Trong mắt Duncan, mớ hỗn độn hắc ám bóng ma vừa "đổ sụp” lại chính là đáng vẻ hiên ngang của nữ mạo hiểm gia. Trong sâu thắm tấm gương, những lớp lớp ánh ảnh chồng chất không còn vô cớ rung động.
Duncan lặng lẽ nhìn chăm chú cảnh tượng này, hồi lâu không nói.
Martha trong gương sau khi ngưng tụ lại thì dừng khựng một lúc, như thể cuộn phim dừng hình trước khi chiếu vậy. Hai ba giây sau, thần thái linh động như người sống mới trở lại trên gương mặt nàng. Nàng có chút mờ mịt cúi đầu nhìn chính mình, rồi mới sực nhớ ngẩng đầu: "Ngài... đã làm gì vậy?"
Duncan tạm dừng dòng suy nghĩ, khẽ lắc đầu: "Không có gì, chỉ là chào đón thôi."
Hắn dừng lại một chút, sắp xếp lại mạch suy nghĩ rồi nói: "Nếu sau này cô mãi mãi là Martha, cô có còn định nói cho Lawrence chân tướng không?"
"Có lẽ. anh ấy đã biết rồi," Martha ngập ngừng nói, "Tôi từng úp mở với anh ấy về chuyện này. Tôi nói rằng tôi lấy Martha làm chủ thể, rồi chắp vá nhân cách từ ký ức của anh ấy. Với sự nhạy bén và kinh nghiệm siêu phàm của Lawrence, cộng thêm những thông tin tôi đã lỡ tiết lộ, anh ấy không khó suy đoán ra. Martha có thể dung nạp một phần ký ức, vậy thì có thể dung nạp vô số phần. Dù sao."
Nữ mạo hiểm gia dừng lại, trên mặt lộ ra một nụ cười phức tạp: "Dù sao, ở thành phố gương kia, tôi đã thấy quá nhiều."
"Anh ấy phản ứng thế nào?"
"Anh ấy... không để ý," Martha lắc đầu, "Nhưng tôi không biết liệu anh ấy có mãi mãi không để ý không."
Duncan lặng lẽ nhìn nàng một hồi, rồi đột nhiên bật cười.
"Cô để ý chuyện này, xem ra tôi không cần lo lắng," giọng hắn nhẹ nhàng, "Vậy hãy gạt chuyện này sang một bên đi, thưa cô. Trên đại dương bao la này, hắc ám và quỷ dị nhiều vô kể, bởi vậy bất kỳ chút ấm áp nào cũng đáng trân trọng hơn. Lawrence hiểu rõ điều đó."
Trong gương, nữ mạo hiểm gia lộ vẻ suy tư. Bên ngoài tấm gương, Duncan tiếp tục: "Cô còn biết gì về biển sâu dưới lớp băng Hàn Sương?"
"Biển sâu..." Martha nhíu mày. Nàng lập tức tập trung suy nghĩ, vừa sắp xếp lại ký ức khổng lồ của mình vừa chậm rãi nói: "Tôi có một số ký ức về biển sâu... nhưng phần lớn là hắc ám mơ hồ, xen lẫn nỗi sợ hãi chìm sâu và những ảo giác hoang đường trong ngột ngạt băng giá. Chúng không thể dùng làm tài liệu tham khảo thiết thực. Tuy nhiên..."
Duncan nhướng mày: "Tuy nhiên?"
Martha trong gương nghĩ ngợi rồi dang hai tay.
Thân ảnh nàng bỗng nhiên tan biến trong gương, như vệt mực loang ra. Đường vân màu đen nhanh chóng lan rộng trên mặt kính. Ngay sau đó, những hình thù lờ mờ hiện lên trong màn hắc ám.
Một mảng bóng ma khổng lồ, trôi nổi trong hư vô vô tận, như hòn đảo hoang, như khối hình thù kỳ dị. Xung quanh bóng ma là vô số mảnh vụn nhỏ, tựa như những "mảnh vỡ" nứt toác ra từ khối hình thù kỳ dị đó, trôi nổi xoay quanh "đảo hoang".
Ở trung tâm "đảo hoang" trôi nổi đó, có thể thấy một vật thể khổng lồ như trụ cột, vươn lên trong bóng tối, kéo dài vô tận xuống dưới, xuyên qua bóng ma kia, xuyên qua cả hư vô.
Giọng Martha từ sâu trong tấm gương vọng ra:
"Tất cả ký ức tôi có về biển sâu đều dẫn tới hình ảnh này. Vô số linh trí bị nuốt chửng, trải qua nỗi sợ hãi tột độ trong quá trình chìm xuống. Tôi không biết nên giải thích cảnh tượng này thế nào... Nó trông giống một vật thể nổi cỡ lớn dưới biển sâu, bị một trụ cột khổng lồ xuyên qua. Nhưng vì thiếu tài liệu tham khảo, tôi không biết vật thể kia lớn bao nhiêu, cũng không biết trụ kia to đến mức nào."
Duncan nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trong gương, thật lâu không nói.
Trong đầu hắn hiện lên vô số thông tin liên quan đến kế hoạch Tiềm Uyên: những tàu lặn một đi không trở lại, đội tiền trạm lặn sâu phát điên, những miêu tả điên rồ về vực sâu dưới đáy biển, và... cái hố khổng lồ trong mỏ Phí Kim, cùng xúc tu Cổ Thần vượt qua giới hạn Hư Thực, đâm sâu vào thành phố Hàn Sương.
Dưới biển sâu, quả nhiên có một thực thể.
Ảo ảnh trong gương tan biến, Martha lại xuất hiện trước mặt Duncan. "Tôi chỉ biết những điều này. Tôi dám chắc ký ức thì nhiều, nhưng ký ức về biển sâu trong trạng thái tương đối tỉnh táo lại không nhiều. Ngài..."
"Không sao, thưa cô," Duncan nhẹ nhàng nói, cắt ngang lời nữ mạo hiểm gia, "Tôi sẽ đích thân đi xem."
...
Trên boong tàu, Alice đã cùng thây khô "Thủy Thủ" tìm được con trùng nhỏ thứ hai. Hai "người" tiếp tục trò chơi đuổi bắt.
Nhưng trò chơi này hiển nhiên không thú vị bằng việc đánh nhau với nồi niêu xoong chảo trong bếp.
"Tôi bắt đầu thấy chán rồi," Alice ném que gỗ nhỏ xuống, ngẩng đầu nhìn boong tàu còn xa lạ với mình, "Thuyền trưởng sao còn chưa về nhỉ..."
"Thủy Thủ" nghe cô chủ nhỏ nhắc đến "Thuyền trưởng" thì rùng mình, ngẩng đầu há miệng do dự hồi lâu mới nói: "Người bình thường ở gần hắn... không sợ sao?"
"Không sợ chứ," Alice quay đầu, ngơ ngác nhìn thây khô xấu xí, "Tôi thích ở cùng thuyền trưởng, sao phải sợ anh ấy?”
"Đây là á không gian! Cô có hiểu á không gian là gì không!" Thây khô lộ vẻ kinh hãi, "Tôi liếc nhìn hắn một cái cũng cảm thấy lý trí sẽ sụp đổ, cô lại dám suốt ngày dính lấy hắn... Tôi thấy cô mới là số hiệu 077, cô còn tà môn hơn tôi."
Alice gãi đầu, không phản ứng thây khô, mà tò mò nhìn Lawrence ở đằng xa.
Lawrence đang cùng thuyền phó Guts.
"Bỗng dưng, ngọn lửa trên người mọi người đều có thể tự nhiên khống chế," thuyền phó Guts xòe bàn tay, để lộ ngọn lửa nhỏ đang nhảy nhót trong lòng bàn tay trước mặt thuyền trưởng. Ở chỗ ngọn lửa tiếp xúc với bàn tay, có thể lờ mờ thấy huyết nhục hóa thành linh thể lấp lánh, còn bên ngoài phạm vi ngọn lửa thì vẫn là da thịt bình thường, "Ngài có manh mối gì không?"
“Tôi cũng không rõ,” Lawrence hơi nhíu mày, vỗ tay, nhìn ngọn lửa linh hoạt nhảy nhót trên đầu ngón tay, rồi lại khoát tay, ngọn lửa lặng lẽ tan đi, "Biến hóa xảy ra không lâu sau khi thuyền trưởng Duncan lên tàu. Có lẽ có liên hệ?”
"Có lẽ vậy... Nhưng dù sao cũng là chuyện tốt," thuyền phó Guts nói, "Trước đây ngọn lửa trên người mọi người cứ đột ngột xuất hiện, như thể bị kích thích bởi thứ gì đó, nhưng không thể tìm ra nguyên nhân. Thật lòng mà nói, điều đó khiến người ta căng thẳng... Có người còn lo lắng liệu chúng ta sau này có thể mãi mãi không thể lên bờ hoạt động bình thường được không, dù sao không phải thành phố nào cũng hiểu biết như Hàn Sương hay Prand..."
"Sau này à..." Giọng Lawrence mang theo một chút cảm khái và suy tư. Anh vô thức nắm tay lại rồi mở ra, cảm nhận sức mạnh của ngọn lửa bình tĩnh vận chuyển trong cơ thể, đồng thời tự hỏi về tương lai của mình và toàn bộ thủy thủ đoàn Bạch Tượng Mộc Hào, "Đúng là nên cân nhắc chuyện sau này..."
Anh cúi đầu, xoa xoa hai bàn tay. Linh hỏa như nước, chảy trên đầu ngón tay.
Một giọng trầm thấp uy nghiêm vang lên từ phía sau anh: "Chơi vui không?"
Lawrence và Guts đồng loạt run lên, ngọn lửa trên người bùng lên cao hai ba mét.
Một giây sau, Lawrence vội vàng dập tắt ngọn lửa, quay đầu nhìn về phía giọng nói phát ra. Duncan đứng đó, nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ.
Duncan im lặng thở dài.
Hắn vừa ra ngoài, đã thấy Dị Thường 077 và Dị Thường 099 ngồi xổm trên boong tàu nghịch côn trùng, lại thấy thuyền trưởng và thuyền phó mới của mình đang chơi đùa với lửa ở cửa ra vào... Người ngoài nhìn vào còn tưởng đây là nhà trẻ... Bên cạnh mình toàn tụ tập một đám người gì thế này?
"Du... thuyền trưởng Duncan!" Guts lập tức cứng đờ người, vừa phủi những tàn lửa cuối cùng trên vạt áo vừa cuống quýt nói, "Tôi... chúng tôi đang nghiên cứu cách khống chế sức mạnh của ngọn lửa, để phòng ngừa những tình huống như ở Hàn Sương xảy ra lần nữa..."
"Tình huống như ở Hàn Sương? Ý cậu là thuyền trưởng mang theo cả một đội lính thủy đánh bộ bị cảnh sát trị an ở đó bắt giữ, cuối cùng phải nhờ sứ giả của tôi đến đồn cảnh sát vớt người ra?" Duncan xoa xoa thái đương, xua tay, "Thôi được rồi, các cậu vui là được."
Vừa nói, Alice đã chạy tới, vừa la hét vừa nắm lấy cánh tay hắn lắc mạnh: "Thuyền trưởng! Anh cuối cùng cũng về rồi! Anh làm xong rồi à?"
"Giúp xong rồi giúp xong rồi... Đừng lắc, em đừng làm mình trật khớp đấy," Duncan vừa nói vừa ấn tay xuống con búp bê quá khích, rồi nhìn Lawrence, khẽ gật đầu, "Đừng lo lắng, tình trạng của Martha rất tốt, tôi đã chính thức chấp nhận cô ấy trở thành một thành viên của hạm đội Thất Hương."
Lawrence giật mình, rồi nhận ra sự ngưng trọng và thâm ý trong giọng nói của Duncan.
"Ngài... nhìn ra cô ấy thực ra..."
"Anh đừng để ý, cô ấy không cần để ý, còn tôi. tôi cũng không ngại," đáy mắt Duncan dường như mang theo nụ cười, chậm rãi nói, "Vô Ngân Hải rất lớn, hạm đội Thất Hương từ trước đến nay đã quen với đủ loại vật ly kỳ cổ quái. Thêm một chiếc thuyền ma vô hại cũng không có gì to tát.”
Lawrence há hốc miệng, nhưng không nói nên lời, cuối cùng chỉ khẽ hít một hơi, cúi đầu thật sâu trước Duncan.
"Nói tóm lại, hoan nghênh gia nhập hạm đội của tôi," Duncan cười, tiện tay vỗ vai Lawrence, "Nhắc mới nhớ, tôi vừa nghe các anh nói chuyện... Về sau? Anh có dự định gì không?"
"Về sau..." Lawrence ngập ngừng, vẻ mặt phức tạp, "Tôi đúng là đang cân nhắc chuyện này. Ngài cảm thấy... chúng ta bây giờ còn có thể trở lại những bến cảng bình thường như ngày xưa không?"
Nghe Lawrence nói những lời đầy do dự và xoắn xuýt, Duncan khẽ thở dài.
Tương lai của Bạch Tượng Mộc Hào. Đúng là một vấn đề.