Taran Aiur, nhà bác học kiệt xuất của tộc Tỉnh Linh, chuyên gia trong các lĩnh vực toán học, máy móc, khoa học động thực vật, người đoạt giải thưởng danh dự trọn đời bốn hạng của Học viện Chân Lý.
Một người suốt ngày nghiên cứu học vấn, một người cẩn trọng, một người có thể không ngủ không nghỉ vùi mình trong phòng thí nghiệm, một người khiến Lucrezia luôn lo lắng sẽ đột tử ngay tại hiện trường nghiên cứu.
Hiện tại, vị đại học giả uyên bác này, trước mặt mọi người tuyên bố rằng ông hoàn toàn bất lực trước những quang thể từ trên trời giáng xuống kia.
Lucrezia ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua quả cầu thủy tinh trước mặt, hướng ra ngoài cửa sổ. Vầng hào quang rộng lớn đang lan tỏa từ phía đó, dù đã nửa đêm, toàn bộ vùng biển vẫn như tắm trong "ánh nắng". Giữa vầng sáng, khối hình học phát sáng tựa ngọn núi nhỏ vẫn lẳng lặng trôi nổi trên mặt biển. Bức tường ánh sáng phẳng lì của nó dựng đứng như vách đá, chắn ngang giữa trời và biển.
Lại có một chiếc thuyền nhỏ vượt qua mặt biển tràn ngập ánh sáng, hướng vào bên trong khối hình học phát sáng, chuẩn bị đi tiếp ứng đội nghiên cứu vừa hoàn thành nhiệm vụ trực luân phiên gần "Quả cầu đá".
Lucrezia thở dài, thu ánh mắt khỏi khung cảnh ngoài cửa sổ, nhìn xuống mặt bàn trước mặt - một quả cầu hình thù kỳ quái, bám đầy bụi đất đang nằm trên giá đỡ.
Bề mặt quả cầu thô ráp, cảm giác như đá, những đường vân kỳ dị, gồ ghề không theo quy luật trải rộng. Ngoại hình xấu xí, nhưng lại toát ra một cảm giác thần bí khó tả.
Quả cầu đá đường kính mười mét kỳ dị nằm trong lòng quang thể khổng lồ trôi nổi trên biển kia... và cái này trước mắt Lucrezia... chính là bản sao thu nhỏ chính xác của nó.
Nó được xem như "thành quả" duy nhất sau thời gian dài nghiên cứu của một đội ngũ chuyên gia học giả.
"Đại sư Taran Aiur hiện đã trở về Cảng Khinh Phong nghỉ ngơi, nói đúng hơn là bị đám học trò trói về," Lucrezia lắc đầu, nói với người anh trai qua quả cầu thủy tinh, "Nếu không nghỉ ngơi, ông ấy sợ rằng sẽ đột tử ngay tại chỗ mất – một Tinh Linh, 500 tuổi mà đột tử thì thật là đoản mệnh."
"Lúc rời đi, ông ấy trông rất uể oải, vì thứ trên trời rơi xuống này thực sự vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Bất kể là khu vực phát sáng xung quanh nó, hay bản chất của hình cầu trung tâm, đối với chúng ta đều là một bí ẩn.”
"Các nhà nghiên cứu đã lấy được một ít mẫu vật từ Quả cầu đá, nhưng kết quả phân tích cho thấy chúng giống như bột đá siêu mịn. Việc thăm dò bên trong quả cầu đá thì hoàn toàn không có tiến triển – mọi biện pháp đều vô hiệu, bao gồm cả sức mạnh siêu phàm. Vật kia dường như được bao bọc bởi một lớp vỏ tỉ mỉ, che giấu tất cả bí mật của nó. Và ít nhất cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa quyết định tiến hành thử nghiệm phá hoại nó..."
"Sau thời gian dài giày vò, chúng ta chỉ đạt được một nhận thức chung, đó là... quang thể khổng lồ này có lẽ đúng là thứ bong ra từ vòng tròn phù văn xung quanh Dị Tượng 001. Điểm này được đưa ra từ Tháp cao Cảng Khinh Phong. Họ đã cẩn thận quan sát lỗ hổng ở biên giới Dị Tượng 001 và phát hiện phần khuyết thiếu của nó khớp với Quang thể."
Lucrezia nói một tràng dài, hiển nhiên trong khoảng thời gian này cô đã tích tụ không ít phiền muộn. Tirian là một người lắng nghe tốt, toàn bộ quá trình em gái kể chuyện anh đều không ngắt lời, cho đến khi giọng Lucrezia hạ xuống, anh mới chậm rãi lên tiếng: "Đã chứng thực là phần bong ra từ Dị Tượng 001... Lucy, trước đó phụ thân đã từng đưa ra cảnh báo về phương diện này cho Tứ Thần giáo hội, ông nói Mặt Trời có thể đang suy yếu."
"Tôi nghe nói chuyện này," Lucrezia khẽ gật đầu, "Cảnh báo từ thuyền trưởng Duncan, không ai dám bỏ qua, mặc dù phản ứng đầu tiên của phần lớn mọi người khi nghe cảnh báo này là lo lắng và sợ hãi về Thất Hương Hào..."
Tirian giật giật khóe rưệng. Là người thường xuyên gặp gỡ "Duncan Abnomar', lại tận mắt chứng kiến thủ đoạn của cha mình, lúc này anh cũng không tiện đánh giá gì, chỉ có thể chuyển chủ đề: "Vậy bên em có kế hoạch tiếp theo nào không? Nhằm vào vấn đề Mặt
"Có thể có kế hoạch gì? Ném quả cầu đá lớn này trở lại bầu trời? Gắn nó trở lại vòng tròn phù văn mặt trời?" Lucrezia nhún vai, "Chỉ e chỉ có Cổ vương quốc Kríti mới biết cách chữa trị mặt trời trên bầu trời."
Tirian im lặng.
Sau một hồi im lặng, Lucrezia đột nhiên hỏi: "Phụ thân có biết tôi đang nghiên cứu ở đây không?"
"Anh không nói với ông ấy," Tirian lắc đầu, "Không hỏi ý kiến em, anh sẽ không lắm miệng... Sao? Em muốn nhờ ông ấy giúp đỡ?"
Lucrezia rõ ràng do dự một chút, đường như có chút động lòng, nhưng rất nhanh cô lắc đầu: "Tôi sẽ suy nghĩ thêm - loại chuyện này, phụ thân không nhất định giúp được gì, mà lại. Thôi được rồi, tôi hơi sợ ông ấy."
"Thực ra bây giờ ông ấy dễ nói chuyện lắm," Tirian nở nụ cười, "Nhưng nếu em không thích, vậy anh sẽ không nhúng tay vào. Nhưng nói trước, anh không nói không có nghĩa là tin tức này sẽ không truyền đến tai ông ấy. Dù sao bây giờ ông ấy đã có liên hệ với giáo hội và thành bang. Nếu ông ấy thật sự hứng thú, vậy anh không dám ngăn cản đâu."
Lucrezia bực bội khoát tay. Vị "Nữ Vu Trên Biển" được bao phủ trong vầng hào quang thần bí trong mắt người ngoài này, trước mặt người nhà trước nay không che giấu cảm xúc: "Tôi biết rồi tôi biết rồi – đừng nói cái này, cái thấu kính Linh giới kia đến bao giờ mới có thể cho tôi?"
Tirian: "..."
Hai giây sau, tiếng kêu bất mãn của Lucrezia từ trong quả cầu thủy tinh the thé vang lên: "Anh lại quên rồi hả!?"
x.x.*
"Tirian, sắc mặt con không tốt lắm."
Một buổi sáng sớm, Duncan đã đến Nam cảng. Khi thấy Tirian sắc mặt có chút mệt mỏi, ông không nhịn được nói một câu.
Tirian xoa xoa trán, bất đắc dĩ thở dài: "Gần đây có quá nhiều việc cần quan tâm."
Đó cũng không phải là lý do thoái thác. Gần đây có rất nhiều việc cần quan tâm. Quản lý một thành bang rõ ràng phải tốn nhiều tâm sức hơn quản lý một hạm đội. Nhưng nói đi thì nói lại... việc bị em gái tra tấn tinh thần hai canh giờ với cường độ cao hiển nhiên cũng là một yếu tố không thể bỏ qua ảnh hưởng đến sắc mặt.
Nhưng rất nhanh Tirian đã lảng tránh chủ đề có vẻ hơi lúng túng này. Anh không nói ra chuyện của Lucrezia, mà chỉnh đốn lại vẻ mặt: “ôm nay gọi ngài đến sớm như vậy là muốn báo cho ngài — tàu lặn đã sẵn sàng."
Duncan nghe vậy nhướng mày: "Nhanh vậy sao?"
"Do nghĩ đến việc người ngồi không cần hô hấp, rất nhiều công tác chuẩn bị có thể được tiến hành nhanh hơn," Tirian khẽ gật đầu, "Hơn nữa tòa lâu đài mà chính phủ Hàn Sương trước đây bí mật xây dựng được xây dựng dựa trên bản vẽ thời Nữ Hoàng. Mặc dù có rất nhiều cải tiến, nhưng nguyên lý cơ bản không thay đổi nhiều. Nếu chỉ muốn tìm hiểu phương pháp thao tác của nó thì thực ra là một việc rất đơn giản."
Duncan nhìn Tirian một hồi, thu lại ánh mắt rồi hài lòng gật đầu: "Rất tốt, dẫn ta đi đi."
"Ngài muốn bắt đầu ngay sao?" Tirian có chút bất ngờ, "Chúng ta có thể làm thêm một vài thử nghiệm nữa. Hôm nay con mời ngài đến chỉ là muốn để ngài tận mắt nhìn..."
Duncan ngắt lời: "Các con cũng đã làm một vài thử nghiệm rồi?"
"...Một chút xíu," Tirian chần chừ một chút, "Sau khi hoàn thành nghiệm chứng hệ thống, tối hôm qua con đã sắp xếp hai thủy thủ bất tử lặn xuống vài chục mét trong thời gian ngắn, chủ yếu là xác nhận quá trình thao tác và trạng thái làm việc của tàu lặn. Ngược lại là không có vấn đề gì xảy ra..."
"Đủ rồi," Duncan gật đầu, quay người đi về phía nhà kho dẫn xuống công trình ngầm, "Coi như để ta tự mình hoàn thành quá trình thử nghiệm bổ sung đi. Dù sao việc lặn sâu chính thức vẫn phải do ta tiến hành."
Tirian ngơ ngác một chút, chỉ có thể đuổi theo sát bước chân của Duncan. Trên đường vội vã đến công trình, trong lòng anh cũng không khỏi dấy lên một chút nghi hoặc.
Không biết có phải ảo giác không... Anh luôn cảm thấy hôm nay cha có vẻ nặng trĩu tâm sự, hơn nữa vẻ gấp gáp này cũng khác với trước đây.
Giống như đột nhiên phát hiện ra manh mối gì, hoặc chạm đến một bí mật to lớn nào đó. Một loại cảm xúc nóng lòng hé lộ câu đố, thăm dò chân tướng đang thúc đẩy ông.
Và vẻ vội vã này... lại thoáng mang đến cho Tirian một cảm giác quen thuộc.
Bóng dáng người khoác áo choàng đen vội vã bước đi, ở phía trước cực nhanh tiến lên, Tirian cũng bước nhanh, ở phía sau liều mạng đuổi theo.
Người sau nhìn bóng lưng người trước, trong cái nhắm mắt theo đuôi này, anh đột nhiên phát hiện nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này –
Cảm giác này, hệt như nhiều năm về trước.
Khi tìm thấy một vài manh mối di tích cổ xưa, khi một tuyến đường hàng hải hoàn toàn mới xuất hiện trên hải đồ, khi những tin tức liên quan đến khu vực biên giới, dị tượng thần bí đột nhiên truyền vào thế giới văn minh, thời điểm đó cha anh cũng sẽ như vậy.
Đây là dáng vẻ của ông khi chuẩn bị cho một chuyến đi xa.
Những ký ức xa xưa ố vàng không thể kiểm soát trỗi dậy từ sâu trong óc. Cảnh tượng ngày xưa theo cha giương buồm xuất phát hiện ra trước mắt. Trong những hình ảnh chồng chất, bước chân Tirian vô ý thức chậm dần.
Duncan dừng lại, quay đầu nghi ngờ nhìn anh.
"Tirian, con còn đứng đó làm gì – mau đi lên."
Tirian khẽ giật mình, vừa tranh thủ cất bước vừa vội vàng đáp: ”A. A, vâng thưa chat”
Duncan xoay người tiếp tục đi về phía trước, cũng không quá để ý đến phản ứng vừa rồi của Tirian.
Bởi vì một cảm giác cấp bách muốn thăm dò thế giới này lại một lần nữa dâng lên, không ngừng thôi thúc ông.
Cảm giác cấp bách này bắt nguồn từ những gì ông thu được khi thăm dò chiếc chìa khóa đồng thau hôm qua, bắt nguồn từ việc tấm khăn che mặt bí ẩn của thế giới này bất chợt hé lộ một góc –
Con tàu khổng lồ thất lạc trong những năm tháng rơi vỡ trên thế giới này, nguồn gốc của "Khinh nhờn nguyên hình" bắt nguồn từ nền văn minh cổ xưa bí ẩn, ngay cả những học giả lớn như Morris cũng chưa từng chạm đến tầng sâu huyền bí.
Có quá nhiều điều chưa biết, manh mối thỉnh thoảng xuất hiện, ngược lại càng khiến người ta ý thức được những bí mật khó phân dây dưa của thế giới này, rhư từng lớp màn che.
Bởi vậy bất kỳ cơ hội nào để phóng thăm dò bước chân hướng tới chân tướng thế giới đều trở nên vô cùng trân quý.
Nhà thám hiểm nên như vậy.