Tirian ngẩng đầu, trừng mắt nhìn thư ký riêng trước mặt, vẻ mặt không giấu nổi sự hoài nghỉ: "Ông đang đùa tôi đấy à?”
Lãnh Liệt Hải, đại hải tặc khét tiếng, chỉ khi đối diện với cha ruột mới từng lộ ra biểu cảm kinh ngạc đến tột độ như vậy.
Hắn không vội cầm lấy xấp giấy mà thư ký vừa đưa, mà hít sâu một hơi để trấn tĩnh lại, rồi quay sang nhìn tướng quân Liszt.
Vị tướng quân Hàn Sương này cũng có vẻ kinh ngạc không kém gì hắn.
"Xem ra đây đúng là một tin bất ngờ," Tirian thở nhẹ, giọng điệu bình tĩnh, "Ngay cả vị tướng quân đây cũng không hề hay biết về sự sắp xếp này."
“Bởi vì đây không phải là sự sắp xếp nào cả, mà chỉ là một đề xuất, hơn nữa còn là đề xuất mới được đưa ra," thư ký riêng đẩy gọng kính vàng, trịnh trọng nhìn Tirian, "Tình hình Hàn Sương hiện tại rất phức tạp, chúng ta không có đủ thời gian để bàn bạc mọi chuyện một cách thấu đáo trước khi thực hiện. Vì vậy, tôi quyết định mang đề xuất này đến đây, dưới sự chứng kiến của tướng quân Liszt, chúng ta cùng nhau thảo luận tính khả thi của nó."
"Khả thi? Các người thực sự nghĩ rằng chuyện này có tính khả thi?" Tirian suýt bật cười. Ánh mắt hắn nhìn thư ký riêng như thể nhìn một kẻ điên, "Tôi, người lãnh đạo hạm đội Hải Vụ, trùm hải tặc tàn bạo nhất trên biển Lãnh Liệt Hải, người mà những câu chuyện dọa trẻ con ở Hàn Sương trong suốt 50 năm qua đều được dựng lên dựa trên hình tượng của tôi... Bây giờ ông nói với tôi rằng các người muốn tôi làm quan chấp chính của thành phố này... Thưa ông, chúng ta chỉ mới kề vai chiến đấu một chút thôi, e rằng ông đã hiểu lầm về mối quan hệ giữa chúng ta rồi."
"Kề vai chiến đấu, cùng nhau chống lại nguy cơ hủy diệt thành bang. Hiện tại rất nhiều người đều biết rằng hạm đội Hải Vụ đã đứng lên vào thời khắc cuối cùng, cùng với hải quân bảo vệ thành phố. Và vào ngày mai, tin tức này sẽ lan truyền đến mọi ngóc ngách của Hàn Sương. Tòa thị chính sẽ nói với mọi người rằng việc hạm đội Hải Vụ rời đi nửa thế kỷ trước chỉ là một sự thay đổi lộ trình, và trung tướng Thép giận dữ ra đi thực chất chưa bao giờ từ bỏ hoàn toàn trách nhiệm bảo vệ thành bang."
Thư ký riêng dừng lại một chút, sau khi xác nhận Tirian không có ý định ngắt lời mới tiếp tục: "Mọi chuyện đều có thể được giải thích lại, mọi sự thay đổi đều sẽ được gán cho một lý do hợp lý. Ngài có thể cho rằng sự thay đổi này là không thể chấp nhận đối với người Hàn Sương, nhưng trên thực tế... phần lớn người bình thường khi đối mặt với tuyên truyền liên tục và một chiều sẽ không dễ dàng giữ được sơ tâm. Cuộc sống ổn định và trật tự được cải thiện sẽ nhanh chóng lấn át tất cả. Quan niệm của con người có thể được định hình, chỉ cần một chút thời gian."
Tirian kiên nhẫn lắng nghe tất cả, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt thư ký riêng: "Xem ra các người rất am hiểu những chuyện này."
“Mỗi thành bang đều am hiểu, bao gồm cả Hàn Sương thời Nữ vương," thư ký riêng mặt không biểu cảm, ”lạo ra cho dân chúng một bộ quan niệm phù hợp với hoàn cảnh xã hội hiện tại và có thể giúp phần lớn mọi người giảm bớt gánh nặng trong lòng không phải là một việc bẩn thiu. Chi nói những lời hay mà không thể duy trì trật tự xã hội, không thể đảm bảo cuộc sống ổn định cho phần lớn mọi người mới là điều đáng trách.”
"Thuyền trưởng Tirian, chức trách của tòa thị chính xưa nay không phải là chính nghĩa, mà là để càng nhiều người sống sót càng tốt."
"...Để càng nhiều người sống sót càng tốt, năm đó cô ấy cũng đã nói câu này."
"Đúng vậy, câu nói này hiện vẫn còn được khắc trên cửa chính phòng làm việc. Năm đó chúng ta lật đổ chỉ là Nữ vương, không phải những điều vốn dĩ đúng đắn."
Tirian im lặng một lúc, chìm trong suy tư. Mãi một lúc sau, hắn mới chậm rãi mở miệng: "Vì sao các người cho rằng tôi thích hợp với vị trí này?"
"Ban đầu là bà Agatha đưa ra đề nghị, nhưng bà chỉ đề cập đến việc ngài và hạm đội Hải Vụ có lẽ có thể giúp thành bang khôi phục trật tự. Quyết định sau đó là kết quả của cuộc thảo luận khẩn cấp trong nội bộ tòa thị chính,” thư ký riêng nói, "Về cá nhân tôi, tôi thực sự không chắc ngài có phải là một ứng cử viên thích hợp hay không. Trên thực tế, tôi thậm chí còn lo lắng về điều này. Nhưng những người khác cho rằng. ngài trước hết là một tướng quân của thành bang Hàn Sương trước khi trở thành một hải tặc. Và thành phố này, kể từ khi thành lập đến nay, có một phần ba quân chủ hoặc quan chấp chính xuất thân từ quân đội."
"Các người vẫn còn suy nghĩ mọi chuyện quá đơn giản," Tirian lắc đầu, "Đây không phải là vấn đề ứng cử viên có thích hợp hay không, mà là một đống lớn những vấn đề lịch sử còn sót lại. Cho dù như ông nói, quan niệm của con người có thể bị định hình, nhưng ông cũng đã nói rằng điều này cần thời gian. Hàn Sương không có thời gian này, thành phố này cần phải nhanh chóng khôi phục trật tự. Vì vậy, các người nên..."
"Thuyền trưởng Tirian," thư ký riêng đột ngột ngắt lời hắn, "Trước khi từ chối thẳng thừng, hay là hãy xem qua những thứ tôi mang đến đi. Có lẽ nó sẽ cho ngài một cái nhìn mới về tính khả thi của chuyện này."
Tirian ngẩn người, lúc này mới lần đầu tiên xem xét kỹ lưỡng những trang tài liệu mà đối phương vừa đặt lên bàn.
Những văn kiện này không có tiêu đề hoa mỹ hay trang bìa đẹp đẽ. Mở cặp văn kiện đơn giản ra, bên trong chỉ là những dòng chữ phác họa, phảng phất như đang trần thuật sự thật, một loạt những "Đề nghị".
Tirian đọc lướt qua hai lần, biểu cảm trên mặt biến đổi rõ rệt.
Hắn nhanh chóng lật đến trang cuối cùng, "Đùng" một tiếng đóng sập lại, ngẩng đầu nhìn chằm chằm thư ký riêng.
Người sau vẫn giữ vẻ bình tĩnh, khẽ gật đầu trước khi Tirian kịp mở miệng.
"Thứ nhất, thảm họa dị tượng mà thành bang Hàn Sương gặp phải là do giáo đồ Yên Diệt gây ra, nhưng căn nguyên của nó là việc tòa thị chính cũ đã khai thác không an toàn các mỏ sâu dưới lòng đất trong suốt mấy chục năm qua. Việc không áp dụng đầy đủ các biện pháp an toàn trong bóng tối và sự tắc trách, thậm chí che giấu những dấu hiệu bất thường một cách nhanh chóng, là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tình thế chuyển biến xấu."
"Thứ hai, quan chấp chính tiền nhiệm đã cảm kích về chuyện này và lựa chọn che giấu vì lợi ích cá nhân."
“Thứ ba, việc hạm đội Hải Vụ rời khỏi Hàn Sương 50 năm trước là do sự khác biệt về lộ trình. Nguyên nhân của sự khác biệt này có liên quan đến việc khai thác trái quy tắc và thái độ khác biệt đối với các thảm họa dị tượng có thể dự đoán."
"Thứ tư, quan chấp chính tiền nhiệm đã thực hiện một chiến dịch bôi nhọ có kế hoạch và liên tục đối với hạm đội Hải Vụ, che giấu sự thật, nhằm che đậy những khác biệt thực sự giữa hai bên và hướng sự căm ghét của người dân đến cá nhân tướng quân Tirian, từ đó chuyển hướng sự chú ý của mọi người khỏi vấn đề mỏ."
"Thứ năm, quan chấp chính Winston có hiềm nghi lớn cấu kết với giáo đồ Yên Diệt. Trước khi thảm họa dị tượng xảy ra, ông ta đã nhận được tin tức, nhưng lại không đưa ra bất kỳ biện pháp đối phó hiệu quả nào, mà lại chọn phản bội bỏ trốn. Ông ta sẽ trở thành kẻ thù của thành bang, chúng tôi tin rằng ông ta đã trở thành một thành viên của giáo đồ Yên Diệt và sẽ phải chịu sự trừng phạt vĩnh viễn của Hàn Sương."
"Thứ sáu, tân nhiệm quan chấp chính sẽ tái tạo trật tự thành bang. Công tác điều tra mỏ sẽ được triển khai ngay lập tức, việc thanh trừng những người có trách nhiệm vẫn còn sống cũng sẽ bắt đầu ngay lập tức."
Tirian im lặng, ngồi đó như một tảng băng, nhìn chằm chằm vào mắt thư ký riêng. Áp lực nặng nề trong ánh mắt hắn gần như khiến người ta nghẹt thở.
Nhưng thư ký riêng chỉ hít một hơi nhẹ, rồi lại lấy ra một chồng tài liệu khác từ cặp công văn của mình.
Phần văn kiện này dày hơn, nội dung cũng nhiều hơn.
"Đây là danh sách," ông ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt nặng nề của Tirian, "Nửa phần trước là những bằng chứng cần thiết cho việc thanh trừng, bao gồm các ghi chép về việc khai thác trái quy tắc tại mỏ, các bằng chứng về việc che giấu cảnh báo dị thường và các chỉ thị xuyên tạc, bôi nhọ hạm đội Hải Vụ. Phần này hiện tại chỉ có mục lục, nhưng trong vòng ba ngày, tất cả bằng chứng sẽ đầy đủ."
"Phần sau chủ yếu là danh sách, bao gồm những người có thể cung cấp để bắt giữ và xét xử những người có trách nhiệm, cũng như bằng chứng phạm tội tương ứng. Xin yên tâm, không ai vô tội, chỉ là có những tội danh khác. Nhưng điều đó không quan trọng, tội ác thực sự của họ không còn quan trọng nữa. Thành bang hiện tại cần họ cấu kết với giáo đồ Yên Diệt. Những người này có thể được coi là 'tội phạm dự trữ' của tòa thị chính."
"Cuối cùng, là thư và một phần nhật ký, bằng chứng về việc quan chấp chính Winston cấu kết với giáo đồ Yên Diệt, một phần trong số đó có chữ ký của ông ta."
Tirian không nhìn chồng tài liệu thứ hai mà đối phương đưa tới.
Sương lạnh dần dần hiện ra xung quanh hắn, trên bàn trà dần dần phủ một lớp băng mỏng. Hơi thở của mỗi người trong phòng đều ngưng tụ thành sương trắng.
"...Những thứ này ai chuẩn bị?"
"Các đời quan chấp chính," thư ký riêng bình tĩnh nói, "Mỗi chính phủ đều sẽ chuẩn bị một phần, cùng với nhiều phương án dự phòng. Không nhất thiết là chuẩn bị cho ngài, cũng có thể là cho người kế nhiệm khác, ví dụ như cuộc nổi dậy quân sự tiếp theo. Phần tài liệu cuối cùng trước mặt ngài là do quan chấp chính Winston để lại. Trùng hợp là, ông ta cũng vừa vặn liệt hạm đội Hải Vụ vào một trong những phương án dự phòng của mình. Điều này trùng khớp với đề nghị mà bà Agatha đưa ra."
Tirian từ từ đặt tay lên phần văn kiện đó, lớp băng mỏng gần như đã đóng băng nó thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng. Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mắt thư ký riêng: "Vậy, cái này có thể định tội cho Winston."
“Hàn Sương có câu, người chết phải nhường đường cho người sống," thư ký riêng chậm rãi nói, "Tướng quân Tirian, ngài không phải là người Hàn Sương bản địa, nhưng ngài hắn là cũng hiểu rõ câu nói này. Nếu như việc định tội cho quan chấp chính Winston và tòa thị chính tiền nhiệm có thể giúp thành bang nhanh chóng khôi phục trật tự, thì chắc hẳn ông ta và các đời quan chấp chính đều sẽ không phiền lòng.”