Thái độ của thủ vệ lăng mộ lần này lễ phép hơn hăn lần trước, thậm chí gần như cung kính.
Vana cảm nhận rõ sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh, cùng với những ánh mắt nghi hoặc từ đồng nghiệp, nhưng chính cô cũng không biết phải giải thích sự kỳ lạ này ra sao. Dù trong lòng thoáng có chút suy đoán, cô vẫn không thể nào nói ra.
Cô chỉ cúi đầu, nhìn người thủ vệ cự nhân đưa tấm da dê, do dự hai giây rồi mới đưa tay nhận lấy, khẽ hít một hơi.
"Tôi đi một lát rồi về ngay." Cô vội quay sang nói với Giám mục Valentinus một câu, rồi theo người thủ vệ cự nhân lăng mộ kia, bước về phía kiến trúc tái nhợt không xa.
Cánh cửa đá nặng nề từ từ khép lại sau lưng, lăng mộ cổ xưa thần bí lại một lần nữa phong kín. Người thủ vệ cự nhân không biến mất, mà đóng vai trò như một người dẫn đường tận tình, đi bên cạnh Vana, dẫn cô vào sâu bên trong mộ thất. Trong hành lang dài hun hút, tiếng bước chân đơn điệu càng làm nổi bật sự tĩnh lặng bao trùm.
Trong lòng Vana lấm nhẩm những điều cấm ky cần phải chú ý khi tiến vào Dị Tượng 004, đồng thời cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của người thủ vệ lăng mộ. Cô hồi tường lại thái độ của người này trước khi mình tiến vào mộ thất lần trước, những suy nghĩ miên man không ngừng trào dâng trong đầu.
Do hạn chế của Dị Tượng 004, cô không thể nhớ những gì đã xảy ra sau khi tiến vào mộ thất lần trước, nhưng cô vẫn nhớ rõ, thái độ của người thủ vệ này đã có sự thay đổi vi diệu trước khi cô vào mộ thất. Khi đó, cô chưa suy nghĩ nhiều, nhưng lần này, vô số liên tưởng không ngừng lan tràn trong tâm trí cô.
Đúng lúc Vana đang chìm trong dòng suy nghĩ hỗn độn, một giọng nói trầm khàn đột ngột vang lên bên tai cô – người thủ vệ cự nhân phá vỡ sự im lặng.
"Ngài có gì muốn hỏi?"
Vana giật mình – người thủ vệ đáng sợ luôn im lặng này lại chủ động trò chuyện với "Người lắng nghe" tiến vào lăng mộ?
Cô nhanh chóng lục lại những thông tin tình báo về Dị Tượng 004 trong đầu, xác định cách ứng phó phù hợp với tình hình hiện tại đựa trên các điều cấm ky, rồi cố gắng trấn tĩnh, vừa lựa lời vừa mở miệng: "Thái độ của ông đối với tôi rất thân thiện, vì sao?”
"Bởi vì ngài là sứ giả," người thủ vệ lăng mộ đáp ngay lập tức, "Sứ giả là người thăng biến siêu thoát, xứng đáng được đón tiếp bằng lễ nghi."
"Sứ giả?" Vana ngơ ngác, dường như không hiểu, "Những lời này có ý gì? Ý là tôi là thánh đồ của Nữ thần Bão tố Gormona sao? Nhưng ngoài quảng trường đều là..."
"Nữ Vương Leviathan không có sứ giả, sứ giả của bà đều đã chết trước Đêm Dài thứ nhất," người thủ vệ lăng mộ cắt ngang lời Vana, giọng nói của hắn gần như không thể nhận ra bất kỳ cảm xúc nào, dù là khi nói về Thần Minh cũng không hề kính sợ, "Ngài là sứ giả của Kẻ Đánh Cắp Lửa."
Tim cô đột ngột thắt lại, đầu óc ong ong, hơi thở vô thức ngưng trệ – Vana kinh ngạc dừng bước, câu hỏi vu vơ nhận được câu trả lời chắc chắn vượt xa sức tưởng tượng của cô. Cô cảm thấy như có một cơn bão táp quét qua tâm trí mình, và nơi cơn bão đi qua, những phỏng đoán, hiểu biết, nhận thức chồng chéo lên nhau tạo thành những đợt sóng thần!
Nữ Vương Leviathan, cô nhớ cái tên này - không lâu trước đây, Thuyền trưởng Duncan đã từng nhắc đến danh hiệu này trước mặt cô và Morrisl
Đêm Dài – cô cũng nhớ cách gọi này, ngài Morris sau khi đọc cuốn «Khinh Nhờn Chi Thư» đã đề cập rằng trong đó có nhiều lần dùng "Đêm Dài" để diễn tả thời đại Thượng Cổ, khi "Chư Vương" thử tạo ra thế giới, cô còn nhớ rằng những miêu tả dị giáo kia nói rằng có tổng cộng ba Đêm Dài, Sáng Thế Kỷ cũng có ba lần!
Còn về Kẻ Đánh Cắp Lửa...
"Kẻ Đánh Cắp Lửa... chỉ là Thuyền trưởng Duncan thôi sao?" Vana khẽ động lòng, vô thức lên tiếng.
Trong Dị Tượng 004, không được phép tùy tiện bàn luận về chủ nhân lăng mộ và những bí mật bên trong, nhưng điều cấm kỵ không đề cập đến việc có được phép bàn luận về thế giới bên ngoài hay không. Vana giờ phút này lấy hết can đảm, hỏi người thủ vệ lăng mộ trước mặt, và trong cõi U Minh lại có một loại trực giác mách bảo rằng, dù cô có hỏi thêm nhiều chuyện hơn nữa cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì.
Nhưng lần này, người thủ vệ không trả lời ngay. Sau vài giây im lặng, hắn mới chậm rãi quay đầu, nhìn vào mắt Vana.
"Sau khi rời đi, ngài vẫn sẽ quên những bí mật đã biết ở đây, hỏi nhiều cũng vô ích."
Vana giật mình, ngọn lửa hiếu kỳ trong lòng như bị dội một gáo nước lạnh.
Đúng vậy, phần lớn thông tin trong Dị Tượng 004 đều không thể mang ra ngoài, dù cô có biết nhiều đến đâu trong này, sau khi ra ngoài cũng sẽ quên hết.
Dù viết trên da dê, những thứ không nên tiết lộ đến lúc đó cũng sẽ bị xé tan.
Cô không dám hỏi người thủ vệ về "cơ chế lãng quên” của Dị Tượng 004 là gì, vì đó là câu hỏi trực tiếp liên quan đến lăng mộ, hỏi ra sẽ có chuyện.
Cô chỉ có thể thở dài, bước tiếp trong sự tiếc nuối, hướng về nơi sâu nhất của mộ thất.
Nhưng ngay lúc này, cô lại nghe thấy giọng nói của người thủ vệ vang lên bên tai –
"Kẻ Đánh Cắp Lửa không tên là Duncan."
Vana hơi trợn tròn mắt, cô không để ý đến việc tò mò vì sao người thủ vệ lăng mộ đột nhiên lại chịu trả lời câu hỏi vừa rồi của mình, mà vô thức mở miệng: "Vậy Nữ Vương Leviathan thì sao? Theo ý ông, đó là cơn bão..."
Người thủ vệ lăng mộ đột ngột dừng bước, dùng giọng trầm thấp cắt ngang câu hỏi của Vana: "Chúng ta đến rồi."
Vana ngẩng đầu, phát hiện hành lang dài hun hút này chẳng biết từ lúc nào đã đến cuối, cánh cửa lớn thông sang mộ thất trung tâm đã sừng sững trước mắt, ánh lửa tái nhợt lay lắt trong mộ thất, dường như đang thúc giục cô nhanh chóng bước vào.
Một giây sau, cô hiểu ra: Không thể tiếp tục đặt câu hỏi nữa.
Dù có thân phận "Sứ giả" kỳ lạ khó hiểu này, "lễ ngộ" mà người thủ vệ lăng mộ có thể dành cho cô cũng có hạn – hoặc nói đúng hơn, những câu hỏi mà bản thân người thủ vệ có thể trả lời cũng có hạn.
Chỉ là không biết loại "hạn chế" này là giới hạn về số lượng câu hỏi, hay là giới hạn về phạm vi câu hỏi – đáng tiếc là, sau khi rời khỏi Dị Tượng 004, tất cả ký ức của cô sẽ bị xóa sạch, có lẽ sau này cũng không có cơ hội lặp lại khảo nghiệm để chứng minh vấn đề này.
Trong lòng Vana thoáng qua vài suy nghĩ rối bời, cuối cùng vẫn khẽ thở ra, nói khẽ với người thủ vệ lời cảm tạ: “Cảm ơn ông đã kiên nhãn."
"Mời ngài đi, lát nữa tôi sẽ đưa ngài ra ngoài – mặc dù ngài sẽ không nhớ gì cả."
Vana khẽ gật đầu, bước vào mộ thất, và cùng lúc cô bước qua cánh cửa lớn, người thủ vệ quấn đầy vải, luôn túc trực canh giữ cũng biến mất không một tiếng động trong hành lang.
Trên vương tọa cổ kính trang nghiêm, Vô Danh Vương Giả không đầu vẫn ngồi thẳng bất động như từ ngàn xưa, chậu than tái nhợt ở góc tường mộ thất bình tĩnh cháy, không khí tràn ngập sự trang nghiêm im lặng.
Vana tiến đến trước vương tọa, nhìn thấy trên vị trí dành cho "Người lắng nghe" có một chiếc ghế bành trông rất thoải mái dễ chịu, trước ghế còn có một chiếc bàn lớn.
Trên bàn bày đĩa trái cây và bánh ngọt, thậm chí còn có một tách hồng trà - vẫn còn bốc hơi nóng.
Vana: "..."
Cô kìm nén sự biến đổi trên khuôn mặt, cố gắng trấn định ngồi xuống chiếc ghế kia.
Dù người lắng nghe không thể mang ký ức trong lăng mộ ra ngoài, nhưng cô dám khẳng định, người tiến vào mộ thất này trong tình huống bình thường tuyệt đối không có đãi ngộ này!
Bởi vì trong những thông tin hiếm hoi được mang ra từ tấm da dê từng miêu tả về quá trình "lắng nghe", không một ai nhắc đến đĩa trái cây và bánh ngọt!
Tuy nhiên, sau một thoáng ngây người và suy nghĩ lung tung, Vana nhanh chóng bình tĩnh lại, ánh mắt cũng trở nên chăm chú.
Cô nhìn khắp xung quanh.
Bên trong Dị Tượng 004 chỉ có đá lạnh lẽo màu trắng xám, về lý thuyết không có nơi chứa đựng thức ăn, cũng không thể có những công trình như nhà bếp, người thủ vệ lăng mộ kia có lẽ biết pha trà, nhưng cô thực sự không thể tưởng tượng ra cảnh người cự nhân kia nướng bánh ngọt.
Cô quan sát những vật trên bàn.
Hoa quả tươi ngon, trà còn bốc hơi nóng, đĩa bánh ngọt đặt trên đĩa gỗ cuộn bạc tinh xảo, hoa văn... thoáng mang phong cách của các thành bang miền Nam, rất giống đặc sản của những thành bang Tinh Linh như Cảng Khinh Phong hoặc Nam Cảng.
Vana cầm lấy một chiếc bánh quy bích, cảm nhận được hơi ấm còn lưu lại.
Có lẽ một giờ trước, thứ này vẫn còn nằm trong lò nướng của một cửa hàng bánh ngọt nào đó ở một thành bang.
Vậy nên... Những thứ này là do người thủ vệ lăng mộ trực tiếp "mang" từ một thành bang phương nam nào đó đến? Hắn có thể trực tiếp lấy thực thể tiến vào thế giới thực tại? Hoặc là... Trong thế giới thực tại tồn tại những tín đồ bí ẩn, bọn họ tiếp nhận mệnh lệnh của người thủ vệ lăng mộ, tiến hành "hiến tế" cho Dị Tượng 004?
Hoa quả và đĩa bánh ngọt đều trông giống đặc sản phương nam – nơi đó là lãnh địa của Tinh Linh, Tinh Linh... chủng tộc thần bí và trường thọ này quả thực bảo lưu rất nhiều tín ngưỡng và thói quen đặc biệt, trong đó một số tín ngưỡng hoàn toàn khác biệt với Tứ Thần giáo hội hiện tại, thậm chí tự thành một hệ thống...
Trong điển tịch cổ xưa của Tinh Linh có lưu giữ những giải thích liên quan đến Dị Tượng 004 hay không?
Những suy nghĩ miên man trào dâng trong đầu Vana, thói quen nghề nghiệp khiến cô bắt đầu truy vấn nguồn gốc của những điều "bất thường” trước mắt.
Nhưng dòng suy nghĩ của cô không kéo dài được lâu.
Một tiếng ma sát rất nhỏ đột ngột vang lên trong mộ thất, cắt ngang suy nghĩ của Vana.
Cô theo tiếng kêu nhìn lại, thấy vị vương giả không đầu kia đang chậm rãi giơ cánh tay lên, dường như muốn đứng dậy khỏi vương tọa –
Vana mở to mắt.
Hội trường với những hàng cột theo phong cách cổ kính trang nghiêm hiện ra trước mắt, ánh sáng hỗn độn mờ ảo lướt qua trên quảng trường, những ảnh chiếu linh hồn của các thánh đồ đang tụ tập từ xa lại, và ở góc mắt, có thể thấy Giáo Hoàng Hyalina đang khoan thai bước đến, đứng ở rìa quảng trường, dường như đang lặng lẽ quan sát bên này.
"Vana," Valentinus mở lời đầu tiên, "Cảm giác thế nào? Đây là lần thứ ba cô tiến vào lăng mộ, có bị ảnh hưởng gì không?"
"Tôi..." Vana nhíu mày, dường như muốn xác nhận trạng thái tinh thần của mình, nhưng chưa kịp cảm nhận kỹ càng, cô đã không kìm được mà ợ một tiếng, "Ợ..."
Trên hội trường, các thánh đồ đang quan tâm tụ tập lại đột nhiên im lặng.
Ngay cả Giám mục Valentinus cũng ngẩn người, vị lão thần quan nhìn Vana trưởng thành run rẩy nửa ngày, cuối cùng thốt ra một câu: "Cô ở trong đó gặm đá à?"