Trong phòng, không khí lạnh lẽo đường như dịu bớt, những người run rẩy vì cái lạnh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng Tirian vẫn không đáp lời những "đề nghị" mà thư ký riêng vừa trình bày, hắn chỉ im lặng nhìn những vật đặt trên bàn, thời gian như trôi qua cả thế kỷ.
Khi mọi người gần như không chịu nổi sự im lặng này, cuối cùng hắn cũng ngẩng đầu: "Đây là những tài liệu liên quan đến Trật tự Trí tuệ. Chắc hẳn nửa thế kỷ trước, tổ chức này đã đóng vai trò quan trọng."
"Ngài hẳn biết Hàn Sương năm đó đã rơi vào tình cảnh nào," thư ký riêng đáp, ánh mắt không hề né tránh, "Người vĩ đại sẽ làm nên những điều vĩ đại, nhưng sai lầm của họ cũng sẽ chí mạng như những thành tựu ấy. Để kiểm soát tình hình, có những việc chúng ta buộc phải làm. Thưa tướng quân Tirian, tôi đã học lịch sử, và thực tế... cá nhân tôi luôn cho rằng Le Nola bệ hạ là một kẻ thống trị tồi tệ, nhưng điều đó không thể che giấu sự rối ren sau thất bại của Kế hoạch Tiềm Uyên."
"Đúng vậy, ngươi học lịch sử... còn ta đã sống trong lịch sử," Tirian bình tĩnh đáp, "Chúng ta đều hiểu tình hình năm đó, nên ta không có ý định trách móc. Khách quan mà nói, các ngươi ít nhất đã giúp Hàn Sương được yên ổn thêm nửa thế kỷ."
Thần kinh căng thắng của thư ký riêng đường như cuối cùng cũng giãn ra một chút, vô thức nghiêng người về phía trước: "Vậy, ý ngài là đồng ý."
Tirian không trả lời, chỉ đưa tay đặt lên những văn kiện kia, ấn mạnh.
Sức mạnh băng giá thẩm thấu qua từng trang giấy, những hạt băng nhỏ li ti nhanh chóng kết lại, vỡ vụn, hòa cùng tiếng xào xạc, những ghi chép đủ để lưu lại vô số dấu vết trong lịch sử hóa thành tro bụi.
Thư ký riêng trợn tròn mắt, tướng quân Liszt, người nãy giờ vẫn im lặng, cũng không kìm được mà kinh hô: "Ngài đang làm gì vậy..."
"Ta không cần những thứ này," Tirian ngẩng đầu, nhìn người đối diện, "Ta cần những ghi chép chân thực. Bên trong giếng mỏ đó rốt cuộc có vấn đề gì, bọn tà giáo đã xâm nhập thành bang bằng cách nào, ai chịu trách nhiệm, ai vô can, và quỹ đạo chấp chính thực sự của quan chấp chính Winston... Hãy cho ta những tư liệu xác thực nhất, không cần phải cân nhắc đến việc khôi phục trật tự một cách chóng vánh."
Ông dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Đây mới là thứ cần thiết để kiểm soát tình hình.”
Thư ký riêng ngẩn người một chút rồi nhanh chóng phản ứng: "Ngài đồng ý lời mời của Hàn Sương... Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, ngài vẫn cần những tài liệu vừa rồi trên bàn. Ngài có thể nắm giữ thông tin xác thực, nhưng ngài cũng cần tìm cách chuyển hướng sự chú ý của dân chúng..."
Ông ta ngập ngừng hai giây, dường như đã hạ quyết tâm, mới nói tiếp: "Thật lòng mà nói, tình hình trong thành phố sắp tới sẽ rất tệ. Rất nhiều công trình cơ sở có thể phải tạm ngừng, thêm vào đó là ô nhiễm do Bùn nhão gây ra, nguồn cung nhiên liệu sẽ trở nên khan hiếm, việc phân phối thực phẩm cũng sẽ gặp vấn đề, an ninh suy giảm, và sự phẫn nộ của quần chúng... Chúng ta phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý của dân chúng, và đổ trách nhiệm lên chính phủ tiền nhiệm cùng quan chấp chính là biện pháp hiệu quả nhất..."
"Nhiên liệu khan hiếm thì dùng dự trữ, không đủ nữa ta sẽ nghĩ cách. Phân phối thực phẩm hỗn loạn thì thực hiện giám sát và trừng phạt nghiêm khắc, bao gồm cả khu thượng thành, toàn thành phố thực hiện chế độ phân phối. An ninh suy giảm thì tạm thời quân quản. Mọi người cần một đối tượng để trút giận... vậy thì hãy thực sự bắt bọn tà giáo, bắt những kẻ phá hoại, bắt những người thực sự có trách nhiệm," Tirian nghiêm túc nói, "Những việc này đương nhiên sẽ khó khăn hơn, nhưng ít nhất, nó có thể giải quyết vấn đề một cách thiết thực, và thực sự giúp nhiều người sống sót hơn."
Căn phòng chìm vào im lặng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của mọi người. Vị thư ký riêng luôn tỏ ra lịch lãm, nhã nhặn dường như cứng đờ cả người, đối mặt với những lời đầy khí thế của Tirian, dường như nhất thời không biết phải ứng phó ra sao.
Tirian chỉ khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu: "Ta sẽ không chê bai những nỗ lực và phương án giải quyết của các ngươi, bởi vì trong phạm vỉ năng lực của các ngươi, đã không có con đường nào tốt hơn. Các ngươi đã chọn biện pháp phù hợp nhất với tình hình năm đó, nhưng bây giờ tình hình đã khác. Ta không muốn lặp lại 50 năm đó một lần nữa. Thưa bí thư, Hạm đội Hải Vụ có cách của Hạm đội Hải Vụ, vậy nên hãy cứ nâng cao kỳ vọng. `
Thư ký riêng dường như cuối cùng cũng kịp phản ứng, ông ta mở to mắt, điều chỉnh tư thế, nhìn Tirian với ánh mắt sáng rực: "Ngài thực sự có thể làm được những điều ngài nói?"
"Chỉ cần tòa thị chính còn sót lại lực lượng có thể phối hợp ở mức cao nhất. Còn về những việc khác..." Tirian cố ý dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười: "Thưa bí thư, ngài có biết ai là người có trật tự nhất trên Vô Ngân Hải không?"
"Có trật tự nhất?" Thư ký riêng ngớ người, dường như không hiểu: "Là hải quân thành bang? Hay là những đoàn thương thuyền viễn dương?"
"Là hải tặc, những đại hải tặc của Lãnh Liệt Hải," Tirian cười, "Hải quân thành bang luôn có cảng tiếp tế ổn định và bến cảng an toàn, thương thuyền viễn dương luôn có giáo hội che chở và hải quân hộ tống. Chỉ có hải tặc... muốn đối kháng Vô Ngân Hải, chúng ta chỉ có thể cậy vào kỷ luật và trật tự nghiêm khắc."
Thư ký riêng im lặng, dường như không biết nên thảo luận chủ đề này như thế nào - nó rõ ràng vượt ra khỏi phạm vi công việc hàng ngày và năng lực chuyên môn của ông.
Tirian thấy vậy chỉ cười, vỗ vai đối phương.
"Thư giãn đi, thưa bí thư. So với 50 năm trước, tình hình ở Hàn Sương hiện tại còn chưa quá tệ. Ta còn quen biết rất nhiều đối tác thương mại, tin rằng nếu họ biết tình hình thực tế ở đây, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng giúp đỡ. Ít nhất ở khía cạnh trật tự thế tục, ngài không cần quá lo lắng. Còn về phần nằm ngoài trật tự thế tục..."
Tirian đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn đêm bao trùm thành phố, ánh đèn gas uốn lượn dọc theo khu cảng. Tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào, mây đen tan đi, ánh sáng lạnh lẽo của Thế Giới Chi Sáng bao phủ thế giới - và dưới ánh sáng ấy, thành phố đêm nay một mảnh bình yên.
"Phần nằm ngoài trật tự thế tục. Ta nghĩ, cha ta sẽ nghĩ cách."
Đại hải tặc do dự vài giây rồi chậm rãi nói với giọng điệu kỳ lạ.
Nhiều người trong phòng run lên.
"Cha ngài, ông ấy..." tướng quân Liszt không kìm được mà lên tiếng, thậm chí vô thức dùng từ "ông ấy" để xưng hô, "Ông ấy vẫn đang chú ý đến Hàn Sương sao? Ông ấy hiện đang ở đâu?"
Đương nhiên là đang chú ý đến Hàn Sương, thậm chí có thể là đang đứng trên cửa sổ tầng hai nhìn xuống, ở đường Gỗ Sồi số bốn mươi bốn, thuê nhà từ trung tâm dịch vụ công dân của các ngươi...
Một loạt câu trả lời hiện lên trong đầu Tirian, nhưng ông do dự mãi vẫn không đám nói ra.
Dù sao, xem ra những người Hàn Sương trước mắt còn chưa biết "ông ấy" hiện đang ở trong thành phố. Nếu mình không được cha cho phép mà đã vội vàng nói lung tung, không chừng lại bị cha đánh cho một trận. Mình sắp là quan chấp chính rồi, còn chút mặt mũi nào.
"Ông ấy vẫn đang theo dõi việc này, nhưng tình hình cụ thể không thể tiết lộ," sau nửa ngày chần chừ, đại hải tặc chỉ có thể nói một câu mơ hồ, "Ông ấy thường rất bận, không chỉ liên lạc với ta."
Liszt giật mình, vội vàng gật đầu: "À... Có thể hiểu được."
Không biết ông ta đã hiểu theo cách nào.
Còn vị thư ký riêng thì không kìm được mà tò mò hỏi: "Cha ngài. ông ấy thường làm gì?”
Tirian nhịn không được muốn trợn mắt - ông làm sao mà biết được? Sau khi trở về từ á không gian, cha ông bao phủ trong sự thần bí. Ai mà biết được ông cụ ngày thường làm gì, chẳng lẽ lại nhàn rỗi không có việc gì như những ông lão về hưu khác, câu cá dắt chó cho bồ câu ăn...
Thư ký riêng chú ý thấy vẻ mặt biến hóa vi diệu của Tirian, nhận ra câu hỏi của mình đã đi quá giới hạn, vội vàng điều chỉnh lại vẻ mặt: "Xin lỗi, tôi lỡ lời."
"Không sao, chỉ là người bình thường không nên thảo luận quá nhiều về những việc liên quan đến ông ấy, coi như là vì sức khỏe thể chất và tinh thần. Hãy kết thúc chủ đề này đi." Tirian xua tay, nhanh chóng chuyển chủ đề.
Sau đó ông thở phào một hơi, từ từ đứng dậy khỏi ghế salon, đi đến trước cửa sổ sát đất.
Ngoài cửa sổ, ánh đèn vẫn sáng, trên những giao lộ dẫn vào nội thành, mơ hồ vẫn có thể nhìn thấy những chướng ngại vật dựng tạm trên đường phố trong trận chiến trước đó.
Vào ngày mai khi mặt trời lên, những chướng ngại vật trên đường phố sẽ bị dỡ bỏ, và sau đó... những người quản lý thành phố này sẽ phải cố gắng hết sức để khôi phục trật tự ở nơi này.
Ánh đèn từ những ngôi nhà xa xăm trong thành phố phản chiếu trong mắt Tirian.
"Đã rất nhiều năm rồi chưa từng thấy phong cảnh nơi này, so với năm đó cũng không thay đổi nhiều lắm."
Tướng quân Liszt bước tới, đứng sau lưng Tirian: "Nhưng sau ngày hôm nay, chắc hẳn sẽ có thay đổi rất lớn."
”.50 năm trước, tàn dự của vương triều rời khỏi thành phố này, quân khởi nghĩa thành lập tòa thị chính mới, còn ta trở thành phản quân. 50 năm sau, ta lại trở về, tòa thành phố này vẫn là dáng vẻ lúc ta rời đi. Tirian nhìn phong cảnh phía xa, đột nhiên xúc động, "Quanh đi quấn lại, hết thảy đường như lại trở về điểm ban đầu. Tướng quân Liszt, ngươi nói, 50 năm qua của chúng ta. rốt cuộc có ý nghĩa gì?”
Liszt im lặng, dường như đang suy tư.
Thư ký riêng từ bên cạnh bước tới, giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ.
"Tướng quân Tirian, những điều này chính là ý nghĩa."