Mang theo chiếc gương nhỏ, Martha hiện thân từ một vùng hắc vụ, giọng nàng vọng vào tai Lawrence: "Thấy ánh đèn phía xa không?”
"Thấy rồi," Lawrence gật đầu, ngước nhìn cảnh tượng khó tin phía trước – một mảng lớn huyễn ảnh đen kịt lơ lửng trên mặt biển, mờ ảo như hình dáng một thành bang, nhưng không thể nhận ra chi tiết nào. Dưới mặt nước phản chiếu ánh đèn rực rỡ của bến cảng và các công trình kiến trúc dọc biên giới thành phố. Bạch Tượng Mộc Hào, không người lái, đang dần tiến gần vùng phản chiếu ánh sáng và bóng tối kia. Vô số bóng thuyền mờ ảo trôi nổi trên mặt biển xa xăm, tựa như đang giao chiến kịch liệt. Trong cái mớ hỗn độn quang ảnh, hư thực rối loạn này, Lawrence cảm thấy ngay cả bản thân mình cũng trở nên nhạt nhòa. "Thật là một cảnh tượng khó tin... Hóa ra, nhìn thế giới từ phía bên kia tấm gương lại như thế này..."
"Quang ảnh trong mắt anh bị đảo ngược, nhưng với tôi, đây là phong cảnh bình thường – dù sao thì, mọi thứ sẽ sớm đảo ngược lại thôi," Martha mỉm cười. "Chuẩn bị sẵn sàng đi, tôi sắp cập bến. Vị trí là một cầu tàu bỏ hoang hẻo lánh ở phía nam bến cảng phía đông. Tôi sẽ cố gắng đưa thuyền đến gần một cửa cống thoát nước để tiện kiểm tra sửa chữa. Nhớ mang theo gương, tôi sẽ dẫn đường cho anh đến thủy đạo thứ hai."
"Vậy là... lũ hàng giả sẽ kịp phản ứng, đúng không?" Lawrence lo lắng hỏi. "Nếu đánh không lại, cô cứ cho Bạch Tượng Mộc Hào và Hắc Tượng Mộc Hào rút lui trước. Với tốc độ của chúng ta, chắc chắn lũ hàng giả không cản được."
Martha liếc xéo: "Đương nhiên, tôi đâu có ngốc – nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa các anh đến đây và câu giờ thôi, chứ không định dựa vào hai chiếc song sinh u linh thuyền mà xử lý toàn bộ Kinh Tượng Hàn Sương hạm đội. Chúng nhiều vô kể, giết không xuể đâu."
Lawrence gật đầu rồi quay lại.
Dị Thường 077 đang ngồi xổm trên boong tàu, mân mê một sợi dây thừng lượm được ở đâu đó. Thỉnh thoảng, hắn ngẩng đầu quan sát ống khói và cột cờ của Bạch Tượng Mộc Hào, vẻ mặt bối rối.
"Mấy người thời nay không còn treo cổ thủy thủ phạm lỗi lên cột buồm nữa à?" Thây ma lẩm bẩm.
"Vẫn còn tơ tưởng đến cái thòng lọng đó à?" Lawrence nhíu mày, giọng khó chịu. "Bỏ dây thừng xuống, đi nhận một thanh loan đao và súng đạn từ thuyền phó. Chúng ta chuẩn bị lên bờ."
"Trước kia, tròng cái dây ấy vào cổ là ta ngủm rồi, sao mà dùng được nữa..." Dị Thường 077 vẫn lẩm bẩm, rồi đột nhiên giật mình. "Hả? Lên bờ?! Lần này ngài còn muốn mang ta theo?"
"Dùng tà môn dị thường để đối phó với thành bang tà môn, quá hợp lý," Lawrence nghiêm mặt. "Chúng ta sẽ tiến vào sâu trong Hàn Sương qua thủy đạo thứ hai - đừng lãng phí thời gian, đi lấy vũ khí của ngươi đi."
Gã thủy thủ ngơ ngác một lúc rồi đứng phắt dậy: "Rõ, thuyền trưởng!"
Bạch Tượng Mộc Hào dần tiến gần vùng hắc ám phản chiếu hư thực, tới gần ngọn lửa đèn soi trên mặt biển. Một đội lục chiến tinh nhuệ, thiện chiến đã tập hợp sau lưng Lawrence.
Thuyền phó Guts không có mặt trong đội hình, mà được Lawrence giao ở lại tàu.
Vị thuyền trưởng già nghiêm túc dặn dò: "Sắp tới sẽ có một trận ác chiến. Tất cả chiến hạm hàng giả gần bến cảng sẽ đồng loạt tấn công Bạch Tượng Mộc Hào và Hắc Tượng Mộc Hào. Cậu phải ở lại tàu chỉ huy chiến đấu – cố gắng cầm cự càng lâu càng tốt. Nếu không trụ được nữa thì cùng Martha rút lui."
"Tôi hiểu," Guts gật đầu, nhưng vẫn có chút lo lắng liếc nhìn "thủy thủ” đang lóng ngóng với vũ khí mới nhận sau lưng Lawrence. "Nhưng. có thật là tin được hắn không?”
Lawrence quay đầu nhìn Dị Thường 077 – gã thủy thủ cũng vừa ngẩng lên. Thây ma đeo loan đao bên hông, nhưng lại vứt súng trường và túi đạn lên thùng gỗ, miệng lẩm bẩm: "Ta mang loan đao là được rồi, cái thứ này ta không biết dùng."
"Tùy ngươi thôi, nếu ngươi thấy một thanh loan đao là đủ để đối phó với thủy đạo thứ hai của Kính Tượng Thành Bang," Lawrence nói. "Người không biết dùng súng mà cầm súng thì chỉ phản tác dụng."
Gã thủy thủ ngẫm nghĩ rồi vẫn không đụng đến khẩu súng trường, mà đi đến một hòm chứa vũ khí khác, lấy thêm một thanh loan đao đeo lên thắt lưng.
Lawrence im lặng cúi xuống nhìn bàn tay mình.
Anh từ từ siết chặt nắm tay, rồi lại mở ra. Anh điều chỉnh nhịp thở, lạnh lùng hình dung ngọn U Linh Liệt Diễm đang bùng cháy, buồm linh thể nâng đỡ ảo ảnh con thuyền, nhớ lại cảm giác ngọn lửa thiêu đốt, thân thể chuyển hóa trong biển lửa.
Một lúc lâu sau, anh mới thấy trong vân tay mình nổi lên một vòng xanh lục thẫm, ngọn lửa nhỏ li ti chậm rãi cháy dọc theo đường vân.
Boong tàu rung nhẹ dưới chân, Bạch Tượng Mộc Hào bắt đầu giảm tốc. Vùng hắc ám mờ mịt bên ngoài mạn thuyền đã ở ngay trước mắt. Trong chiếc gương nhỏ trước ngực vọng lại tiếng Martha:
"Chú ý, thuyền sắp cập bến. Sau đó, tôi sẽ đảo ngược và giải trừ chiếu ảnh song sinh. Các anh nhảy lên bến tàu từ bên trái, đi thẳng, tôi sẽ chỉ đường."
"Tôi xong rồi." Lawrence thở nhẹ, tiến đến mạn thuyền.
“Ta cũng xong rồi!" Dị Thường 077 theo sát sau thuyền trưởng, giọng khàn đặc xen lẫn vẻ hưng phấn và chờ mong. "Lên bời Chiến đấu! Hải tặc đến rồi!”
"Chúng ta không phải hải tặc," Lawrence quay lại nhìn thây ma. "Chúng ta là thủy thủ vinh dự."
"Cập bến," giọng Martha gần như đồng thời vọng ra từ gương. "Ba, hai, một... Đảo ngược!"
Trong khoảnh khắc, quang ảnh biến đổi, hư thực hoán đổi.
Mọi thứ xung quanh Lawrence dường như lóe lên dữ dội, ngay sau đó, cái bóng dưới biển trồi lên. Bóng tối trước mắt nghịch chuyển, như thể vừa xuyên qua một tấm gương vô hình. Bến tàu của Hàn Sương hiện ra trước mắt anh. Cảm giác ẩm ướt, lạnh lẽo quen thuộc, như thể ngấm vào nước biển, cũng tan biến trong chớp mắt!
Một giây sau, anh thấy một mảng bóng đen đột ngột nổi lên trên mặt biển cạnh Bạch Tượng Mộc Hào. Hắc Tượng Mộc Hào hiện ra nhanh chóng từ trong bóng tối.
Sau khi quang ảnh đảo ngược, Hắc Tượng Mộc Hào cũng đồng thời giải trừ trạng thái bóng của Bạch Tượng Mộc Hào, thay vào đó xuất hiện trên mặt biển như một chiến hạm song sinh, sẵn sàng hiệp đồng tác chiến cùng chị em.
Ngay lập tức, những cột đèn trên bến tàu sáng lên, còi báo động vang lên inh ỏi từ đầu đường cuối ngõ, gió rít gào hỗn loạn trong bến cảng. Tiếng pháo vội vã nã từ những chiến hạm xa xa vọng đến, như sấm rền hỗn độn.
Phản ứng nhanh vậy?!
Lawrence giật mình, nhưng phản ứng không hề chậm trễ. Anh đạp đổ thang dây và xông ra trước nhất: "Xuất phát!"
Đội lục chiến gồm hơn mười thủy thủ tỉnh nhuệ xông lên bến tàu, chạy theo lộ tuyến Martha chỉ dẫn về phía giao lộ xa xăm. Lawrence dẫn đầu.
Gió rít gào bên tai, tiếng còi báo động và tiếng pháo mang theo cảm giác vặn vẹo, dưới bầu trời chạng vạng tối tăm, Lawrence một tay nắm chặt súng lục, một tay vung lợi kiếm, phi nước đại trong thành bang U Linh Kính Tượng vặn vẹo này. Giọng Martha không ngừng vang lên:
"Ngã rẽ phía trước, rẽ trái, tránh trạm gác... Đi thẳng, rẽ vào hẻm nhỏ bên phải, cửa vào ở cuối hẻm..."
Phía sau là tiếng bước chân hối hả của các thủy thủ. Trong tay họ là vũ khí đáng tin cậy. Bên tai là giọng nói phối hợp ăn ý của người yêu.
Lawrence càng chạy càng nhanh. Trong thoáng chốc, anh cảm thấy mọi mệt mỏi và sự giả tạo tích lũy trong mấy chục năm qua đã rời khỏi cơ thể. Trái tim anh đập rộn ràng như của một người trẻ tuổi, trong huyết quản trào dâng dòng máu tươi như thời trai trẻ – những năm tháng tùy ý ngông cuồng trở về trong tâm trí anh.
Trở lại, tất cả đã trở lại.
Anh lao về phía trước, vung vẩy hai tay. Ngọn lửa xanh lục thẫm hiện ra như ảo ảnh phía sau lưng. Bên cạnh, phía sau anh, ngọn lửa xanh lục cũng bắt đầu bùng lên trên người từng thủy thủ, soi rọi những thân xác bằng xương bằng thịt thành những bóng ma hư ảo.
Tiếng Dị Thường 077 gào khóc vang lên bên cạnh: "Thuyền trưởng! Ta sợ!"
"Sợ thì bám sát đội hình!" Lawrence nhếch mép, giọng nói chứa đựng niềm vui khó tả. "Tòa thành này không cản được chúng ta đâu!"
Dị Thường 077 vừa chạy vừa gào khóc: "Ta sợ chính là các ngươi!"
"Vậy thì cố mà thích nghỉ đi - ta không về hưu, ngươi đừng hòng!”
Lawrence vui vẻ hét lên. Anh không hề để ý đến việc tiếng nói của mình sẽ làm lộ hành tung của đội, không lo lắng việc tùy tiện phi nước đại trên đường phố sẽ thu hút sự chú ý của "vệ binh" thành bang.
Bởi vì ngay từ đầu, đây không thể là một cuộc "xâm nhập" bí mật – khoảnh khắc những vị khách không mời mà đến bước chân vào thành bang Kính Tượng này, tòa thành sống này đã kịp phản ứng.
Sương mù bắt đầu tràn ngập trên đường phố. Trong làn sương mù quỷ dị, mờ mịt, những vật thể lờ mờ bắt đầu hiện ra.
"Sương mù dày đặc!" Anh hét lớn. "Martha, chuyện này bình thường không?"
"Sương mù là dấu hiệu của ranh giới. Trong sương mù, tấm gương khó phân biệt hư thực nhất - cứ tiếp tục tiến lên, đừng để ý đến sương mù tràn đến từ thế giới thực, nó ở ngay phía trước.
"Rõ!"
Lawrence đáp lớn rồi dẫn các thủy thủ lao vào làn sương mù. Trong sương mù, hết bóng hình vặn vẹo này đến bóng hình vặn vẹo khác đứng lên. Chúng có thân thể dị dạng, số lượng mắt sai lệch. Chúng gào thét và rên rỉ trong sương mù, loạng choạng tiến tới.
Lawrence giơ súng lên, nhưng trước khi anh và các thủy thủ kịp nổ súng, những tiếng súng dày đặc đã vang lên từ một hướng khác trong sương mù.
Một cỗ máy giống như nhện hơi nước đột ngột xuất hiện trong sương mù. Những binh lính vệ đội thành bang trang bị đầy đủ vũ trang đang dựng chướng ngại vật trên đường phố xung quanh cỗ máy. Súng trường của binh lính và tháp pháo trên đỉnh cỗ máy hơi nước phun ra lửa dữ dội, xé tan những con quái vật trong sương mù thành từng mảnh.
Lawrence chạy ngang qua khu vực giao tranh. Anh kinh ngạc nhìn những binh lính và cỗ máy hơi nước đột ngột xuất hiện, nhưng chi một giây sau, những binh lính và cỗ máy hơi nước đó lại biến mất trong làn sương mù dày đặc, chỉ để lại một đống gạch ngói vụn lộn xôn.
"Đến rồi, cửa cống thoát nước – đi xuống cuối đường có một thang máy, thẳng đến thủy đạo thứ hai!"