Duncan biết, những sắp xếp của hắn hôm nay chắc chắn sẽ khiến Vô Ngân Hải rung chuyển. Lời "Cảnh báo” này đủ sức tác động đến tất cả mọi người, không chỉ vì nội dung cảnh báo mà còn vì nguồn gốc của nó.
Văn minh thế giới sắp phải đối mặt với một chút "rung động" nho nhỏ từ Thất Hương Hào.
"Đây là một việc lớn," Tirian phá vỡ sự im lặng, "Về phía Giáo hội thì không cần lo lắng, họ vốn nhạy bén và chuyên nghiệp trong việc đối phó với các nguy cơ siêu nhiên, chắc chắn sẽ coi trọng chuyện này. Nhưng tình hình ở các thành bang phức tạp hơn, tôi nghi ngờ không phải ai cũng có thể thiết lập được cơ chế dự báo hiệu quả."
"Trước khi nghĩ đến điều đó, hãy cân nhắc xem có bao nhiêu người sẽ tin vào Cảnh báo này đã," giọng Lucrezia từ trong quả cầu thủy tinh vọng ra, "Trên thế giới này, những lời cảnh báo tận thế nhiều không đếm xuể, phần lớn trong số đó đến từ những kẻ cuồng tín điên rồ. Giờ Thất Hương Hào lại đột nhiên cảnh báo toàn thế giới, thẳng thắn mà nói... Phản ứng đầu tiên của nhiều người có lẽ cũng chẳng khác gì khi tiếp xúc với đám tà giáo Mạt Nhật Luận kia, thậm chí còn tệ hơn..."
Sherry nhỏ giọng lẩm bẩm: "Dù sao tiếng tăm cũng..."
"Đó là việc của họ," Duncan lạnh lùng nhìn Sherry, lắc đầu nói, "Thanh danh của Thất Hương Hào là một lợi thế. Dù một số người không tin nội dưng cảnh báo, ít nhất họ cũng sẽ coi trọng bản thân Cảnh báo. Dù là vì sợ hãi Thất Hương Hào, họ cũng sẽ cẩn trọng, thế là đủ."
"Tôi sẽ liên hệ với Giáo hội ngay," Agatha nhẹ gật đầu, giọng khàn khàn dịu dàng nói, "Tôi tin Tử Vong Thánh Đường chắc chắn sẽ coi trọng cảnh báo từ Thất Hương Hào ở mức cao nhất."
"Sau khi Tử Vong, Thâm Hải và Học viện Chân Lý nhận được tin, bên Truyền Hỏa Giả chắc chắn cũng sẽ biết," Vana gật đầu, nói thêm, "Tôi sẽ trực tiếp xác nhận việc này với Giáo hoàng."
"Tôi đã lâu không liên lạc với Học Viện Phương Chu, nhân dịp này sẽ hàn huyên với các bạn cũ," Morris tháo kính một mắt xuống lau lau, "Nhưng tôi cần chuẩn bị thêm dầu cao và bột thảo dược cần thiết cho nghi thức. Liên lạc với Học Viện Phương Chu từ Vô Ngân Hải không hề dễ dàng."
Nghe Morris nói, Duncan chợt nhớ ra một chuyện.
"Việc điều tra mà tôi giao cho người trước đây có tiến triển gì không?” Anh nhìn vị đại học giả, "Chính là đấu ấn thập tự vỡ vụn mà Chung Yên Truyền Đạo Sĩ mang theo, đã tìm ra nguồn gốc chưa?”
"Rất tiếc, vẫn chưa có tiến triển," Morris lộ vẻ áy náy, "Tôi đã viết rất nhiều thư cho bạn bè trong giới giáo dục, còn liên hệ với vài trường đại học có quan hệ tốt, nhưng đều không tìm thấy ghi chép nào liên quan đến dấu ấn thập tự vỡ vụn đó. Hiện tại, chúng tôi chỉ có thể xác định chúng có thể đã từng xuất hiện trên di tích kiến trúc của một số vương quốc Kríti cổ đại..."
"Vậy à..." Duncan tiếc nuối, nhưng anh biết việc điều tra một ký hiệu thần bí khi thiếu tư liệu giống như mò kim đáy biển, nên không quá bận tâm, chỉ thuận miệng nói, "Vậy ông cứ tiếp tục chú ý chuyện này, nếu có tiến triển thì báo cho tôi biết trước."
Morris lập tức cúi đầu: "Vâng, thuyền trưởng."
Duncan ừ một tiếng, suy tư một chút để chắc chắn không bỏ sót việc gì, rồi nhẹ nhàng thở ra, đứng dậy khỏi bàn dài, nhìn lướt qua mọi người.
“Hôm nay họp đến đây thôi. Phương hướng hành động đã được định, nếu sau này các anh còn thắc mắc gì thì cứ hỏi tôi."
Lawrence vô thức thở phào nhẹ nhõm ở cuối bàn dài.
Cuộc họp không u ám đáng sợ như anh tưởng tượng, cũng không tràn ngập những nghi thức quỷ dị khó hiểu hay những quy tắc đẫm máu nghiêm khắc. Dù vậy, chỉ việc "luôn bị thuyền trưởng Duncan chú ý" cũng khiến anh cảm thấy áp lực. Là "người mới," anh luôn căng thẳng, giờ cuối cùng cũng có thể thả lỏng.
Nhưng khi anh vừa thở phào được một nửa, anh nhận ra những người khác xung quanh bàn không hề có ý định đứng dậy rời đi, ngược lại, phần lớn đều lộ vẻ chờ mong giai đoạn tiếp theo, kể cả vị đại học giả Morris đáng kính.
Hội nghị vẫn còn quá trình khác sao?
Lawrence vừa thoáng nghỉ ngờ, liền nghe thấy giọng Nữna từ đối diện: "A, cuối cùng cũng nói chuyện xong, ăn cơm thôi, tôi đói rồi."
"Hôm nay có tiệc! Có tiệc!" Sherry cũng vui vẻ kêu lên, "Hôm nay có họp là có đồ ngon!"
"Canh vẫn còn hầm trong nồi, vừa kịp lúc," Alice vừa nói vừa đứng dậy, "Tôi đi đẩy xe thức ăn đến đây ~"
Lawrence ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, quay sang nhìn Agatha gần mình nhất, lại thấy vẻ mặt đối phương cũng mờ mịt như mình.
Đúng lúc này, giọng Duncan vang lên từ đầu bàn dài, giải đáp thắc mắc của Lawrence và Agatha: "Nói xong việc chính thì tụ tập ăn uống, đây là quy tắc trên thuyền."
Nói xong việc chính. thì tụ tập ăn uống?
Lawrence kinh ngạc, tưởng mình nghe nhầm, nhưng ngay sau đó, anh thấy "người sống ngẫu" thật sự đẩy một chiếc xe thức ăn lớn vào khoang thuyền. Chiếc xe cổ xưa kêu kẽo kẹt khi di chuyển, trên xe chất đầy... đồ ăn nóng hổi.
Lawrence trợn mắt há hốc mồm, nhìn Alice mang thức ăn lên bàn, nhìn Sherry và Nina chạy tới chạy lui giúp bày đĩa và dao nĩa. Anh ngửi thấy hương thức ăn – có bánh mì tươi, có rau quả và trái cây, còn có thịt.
Đó là những món ăn bình thường, quen thuộc, mà con người có thể ăn được.
Nhưng trong tất cả các mùi hương, nồng nàn nhất là mùi từ bát canh ở cuối bàn dài.
Canh cá tươi ngon, trong đó ngâm những miếng thịt mềm đã không còn phân biệt được chủng loại, hơi cuộn lại. Hơi nóng bốc lên, lay động trên mặt tô, những miếng thịt xoắn xuýt dường như vẫn còn chút hoạt tính, rung động, co rút trong làn hơi nước lượn lờ.
Nhưng khi nhìn kỹ, sự rung động và co rút đó lại giống như ảo giác, chưa từng xảy ra.
Lawrence bất giác đứng lên, mắt dán vào bát canh cá. Anh không phân biệt được đó là loại cá gì, cũng không thấy món "đồ ăn" này có gì khác lạ, nhưng một trực giác mãnh liệt vẫn phanh phanh nhảy trong lòng anh. Đó là những gì anh tích lũy được sau mấy chục năm lênh đênh trên Vô Ngân Hải, là thứ giúp "người bình thường" không có thiên phú linh tính như anh có thể cảm nhận được những thứ siêu nhiên – "phản ứng kinh nghiệm" –
Đây từng là thứ cực kỳ nguy hiểm, đủ để đẩy người vào chỗ chết, là nỗi kinh hoàng nhấn chìm những con tàu viễn dương, là...
"Cá tươi đấy," Duncan mỉm cười, nói với Lawrence và Agatha, những người lần đầu tham gia cuộc họp, "Hôm nay tôi vừa câu được – phải chạy đến một nơi khá xa Hàn Sương Bổn Đảo mới câu được đấy."
Cá? Câu "cá” ở vùng biển xa rời đường đi an toàn, xa rời sự che chờ của hòn đảo?
Tinh thần Lawrence hoảng hốt. Trong lòng anh chợt hiện lên một phỏng đoán kinh dị. Không xa đó, Morris thân thiện gật đầu với anh: "Đúng như anh nghĩ đấy, thuyền trưởng Lawrence, nhưng hãy thả lỏng đi. Đây là thủ tục cần thiết để gia nhập chúng ta, và anh không cần phải lo lắng. Nó đã vô hại – trên con tàu này, nó thực sự là đồ ăn."
Lawrence mơ hồ nghe. Đến khi anh kịp phản ứng, Alice đã đặt một bát canh cá nóng hổi trước mặt anh trên bàn.
Nhưng khi đến trước mặt Agatha, Alice có chút bối rối dừng lại.
"Tôi không thể ăn gì cả," Agatha ngượng ngùng nói, "Thân thể này chỉ là một cái xác chết, không có phúc hưởng thụ mỹ thực."
“Không sao," Duncan hào phóng khoát tay, "Nói là quy tắc trên thuyền, nhưng thực tế cũng không khác gì một buổi tụ tập bình thường. Ăn được thì ăn, không ăn được thủ trò chuyện vài câu cũng là để gắn kết tình cảm."
Nói xong, anh quay đầu, liếc nhìn quả cầu thủy tinh đặt trước mặt Tirian: "Lucy, cô cũng đừng quên bữa tối của mình."
"Ăn sau, ăn sau," Lucrezia vội đáp, "Renée mang đến cho tôi bánh táo nướng và đĩa thịt muối rồi!"
Duncan nghe xong gật đầu, rồi cười nhìn hai bên bàn dài, tiện tay cầm ly rượu trên tay, với tư cách chủ nhà, nâng ly thật cao:
"Vậy thì, vì khoảng thời gian chúng ta gặp nhau ở đây –"
...
Cảm giác mê man rất nhỏ từ từ tan biến, ánh lửa xanh lục ở rìa tầm mắt cũng dần tan vào không khí. Gió biển mát lạnh thổi qua boong tàu, mang đến sự tỉnh táo tức thời cho đầu óc.
Trải nghiệm tham gia cuộc tụ tập trên Thất Hương Hào vẫn như một giấc mơ, mang theo cảm giác không chân thực vẩn vơ trong đầu.
Lawrence lắc đầu, để mình tỉnh táo hơn, rồi đi đến mép boong tàu, nhìn biển cả đang dần chìm vào màn đêm.
Ánh sáng xanh kỳ lạ của Thất Hương Hào vẫn lơ lửng trên đại dương bao la, không xa Bạch Tượng Mộc Hào.
".Thật giống như nằm mơ.”
Tụ tập trên con tàu ma quái khó lường, giao lưu với những "nhân vật" như người sống ngẫu, mảnh vỡ Thái Dương, Ác Ma U Thúy, nghiên cứu và thảo luận về những bí mật tận thế và Cổ Thần trong chiều sâu của Linh giới, rồi cùng nhau ăn thịt máu của dòng dõi Thâm Hải dưới sự theo dõi và chứng kiến của bóng ma á không gian.
Khi cuộc họp kết thúc, gió của thế giới thực lại thổi qua khuôn mặt, sự căng thẳng và tê liệt trong đầu dần tan biến, bản thân lại có thể dùng lý tính của con người để suy nghĩ, khi những ấn tượng nhẹ nhàng và kỳ quái trong cuộc họp tan đi, Lawrence cuối cùng cũng dần ý thức được "bản chất" của những gì vừa xảy ra.
Một loại "hiểu" muộn màng dâng lên, anh không nói rõ được cảm giác của mình lúc này là gì.
Người bình thường hẳn là cảm thấy kinh hãi, hẳn là cảm thấy đáng sợ, ít nhất, khi nhớ lại món "cá" mình vừa ăn, hẳn là cảm thấy kinh dị.
Nhưng anh không cảm thấy gì cả.
Chỉ có một loại bình tĩnh và cảm mến kỳ lạ, an ủi tâm trạng hơi xao động của anh.
Cá, thật thơm...