Giữa chiếc giường lớn hoa lệ, "chủ nhân căn phòng” vừa tỉnh giấc đang tựa vào gối, tò mò đánh giá vị khách không mời mà đến Duncan. Mái tóc dài màu bạc trắng và đôi mắt tím biếc kia quen thuộc đến lạ.
Duncan vô thức thốt lên cái tên "Alice" – giọng trầm khàn, như tiếng vọng nghẹn ngào từ lồng ngực vọng ra.
Nhưng ngay sau đó, anh khẽ nhíu mày, thoát khỏi sự ngạc nhiên ban đầu, suy tư nhìn người phụ nữ trước mặt.
Không phải Alice – dù dung mạo giống hệt, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt, và quan trọng hơn... Alice không thể xuất hiện ở đây. Vậy thì rất có thể là...
"Le Nola," Duncan đoán ra thân phận người trước mắt, ánh mắt dò hỏi, nhìn thẳng vào mắt đối phương, chậm rãi lên tiếng: "Hàn Sương Nữ Vương?"
“Hình như lâu lắm rồi chưa ai gọi ta như vậy," người phụ nữ vừa tỉnh giấc mim cười, điều chỉnh tư thế dựa trên giường, ánh mắt lộ vẻ hiếu kỳ, "Ngài là ai? Và làm thế nào ngài vào được phòng này mà không mở cửa?”
"Cửa?" Duncan hơi nhướng mày, nghe đối phương nhắc đến "cửa", anh càng thêm tò mò, "Cửa nào?"
Người phụ nữ không đáp, chỉ giơ ngón tay chỉ về phía bên cạnh.
Duncan nhìn theo hướng ngón tay, thấy một cánh cửa đóng kín với những hoa văn phức tạp – hiển nhiên là cửa chính của phòng ngủ.
"Để vào được đây, hoặc là người hầu trong dinh thự, hoặc là khách có chìa khóa. Ngài rõ ràng không phải người hầu, nhưng cũng không có chìa khóa."
Duncan khẽ giật mình - chìa khóa! Đối phương vừa nhắc đến chìa khóal
"Chìa khóa cô nói, có phải là chìa khóa đồng lên dây cót cho búp bê?" Anh quay đầu lại, giọng bình tĩnh che giấu mọi cảm xúc, "Cô thật sự là Hàn Sương Nữ Vương Le Nola?"
"Đúng vậy, ta là Le Nola," Le Nola mỉm cười, khẽ lắc đầu, "Nhưng ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta – ngài là ai?"
Duncan thu lại cảm xúc, nhanh chóng sắp xếp lại mạch suy nghĩ trong đầu, chậm rãi mở miệng: "... Cô có thể gọi tôi là Duncan."
Anh chỉ nói tên mình, không nói họ. Le Nola nghe xong, thoáng mở to mắt, rồi nở một nụ cười rạng rỡ: "Ồ, ra là ngài – thuyền trưởng Duncan huyền thoại. Ngài vào được phòng này thì hợp lý hơn nhiều, nhưng... Thật không ngờ ngài lại ở bộ dạng này."
Duncan khẽ giật mình, cúi đầu nhìn thân thể mình.
Vẫn là cái thân thể đen kịt dị dạng, như một "bản nháp" dang dở khi Tạo Hóa tạo ra loài người, cái hình dạng trừu tượng này chẳng thể gọi là "dễ gần".
"Đây chỉ là một hóa thân tạm thời," Duncan hơi ngượng ngùng giải thích, rồi nhận ra sự bất thường trong thái độ của đối phương, "Cô dường như không ngạc nhiên lắm? Cô đã biết trước tôi sẽ đến?"
"Ta không biết, nhưng ta đã mất khả năng ngạc nhiên từ lâu rồi," Le Nola bình tĩnh nói, "Nếu ngài luôn nhìn thấy quá nhiều thứ không nên thấy, hiểu rõ những điều quái dị không tưởng của thế giới, luôn trải nghiệm cái chết trước khi nó ập đến, và mắc kẹt trong mộng cảnh trước khi chìm vào giấc ngủ, thì ngài cũng sẽ sớm mất đi khả năng đó thôi..."
Cô cười, giọng điệu lạnh nhạt như đang bàn về thời tiết: "Dù trên đời vẫn còn những điều khó đoán, sự chai sạn cũng sẽ khiến ngài thản nhiên đối diện với mọi bất ngờ."
Duncan nhìn vào mắt Le Nola, cố gắng kìm nén những thông tin liên quan đến Hàn Sương Nữ Vương này —
Nghe nói Le Nola là một linh năng giả bẩm sinh, có thể giao tiếp với vô số những thực thể vô hình, thậm chí có thể biết trước tương lai và nắm bắt chân lý...
Trong khi sắp xếp những thông tin đó, ánh mắt Duncan không hề thay đổi, anh tùy tiện kéo một chiếc ghế đến trước giường lớn, ngồi xuống, nghiêm túc nhìn vào mắt Hàn Sương Nữ Vương: "Tôi có rất nhiều câu hỏi, hy vọng cô có thể trả lời."
"Ta cũng có rất nhiều câu hỏi," Le Nola mỉm cười, "Ta đã quá lâu không nói chuyện với ai, một vị khách đến thăm là đủ trân quý đối với ta – nên nếu ngài sẵn lòng trả lời câu hỏi của ta, ta cũng sẽ sẵn lòng trả lời ngài."
"Tốt, vậy tôi không khách khí," Duncan đi thẳng vào vấn đề, "Đây rốt cuộc là nơi nào? Vì sao cô lại ở đây?"
"Ồ, ngay từ đầu đã là một câu hỏi khó trả lời như vậy sao." Le Nola nhíu mày, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt, rồi chậm rãi mở miệng, "Nói một cách dễ hiểu, nơi này là một ngã tư - nó không phải một địa điểm xác định, mà là sự kết nối của rất nhiều địa điểm. Ngài thấy mảnh hắc ám cuối phòng kia chứ? Phong cảnh bên ngoài đôi khi sẽ biến đổi khác. Điều kiện thích hợp có thể khiến nó kết nối đến một nơi khác, nhưng đối với ta, tác dụng duy nhất của nó là để mộng cảnh của ta kết nối với vùng biển sâu đưới Hàn Sương."
"Có cần ta giải thích vùng biển sâu dưới Hàn Sương có nghĩa là gì không?"
"Không cần," Duncan lắc đầu, "Cô cứ nói tiếp, vì sao cô lại ở đây?"
"Được thôi, xem ra ngài đã biết dưới biển sâu có gì," Le Nola khẽ thở ra, "Ta ở đây để ôm một giấc mơ, đảm bảo sự tồn tại dưới biển sâu kia tiếp tục ngủ say."
Duncan nghiêm nghị: "U Thúy Thánh Chủ?"
”. Xem ra ngài biết nhiều hơn ta tưởng,” Le Nola im lặng nhìn Duncan, "Nhưng ngài nói sai rồi, dù nó thực sự đến từ Nhuyễn Hành Chỉ Vương, nhưng sự tồn tại dưới biển sâu kia không phải là Thúy Thánh Chủ thật sự. Nghiêm túc mà nói, nó chi là một bản sao.”
Trong nháy mắt, Duncan nhớ lại câu nói anh đã thấy trong "không gian hắc ám" quỷ dị kia – Kẻ Khống Chế Tụ Quần đã bắt đầu sao chép chính nó.
Cái "trụ cột" khổng lồ dưới biển sâu quả nhiên không phải là bản thể của U Thúy Thánh Chủ, mà chỉ là một bản sao không biết vì sao lại xuất hiện ở thế giới thực!
Vậy tình hình chính xác nhất là... Bản sao Cổ Thần xuyên qua "Bản đồ nguyên thủy lam sắc" dưới biển sâu, năng lượng tiêu tán dẫn đến một loạt sự kiện tiếp theo? Và nguồn gốc của tất cả... là do "U Thúy Thánh Chủ" hoàn toàn mất kiểm soát?
Vậy có thể cho rằng trước khi bản sao này xuất hiện trong thế giới thực, U Thúy Thánh Chủ chưa thực sự mất kiểm soát? Hắn đã dần chuyển biến xấu trong những năm tháng dài đằng đẵng cho đến bây giờ?
Vậy nếu mạch suy nghĩ này tiếp tục kéo đài. Những Thần Minh khác thì sao? Nếu "Tà Thần đáng sợ" trong mắt thế nhân thực ra là từ trạng thái ổn định dần chuyển biến xấu đến mất kiểm soát, vậy tình hình của "Tứ Thần" ra sao? Họ có mất kiểm soát không? Hay là. Họ thực ra đã bắt đầu đần mất kiểm soát?
Duncan liên tưởng đến những chuyện xảy ra liên tiếp ở Prand và Hàn Sương dưới sự phù hộ của Thần Bão Tố và Thần Chết, liên tưởng đến Dị Tượng 001 đã gặp trục trặc... Cái tình trạng rõ ràng, hệ thống lớn dần trục trặc... Có phải là biểu hiện của việc cả thế giới đang "mất kiểm soát"?
Không thể xác nhận được những phỏng đoán, một loạt ý nghĩ hỗn loạn tràn vào đầu, Duncan liên tưởng đến những sự kiện đã xảy ra trên Vô Ngân Hải trong khoảng thời gian này.
Đúng lúc này, giọng của Le Nola từ đối diện vọng đến, cắt ngang cơn bão trong đầu anh: "Đến lượt câu hỏi của ta."
Duncan nhanh chóng thu lại suy nghĩ, sắp xếp lại mạch suy nghĩ: "Cô hỏi đi."
“Ngài đã đến đây bằng cách nào?" Đôi mắt Le Nola lộ vẻ hiếu kỳ.
"Ở dưới biển sâu Hàn Sương – tôi tìm thấy bản sao đó, và phát hiện một lối vào có thể vào được đây ở đốt đứt gãy của nó," Duncan không giấu giếm, "Còn về việc tôi xuống được sâu như vậy... Là cưỡi tàu ngầm của Hàn Sương."
"Tàu ngầm?" Le Nola nhíu mày, nhưng rất nhanh dường như cô đã đoán ra điều gì, "Ồ, xem ra bọn họ quả nhiên lại bí mật chế tạo cái mới..."
"Cô biết phe phản loạn sẽ chế tạo tàu ngầm mới sau khi cô... chết?" Duncan có chút bất ngờ, "Theo tôi biết, Kế hoạch Tiềm Uyên chính là nguồn gốc của cuộc phản loạn đó, họ cũng nhân danh nó... xử tử cô."
"Họ sẽ làm vậy," Le Nola chỉ mỉm cười, "Vì họ là người Hàn Sương."
Duncan im lặng, chỉ lắng lặng nhìn vị Nữ Vương năm xưa.
Người sau bình tĩnh tiếp tục nói: "Người Hàn Sương xưa nay sẽ không im lặng mà dịu dàng ngoan ngoãn chết đi, khi thời khắc tăm tối nhất đến, chúng ta sẽ thiêu rụi tất cả để cầu tồn. Nên khi Kế hoạch Tiềm Uyên của ta mất kiểm soát, thành bang lâm vào nguy cơ sinh tồn, nhất định sẽ có nghĩa quân cầm vũ khí nổi dậy, lật đổ ta để bảo đảm nhiều người sống sót hơn. Và khi họ phát hiện bí mật dưới biển sâu, họ cũng nhất định sẽ giống như ta, chế tạo tàu ngầm, thử giải quyết vấn đề này."
"Họ sẽ sửa tiến máy móc, sẽ làm chậm kế hoạch, sẽ hấp thụ những bài học cấp tiến của ta, dùng những phương thức ôn hòa vô hại hơn để làm tất cả. Và nếu họ vẫn thất bại, một nghĩa quân mới sẽ xuất hiện, người kế tục sẽ chém đầu những kẻ vô năng, rồi thử một phương thức khác... Tiếp tục khởi xướng thách thức xuống mảnh hắc ám băng lãnh dưới biển sâu."
"Tất cả sẽ kéo dài cho đến khi người Hàn Sương cuối cùng chết đi, hoặc mảnh hắc ám này tiêu tan."
Cô ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Duncan – trên cái thân thể "bản nháp" dị dạng đáng sợ của người kia, chỉ có đôi mắt là mang theo chút ánh sáng nhân tính.
“Ta chỉ không ngờ rằng người cưỡi tàu ngầm xuống lại là. thuyền trưởng Duncan trong truyền thuyết, hơn nữa còn là một thuyền trưởng Duncan lý trí. Xem ra những người kế tục của ta còn cực đoan hơn ta năm đó một chút?”
"... Họ đã thất bại," Duncan im lặng vài giây, khẽ lắc đầu nói, "Một trận tai họa đã phá hủy chính phủ thành bang, họ không thể khởi động lại Kế hoạch Tiềm Uyên trước khi tình hình mất kiểm soát – tin tốt duy nhất là, tai họa cuối cùng cũng bình phục, và chiếc tàu ngầm kia là chiến lợi phẩm chúng tôi tìm được sau khi tình hình lắng xuống."