Nơi xa trên Võ Ngân Hải, trong phòng thuyền trưởng, Duncan ngồi trước bàn sách, khẽ nhíu mày.
Hắn thò tay vào hốc tối dưới gầm bàn, lấy ra chiếc chìa khóa đồng thau mà Agatha từng tìm thấy và trao cho hắn. Đặt nó trước mắt, Duncan tỉ mỉ xem xét.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên chiếc chìa khóa mang phong cách cổ xưa. Lớp kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng, khiến những họa tiết nhỏ trên chuỗi chìa khóa, tựa như ký hiệu vô cực, càng thêm nổi bật.
Đây không phải lần đầu Duncan xem xét kỹ chiếc chìa khóa này, nhưng lần này, khi nhìn vào "di vật của Nữ Vương", tâm tư hắn hoàn toàn khác trước.
Đây có thể là "vật chứa linh hồn" của Le Nola – khả năng này khiến ánh mắt hắn trở nên phức tạp.
Hàn Sương Nữ Vương là một người vĩ đại, những bí mật ẩn giấu trên người nàng càng khiến Duncan chú ý. Nếu có cơ hội để Duncan và Le Nola giao tiếp, đó chắc chắn là một điều tốt. Nhưng tất cả những điều đó, không thể đánh đổi bằng Alice.
Trong Hàn Sương Thành, Duncan khoác áo đen, khẽ nheo mắt. Dường như thu lại những suy nghĩ miên man, ánh mắt hắn lại hướng về Agatha, và "Agatha" bóng ma mờ ảo bên cạnh.
"Ngươi còn nhớ những gì đã trải qua khi làm Đồ dỏm, những hoạt động ở thành bang không?" Hắn đột ngột hỏi.
"Đúng vậy, ta nhớ tất cả," bóng ma mờ ảo gật đầu, "Ta cũng nhớ mình đã vào giếng mỏ, rồi chìm vào bóng tối quỷ dị đó..."
"Phần thông tin này ta đã biết. Agatha thật, đã báo cáo chi tiết cho ta rồi," Duncan nói, vẻ mặt suy tư, "Thật ra, sự xuất hiện của ngươi... khiến ta nhớ đến một người."
"Một người?” Cả hai Agatha đồng thanh.
"Một người tên Martha... một hình bóng linh hồn," Duncan chậm rãi nói, "Cô ấy là vợ của Lawrence, và cũng là thành viên mới của hạm đội ta. Trong vài chục năm qua, cô ấy là một Đồ dỏm lang thang trong Kính Tượng Hàn Sương."
Thân thể của "Agatha" ảo ảnh khẽ rung lên.
"Trong nhiều năm, Đồ dỏm đó quanh quẩn trong không gian gương, thu hút và tập hợp vô số tư duy và mảnh ký ức, tạo thành một Hỗn hợp thể khổng lồ. Martha chính là nhân cách cốt lõi của hỗn hợp thể đó," Duncan tiếp tục, mắt nhìn bóng hình mờ ảo, "Từ tình hình hiện tại, ngươi và Martha rất giống nhau. Điểm khác biệt là ngươi chưa trở thành một Hỗn hợp thể như cô ấy – ngươi vẫn còn ở giai đoạn đầu, thuần khiết. Tất nhiên, Kính Tượng Hàn Sương đã bị phá hủy, có lẽ ngươi sẽ duy trì trạng thái này."
"Lại có chuyện như vậy nữa..." Agatha thật lên tiếng, giọng đầy kinh ngạc, "Tôi cứ tưởng chuyện xảy ra với mình là đặc biệt..."
“Không phải đặc biệt, nên ta mới càng tò mò," Duncan bình tĩnh nói, ánh mắt vẫn dán chặt vào bóng hình mờ ảo, "Khi Kính Tượng Hàn Sương biến mất, mọi Đồ dỏm đều tan biến. Nhưng giờ đây, hai Nhân cách vẫn còn. Phải chăng lực lượng duy trì Đồ dỏm Martha và Đồ dỏm Agatha không phải tòa thành gương, mà là thứ gì khác? Những nhân cách và ký ức được tạo ra từ vùng biển đó có thể tồn tại ổn định ở thế giới thực, và Martha thậm chí còn ở bên ngoài Hàn Sương hải vực. Điều này có nghĩa là. lực lượng duy trì Đồ dỏm Agatha và Đồ dỏm Martha là một thứ khổng lồ, vững chắc, giống như một lỗ hổng trong thế giới thực?”
Không gian trong đại sảnh tàu lặn chìm vào tĩnh lặng.
Một lúc sau, Agatha ngẩng đầu, lặng lẽ đối diện với "bóng dáng" của mình.
Duncan đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Các ngươi đã nghĩ về tương lai chưa?"
"Tương lai?" Agatha ngơ ngác, dường như chưa từng nghĩ đến điều này, "Ý của ngài là..."
“Không ai có thể mãi sống như cái bóng của người khác - theo đúng nghĩa đen," Duncan nhìn chăm chắm vào ảo ảnh mờ ảo, "Các ngươi nên suy nghĩ về thời gian sau này.”
Ảo ảnh mờ ảo im lặng. Một lúc sau, nàng mới do dự mở miệng: "Nhưng tôi thực sự là bóng dáng của cô ấy."
"Ta nhắc lại, không ai có thể mãi sống như cái bóng của người khác," Duncan vẫn bình tĩnh nhìn nàng, "Ngươi có nhân cách riêng, ký ức riêng. Trong ký ức đó, có lẽ có hơn hai mươi năm thuộc về người khác, nhưng ít nhất, những ngày cuối cùng thuộc về chính ngươi. Vậy thì tiếp theo... Agatha?"
Khi Duncan gọi tên "Agatha", cả hai bóng hình vô thức ngẩng đầu.
Duncan đảo mắt nhìn cả hai, rồi nhẹ nhàng thở ra: "Hãy suy nghĩ kỹ đi, không sao cả, chúng ta còn nhiều thời gian."
...
Tiếng gõ cửa phòng thuyền trưởng cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
Tạm thời gạt phần lớn sự chú ý khỏi "hóa thân" của Hàn Sương Thành, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía cửa phòng ngủ: "Vào đi."
Cửa phòng mở ra, Alice thò đầu vào nhìn, rồi rón rén bước vào, tay bưng một khay điểm tâm vẫn còn bốc khói: "Em học được làm bánh nướng rồi nè!"
Cô khoe khoang, đặt khay điểm tâm trước mặt Duncan, rồi nhìn quanh, dường như tìm kiếm Aie.
"Aie ở Hàn Sương," Duncan đáp, mắt nhìn con rối Gothic trước mặt.
Đây là "buồng trong" của phòng thuyền trưởng, phòng ngủ của hắn. Trên cả con tàu này, ngoài Nina, chỉ có Alice mới có thể thản nhiên bước vào căn phòng này.
Người đầu tiên... sinh vật hình người... mà hắn gặp gỡ khi đến thế giới này.
Hắn tin tưởng cô, dù cô không phải lúc nào cũng đáng tin cậy. Nhưng Duncan biết, sự thành thật và tin cậy mà cô búp bê này dành cho hắn vượt lên tất cả - dù phần lớn sự tin cậy gần như cực đoan này xuất phát từ đầu óc đơn giản của cô. Nhưng trong thế giới xa lạ và lạnh lẽo này, sự tin cậy ban sơ và sâu sắc đó vẫn vô cùng trân quý.
Alice cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt của Duncan. Cô nghi ngờ quay đầu, kiểm tra y phục, rồi sờ lên cổ: "Sao ngài cứ nhìn em vậy ạ?"
"Không có gì," Duncan thu hồi ánh mắt, tiện tay lấy một chiếc bánh quy từ khay cho vào miệng, ". Vị cũng được.
Alice vui vẻ cười.
Rồi cô để ý đến chiếc chìa khóa đồng thau trên bàn.
"A, ngài đang nghiên cứu cái chìa khóa này ạ," Alice cầm chìa khóa lên, tò mò nghịch ngợm, rồi sờ soạng phía sau lưng, "Ngài định lên dây cót cho em ạ?"
"Đừng có đụng lung tung," Duncan giật lại chiếc chìa khóa, giọng nghiêm nghị, "Không có lệnh của ta, không được chạm vào chiếc chìa khóa này."
Có lẽ đã lâu không thấy Duncan phản ứng nghiêm túc như vậy, Alice có chút hoảng sợ, vội rụt tay lại, vẻ mặt lo lắng và sợ hãi: "Vâng. Xin lỗi ngài.
"Xin lỗi, làm ngươi sợ rồi," Duncan kịp nhận ra, lập tức hạ giọng, "Ngươi không làm gì sai cả, ta không trách ngươi – chỉ là chiếc chìa khóa này... có thể gây nguy hiểm cho ngươi."
"Nguy hiểm?" Alice tròn mắt, khó hiểu, cô nghi ngờ sờ soạng phía sau lưng, chạm vào lỗ cắm chìa khóa qua lớp áo, "Nhưng Thính Tuyết Lỵ và Nina nói... chiếc chìa khóa này dùng để lên dây cót cho em mà... A, Nina còn mua cả đồ chơi lính lên dây cót trong thành nữa, em chơi mãi, chìa khóa lên dây cót của đồ chơi lính cũng như vậy mà..."
Duncan xoa thái dương, dù biết Alice khó mà hiểu được, hắn vẫn kiên nhẫn giải thích: "Chiếc chìa khóa này không đơn giản như vậy, nó là một vật phẩm siêu phàm, ngươi hiểu không? Đây là thứ mà Nữ Vương Le Nola để lại, và ta đang nghi ngờ... đây là một phương thức phục sinh của bà ấy."
Alice im lặng nhìn vào mắt Duncan, một lúc lâu mới kéo dài giọng: "A... A?"
“Ký ức và linh hồn của Le Nola, có thể được bảo tồn trong chiếc chìa khóa này," Duncan không để ý đến phản ứng của Alice, hắn khẽ thở dài, đặt chìa khóa lên bàn, nhìn con rối trước mặt, "Còn ngươi, lại có ngoại hình giống hệt Le Nola."
Sau một thoáng ngỡ ngàng, Alice dần hiểu ra, cô cúi xuống nhìn thân thể mình, rồi nhìn chiếc chìa khóa mà thuyền trưởng đặt trên bàn, hồi lâu mới mở miệng: "Vậy, nếu lên dây cót cho em, vị Hàn Sương Nữ Vương kia sẽ khống chế được cơ thể em sao?"
"Ta đúng là đang lo lắng về điều đó," Duncan gật đầu, trước mặt con rối đơn thuần, hắn không giấu giếm suy nghĩ của mình, "Tất nhiên, sự lo lắng này không hoàn toàn... hợp lý, còn nhiều điểm đáng ngờ."
"Điểm đáng ngờ?"
"Quan trọng nhất là quá trình này quá khó kiểm soát," Duncan nói, "Ngươi hẳn phải biết mình bị phát hiện như thế nào – Nhân Ngẫu Linh Cữu trôi dạt trên vùng biển gần Hàn Sương, bị một con tàu tình cờ đi ngang qua vớt được. Còn chiếc chìa khóa thì sao? Chiếc chìa khóa nằm trong tay các đời quan chấp chính của thành bang, họ truyền lại nó suốt nửa thế kỷ, nhưng không ai biết mối liên hệ giữa chiếc chìa khóa và con rối của ngươi. Nếu đây thực sự là phương thức phục sinh mà Hàn Sương Nữ Vương để lại, thì nó quá dựa vào vận may."
“Nhân ngẫu không nhất thiết phải ở cùng chiếc chìa khóa, người cầm chìa khóa không nhất thiết phải biết mối liên hệ giữa chìa khóa và nhân ngẫu. Cho dù biết, cũng không nhất thiết phải xoay chiếc chìa khóa đó - ngay cả Tirian cũng không biết chuyện này, thì còn ai lên dây cót cho ngươi? Hơn nữa. dưới cái tên đáng sợ Dị Thường 099, có mấy ai dám tùy tiện đến gần Nhân Ngẫu Linh Cữu?”
Alice nửa hiểu nửa không nghe những lời của thuyền trưởng, mãi mới hiểu được hơn phân nửa, rồi tò mò hỏi: "Vậy... những điểm đáng ngờ khác là gì ạ?"
"Những điểm đáng ngờ khác..."
Duncan suy nghĩ, và trong đầu hắn, đột nhiên nhớ lại hình ảnh Hàn Sương Nữ Vương mà hắn đã thấy trong "huyễn tượng" khi kiểm tra "quan tài" của Alice, cùng với câu nói mà Hàn Sương Nữ Vương để lại –
Xin đừng làm ô uế lịch sử.
Một Hàn Sương Nữ Vương thản nhiên chấp nhận số phận. liệu bà có thực sự chuẩn bị một kế hoạch phục sinh cho vài chục năm sau?