Hyalina xác nhận đi xác nhận lại với Vana, cứ như thể sợ mình nghe lầm.
"Vậy ý cô là, Duncan Abnomar thuyền trưởng, bóng ma á không gian, chủ nhân Thất Hương Hào, sau sự kiện Hàn Sương bắt đầu tái thiết Hạm đội Thất Hương, và hành động đầu tiên hắn chọn... là bảo cô lách luật, lo giấy thông hành cho tàu mới của hắn?"
Vana ngượng ngùng, giọng nói do dự, nhưng vẫn phải gật đầu: "Đúng... hắn nói vậy với tôi."
"Và mục đích hắn nhờ cô lo giấy thông hành này, là để thành viên mới của Hạm đội Thất Hương tiếp tục làm ăn vận chuyển hàng hóa trên Vô Ngân Hải?"
"...Đúng vậy, hắn cũng nói vậy với tôi."
Hyalina ngước nhìn hướng Dị Tượng 004 biến mất dưới lòng đất, rồi nhìn Vana trước mặt, lại ngước nhìn một lần nữa, đảo mắt qua lại mấy lượt, cuối cùng không nhịn được: "Mộ thất Vô Danh Vương Giả giờ còn lọt vào danh sách đị tượng mới! Vì hành động của Duncan Abnomar, thế giới này hiện giờ có thêm ba đị tượng không số hiệu! Tứ Thần Giáo Hội sắp bận tối mắt tối mũi, chúng ta phải tốn bao công sức, bao thời gian để hiểu rõ những đị tượng không số hiệu đó có nghĩa gì - trong đó có cả Hạm đội Thất Hương”
"Phải," Vana cúi đầu, "Nhưng... hắn rất mong Thâm Hải Giáo Hội cấp giấy thông hành đặc biệt cho Bạch Tượng Mộc Hào."
Hyalina ngước nhìn thẳng vào mắt Vana.
Vana cúi gằm, cố gắng thể hiện sự xấu hổ và áy náy qua dáng vẻ.
Nhưng nỗ lực của cô gần như vô ích.
Dù sao, Giáo Hoàng cao mét bảy, còn cô gần mét chín.
Hyalina kín đáo lùi lại hai bước.
"Hai việc," nữ Giáo Hoàng hít một hơi nhẹ, vẻ mặt bình tĩnh, lấy lại vẻ ung dung thường ngày, và nói với Vana, "Thứ nhất, cô không được ký giấy thông hành này. Dù cô vẫn còn giữ thân phận thẩm phán quan và thánh đồ trong Giáo Hội, cô đồng thời cũng là thành viên Thất Hương Hào, điều này không phù hợp quy tắc tránh hiềm nghi. Vana, cô hiểu chứ."
Vana lộ vẻ xấu hổ và tiếc nuối, buột miệng: "Vậy việc thứ hai..."
Hyalina khẽ nhắm mắt, dường như lấy lại bình tĩnh: "Việc thứ hai, ta sẽ ký giấy thông hành này."
Vana ngỡ ngàng, trợn mắt nhìn nữ Giáo Hoàng.
Hyalina dường như không để ý đến vẻ kinh ngạc và nghi hoặc trên mặt Vana, chỉ thở ra một hơi, thản nhiên nói: "Vậy cô nghĩ Duncan Abnomar sẽ thích loại giấy thông hành nào?"
Vana vẫn còn ngơ ngác.
Cô nghe giọng Giáo Hoàng vang lên: "Giấy thông hành sẽ sớm được chuẩn bị. Ta sẽ cầu nguyện ở Đại Giáo Đường Phong Bạo và lắng nghe chỉ dẫn của nữ thần. Nếu thật không có vấn đề gì, giấy thông hành sẽ được chuyển đến tay cô bằng bí nghi. Cô cứ chờ tin ở hiện trường nghi thức bên đó."
Nói xong, bóng dáng Hyalina dần mờ đi, rồi biến mất khỏi quảng trường hội nghị.
Sâu trong Vô Ngân Hải, đâu đó trên tuyến hàng hải bí mật bị bóp méo và che giấu bởi sức mạnh siêu phàm, Phương Chư Hạm uy nghỉ trang trọng chậm rãi tuần tra trong cương Vực văn rrúnh.
Lò hơi nước lõi vận chuyển nguồn động lực vô biên, hơi nước thần thánh ngưng tụ thành mây mù không tan trên không trung Phương Chu Hạm, tiếng chuông du dương vang lên, báo hiệu một buổi họp linh năng kết thúc tốt đẹp.
Trong lòng Phương Chu Hạm, chìm sâu dưới "khoang đáy" Vô Ngân Hải, than hồng cháy rực xua tan bóng tối, nữ Giáo Hoàng đứng giữa hai lò than từ từ mở mắt.
Nữ sĩ với khí chất ung dung thở dài, vẻ mặt phức tạp và xoắn xuýt. Gần như cùng lúc đó, giọng nói già nua khàn khàn vang lên bên tai: "Ồ, trông cô có vẻ phiền muộn, cô bé."
Hyalina ngước lên, liếc nhìn không xa, ánh lửa bập bùng chiếu sáng một "trụ cột" dường như kết từ những cành lá rối rắm, mạch máu và dây thần kinh đan xen đứng trong bóng tối. Nhiều đường ống và điện cực nhân tạo kết nối với những dây thần kinh thô to, giữa chúng có ánh sáng nhạt lập lòe.
“Ngài vẫn còn thức?" Hyalina bình tĩnh lại, lễ phép nói chuyện với cự thú thần thoại.
"Không muốn thức, nhưng ồn quá," cự thú cõng Phương Chu Hạm lên tiếng, "Mỗi lần các ngươi tụ họp bằng cái gọi là kênh linh năng đều ồn ào lắm, hôm nay đặc biệt ồn ào."
"...Xin lỗi, có chút chuyện xảy ra, tinh thần tôi không được ổn định," Hyalina nói, "Tôi cần cầu nguyện, tìm kiếm chỉ dẫn từ nữ thần."
"Có chuyện muốn trao đổi với Nữ Vương?" Giọng nói già nua khàn khàn vang lên, "Được thôi, ta sẽ không quấy rầy. Hy vọng lần này cô nghe được câu trả lời rõ ràng, và tiện thể gửi lời thăm hỏi của ta đến Nữ Vương."
Hyalina ừ một tiếng, rồi quay đi, hướng về lò than gần nhất, nhắm mắt, bắt đầu ngưng thần cầu nguyện.
Trong không gian mờ ảo rộng lớn, tĩnh lặng bao trùm, thời gian dường như ngừng trôi, chỉ có ánh lửa trong lò than nhảy múa, như thể đang vô hình cấu trúc một cuộc giao tiếp vượt qua màn che - không biết bao lâu, Hyalina cuối cùng kết thúc cầu nguyện, chậm rãi mở mắt.
Cô cau mày, dường như lần cầu nguyện này có chút khác biệt so với trước đây.
Chỉ dẫn của nữ thần... vẫn mơ hồ như mọi khi, nhưng trong những "chỉ dẫn" mơ mơ hồ hồ, lại có vẻ như lẫn lộn những thứ giống như... cảm xúc.
Cô không phân biệt được cảm giác mơ hồ và xa lạ đó là gì, nhưng sau khi cúi đầu trầm tư hồi lâu, cô vẫn xác nhận được phần chính trong chỉ dẫn: là cho phép và tán đồng.
Thế là Hyalina thở ra một hơi, rồi quay đầu nhìn về phía trụ thần kinh chi chít đường ống, dây cáp và điện cực: "Nữ thần đã giáng chỉ dẫn, ngoài ra tôi cũng tiện thể chuyển lời thăm hỏi."
Không có tiếng đáp lại - Leviathan cự thú cõng Phương Chu lại thiếp đi.
Hyalina quen với điều này, chào một tiếng rồi tiện tay vồ lấy một thứ trong bóng tối bên cạnh – một xấp tài liệu thông hành trống không hiện ra trong tay.
Sau khi kiểm tra sơ bộ tài liệu không bị nhầm lẫn, nữ Giáo Hoàng cầm bút lên, xoạt xoạt mấy lần ký tên và điền những nội dung cần thiết, rồi vô tình đi đến lò than gần nhất, cúi đầu niệm đảo văn, ném văn kiện vào lửa.
Trong chớp mắt, văn thư và giấy chứng nhận có chữ ký của cô bị ngọn lửa nuốt chửng, hóa thành bụi ánh sáng, tan biến vào thế giới thực.
...
Vana mở mắt trong khoang thuyền, vừa tỉnh lại đã vô thức thở hổn hển.
Nghi tế tràng tạm bợ dựng lên vội vàng quả nhiên không bằng "Hải Triều Mật Thất" trong giáo đường khi cô trở về, cảm giác bị nước biển nhấn chìm quá mạnh mẽ, đến nỗi một Phong Bạo Thánh Đồ như cô cũng có chút không quen.
Nhưng dù sao buổi họp linh năng cũng hoàn thành tốt đẹp.
Vana thở dốc mấy cái, lấy lại bình tĩnh, sắp xếp lại quá trình buổi họp trong đầu, rồi chuẩn bị kiên nhẫn chờ hồi âm của Giáo Hoàng Hyalina, và "giấy thông hành" rất có thể sẽ được chuyển đến trước mặt cô bằng "bí nghi".
Về lý thuyết, Giáo Hoàng còn cần thực hiện một loạt nghi thức cầu nguyện mới có thể chuẩn bị giấy thông hành – dù vì nhiều lý do mà rút gọn thủ tục "kiểm tra lĩnh chứng thuyền", khẩn cầu nữ thần vẫn là không thể thiếu.
Nhưng một giây sau, khi liếc mắt nhìn bàn thờ tạm bợ dựng vội trước đó, Vana đột nhiên sững sỜ.
Mấy cây nến bấc dùng làm nghi thức cúng tế không biết từ khi nào đã cháy hết, chân nến lẽ ra phải cháy cả ngày giờ chỉ còn lại tro tàn và giọt nến, và giữa làn khói xanh cuối cùng, một "bộ giấy thông hành" vẫn tản ra bụi ánh sáng nhàn nhạt đang nằm im trên sàn.
Nhanh vậy sao?
Vana nhíu mày, nghi ngờ tiến lên cầm lấy những văn kiện đó, cẩn thận liếc nhìn nội dung bên trong.
Một bộ tài liệu cho phép theo mẫu, ghi chép thông tin cơ bản về Bạch Tượng Mộc Hào và các yếu tố siêu phàm liên quan, còn có dấu triện của Giáo Hội, một bản chính giấy thông hành, và một bản phó dùng để trình khi kiểm tra hải quan thông thường.
Tất cả đều có chữ ký Hyalina của Giáo Hoàng.
Giấy chứng nhận không có vấn đề gì – và cũng không thể có vấn đề gì.
Chỉ là đến quá nhanh, cô vừa từ hội nghị trở về, tài liệu đã được gửi đến.
Vana cầm tài liệu và giấy chứng nhận kiểm tra kỹ lưỡng hồi lâu, lát sau, cô đột nhiên nghe thấy một giọng nói truyền vào não, đó là giọng của Giáo Hoàng Hyalina –
"Đồ Duncan thuyền trưởng muốn đã được gửi đi bằng Bí Nghi."
Vana cúi xuống nhìn đồ vật trong tay, xua tan nghỉ hoặc nhỏ trong lòng: "Đã nhận được.”
Sau đó cô thở ra một hơi, cảm ơn Giáo Hoàng và cáo từ, rồi vội vã rời khỏi khoang thuyền.
Duncan lúc này vẫn đang chờ trên boong tàu – khi Vana vội vã xuất hiện trên boong, anh mỉm cười: "Cô đi lâu quá, hội nghị thuận lợi chứ?"
"Hội nghị vô cùng... thuận lợi," Vana do dự một chút, trong đầu nghĩ ngay đến ba "dị tượng không số hiệu" xuất hiện trên giấy da dê cô mang ra từ Dị Tượng 004, cô nhìn người đang mỉm cười trước mặt với tâm trạng phức tạp, rồi đưa tài liệu thông hành vừa được truyền đến từ Đại Giáo Đường Phong Bạo: "Nhưng ngài xem cái này trước đi, giấy thông hành ngài cần."
"Giấy thông hành?" Duncan ngớ người. Anh đúng là đã nói với Vana chuyện này, nhưng không ngờ đối phương vừa dự hội nghị xong đã mang giấy thông hành về, hiệu suất khó tin khiến anh có chút choáng váng.
Nhưng anh vẫn đưa tay nhận lấy văn kiện và giấy chứng nhận, vừa lướt mắt qua tài liệu vừa cảm thán: "Hiệu suất của cô thật đáng nể. Cô mang theo những thứ này bên mình à?”
"Cái này... thật ra mọi chuyện hơi phức tạp," Vana ngượng ngùng, "Những thứ này không phải tôi ký, là Hyalina điện hạ, cô ấy nghe nói..."
Cô nói được nửa câu thì bị Duncan ngắt lời. Anh đột ngột ngẩng đầu: "Chờ đã, cô nói ai ký?"
Vana ngây người, không hiểu vì sao thuyền trưởng lại phản ứng mạnh như vậy: "Là... Hyalina điện hạ, có vấn đề gì sao?"
Duncan không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào mắt Vana. Rất lâu sau, anh mới cúi đầu, nhìn chằm chằm vào những chữ viết trên giấy thông hành.
Ánh mắt anh dừng lại ở con đấu cuối cùng.
Người ký tên – Gormona.
Tài liệu, bản chính giấy chứng nhận, bản phó, ba khu ký tên.
Đều như vậy.