Đang bước vào phòng thuyền trưởng, Duncan chợt khựng lại, quay đầu nhìn thoáng ra phía sau.
Hình như có động tĩnh nhỏ trên boong tàu phía mũi thuyền. Trong cảm nhận nhạy bén của Thất Hương Hào, động tĩnh đó đến từ Sherry và A Cẩu.
Nhưng hẳn là không có vấn đề gì.
"Làm việc vất vả thật," Duncan lẩm bẩm, lắc đầu rồi bước về phía bàn hải đồ.
Ngay lập tức, con dê rừng gỗ cần mẫn giữ lái ở mép bàn hải đồ phát ra tiếng cọt kẹt ma sát. Nó quay đầu về phía Duncan, đôi mắt đen láy như hắc diện thạch sáng lên: "A! Thuyền trưởng Duncan vĩ đại đến bên người lái tàu trung thành của ngài đây! Hôm nay ngài thu hoạch được..."
“Hôm nay không có cá," Duncan liếc nhìn con dê rừng gỗ, "Với cái kiểu Hàn Sương quậy trước đó, e là đoạn thời gian tới ở đây chăng câu được con nào đâu.”
Tràng giang đại hải định bợ đỡ của con dê rừng gỗ lập tức bị nghẹn lại. Khúc gỗ khô khốc lung lay hai bên, hồi lâu mới thốt ra một câu: "À... Vậy ngài chỉ thiếu mỗi thú vui hạ sớm thôi. Hôm nay gió biển dễ chịu, nắng đẹp, là một ngày tuyệt vời để dạo chơi trên biển. Nếu ngài có hứng thú, chúng ta có thể đến gần Lãnh Cảng..."
"Không hứng thú. Ta tạm thời không có ý định cho Thất Hương Hào ghé vào bất kỳ thành bang nào," Duncan ngắt lời con dê rừng gỗ sắp lải nhải, mắt tùy ý nhìn xuống tấm hải đồ trước mặt.
Làn sương mù mờ ảo chầm chậm phập phồng trên hải đồ. Giữa làn sương lượn lờ, một đường hàng hải rõ ràng được đánh dấu, đó là lộ trình Thất Hương Hào đã đi về hướng bắc. Và quanh bóng mờ con thuyền Thất Hương Hào là hình ảnh phản chiếu của Hàn Sương và Hải Vụ Hào, tỏa ra ánh lửa xanh lục nhạt.
Lúc này, Hải Vụ Hào đang neo đậu sát biên giới thành bang Hàn Sương.
"Bên Hải Vụ Hào xem ra vẫn rất yên tĩnh." Ánh mắt Duncan đừng trên ảnh chiếu của Hải Vụ Hào, khóe miệng khẽ nhếch lên, đường như nghĩ đến chuyện gì vui vẻ, "Xem ra mọi chuyện rất thuận lợi."
"Thuận lợi? A, thuyền trưởng, tôi cảm giác ngài lại có mưu đồ vĩ đại gì đó?" Con dê rừng gỗ lập tức phấn chấn, vừa cố sức rướn cổ về phía hải đồ vừa ồn ào, "Ngài có kế hoạch gì? Muốn phá hủy thành bang đang suy yếu kia chăng? Hay nhân cơ hội thu phục triệt để Hải Vụ Hào đã tự ý rời hạm đội? Quả không hổ là ngài, tính toán của ngài quả nhiên không chỉ..."
Duncan im lặng nhìn con dê rừng gỗ: "Trong đầu ngươi chỉ có cướp bóc, âm mưu và phá hoại thôi à? Không có chút khả năng tích cực, chính diện nào sao?"
Con dê rừng gỗ ngẫm nghĩ rồi đổi cách nói: "Ngài muốn đích thân giúp Hàn Sương gây dựng lại trật tự để vượt qua cơn hoạn nạn này? Hay là dẫn dắt Tirian thoát khỏi thân phận phản tặc mờ ám hiện tại, khiến hắn trở lại con đường chính nghĩa và vĩ đại?"
Duncan lập tức nhìn con dê rừng gỗ bằng ánh mắt kỳ lạ: "Sao ngươi lại nghĩ đến những điều đó?"
“Thuyền trưởng, có lẽ ngài không để ý, nhưng tôi vẫn có chút khả năng quan sát. Hơn nữa, sau thời gian chưng sống này, tôi cũng ngày càng hiểu rõ ngài," con đê rừng gỗ từ từ xoay cổ. Đôi mắt đen láy không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng giọng điệu của nó lộ rõ vẻ đắc ý và buông lỏng, "Ngài sẽ không bỏ mặc Hàn Sương trong tình cảnh hiện tại. Khác với Prand, Hàn Sương chịu thiệt hại nặng nề hơn trong thảm họa này. Nếu thật sự bỏ mặc, sẽ có chuyện lớn xảy ra. Còn ngài.
Nó đột ngột dừng lại, dường như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp. Một lúc sau, nó mới chậm rãi tiếp tục: "Còn ngài, tràn đầy tính người."
Duncan nhất thời không nói gì, chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm đôi mắt đen kịt của con dê rừng gỗ, dường như có thể nuốt chửng ánh sáng. Hồi lâu sau, ông mới nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng: "Khả năng quan sát rất nhạy bén."
Con dê rừng gỗ ngập ngừng, đột nhiên phát ra tiếng răng rắc trong cổ: "Cái... cái này... cái này nghe cứ như sắp bị diệt khẩu ấy..."
Duncan bật cười, nhẹ nhàng lắc đầu: "Nhìn xem, ngươi vẫn chưa đủ hiểu ta. Ta không ngại những kẻ có khả năng quan sát bén nhạy, điều đó giúp ta đỡ phải suy nghĩ nhiều."
Nói xong, ông khoát tay, không để ý con dê rừng gỗ có phản ứng gì tiếp theo, liền đứng dậy nhìn về phía chiếc gương tròn cổ kính ở đằng xa.
Ngọn lửa âm ỉ lặng lẽ bùng lên trong ánh mắt ông, mặt kính theo đó trở nên sâu thẳm đen kịt. Trong ánh sáng lan tỏa tĩnh lặng, bóng dáng Tirian vội vã chạy tới dần dần hiện rõ.
"Chào buổi sáng, Tirian. Hy vọng ta không làm phiền đến giấc ngủ của ngươi," Duncan bình thản nhìn "Đại hải tặc" đang thở dốc trong gương, khóe miệng nở một nụ cười, "Tối qua ngủ thế nào?"
Tirian trong gương rõ ràng có chút căng thẳng, cố gắng hít sâu mấy hơi mới bình tĩnh lại, gượng gạo nở nụ cười: "Cha... Phụ thân, chào buổi sáng. Con đang định... À, tối qua con ngủ ổn, cảm ơn ngài đã quan tâm."
"Ngươi nói chuyện với ta khách sáo quá. Không cần căng thẳng như vậy," Duncan điều chỉnh tư thế ngồi, cười như không cười nhìn bóng hình trong gương, "Sao, bộ dạng trước đây của ta dọa ngươi sợ à?"
"Không. Không có!” Tirian lập tức ngồi thăng, như học sinh bị gọi lên bảng đột ngột, “Con chỉ là kính sợ ngài hơn thôi.”
"Cũng được, ta chỉ hy vọng ngươi thoải mái một chút. Dù ta ở bộ dạng nào, cũng không nên khiến ngươi căng thẳng đến thế," Duncan lắc đầu, "Ngươi bảo đang định tìm ta? Có chuyện gì?"
Tirian do dự một chút, dường như đang sắp xếp mạch suy nghĩ, cân nhắc xem nên mở lời như thế nào. Hồi lâu sau, anh mới ngập ngừng nói: "Liên quan đến Hàn Sương... Con không biết phải giải thích với ngài thế nào, nhưng họ dường như muốn..."
Đại hải tặc khựng lại, dường như không chắc có nên nói ra một số chuyện hay không. Nhưng đúng lúc này, giọng Duncan đột nhiên vang lên, ngắt lời anh: "Để ta đoán xem, ngươi sắp tới sẽ mang thân phận gì. Tướng quân thành bang Hàn Sương? Quan chức cấp cao tòa thị chính? Hoặc là... họ dứt khoát để ngươi làm quan chấp chính luôn?"
Tirian đang xoắn xuýt tìm từ đặt câu lập tức ngẩn người, kinh ngạc ngẩng đầu.
"Sao ngài lại biết.
"Rất đơn giản, vì đó là đề nghị của ta. Cho hạm đội Hải Vụ tiến vào thành," Duncan thản nhiên nói, "Nếu không, ngươi cho rằng còn yếu tố nào khác có thể khiến một tòa thị chính hỗn loạn hành động nhanh chóng và nhất trí đến vậy sao? Ngươi hiểu rõ quy trình làm việc của họ mà."
Vẻ mặt Tirian phấn khích hẳn lên, trong ánh mắt chất chứa cảm xúc "Ta vất vả suy xét nhân sinh và tương lai, ai ngờ cha ruột lại là kẻ thích đùa". Nhưng anh nhìn tấm gương trước mặt, mấp máy môi nhiều lần, cuối cùng vẫn không dám nói ra suy nghĩ bất kính đó, chỉ nhìn Duncan bằng ánh mắt xoắn xuýt và khó hiểu: "Tại sao ngài lại làm như vậy..."
"Rất đơn giản, vì Hàn Sương cần ngươi, mà ngươi cần Hàn Sương," Duncan thu lại nụ cười thích đùa, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc nhìn Tirian, "Từ bên trong, tình hình hỗn loạn của thành phố đó cần một lực lượng đủ mạnh để bình ổn và trấn an. Từ bên ngoài, hải quân Hàn Sương bị thương nặng, cả thành bang cần được bảo vệ khẩn cấp. Vậy ai có được cả sự cứng rắn, kinh nghiệm quản lý, lại có một hạm đội hùng mạnh?"
Duncan hơi điều chỉnh vị trí, nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Tirian.
"Xem ra ngươi đã nhận lời mời của họ. Như ta đã nói, Hàn Sương cần ngươi. ngươi cũng cần nó."
Trong mắt Tirian dường như có một tia trốn tránh: "Con cũng làm hải tặc đủ năm mươi năm rồi. Thay đổi cách sống xem ra cũng không tệ."
"Nói thật đi."
"...Dù sao ngài cũng đích thân ra tay bảo vệ nơi đó. Con không muốn thấy tâm huyết của ngài đổ sông đổ biển..."
"Nói thật đi."
“Con ngưỡng mộ tỉnh thần kiên cường mà người Hàn Sương thể hiện. Đối mặt với thảm họa, họ không hề lùi bước. Dù ngài không ra tay giúp đỡ, họ cũng chưa từng đầu hàng. Con thừa nhận, con không muốn những người này phải chịu khổ trong những ngày sắp
Duncan im lặng, chỉ lẳng lặng nhìn Tirian.
Tirian nhún vai: "Một mặt khác, con cũng không muốn thấy nơi mà Bệ hạ Le Nola từng bảo vệ rơi vào thời đại đen tối kéo dài không dứt."
Duncan vẫn im lặng.
"Được rồi..." Tirian thở dài, vẻ bất lực, "Tất cả những điều trên."
“Rất tốt. Hãy là một người thăng thắn, nhất là trước mặt ta," Duncan thu lại ánh mắt, tư thế trở lại điềm tĩnh, "Vậy, thân phận của ngươi bây giờ là gì?”
"Họ để con làm quan chấp chính," Tirian nhếch mép, vẻ mặt phức tạp, "Thậm chí... lấy ra một đống dự án đã chuẩn bị sẵn."
Duncan nhất thời không nói gì, dường như rơi vào suy nghĩ ngắn ngủi. Vài giây sau, ông mới khẽ thở ra: "Có khí phách hơn ta dự đoán một chút."
Tirian do dự, trong mắt mang theo một tia dò xét: "Ngài có đề nghị gì cho con không?"
"Sao lại hỏi ta đề nghị?" Duncan mỉm cười, "Ngươi từng đi theo Nữ hoàng Hàn Sương, lại thống lĩnh hạm đội Hải Vụ năm mươi năm, quen biết mọi thành bang trên vùng Lãnh Liệt Hải. Ta không cho rằng ta có thể cho ngươi ý kiến gì trong chuyện đảm nhiệm quan chấp chính."
“Con chỉ muốn nghe ý kiến của ngài.”
Duncan trầm ngâm. Sau một hồi suy tư ngắn ngủi, ông mới nhẹ nhàng mở lời: "Vậy thì hãy làm tốt đi, tận khả năng của ngươi. Trong thế giới băng giá này, những thứ mà mọi người có thể dựa vào đã ít đi rất nhiều rồi."
"...Con hiểu."
"Ừm," Duncan thuận miệng đáp lời, rồi đột nhiên nghiêng đầu, nhìn tấm hải đồ bên cạnh, "Ngoài ra, còn có một việc."
Tirian nghe vậy, lập tức nghiêm túc: "Xin ngài phân phó."
Ánh mắt Duncan nhìn về phía hải đồ, nhìn bóng mờ Bạch Tượng Mộc Hào đang nhanh chóng hiện lên ở vị trí gần như trùng với Hải Vụ Hào.
Ông quay đầu lại, mỉm cười nhìn Tirian: "Lát nữa đứng vững vào nhé."
Tirian ngẩn người: "Hả?"
Duncan phất tay, tiện tay xua tan ngọn lửa trong gương. Trong khoảnh khắc ngọn lửa biến mất, tiếng kinh hô thoảng thốt của Tirian vọng đến từ phía đối diện tấm gương:
"Ai da... Tình huống gì thế này...!!"