Sau một thời gian thích ứng trên thuyền, Nina đã quen với việc đối mặt những khó khăn nhỏ trong quá trình học tập, bao gồm nhưng không giới hạn ở bóng dáng xuất hiện trong Linh giới, Ác Ma xuất hiện ở U Thúy Thâm Hải và những dị biến của chính cuốn sách. Cùng với quá trình huấn luyện khắc nghiệt, khả năng khống chế sức mạnh của nàng đã tiến bộ vượt bậc.
Biểu hiện cụ thể là, dù nàng có vô tình vung chân tạo ra một vụ nổ 6000°C, nàng vẫn có thể đảm bảo không làm cháy tấm đệm trên giường bên cạnh.
Ánh sáng chói lóa vụt qua, Ác Ma từ thế giới sâu thẳm dưới uy lực của mặt trời đã hóa thành tro tàn trong nháy mắt, thậm chí không kịp để lại mùi khét trong không khí, chỉ còn lại hương vị ấm áp của tấm đệm được phơi dưới ánh nắng trưa.
Con U Thúy Liệp Khuyển cuối cùng bị cuốn hút bởi cuốn sách còn sót lại một mình trong phòng. Dù là một U Thúy Ác Ma chỉ hành động theo bản năng, mang trong mình quả trí Hỗn Độn, sinh vật đáng sợ này vẫn lâm vào trạng thái mờ mịt trong chốc lát. Nó dường như không hiểu vì sao đột nhiên mất đi hai đồng bọn. Hiện tại, trước mặt nó là A Cẩu đang bị Sherry giữ xích, cúi người gầm gừ; sau lưng là Nina đang từng bước tiến tới, tỏa ra ánh sáng chói chang như mặt trời.
Áp lực kinh khủng từ phía sau vượt xa cái "đồng loại" trước mặt.
U Thúy Ác Ma vô thức quay đầu, đối diện với ánh mắt nóng rực như mặt trời.
Nina hơi cúi đầu, mái tóc nàng nhuộm một lớp kim huy. Ánh sáng chói mắt từ thất khiếu của nàng tỏa ra, bên dưới lớp vỏ nhân loại là sức mạnh thiêu đốt của Viễn Cổ liệt nhật. Nàng nhìn chằm chằm vào con Ác Ma, hài cốt trên người nó lập tức bốc cháy trong ánh mắt nàng.
Sherry giật mình. Cô chưa từng thấy Nina tức giận như vậy, thậm chí còn tưởng rằng người bạn luôn vui vẻ, tươi sáng này không bao giờ biết giận. Nhưng giờ cô biết mình đã sai lầm. Nina hiện tại rõ ràng đang vô cùng tức giận.
Cơn giận của nàng bùng nổ như quầng mặt trời, dù nhiệt lượng đã được thu liễm, những tia sáng đó vẫn có thể thiêu đốt linh hồn người khác.
Khi Sherry càng lúc càng lo lắng, không thể nhịn được nữa định lên tiếng, Nina cuối cùng cũng cất tiếng. Nàng hé miệng, ngọn lửa plasma nóng rực tan biến ở khóe môi, giọng nàng vang vọng:
"Bài tập của ta!” Giọng nàng mang theo bi phẫn, "Bài thi của ta! Sách tham khảo của tai Cả công việc của Sherry nữal Bị mấy con chó này xé nát!”
Thái dương chi nộ khiến Ác Ma chấn nhiếp mất đi khả năng hành động, Sherry nghe thấy càng giật mình, thậm chí suýt bật cười: "Thật á? Công việc của tớ cũng bị xé á?"
Nhưng ngay giây sau, cô kịp phản ứng, vội ngăn Nina đang chuẩn bị tung cước trả thù: "A, khoan đã! Giữ con Ác Ma này lại! A Cẩu có chuyện muốn hỏi!"
Nina đã nhấc chân lên, nhưng nghe bạn thân la lên, nàng vô thức dừng lại, liếc nhìn Sherry: "Còn gì để hỏi nữa chứ? Chẳng phải là mấy con U Thúy Ác Ma thừa dịp người ta đọc sách thì chạy tới quấy rối sao? Trên thuyền giết cả đống rồi..."
"Nhưng bây giờ là ban ngày!" Sherry nói lớn.
Nina sững người, đột nhiên nhận ra.
Hiện tại là ban ngày. Dù bên ngoài sương mù dày đặc, bầu trời mờ mịt như chạng vạng, nhưng về mặt thời gian, đây là ban ngày, Dị Tượng 001 vẫn đang bao phủ thế giới.
Thành bang này an toàn trong thời gian này, việc đọc sách sẽ không dẫn đến sự xâm lấn từ bóng tối. Vậy tại sao những U Thúy Ác Ma này lại xuất hiện?
Ánh mắt Nina (6000°C) lập tức gắt gao khóa chặt vào con U Thúy Liệp Khuyển cuối cùng.
Trong khoảng cách gần, tắm mình trong ánh tinh quang, xương cốt toàn thân con Ác Ma bắt đầu bốc khói. Nó giãy giụa bản năng, dường như muốn mở ra một khe nứt để trở về U Thúy Thâm Hải, nhưng bản năng đào tẩu này lập tức bị đánh gãy.
A Cẩu phá tan khe nứt vừa mới xuất hiện, còn chưa thành hình bên cạnh con Ác Ma.
"Có thể hỏi được gì không?" Nina bớt phóng túng sức mạnh của mình, tò mò nhìn A Cẩu, "Không phải cậu bảo U Thúy Ác Ma bình thường không có trí tuệ, không thể giao tiếp sao?"
"Không có đầu óc thì không có đầu óc, nhưng nếu muốn điều tra thì vẫn có thể moi ra được chút gì đó. Chúng có ký ức, và trong mớ tư duy hỗn độn thỉnh thoảng sẽ xuất hiện vài mảnh vỡ liên tục," A Cẩu lắc đầu, có vẻ đầu óc hơi ong ong sau khi vừa va đầu với con U Thúy Liệp Khuyển kia, "Yên tâm, U Thúy Ác Ma có thủ đoạn giao lưu của U Thúy Ác Ma."
"Thủ đoạn giao lưu gì?" Nina và Sherry đồng thanh hỏi.
"...Không được đẹp mắt lắm," A Cẩu lầu bầu, từ từ tiến về phía con U Thúy Liệp Khuyển đang dần ngừng giãy giụa dưới ánh nắng gay gắt. Sau đó, nó ngẩng đầu nhìn Sherry, "Nhắm mắt lại, Sherry."
Sherry ngơ ngác một chút, nghe lời nhắm mắt lại.
Tiếng gầm gừ ngắn ngủi, vật lộn, ngay sau đó là tiếng xương bị xé nát, nghiền nát, nhấm nuốt rợn người. Sự giãy giụa kịch liệt của con Ác Ma chỉ kéo dài trong chốc lát.
Lát sau, Sherry rụt rè mở mắt, thấy trên sàn nhà chỉ còn một đống bụi đen nhỏ đang nhanh chóng tan biến. A Cẩu đang đứng bên cạnh đống bụi đó, còn Nina thì ngây người đứng đối diện. Mãi sau, ánh liệt nhật trên người nàng mới dần tan biến, nàng kinh ngạc thốt lên: "Oa a ——"
Sherry đoán được chuyện gì đã xảy ra khi mình nhắm mắt. Biểu cảm cô có chút phức tạp khi nhìn A Cẩu: "Thật ra... Tớ cũng không cần..."
"Cậu sẽ gặp ác mộng, tớ hiểu cậu," A Cẩu lắc đầu, rồi nghiến răng, ghét bỏ nhổ sang một bên, "Phì."
"Cậu hỏi được gì rồi?”
"Loại Ác Ma không biết chữ này gặm lên cứ như đá, bên trong không moi ra được một câu hoàn chỉnh nào. Thật uổng công gia hỏa này cũng chạy theo tri thức." A Cẩu căm ghét những đồng loại mù chữ của mình, thể hiện rõ sự tự tin và kiêu ngạo của một con chó có văn hóa, rồi cúi đầu, dường như đang nghiêm túc cảm nhận những thông tin vừa "giao lưu" được.
Một lát sau, nó có chút hoang mang ngẩng đầu, nhìn Sherry và Nina: "Kỳ lạ... Ký ức còn sót lại của con U Thúy Liệp Khuyển này cho thấy... Nó chưa từng cảm nhận được sự áp chế của Dị Tượng 001..."
Sherry và Nina kinh ngạc nhìn nhau.
"Nhưng bây giờ... Rõ ràng là ban ngày..."
Sherry vô thức lẩm bẩm, từ từ tiến đến cửa sổ, thăm đò nhìn ra ngoài.
Sương mù ngày càng dày đặc đã bao phủ toàn bộ khu phố. Lớp sương mù dày đặc và mây trên không trung như những lớp màn che bao phủ Hàn Sương. Bên trong lớp màn nặng nề này, sắc trời đã ảm đạm như hoàng hôn, thậm chí không nhìn thấy kiến trúc đối diện bên kia đường.
Nhưng trên bầu trời vẫn có một vầng sáng, đó là vị trí của mặt trời. Quả thật là ban ngày, quả thật là Dị Tượng 001.
"Nina, cậu nhìn này," Sherry chỉ tay lên bầu trời, "Mặt trời ở ngay kia..."
Cô đột ngột dừng lại.
Trong lớp sương mù dày đặc và tầng mây sâu thăm, vầng hào quang sáng tỏ lặng lẽ run rẩy vài lần, rồi lan tỏa ra xung quanh như hình bóng trong nước.
Dường như, từ đầu đến cuối đó không phải là mặt trời. Đó chỉ là một tàn ảnh thị giác còn sót lại trên bầu trời thành bang khi màn che được kéo lên mà thôi.
Trên bầu trời Hàn Sương, mặt trời biến mất.
***
Cùng lúc đó, khu vực trung tâm thành bang, sâu dưới lòng đất ngay dưới Phí Kim giếng mỏ, bên trong đường thủy thứ hai cổ kính phủ bụi.
Sương mù trong thành phố không lan xuống lòng đất, những dị dạng trên mặt đất không ảnh hưởng đến hoạt động thăm dò của đội ngũ. Trong thế giới dưới lòng đất hoang phế sâu thăm, đội thủ vệ của giáo hội đang khẩn trương gia cố cứ điểm tiến công vừa mới xây dựng.
Những cỗ máy hơi nước hình nhện trượt qua những hành lang cống thoát nước rộng lớn, đèn pha công suất lớn quét qua mọi ngóc ngách tối tăm. Pháo máy nhiều nòng trên hai bên giáp xác "nhện" điều chỉnh góc độ, luôn cảnh giác những bóng ma có thể ẩn náu trong các ngã rẽ tối tăm. Những tu sĩ mặc trường bào đen kịt lặng lẽ cầu nguyện trong công sự che chắn ở ngã tư đường, chuẩn bị cho việc nghỉ ngơi dưỡng sức tiếp theo. Những người thủ vệ thâm niên tinh nhuệ trấn giữ các trạm canh gác và cửa lớn ở các giao lộ, họ đeo đèn lồng bên hông, một tay cầm trượng, tay kia nắm chặt súng săn hoặc súng lục đường kính lớn đã được cải tiến đặc biệt.
Đường thủy thứ hai đã bị bóng tối thống trị quá lâu. Thực hiện nhiệm vụ thăm dò ở nơi mờ tối này, chẳng bằng nói là tuyên chiến với một vương quốc khủng bố đã dần biến dạng và méo mó.
Kẻ địch có thể là bất cứ thứ gì, kẻ địch chính là bản thân bóng tối.
Từ một ngã ba đường xa xa vọng lại âm thanh tê tê quỷ dị, lẫn với tiếng bò trườn, nhúc nhích của một thân thể khổng lồ nào đó. Hai cỗ máy hơi nước đang canh gác ở cứ điểm giao lộ lập tức phản ứng. Bốn quả pháo sáng cường lực đầu tiên được bắn ra từ phía trước cơ thể nhện. Sau đó, người thủ vệ trên máy bộ đàm điều khiển nòng pháo máy, chỉ hướng về nơi phát ra tiếng động kỳ quái và bắn ra một loạt đạn. Trong tiếng oanh minh chói tai, mảng bóng tối đó phình to dữ dội, dường như có thứ gì đó bị thương và muốn hiện hình từ trong bóng tối.
Mười hai tư sĩ mặc áo choàng đen lặng lẽ xuất hiện từ sau công sự che chắn, đồng thời giơ cao thánh điển trong tay, cánh tay quấn băng vải chỉ về phía mảng bóng tối đó, phát ra tiếng gầm thét đồng thanh.
Trong bóng tối, ngọn lửa trắng xám bùng lên, phối hợp với mưa đạn từ máy hơi nước, thiêu rụi những thứ vô hình mà bóng tối dựng dục ra.
Bóng tối hỗn loạn lại trở về bình tĩnh, ngã ba đường từ từ chuyển từ đen kịt sang mờ mờ, rồi sang ánh sáng. Ánh đèn lan tỏa đến giao lộ, chiếu sáng tình hình nơi đó.
Không có gì ở đó, chỉ còn lại những lỗ đạn lớn nhỏ trên tường.
Và mùi thối thoang thoảng trong không khí, nhanh chóng tan biến.
Agatha thu lại ánh mắt đang nhìn về phía ngã ba đường xa xăm.
Một lối rẽ đã được thu phục, đội thủ vệ xua tan đi thêm một vùng tăm tối nữa của thế giới dưới lòng đất này. Nhưng đối với toàn bộ đường thủy thứ hai khổng lồ, nơi này chỉ là một góc nhỏ bé.
Cô đến đây không phải để xử lý những "ngã ba đường".
"Đưa ta đến cánh cửa kia."
Người giữ cửa khẽ quay đầu, nói với cấp dưới bên cạnh.