Oanhl
Tiếng sấm rền vang như búa bổ vào sâu thẳm ý thức, Morris gần như ngay lập tức mất kiểm soát trạng thái bản thân. Dù đã cách ly chủ ý thức và cố gắng bảo vệ tâm trí, hắn vẫn bị làn sóng xung kích lan rộng quét sạch tâm linh, chao đảo dữ dội giữa cơn bão thông tin dồn dập.
Trong khoảnh khắc, "thị giác tâm lý học" phía sau gáy xoay chuyển, Morris không còn thấy con chữ nào trong đầu. Vô vàn sương mù cuộn trào bao phủ, những câu chữ anh vừa đọc như bầy ong vỡ tổ, điên cuồng cắn xé ký ức, gặm nhấm nhân cách. Có lúc anh quên cả tên mình, chỉ còn hình ảnh danh hiệu vụt qua trong đầu:
U Thúy Thánh Chủ.
Ngay sau đó, cảm giác trời đất đảo lộn đột ngột dừng lại. Morris cảm thấy ý thức bị một sức mạnh vô cùng lớn lôi trở về thực tại. Trong quá trình "lôi về" ấy, anh thấy vô số vết nứt loang lổ trong sương mù, những ánh đèn lập lòe vây quanh một nguồn sáng đỏ rực lớn nhất.
Cảnh tượng hệt như Trí Tuệ Chỉ Thần Lakhmids ban cho anh một thoáng nhìn, nhưng chỉ một giây sau, những ánh đèn vỡ vụn, tan biến thành sóng dữ ập tới.
Rồi sóng dữ hóa thành màn khói bụi xám xịt vỡ tan trước mắt. Tàn tro mịn màng như tro cốt thánh đồ, rơi lả tả xuống anh.
Khói bụi xám xịt bốc cháy giữa không trung, biến thành mưa lửa. Vô số vệt lửa đỏ rực, chói mắt ngưng tụ, dường như muốn thiêu rụi anh.
Nhưng ngay trước khi ngọn lửa chạm vào người, Morris thấy sắc xanh lục u ám lan trên ngọn lửa. Ngọn lửa bùng nổ dữ dội bỗng trở nên dịu dàng, rơi xuống xung quanh. Một mảnh lửa chạm vào vai, anh cảm giác có ai đó vỗ mạnh vào mình. Một giây sau, anh giật mình mở mắt, ý thức đã trở về thân thể.
Cách ly ý thức và cố hóa tâm trí cưỡng ép kết thúc. Anh lại một lần nữa thoát khỏi ranh giới điên cuồng, trở về thế giới thực tại.
Vừa khôi phục ý thức, Morris lập tức cưỡng lại thôi thúc "nhìn thêm chút nữa”, vội vã đóng sầm cuốn sách da đen.
Anh hành động rất nhanh, nhưng quyển sách vẫn kịp lật qua lật lại vài trang trước khi đóng lại. Trong khoảnh khắc liếc nhìn, một dòng chữ run rẩy khắc sâu vào tâm trí Morris. Đó là một câu mang theo chấp niệm mãnh liệt như lời trăn trối: "Chúng ta cuối cùng sẽ trở về cái nôi chí thuần chí thánh."
Cuốn sách da đen đã đóng chặt. Morris thở dốc, trong đầu vẫn còn ám ảnh câu chữ cuối cùng.
Vana lập tức nhận ra sự khác thường, áp sát: "Ngài sao vậy?"
"... Chuyện thường của học giả. Tiếp xúc với tri thức chết chóc, rồi may mắn sống sót," Morris cố gắng điều hòa nhịp thở, chìa tay về phía Vana, "Không sao, ta vẫn là ta. Đỡ ta đứng lên."
Vừa đứng vững, anh hỏi ngay: "Đã bao lâu rồi?”
"Vài giây thôi," Vana đáp, "Tôi vừa thấy ngài mở sách ra xem vài trang, rồi đột ngột đóng sầm lại. Linh tính của ngài dao động không ngừng, sương mù xung quanh cũng bắt đầu xuất hiện những bóng ma khó hiểu."
"Vài giây..." Morris nhếch mép, trong đầu hiện lại những kỳ cảnh anh thấy khi bị lôi kéo khỏi bờ vực mất kiểm soát.
Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp, uy nghiêm vang lên trong đầu anh: "Morris, tình hình bên cậu thế nào?"
Morris giật mình, vội vàng điều chỉnh nét mặt, đáp lại trong lòng: "Tôi vừa đọc một cuốn sách báng bổ thu được từ đám tín đồ Yên Diệt. Sơ ý bị ô nhiễm. Thuyền trưởng, có phải ngài đã kéo tôi trở lại?"
“Ừ," Duncan đáp, "Tôi vừa phát hiện tâm trí cậu bị tấn công, nên mượn Ấn Ký trên người để kiểm tra tình hình. Cậu nói vừa thu được một cuốn sách báng bổ? Chuyện gì xảy ra? Cậu đang ở cùng Vana? Hai người đang ở đâu?”
"Vana đang ở cùng tôi. Chúng tôi vẫn đang hoạt động ở Thượng Thành Khu. Chúng tôi phát hiện có tín đồ Yên Diệt lợi dụng sương mù để xâm nhập thế giới thực, thao túng một số Đồ Dỏm tấn công thành bang. Chúng tôi vừa tìm và tiêu diệt một kẻ điều khiển trong số đó," Morris trả lời nhanh chóng, rồi sắp xếp lại mạch suy nghĩ, tiếp tục, "Tình hình rất kỳ lạ. Sau khi chết, thi thể tên tà giáo kia có dấu hiệu dung hợp với nguyên tố vật chất, dường như là kết quả của một loại Cải Tạo cực đoan nào đó. Hắn mang theo một cuốn sách đen vô danh, nội dung..."
Morris đột ngột dừng lại, ngữ khí trở nên đặc biệt cẩn trọng, đồng thời cố gắng kiểm soát suy nghĩ: "Nội dung sách gây bất an, là nguyên văn những ký tự thánh thư mà Ô Nha từng ghi chép. Tôi chỉ kịp đọc một phần nhỏ thì đã bị ô nhiễm. Xin lỗi, hiện tại tôi chỉ có thể báo cáo đến đây. Tôi không thể hồi tưởng chi tiết."
Duncan im lặng hai giây, rồi lên tiếng: "Được, an toàn là trên hết, không cần tiếp tục hồi tưởng những gì cậu thấy. Mang cuốn sách đến, sau này báo cáo trực tiếp cho tôi."
Morris khẽ thở phào: "Vâng, thuyền trưởng."
Đúng lúc này, Vana đột nhiên "mở miệng”: "Thuyền trưởng, tình hình bên ngài thế nào?”
"Tôi và Alice đang ở Đường Thủy Thứ Hai... Ở đây khá yên tĩnh."
Sâu dưới lòng đất, gần trung tâm thành khu, tại một giao lộ của Đường Thủy Thứ Hai, Duncan ngẩng đầu, nhìn về phía hành lang trống trải phía xa.
Một lớp sương mù mỏng manh lơ lửng trên hành lang, bám chặt vào mái vòm tối tăm. Lớp sương mù dường như đột ngột xuất hiện trong không gian này, và ngày càng dày đặc theo thời gian. Nhưng so với mặt đất thành bang đã bị sương mù dày đặc bao phủ, nơi này không nghiêm trọng lắm.
"Tôi đang chờ Hỏa Chủng vào vị trí."
Nhờ "Ấn Ký" liên kết, anh nói với Vana trong lòng.
"Hỏa Chủng?" Giọng Vana có chút nghi hoặc.
"Sào huyệt của đám tín đồ Yên Diệt không nằm trong thế giới thực. Kính Tượng Hàn Sương mới là đại bản doanh của chúng," Duncan chậm rãi nói, "Hải Vụ Hạm Đội, Hải Quân Hàn Sương, kể cả Vệ Binh Thành Bang và Giáo Hội, việc họ tiêu diệt những kẻ xâm lăng trong thế giới thực chỉ là làm chậm lại quá trình Kính Tượng trỗi dậy. Chỉ có tấn công từ phía Kính Tượng mới có thể thực sự giải quyết vấn đề này."
"Agatha đã mang theo Hỏa Chủng đi. Cô ấy sẽ tìm ra sào huyệt của những dị đoan kia, sau đó tôi sẽ giúp cô ấy châm lửa nơi đó."
Vana do dự vài giây: "Vậy... Có gì chúng tôi có thể làm?"
“Tiếp tục săn lùng trong sương mù. Tiêu diệt tất cả Đồ Dỏm mà các người thấy, tìm ra những ke điều khiển phía sau chúng. Săn giết được bao nhiêu thì săn giết bấy nhiêu," Duncan nói, Tàm chậm quá trình xâm lăng là có ý nghĩa. Các người đang tranh thủ thời gian cho Agatha, cũng là giảm bớt áp lực cô ấy phải đối mặt."
Vana đáp ngay: "Vâng, tôi hiểu!"
Vài giây sau, giọng cô lại vang lên: "Ngoài ra... Có khả năng một Đồ Dỏm Người Giữ Cửa đang hoạt động trong thành bang, mà Giáo Hội dường như không có bất kỳ phản ứng nào. Ngài nghĩ..."
Giọng cô có chút do dự.
Duncan đã biết về chuyện Đồ Dỏm đó từ lâu, thậm chí còn rõ hơn Vana.
Dù sao, anh đã liên lạc với Agatha thật sự.
"Không cần lo lắng về Agatha đó," sau một hồi trầm ngâm, anh đáp, "Cũng không cần đối phó với cô ta. Nhưng nếu các người gặp cô ta, hãy xem xét tình hình, có thể hỗ trợ."
Vana sửng sốt vài giây, rồi kinh ngạc hỏi: "Hỗ trợ? Giúp Đồ Dỏm?"
"Đừng quên, không phải tất cả Đồ Dỏm đều bị tín đồ Yên Diệt khống chế. Những kẻ kiệt xuất nhất trong số đó có ý chí riêng," Duncan vẫn bình tĩnh, "Người Giữ Cửa sẽ không dễ dàng trở thành con rối của dị đoan. Tất nhiên, tình hình cụ thể cần các người tự phán đoán."
"Vâng, tôi hiểu rồi, thuyền trưởng."
Lần này, giọng Vana trang trọng khác thường.
Dường như cảm giác về sứ mệnh của một thẩm phán, trong khoảnh khắc này, đã cộng hưởng vi diệu với "Người Giữ Cửa".
Liên lạc với những người theo đuôi kết thúc.
Duncan khẽ thở ra, rồi giơ tay lên, đầu ngón tay bùng lên ngọn lửa nhỏ.
Anh nhìn chằm chằm ngọn lửa, sau một lát nhẹ giọng: "Agatha, cô nghĩ cô ta có thật sự hành động như cô suy nghĩ?"
Một giọng nói thanh lãnh, khàn khàn vang lên từ ngọn lửa: "Biết."
"Vì sao cô chắc chắn như vậy?"
"Bởi vì tôi tin tưởng chính mình."
"Nhưng đó chỉ là bản sao của cô," Duncan bình tĩnh nói, "Giữa các cô sẽ có những khác biệt nhỏ nhặt. Sự khác biệt đó có thể khiến cô ta đưa ra những quyết định không giống cô."
"Nhưng ngài cũng không vì vậy mà ra lệnh cho thuộc hạ tiêu diệt Mầm Họa kia," Agatha nói, "Ngài cũng tin tưởng phán đoán của tôi."
Duncan im lặng vài giây, rồi khẽ thở dài.
"Đã từng có một người tên Brown Scott chứng minh nhân tính của hắn cho tôi thấy. Nhân tính đó vẫn còn hiệu lực trên thân Đồ Dỏm. Cho nên lần này, tôi không ngại tin tưởng thêm một lần nữa."
"Nếu... Tôi nói là vạn nhất, vạn nhất phán đoán của tôi sai thì sao? Sự tin tưởng của ngài sẽ trao..."
"Không sao, chỉ là chuyện nhỏ."
Chuyện nhỏ sao...
Trong hành lang cống thoát nước âm u ẩm ướt, Agatha cúi đầu, nhìn thoáng qua ngọn lửa nhỏ vẫn lặng lẽ cháy trong lòng bàn tay.
Ngọn lửa tỏa ra hơi ấm yếu ớt, dường như là nhiệt độ duy nhất cô có thể cảm nhận được trên thế giới này. Bên ngoài ánh lửa, cô cảm thấy cả thế giới lạnh lẽo như nấm mồ.
Giọng "Thuyền trưởng" lại vang lên: "Agatha, tình hình bên cô thế nào?"
"Tôi vẫn đang tiến lên, sắp đến rồi. Tôi cảm nhận được, ở rất gần đây."
"Ý tôi là tình hình của cô. Giọng cô nghe không giống trước."
Agatha dừng bước.
Cô cúi đầu, nhìn những vết thương chồng chất trên cơ thể mình, những vết thương đã ngừng chảy máu.
"Không sao," cô nhẹ nhàng nói, giọng nói lạnh lẽo như nấm mồ, "Chỉ là chuyện nhỏ."