Trong nghĩa trang, người trông coi già lại ngấng đầu, liếc nhìn căn phòng nhỏ của mình.
Ông đã báo cáo tình hình người chết quấy động trong khu vực bằng văn bản khẩn cấp lên đại giáo đường, nhưng đến giờ vẫn chưa nhận được phản hồi. Rõ ràng, khi cả thành phố bị bao trùm trong màn sương quỷ dị, ánh nắng mặt trời biến mất một cách kỳ lạ, đại giáo đường không còn đủ sức để ý đến tình hình bất thường ở một nghĩa trang nhỏ bé.
"Chỉ có thể dựa vào mình thôi..." Người trông coi lẩm bẩm, siết chặt áo khoác. Áo lót da thuộc mềm mại và những tấm kim loại cấy ghép phát ra tiếng ma sát nhỏ. "Màn sương này lan rộng quá..."
Tiếng ma sát và gõ lộc cộc phá vỡ sự tĩnh mịch của nghĩa trang. Dưới lớp sương mù dày đặc, những cỗ quan tài trên vài bệ thờ gần đó dường như rung lên nhè nhẹ.
"... Ít nhất thì cũng phải nể mặt ta ngày nào cũng canh gác cho đám người chết các ngươi chứ? Lúc này an phận chút đi?" Người trông coi nhíu mày, hơi nâng súng lên. Ông biết những xác chết vốn yên nghỉ đột nhiên "sống dậy" là do màn sương quỷ dị này, nhưng ông chẳng thể làm gì.
Chắc chỉ còn cách chờ chúng đứng lên, rồi tiễn từng đứa lên đường bằng một phát súng.
Đúng lúc đang nghĩ vậy, một âm thanh khác biệt so với tiếng động từ những cỗ quan tài xung quanh đột nhiên thu hút sự chú ý của ông. Ông ngẩn người một chút, ngay lập tức nhận ra, ngẩng đầu nhìn về phía con đường dẫn vào nghĩa trang.
Một bóng hình nhỏ bé loạng choạng chạy ra từ phía đầu kia con đường. Chiếc áo khoác và váy trắng dày trong môi trường mờ tối trông như một quả cầu tuyết đang nhảy nhót.
"Trông coi gia gia! Cứu cháu với! Trông coi gia gia! Ông có ở đó không!?"
Quả cầu tuyết nhỏ bé vừa chạy vừa hét lớn, giọng nói mang theo sự cố gắng kìm nén hoảng sợ và lo lắng.
"Annie!” Người trông coi già lập tức quên hết giật mình, vô thức gọi cô bé qua lớp sương mù, "Lại đây, đừng đi hướng đói”
Cô bé vội vã chạy vào nghĩa trang cuối cùng cũng thấy người đàn ông đang đứng gần căn phòng bảo vệ. Khuôn mặt sợ hãi căng thẳng của cô bé thoáng giãn ra, rồi nhanh chóng chạy về phía ông: "Trông coi gia gia! May quá ông ở đây..."
"Sao giờ này con còn chạy lung tung ngoài đường!?" Người trông coi già chẳng buồn nghe cô bé reo mừng, lập tức nghiêm mặt lớn tiếng trách mắng. Vì tình hình hôm nay khác với mọi ngày, màn sương này nguy hiểm hơn nhiều so với những con phố trơn trượt khi tuyết rơi. "Con có biết cả thành phố đang giới nghiêm không hả!?"
"Cháu bị lạc các bạn rồi!" Annie giật mình trước vẻ mặt nghiêm khắc và giọng điệu của ông lão, nhưng vẫn nhanh chóng xua tay giải thích, "Cháu với các bạn đi tham quan bảo tàng với thầy, lúc ra thì gặp sương mù dày đặc. Thầy nói đưa bọn cháu đến nơi trú ẩn gần nhất, nhưng chỉ trong chớp mắt cháu đã lạc mất họ trong sương mù..."
Người trông coi trợn tròn mắt: "Lạc mất trong sương mù?"
"Vâng ạ, lạc mất, chỉ trong tích tắc thôi," Annie vẫn chưa hết bàng hoàng, nhưng vẫn cố gắng kể lại trải nghiệm của mình, "Sau đó cháu tự đi tìm chỗ trú ấn, bảo tàng đóng cửa, trên đường cháu không thấy ai lớn cả, tất cả các cửa đều khóa, cháu gõ cửa mãi cũng không ai mở. Rồi cháu nhớ thầy nói, nếu gặp nguy hiểm thì hãy tìm mục sư, người bảo vệ hoặc quan trị an gần nhất. Nghĩa trang gần nhất, cháu nghe ông nói ông là một người lính già từng làm bảo vệ.
Nghe cô bé lắp bắp giải thích, vẻ mặt người trông coi già nhanh chóng biến đổi vài lần. Ông nhận ra mình vừa trách nhầm cô bé trong tình thế cấp bách. Cách ứng xử của đứa trẻ này thực ra đã rất bình tĩnh so với những người cùng tuổi, nhưng ông lại cảm thấy ngượng ngùng, chỉ có thể tiếp tục giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Vậy nên con đến nghĩa trang để trốn?"
Annie ra sức gật đầu: "Vâng ạ, mọi người đều nói người lính già làm bảo vệ thì giỏi hơn những người bảo vệ bình thường..."
"... Nhưng nghĩa trang không phải là nơi thích hợp để trú ẩn," người trông coi già trầm giọng nói, "Đặc biệt là lúc này."
Annie có chút bối rối: "Cháu... Cháu không nên đến đây ạ?"
". Không, giờ cũng chăng có lựa chọn nào tốt hơn. Con chạy lung tung ngoài đường trong màn sương thì khả năng gặp chuyện còn cao hơn, ` người trông coi lắc đầu, "Con cứ trốn."
Ông chưa kịp nói hết câu thì một loạt tiếng răng rắc kéo lê kỳ quái đã cắt ngang. Ngay sau đó, ông liếc thấy một bóng đen đột ngột nhô lên trên bệ thờ gần nhất. Một nắp quan tài gỗ mục nát bị đẩy tung ra, một cánh tay không yên phận từ trong cỗ áo quan mục ruỗng vươn lên. Rồi, một xác chết trồi dậy!
Chẳng kịp nhắc Annie nhắm mắt lại, người trông coi già đã theo bản năng giơ khẩu súng săn hai nòng lên. Sau một tiếng nổ "Đoàng", cái xác vừa lảo đảo đứng dậy liền ngã ngửa ra, rồi mất thăng bằng lăn xuống đất từ trên bệ thờ.
"Á!"
Annie trốn phía sau ông suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ, lập tức giật mình vì tiếng súng. Nhưng so với tiếng súng, cô bé còn kinh hãi hơn trước cái xác vừa ngồi dậy trong sương mù...
"Cái. Cái đó.” Cô bé hoảng sợ chỉ vào bệ thờ, giọng nói lắp bắp.
Người trông coi già vô thức nói: "Đừng sợ, đây chỉ là..."
"«Siêu Nhiên Học», Quyển 3, Chương 06 đã nói rồi!" Annie cuối cùng cũng lấy lại hơi, nhanh chóng nói, "Thầy bảo lúc này phải lập tức niệm thầm tên Bartok trong lòng, sau đó dùng cành Toan Chi Mộc hoặc dây thừng hun khói quật vào kẻ quấy rối, rồi tìm cơ hội chạy đến giáo đường gần nhất để xin giúp đỡ..."
Người trông coi già ngơ ngác nghe cô bé thao thao bất tuyệt, ngẩn người ra hai ba giây rồi đột nhiên nhanh chóng giơ súng săn lên, nạp đạn rồi không quay đầu lại nhắm thẳng vào một bệ thờ khác. Sau một tiếng nổ "Đoàng", một xác chết khác vừa bò ra khỏi quan tài lại nằm trở về nơi nó nên yên nghỉ.
"Sách giáo khoa của các cháu bây giờ khác với thời của ta rồi, bài này hồi đó chúng ta học ở lớp 12 cơ." Ông buông một câu.
Annie vô thức ôm đầu, thân hình nhỏ bé hơi run lên trong tiếng súng nổ. Dù vừa nãy cô bé đã phản ứng rất nhanh khi đọc thuộc lòng, nhưng nỗi sợ hãi và lo lắng vẫn bộc lộ rất thành thật.
"Con trốn vào trong phòng," ông lão lập tức che chở cô bé đến trước căn phòng trông coi, mở cửa rồi đẩy Annie vào, "Mặc kệ bên ngoài xảy ra chuyện gì, tuyệt đối không được ra ngoài. Chỉ cần con không ra, căn phòng này sẽ an toàn như điện thờ trong giáo đường, rõ chưa?"
Annie hoảng sợ mở to mắt, vừa nhìn ra ngoài màn sương vừa vô thức gật đầu. Trong tầm mắt của cô bé, những bệ thờ trong màn sương dường như sống lại hết cả. Những bóng đen nhúc nhích giữa các bệ thờ, tiếng gào thét vô hình vang vọng trong nghĩa trang. Những cỗ quan tài bị đóng đinh lần lượt nứt toác, mở ra, những bóng hình đáng sợ đang thức tỉnh từ những "giường ngủ" mà đáng lẽ họ phải yên nghỉ, rồi ngồi dậy.
Người trông coi già đẩy Annie vào trong phòng nhỏ, tiện tay đóng cửa lại, quay người lại nổ súng.
Phòng trông coi rất kiên cố, lại có bùa chú bảo vệ, nhưng nếu tất cả người chết trong nghĩa trang đều trỗi dậy, thì nơi ẩn náu nhỏ bé này chưa chắc đã ngăn cản được tất cả. Dù chỉ là về mặt vật lý, sự tấn công của đám xác chết cũng có thể gây ra kích thích tinh thần xuyên thấu lớp bảo vệ của căn phòng, ảnh hưởng đến cô bé.
Cố gắng giải quyết càng nhiều càng tốt, Annie sẽ an toàn.
"Thần Chết trên cao, ta đã về hưu mười năm rồi!"
Người lính già lẩm bẩm trong cổ họng, thuần thục kéo khóa nòng, vứt vỏ đạn rồi nạp đạn mới. Đôi mắt vốn đã đục ngầu của ông dường như bừng lên một ngọn lửa. Hầu như không cần nhắm, ông đã nhắm chuẩn vị khách không mời tiếp theo.
Tiếng súng ầm ầm vang lên, người chết yên nghỉ, khói lửa bốc lên, linh hồn vãng sinh.
"Người giữ cửa bên kia hôm nay chắc bận rộn lắm đây, chỉ mong họ xử lý kịp ngần ấy linh hồn sớm siêu thoát."
Người trông coi lẩm bẩm, tay vẫn không ngừng động tác. Mấy xác chết đã bắt đầu di chuyển về phía phòng trông coi. Ông lần lượt nạp đạn, bóp cò, và tiễn những “vị khách” của mình lên đường.
Càng ngày càng có nhiều xác chết lảo đảo xuất hiện xung quanh con đường.
Những bóng hình lờ mờ thậm chí khiến người trông coi già thoáng bối rối.
Trong nghĩa trang có nhiều xác chết đến vậy sao? Tổng cộng tất cả các bệ thờ, có thể chứa nhiều xác chết đến vậy sao?
Hay chúng từ hư không xuất hiện trong màn sương này?!
Đoàng!
Sau một tiếng súng nổ, người trông coi già nghe thấy tiếng gào thét rất gần. Ông không ngẩng đầu, tay trái đã thuận thế mò vào ngực, một thanh đoản kiếm theo đó xuất hiện trong tay ông. Một giây sau, cơ thể ông dường như biến mất rồi lại xuất hiện, di chuyển đến gần cửa ra vào cách đó hơn chục mét. Đoản kiếm loé lên trong không khí, chém xuống, một xác chết ngã xuống, một cái đầu sưng phồng biến dạng lăn xuống đất.
Ông lão cúi xuống nhìn thoáng qua, thấy trên cái đầu đó chỉ có một con mắt to lớn.
Kinh ngạc trong lòng chỉ kéo dài trong chớp mắt, ông lão đã quay trở lại cửa phòng nhỏ, đồng thời giơ súng lên, nhắm vào một bóng đen khác đang lảo đảo lao tới từ trong sương mù.
Bóp cò, súng không nổ, chỉ nghe thấy tiếng lách cách của cò súng bị hẫng.
Ánh mắt ông lão khẽ biến, nhanh chóng thu đoản kiếm về, dùng tay không sờ vào túi đạn bên hông. Túi đã trống rỗng.
Sau một hồi im lặng, người trông coi già thở dài: "Cũng tốt, số lượng không biết hết được..."
Ông buông khẩu súng săn đã hết đạn, đưa tay rút đoản kiếm ra lần nữa, ngẩng đầu nhìn về phía những bóng hình đang lảo đảo hiện ra từ trong sương mù.
Một tiếng động rất nhỏ phát ra từ phía sau.
Cửa phòng trông coi bị người từ bên trong mở ra.
Ông lão kinh ngạc quay đầu, thấy Annie đang cấn thận nhìn ông.
Cô bé đang nắm chặt một khẩu súng trường cỡ lớn đã nạp đạn. Đó là vũ khí dự phòng của ông.
Và dưới chân cô bé, là mấy cái túi đạn và hộp đạn lớn nhỏ.
Trên sàn nhà có thể thấy rõ vết kéo lê. Rõ ràng Annie đã tốn rất nhiều sức để lôi những thứ nặng nề này từ góc tường ra.
"Trông coi gia gia, dùng cái này," Annie giơ tay lên, có chút khó nhọc đưa khẩu súng trường cho ông lão, "Có dùng được không ạ?"
”. Được," sau một hồi im lặng, ông lão khẽ gật đầu, đưa tay nhận lấy súng trường, đồng thời ném khẩu súng săn hai nòng cho cô bé, "Nạp đạn đi.”