly rượu, gượng gạo cụng ly với Tirian, nhấp một ngụm rồi đặt xuống: "Vậy tôi có thể hỏi ngài và cha ngài định làm gì tiếp theo không?”
Tirian tỏ vẻ thản nhiên: "Tôi không biết."
Liszt lập tức mở to mắt: "Ngài không biết?"
"Ông ấy chưa nói với tôi," Tirian xòe tay, đáy mắt ánh lên vẻ vui sướng khó tả. Ông đấu trí với hải quân Hàn Sương gần nửa thế kỷ, nhưng chỉ có "cuộc trò chuyện hữu hảo" tối nay mới khiến ông vui vẻ đến vậy, "Ban đầu tôi đến đây cũng chỉ vì mệnh lệnh của cha tôi thôi. Sau đó tham gia chiến đấu cũng chỉ vì bảo vệ thành phố mà Nữ hoàng Le Nola từng che chở. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến kế hoạch sau này, chuyện này còn phải xem tâm trạng cha tôi thế nào."
Liszt vô thức hỏi: "Vậy chúng tôi phải làm thế nào để liên lạc với cha ngài?"
Tirian cười như không cười mở mắt: ”.Ngài thực sự muốn liên lạc sao? Vậy tôi sẽ cho ngài biết một nghỉ thức."
"À, không cần đâu," Liszt lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội xua tay, "Tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi."
"Khi nói về Ngài ấy, tốt nhất đừng có thói quen 'tiện miệng hỏi', vì không biết chừng Ngài ấy sẽ thực sự chú ý đến ngài đấy," Tirian nói, vẻ mặt đột nhiên trở nên vi diệu, như thể nhớ lại một ký ức không mấy vui vẻ, thế là ông vội lắc đầu, nhìn Liszt và đổi giọng: "Thả lỏng đi, người trẻ tuổi, tôi chỉ đùa với ngài thôi. Các vị căng thẳng quá đấy. Đây là lần đầu tiên Hạm đội Hải Vụ trở về nhà sau 50 năm, chúng ta không nên có một chút không khí nhẹ nhàng như người nhà gặp nhau sao?"
Người trẻ tuổi...
Khóe miệng Liszt giật giật, nhưng ông nhanh chóng che giấu sự lúng túng. Tiếp theo, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc: "Tướng quân Tirian, vậy tôi xin nói thẳng... Hàn Sương hiện đang gặp rắc rối."
“lôi biết, chúng ta vừa giải quyết xong.”
"Không, tôi không nói về cuộc xâm lăng dị tượng kia... Cuộc xâm lăng đó không phải là rắc rối, mà là một tai họa. Hiện tại tai họa đã qua, những rắc rối tiếp theo mới bắt đầu ập đến. Trật tự ở Hàn Sương đang lung lay sắp đổ, cho dù chúng ta đã vượt qua đêm qua, chúng ta vẫn phải giải quyết an ninh, vật tư, an toàn trên biển và hàng loạt vấn đề khác..."
"Vậy thì liên quan gì đến tôi?" Tirian ngả người ra sau ghế sofa, bình tĩnh nhìn vào mắt Liszt, "Tôi là phản quân, tôi không hiểu những chuyện này."
Lời tiếp theo của Liszt còn chưa kịp nói ra đã bị thái độ của Tirian chặn họng.
Sau vài giây lúng túng, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hé miệng như muốn nói gì đó.
Nhưng một tiếng gõ cửa có nhịp điệu đột ngột cắt ngang lời ông.
Cánh cửa phòng tiếp khách mở ra, một người đàn ông lịch lãm mặc lễ phục chỉnh tề, tóc chải chuốt cẩn thận, đeo kính gọng vàng bước vào phòng.
"Hy vọng tôi đến không quá đường đột," người đàn ông đeo kính gọng vàng nở nụ cười ấm áp, ân cần chào hỏi hai người trong phòng, đi thẳng đến bàn tiếp khách, "Tôi có thể tham gia được không?"
"À, thư ký riêng," Tirian nhìn người đàn ông trẻ tuổi xuất hiện trong phòng một lát, sực nhớ ra đối phương, mỉm cười, "Tôi nhớ kính của anh, và cả kiểu tóc của anh nữa."
Liszt thì nhìn về phía thư ký riêng, nhanh chóng hỏi: "Thị chính có tin gì sao?"
Thư ký riêng khẽ gật đầu, nhỏ nhẹ đáp: "Là thị chính."
Tirian xen vào: "Để tôi nói trước, tôi không hứng thú với nghị quyết của thị chính các vị đâu. Chúng ta là phản quân mà..."
Lời ông còn chưa dứt, vị thư ký riêng ăn mặc bảnh bao đột ngột quay mặt lại, vừa đặt một tập tài liệu lên bàn trà, vừa nhìn vào mắt Tirian: "Vậy có một khả năng khác không?"
Anh dừng lại một chút, đẩy tập tài liệu về phía trước, nhỏ nhẹ nói:
"Tirian, quan chấp chính đã trở về với Hàn Sương trung thành của mình."