...
Sau đó, anh nghe thấy giọng Eden bên cạnh: "Thuyền... Thuyền trưởng, cái vừa rồi lao tới hình như cũng từ trong sương mù ra, chúng ta... đánh không?"
Trên cầu tàu, mọi ánh mắt đổ dồn vào thuyền trưởng của họ, lời thuyền trưởng nói trước đó vẫn còn vang vọng trong đầu mọi người:
Khi chiến đấu bắt đầu, mọi thứ xuất hiện ở vùng biển Nakashin này đều là kẻ thù.
"...Đánh cái rắm!" Sau vài giây im lặng khó xử, Tirian trừng mắt quát, "Đuổi kịp không? Hơn nữa không thấy bóng của chiếc thuyền đó dưới biển à?"
...
Lời vừa dứt, một tiếng oanh minh trầm thấp vọng lên từ sâu trong thân tàu Hải Vụ Hào, đồng thời còi hơi trên boong tàu cũng đột ngột vang lên – chiếc chiến hạm chủ lực của Hạm đội Thất Hương ngày xưa, nay được cải tạo bằng sức mạnh siêu phàm, dường như tự động đáp lại, khẳng định phán đoán của Eden.
"Thuyền cũng có cảm ứng," Eden ngước nhìn xung quanh, vẻ mặt phức tạp nhìn Tirian, "Thuyền trưởng, ngài nói chiếc thuyền kia là từ đâu tới?"
"...Có lẽ là cha tôi sắp xếp," Tirian nghiêm mặt, trầm giọng nói, "Không cần truy đuổi, tiếp tục tác chiến. Mặt khác thông báo cho tất cả quân đội bạn, kể cả hải quân Hàn Sương, không cần ngăn cản chiếc thuyền quỷ dị kia... Thôi bỏ đi, chắc tốc độ đó..."
Anh chưa nói hết câu, người lính thủy thủ nghe lén vô tuyến điện bên cạnh đã nhận được tin tức gì đó, lập tức đứng lên báo cáo lớn tiếng: "Thuyền trưởng! Hải Kiêu Hào của hải quân Hàn Sương liên lạc, nói vừa rồi có một chiếc thuyền u linh tốc độ cực nhanh, hình dáng quỷ dị đột ngột lao qua trước mắt họ, hướng thẳng đến bản đảo Hàn Sương, họ hỏi có phải thuyền của chúng ta không."
...
"Vâng, thuyền trưởng!"
Tiếng pháo gầm rú, ánh lửa và tiếng nổ trong sương mù không hề dịu đi vì khoảnh khắc gián đoạn này. Giữa những cột nước khổng lồ phun trào ở phía xa, ánh mắt Tirian như có điều suy nghĩ xuyên qua màn sương mù dày đặc của khu giao chiến, lặng lẽ nhìn theo hướng chiếc thuyền quái dị vừa rời đi.
...
"Tôi cảm thấy chúng ta vừa đụng phải cái gì đó!"
...
Còn Bạch Tượng Mộc Hào thì đang lướt qua giữa những ảo ảnh đó với tốc độ kinh người.
Một làn khói đen phun trào trong gương, bóng dáng nữ mạo hiểm gia mặc chế phục thuyền trưởng xuất hiện trong sương mù.
"Chúng ta không đụng phải gì cả," Martha nở nụ cười rạng rỡ, "Chúng ta chỉ suýt chút nữa thì đụng phải."
"Suýt đụng cũng đã ghê rồi!" Lawrence tiện tay cầm chiếc gương nhỏ lên, vừa đi nhanh về phía cửa sổ vừa nói, "Lúc nãy không có vật tham chiếu tôi còn không nhận ra – rốt cuộc chúng ta đang đi với tốc độ nào vậy?"
...
"Đó chỉ là ví von! Một phép ẩn dụ!" Trong mắt Lawrence thoáng vẻ hoảng sợ, bởi vì ngay khi anh vừa nói, anh đã trơ mắt nhìn một ảo ảnh khổng lồ lướt qua sát cửa sổ mạn tàu, đài chỉ huy cao vút, ụ súng bên hông thân tàu đang hướng xa xăm. Nó đang kịch chiến với kẻ thù ở một chiều không gian khác, còn Bạch Tượng Mộc – Hắc Tượng Mộc Hào dường như lao thẳng ra từ họng pháo chính của nó.
Một lát sau, Lawrence gõ gõ trán, thở dài: "Được rồi, miễn là em đảm bảo an toàn là được, tình hình bên ngoài thế nào rồi?"
"Chúng ta đang xuyên qua khu vực chiến sự," Martha bình tĩnh nói.
"Khu chiến sự? Ai đang giao chiến?"
...
Lòng Lawrence trĩu nặng, vẻ mặt trở nên ngưng trọng: "...Thời khắc cuối cùng đã đến?"
"Có vẻ là đến rồi," Martha nhẹ nhàng nói, "Kính tượng đang trùng hợp với thế giới thực, quá trình phản tướng cuối cùng đã bắt đầu."
"Sao nhanh vậy? Không phải em nói quá trình này không thể sớm hơn sao?"
"Em chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán không chắc chắn, Lawrence – sau khi thoát khỏi hàng ngũ đồ dỏm, liên hệ giữa em và thế giới trong gương này đã nhanh chóng suy yếu. Em không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng rõ ràng có người cố ý đẩy nhanh tiến trình phản tướng..."
...
"Đúng vậy, chúng ta vẫn bị mắc kẹt trong thế giới trong gương này," Martha gật đầu, "Nhưng ranh giới giữa kính tượng và thế giới thực đang mờ đi – thời gian của chúng ta không còn nhiều."
"Nếu phản tướng thực sự hoàn thành, chuyện gì sẽ xảy ra?" Lawrence hỏi.
"Một tòa thành bang biến thành giường ấm cho Cổ Thần giáng lâm, anh nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?" Martha bình tĩnh hỏi ngược lại.
Lawrence vô thức xoa thái dương.
...
"Chúng ta sắp đến rồi," Martha giơ tay trong gương, chỉ ra ngoài cửa sổ, "Bên em đã có thể thấy đèn của khu Cảng Khẩu, vô số thuyền đang tập kết xung quanh, đi qua nửa thế kỷ thuyền đắm, vô số bản sao – nhưng chúng dường như không nhìn thấy Hắc Tượng Mộc Hào, ít nhất là tạm thời."
Lawrence nghiêm nghị gật đầu, anh cầm chiếc gương dùng để đối thoại với Martha, mở cửa rời khỏi phòng thuyền trưởng, vừa đi về phía đài chỉ huy vừa trầm giọng hỏi: "Sau khi đến Hàn Sương, em cần anh làm gì?"
"Tìm ra sào huyệt của chúng – cỗ máy dùng để tạo ra và duy trì sức mạnh của thế giới trong gương này đang ở sâu trong Hàn Sương, em có thể cảm nhận được vị trí đại khái của nó," nụ cười thường trực trên mặt Martha biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, cô nhìn vào mắt Lawrence, giọng đặc biệt chú ý, "Một khi anh bắt đầu tìm kiếm nó, đám đồ dỏm chiếm đóng thành bang chắc chắn sẽ lập tức phản ứng, em sẽ tìm cách ngăn chặn chúng."
"...Chỉ dựa vào Hắc Tượng Mộc và Bạch Tượng Mộc hai chiếc thuyền, có thể đối phó được không? Em vừa nói, có vô số thuyền đang tập kết..."
...
Lawrence nhanh chóng hiểu ra, như có điều suy nghĩ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những bóng hạm đội khổng lồ mờ ảo đang chiến đấu ở phương xa trên mặt biển. Theo thời gian trôi qua, ranh giới giữa kính tượng và hiện thực ngày càng mờ nhạt. Rất nhanh, toàn bộ vùng biển này, bao gồm cả Kính Tượng Hàn Sương và Hiện Thực Hàn Sương, sẽ bốc cháy.
"Tôi hiểu rồi," Lawrence gật đầu, thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếp tục bước nhanh về phía đài chỉ huy, "Nhưng còn một vấn đề cuối cùng – tôi dẫn đội tiến vào Hàn Sương thì được, nhưng chúng ta làm thế nào để đối phó với cái... đồ chơi ở sâu trong thành bang? Nếu nó đúng như em nói, là Cổ Thần hoặc một phần của Cổ Thần, thì vũ khí thông thường có lẽ không ăn thua."
Đài chỉ huy đến rồi.
...
Đại phó, phó nhì, mục sư trên thuyền, các thuyền viên của anh, đều đang chờ anh ở đây.
Còn có cái dị thường kỳ quái 077 - Thủy Thủ – thây khô này không biết tìm đâu ra một chiếc mũ thuyền viên Bạch Tượng Mộc Hào đội lên đầu, giờ phút này cũng ra dáng ngồi trên một chiếc ghế, tò mò lại chăm chú nghiên cứu công việc của các thuyền viên khác.
Lawrence đi về phía họ, các thuyền viên nhao nhao đứng dậy chào anh.
Giọng Martha từ trong gương vọng đến: "Anh sẽ có người giúp."
...
"Đúng vậy, người giúp đỡ – trong rất nhiều năm qua, họ đã chiến đấu ở sâu trong thế giới trong gương này, cố gắng xông phá cánh cửa dẫn đến sâu nhất của thành bang, nhưng chưa bao giờ thành công. Hãy đi tìm họ, không cần cân nhắc ý đồ của họ, họ tự nhiên sẽ trở thành người trợ lực... Có lẽ."
"Có lẽ?!"
"Bởi vì em cũng không xác định họ tồn tại như thế nào, không xác định họ có thể giao tiếp với người hay không – Lawrence, anh biết đấy, em tuy lang thang ở đây nhiều năm, nhưng lại không có nhiều tự do."
"Tốt thôi, tôi hiểu rồi, người giúp đỡ," Lawrence thở dài, sau đó trong giọng nói không khỏi mang theo sự hiếu kỳ, "Tôi còn tưởng rằng chỉ có chúng ta đang đối đầu với đám Đồ dỏm xung quanh, không ngờ lại còn có những người khác, họ là ai vậy?"
...
(Giới thiệu sách, tên sách: « Chúa Cứu Thế bận bịu phân nhánh » trích dẫn trực tiếp lời đề cử của tác giả: "Một cuốn sách chỉ có những câu chuyện vô nghĩa, ngoài ra không có gì khó chịu cả" nếu mọi người thấy hứng thú có thể ủng hộ.)