Trong lòng ngốn ngang vô số vấn đề và phỏng đoán, Duncan cẩn thận cất chiếc chìa khóa đồng thau vào người. Alice ngoan ngoãn đứng bên cạnh chờ đợi, mắt hết liếc ngang lại liếc dọc, như một đứa trẻ đang mong chờ điều bí mật.
"Bây giờ cháu có cảm giác gì khác lạ không?" Duncan nhìn vào mắt Alice hỏi.
"Cảm giác khác lạ ạ?" Alice nghiêng đầu, đưa tay sờ soạng sau lưng, một lúc sau mới lắc đầu, "Chỉ là lúc nãy cháu thấy chỗ lỗ khóa hơi ngứa một chút, giờ thì hết rồi."
Duncan nghe vậy nhíu mày: "... Khác không có gì sao? Chỉ có vậy thôi?"
"Không có ạ," Alice thật thà đáp, rồi lại lộ vẻ hiếu kỳ, "Hình như phải có gì đó chứ ạ? Trông mặt ngài nghiêm trọng quá... Ngài biết gì về cái chìa khóa này ạ?"
Duncan chau mày, sau một hồi do dự, cuối cùng anh cũng sắp xếp lại suy nghĩ và lời lẽ, ngồi xuống mép giường đối diện với con rối, vẻ mặt thành thật mở lời: "Cháu có lẽ chỉ cảm thấy nó diễn ra trong chớp mắt, nhưng ta đã ở một nơi kỳ lạ rất lâu rồi - đó là một tòa dinh thự cổ kính, rộng lớn, tên của nó là. Alice Công Quán.”
Đôi mắt của con rối Gothic từ từ mở to, vừa kinh ngạc vừa hoang mang lắng nghe thuyền trưởng kể chuyện.
Duncan không hề giấu giếm những gì anh đã trải qua ở Alice Công Quán. Anh kể cho cô búp bê trước mặt nghe tất cả những gì mình đã thấy, đã nghe được ở đó, rồi lại nhắc đến những gì mình chứng kiến dưới đáy biển sâu, bao gồm cả cuộc gặp gỡ với Hàn Sương Nữ Vương Le Nola.
Đương nhiên, anh biết Alice có lẽ chỉ hiểu được một phần, thậm chí phần hiểu được cũng chỉ là mơ hồ, và trí nhớ của cô về những chuyện này sẽ rất hạn chế. Nhưng anh vẫn quyết định kể hết mọi chuyện.
Bởi vì đây là điều cô nên biết - không thể chỉ vì nghĩ rằng "dù sao cô cũng không hiểu" mà tự tiện giấu giếm cô, đó là sự tôn trọng tối thiểu.
Alice ngẩn người lắng nghe đến tận cuối câu chuyện. Mãi đến khi Duncan dứt lời được mười mấy giây, con rối Gothic mới hoàn hồn: ". ©a nha.”
Ngay sau đó, cô ôm đầu, vẻ mặt hoang mang và có chút áy náy: "Cháu... cháu không hiểu nhiều lắm, cảm giác đầu óc choáng váng... Xin lỗi thuyền trưởng, ngài đã tốn công sức giúp cháu hiểu những chuyện này, nhưng cháu hình như hơi đần..."
"Không, cháu không ngốc, chỉ là những chuyện này quá phức tạp," Duncan biết đối phương sẽ phản ứng như vậy, nên cười lắc đầu, "Ngay cả ta trong lòng cũng thấy những chuyện này đầy rẫy bí ẩn - manh mối thì quá nhiều mà lại quá rời rạc, còn lâu mới có thể vén màn sương mù cuối cùng."
Alice nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi lại suy nghĩ một chút, đột nhiên tò mò hỏi: "Trong tòa Công Quán đó có nhiều người không ạ? Mà lại đều không có đầu?"
"Ta chỉ thấy một người tự xưng là quản gia, nhưng theo lời quản gia đó, trong Công Quán có rất nhiều người, chỉ là họ đều trốn đi cả," Duncan vừa hồi tưởng vừa nói, "Ngoài ra, theo quan sát của ta, những người đó đều là người hầu không đầu."
Alice nhíu mày, vừa cố gắng suy nghĩ vừa lấm bấm: "Có thể là do năng lực Chém Đầu của châu không ạ.
"Có khả năng đó, không loại trừ khả năng một số người hầu là linh hồn của những người từng bị cháu chém đầu," Duncan, người đã hiểu rõ về "Đoạn Đầu Đài Alice", đương nhiên cũng nghĩ đến hướng này, nhưng ngay sau đó anh lại chuyển chủ đề, "Nhưng theo những thông tin mà quản gia tiết lộ, trong Công Quán còn tập trung một lượng lớn các Linh hồn Phiêu Lưu, họ giống như một loại người lưu vong, được Công Quán che chở, những người hầu này không giống như bị chém đầu..."
Anh dừng một chút, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Có lẽ, năng lực đoạn đầu đài của cháu khiến cho những linh hồn tập trung trong Công Quán đều mang dáng vẻ không đầu, và bất kể nguồn gốc của họ là gì."
"À..." Alice dường như đã hiểu, rồi ngay sau đó cô lại nghĩ đến điều gì đó, "Vậy vị Hàn Sương Nữ Vương kia đâu ạ? Thật sự biến mất rồi sao?"
"Gian phòng đúng là đã biến mất," Duncan gật đầu, "Có vẻ đúng như bà ta nói, ngay cả Điểm Kết Nối là xúc tu của Cổ Thần bị phá hủy thì Phiêu Lưu cũng sẽ mất đi sự trói buộc, giống như sợi dây thừng bị đứt..."
Anh đột nhiên im lặng, vẻ mặt suy tư.
"Thuyền trưởng?" Alice khó hiểu nhìn Duncan, "Sao ngài đột nhiên không nói gì ạ?"
Cô hỏi liên tiếp hai lần, Duncan mới ngẩng đầu khỏi dòng suy nghĩ, giọng nói mang theo một tia ngưng trọng: "Ta đang nghĩ, Phiêu Lưu mà Le Nola nói, chỉ là gian phòng của bà ta, hay là toàn bộ Alice Công Quán."
"A?" Alice lập tức không kịp phản ứng, "Cái này khác nhau ở chỗ nào ạ?"
"Nếu Phiêu Lưu là toàn bộ Alice Công Quán, thì khi Điểm Kết Nối bị ta đốt cháy, đáng lẽ phải biến mất cả tòa dinh thự, chứ không phải chỉ một căn phòng trên lầu hai. Nếu Phiêu Lưu chỉ là gian phòng ngủ của bà ta, vậy mối quan hệ giữa gian phòng đó và cả tòa dinh thự là gì? Hoặc là... Kết nối giữa gian phòng của bà ta và cả tòa Công Quán, chẳng lẽ không được coi là Điểm Kết Nối sao?"
Duncan nói đến đây thì dừng lại, rồi chỉ tay vào Alice.
"Quan trọng hơn nữa, ta đã vào Alice Công Quán sau khi vặn chiếc chìa khóa cót trên người cháu. Rõ ràng, tòa dinh thự đó có mối liên hệ mạnh mẽ nhất với cháu, hai bên thậm chí có thể là một dạng Nhất Tâm Đồng Thể. Nếu Phiêu Lưu cần một điểm kết nối để ổn định tồn tại... thì cháu rõ ràng là điểm kết nối ổn định nhất."
Alice chăm chú lắng nghe, cố gắng lý giải - nhưng cô không thể hiểu nổi.
Nhưng ưu điểm của cô luôn là sự thành thật: "Ngài đang nói gì vậy ạ?"
"Gian phòng ngủ của Hàn Sương Nữ Vương bị Xé Rách khỏi chủ thể của Công Quán - có dấu vết phá hoại rõ ràng. Ban đầu ta không để ý đến điểm này, nhưng vừa rồi ta đột nhiên nghĩ ra... Le Nola có thể đã che giấu ta một số chuyện."
"Cái gọi là Phiêu Lưu, về lý thuyết phải là cả tòa Alice Công Quán. Tòa dinh thự đó có mối liên hệ chặt chẽ với cháu, theo quan sát của ta thì nó không có xu hướng Phiêu Lưu, vậy nên Le Nola có thể đã nhân cơ hội ta thiêu hủy xúc tu của Cổ Thần, nhân cơ hội một số Liên Hệ bị suy yếu, cưỡng ép Tách Rời gian phòng của bà ta khỏi chủ thể của Công Quán.”
Alice tiếp tục cố gắng lý giải.
Nhưng lần này, cô đã hiểu được hơn phân nửa.
"Ý của ngài là Hàn Sương Nữ Vương nhân cơ hội ngài phóng hỏa để Mở chạy gian phòng của bà ta ạ? Giống như nhân lúc sương mù dày đặc để cho thuyền cứu nạn rời khỏi tàu ấy ạ?"
Duncan nghe vậy sững sờ, có chút bất ngờ nhìn con rối: "Ví dụ của cháu ngược lại cũng có lý đấy... Sao cháu nghĩ ra được?"
"Ông Đầu Dê Rừng đã kể cho cháu rất nhiều câu chuyện về chuyện này rồi ạ, nào là thủy thủ làm phản nhân lúc sương mù dày đặc để trộm thuyền cứu nạn, trộm thùng rượu, trộm pho mát, trộm cá rớp muối trên tàu, rồi thuyền trưởng anh minh thần võ sẽ vượt qua toàn bộ Vô Ngân Hải để cướp lại số cá ướp muối bị trộm. Ngài muốn bắt Hàn Sương Nữ Vương đã trộm gian phòng đi ạ?”
Duncan nghe xong ngẩn người, đợi Alice nói xong mới nhếch mép một cách kỳ quái: "Chưa bàn đến việc vì sao thủy thủ làm phản lại muốn trộm cá ướp muối, và vì sao ta phải vượt qua toàn bộ Vô Ngân Hải để đoạt lại một con cá ướp muối - ta đi đâu tìm Hàn Sương Nữ Vương đây? Với lại, muốn bắt thì cũng phải là cháu bắt chứ, bà ta trộm gian phòng của cháu - cháu mới là nữ chủ nhân của Alice Công Quán."
"... Đúng ạ," Alice nghĩ ngợi rồi đơn giản công nhận đạo lý này, rồi lắc đầu, "Vậy cháu không bắt bà ta đâu, dù sao gian phòng đó vốn là của bà ta mà. Nhưng... Tại sao bà ta lại làm như vậy ạ? Ngài vừa mới nói mà, một khi Phiêu Lưu mất đi sự trói buộc thì sẽ bay loạn khắp nơi, thậm chí có thể rơi vào trong á không gian, giống như lưu vong vậy - chẳng phải đó là chuyện rất đáng sợ sao?"
Duncan không khỏi trầm tư, chậm rãi mở miệng trong sự suy tư: "Đúng vậy, vì sao nhỉ..."
Anh nhớ lại những gì mình đã thấy ở Le Nola, nhớ lại vị nữ vương từ khi sinh ra đã luôn mang xiềng xích, lên ngôi trong xiềng xích, rồi bị lật đổ trong xiềng xích, dù rơi xuống biển sâu thì vẫn bị giam cầm trong cơn ác mộng "Hàn Sương Nữ Vương".
Bà ta nói rằng bà ta luôn ngủ trong lồng, dù cho chiếc lồng đó sau này đã tháo bỏ song sắt.
Hiện tại, bà ta vượt ngục - mang theo cả lồng giam của mình.
"Có lẽ là vì Tự do," Duncan nhẹ nhàng nói.
Nhưng chỉ là vì "Tự do" thôi sao?
...
Trên đài điều khiển, kim đồng hồ đang nhanh chóng rung lên, sự chao đảo càng lúc càng rõ ràng khi tàu lặn tiến gần mặt nước. Qua lớp kính dày của cửa sổ mạn tàu, người ta đã có thể nhìn thấy một chút ánh sáng từ trên cao chiếu xuống vùng biển sâu thắm.
Ánh nắng xuất hiện trong nước biển - điều này cho thấy tàu lặn đang nhanh chóng tiến gần mặt biển.
Nhưng thứ ánh sáng dần lan tỏa đó vẫn không thể xua tan hoàn toàn ấn tượng kìm hãm mà biển sâu để lại - tựa như dưới tàu lặn, trong bóng tối vô biên kia vẫn có thứ gì đó không ngừng nổi lên, tan biến, vươn ra những xúc tu vô hình, giang rộng vòng tay, giữ chặt những vị khách không mời mà đến đã xâm nhập biển sâu.
Những chuyện Duncan kể cho Alice trong quá trình nổi lên vẫn lượn lờ trong đầu anh - kinh dị, quỷ quái, ly kỳ, chấn động tam quan.
Dù là linh hồn của Hàn Sương Nữ Vương đã cộng sinh với Cổ Thần 50 năm dưới đáy biển sâu, hay là khả năng khủng khiếp về vạn vật trần thế, đều đủ để khiến một người có ý chí kiên định, tín ngưỡng thành tín cảm thấy lạnh thấu xương dưới ánh mặt trời.
Vạn vật trần thế đều là dòng dõi của Cổ Thần, huyết nhục của Cổ Thần tồn tại trong chúng sinh, và đang dần thức tỉnh.
Ngay cả trong những điển tịch ô uế nhất, báng bổ nhất, ly kinh bạn đạo nhất, cũng không ai dám ghi chép những luận điệu như vậy - ngay cả những tín đồ Yên Diệt cuồng tín nhất cũng chỉ lướt qua lý thuyết "U Thúy Thánh Chủ sáng thế" rồi thôi.
Ánh nắng từ mặt biển càng thêm rực rỡ.
Cơ thể đã chết không cảm thấy bất kỳ sự ấm áp nào.
Agatha khoanh tay trước ngực, lặng lẽ gọi tên Bartok, muốn cầu nguyện với Thần Minh của mình.
Nhưng dù thế nào cũng không thể tĩnh tâm được.