Khi ánh đèn tàu lặn quét qua xung quanh, tất cả những hình thể trôi nổi trong Hắc Ám Hải Thủy đều lọt vào tầm mắt Duncan: người, vô số người, lơ lửng trong nước.
Nhưng càng quan sát kỹ, Duncan càng nhận ra sự khác thường ở những hình người này.
Chúng không có ngũ quan, thậm chí không có tay chân rõ ràng, trên người cũng không quần áo. Đây chỉ là những "hình thể" có hình dáng người một cách đại khái, bề mặt thô ráp và mang màu đen kịt.
Tựa như được nặn ra từ bùn đen bằng những thủ pháp vụng về, tạo thành những hình nhân thô sơ.
Duncan kể lại những chi tiết mình thấy cho Agatha.
"Chi có hình dáng?” Giọng Agatha đầy kinh ngạc, "Nhưng trong mắt tôi. chúng lại tỏa ra linh tính như những người sống trong thành bang."
Duncan im lặng, chỉ khẽ cau mày, cẩn thận điều khiển tàu lặn tiến gần đến một "hình người" đang trôi nổi gần cửa sổ mạn tàu.
Tàu lặn tạo ra những dòng nước nhiễu loạn trong lòng biển sâu tĩnh lặng, vật thể hình người đen kịt kia từ từ xoay một góc, cái "đầu" hình cầu vuông vức, bóng loáng của nó hướng về phía cửa sổ mạn tàu, tiếp đến là phần thân thô ngắn, cụt ngủn, và cấu trúc cánh tay dường như chưa hoàn thiện.
Cánh tay máy từ từ vươn ra, cuối cùng móc vào thân của hình nhân đó, rồi cẩn thận khuấy động nó.
Nó hoàn toàn không phản ứng, không biểu hiện bất kỳ dấu hiệu "còn sống" nào.
Duncan ngẩng đầu, xuyên qua cửa số mạn tàu, nhìn về phía xa xăm những hình người đang lăng lặng trôi nổi, nhìn chúng kéo dài trong ánh đèn rồi biến mất vào bóng tối biển sâu.
Nơi này có bao nhiêu? Mấy ngàn? Mấy vạn? Hay là mấy chục, mấy triệu?
Một ký ức chợt ùa về, Duncan nhớ lại chi tiết mình nghe được khi thảo luận Kế hoạch Tiềm Uyên với Tirian: tàu lặn số 3 đã nổi lên điên cuồng trong một lần lặn sâu cuối cùng, và nhà thám hiểm điên loạn, khi trở lại ánh mặt trời, đã hét lên:
"Tất cả chúng ta đều chết ở đó!"
Duncan khẽ nhíu mày, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn những vô số hình người đang lẳng lặng trôi nổi bên ngoài cửa sổ mạn tàu. Đây có phải là hình ảnh mà nhà thám hiểm kia đã thấy trước khi phát điên?
Bên cạnh, Agatha đột ngột phá vỡ sự im lặng, giọng cô nghiêm nghị: "Điều này khiến tôi liên tưởng đến. những Ðồ dỏm đã xâm nhập thành bang trước đây.”
"Tôi cũng nghĩ vậy," Duncan khẽ gật đầu, "Nhưng lại không giống. Những đồ dỏm, dù có thể mang những đặc điểm phi nhân, nhưng ít nhất vẫn có ngũ quan, tay chân và những chi tiết cấu trúc tương tự, và chúng cố gắng bắt chước con người, mặc quần áo bình thường. Còn những hình người ở đây chỉ có hình dáng cơ bản. Phải nói rằng... chúng giống như những Thô phôi sơ đẳng hơn cả đồ dỏm."
"Một loại bán thành phẩm nào đó?" Agatha chợt nghĩ ra, "Những đồ dỏm kia được chế tạo dựa trên những Thô phôi này?"
"Khó nói," giọng Duncan không chắc chắn, "Những vật này có lẽ đã trôi nổi dưới biển sâu từ rất lâu rồi, ít nhất là từ khi Kế hoạch Tiềm Uyên bắt đầu. Mặt khác, lực lượng xâm nhập thành bang mượn Kính tượng để tham gia thực tại, còn nơi này là thực thể dưới biển sâu. Cả hai có liên hệ, nhưng hẳn không phải là quan hệ trực tiếp giữa Bán thành phẩm và Thành phẩm."
Agatha lắng nghe như đang suy ngẫm. Chẳng hiểu sao, cô chợt nhớ lại câu nói của một tà giáo đồ trong lúc giằng co:
“Ngay từ đầu đã không có đồ đỏm nào cả, hoặc nói. tất cả chúng ta đều là đồ đỏm.”
Gần như cùng lúc đó, Duncan dường như cũng nghĩ đến điều gì, ánh mắt anh vượt qua những thân thể trôi nổi, nhìn xuống vùng biển sâu vô định, rồi đưa tay về phía cần điều khiển.
Những trang thiết bị sâu trong khoang máy phát ra những tiếng gầm gừ và kêu rít như sắp chết, thân tàu kêu răng rắc như không chịu nổi sức nặng, cùng với tiếng nước tràn vào. Tàu lặn bắt đầu tiếp tục lặn xuống.
Nghe những âm thanh đáng sợ xung quanh, Agatha không khỏi nhìn Duncan: "Thuyền trưởng, thứ này còn chịu được không?"
Duncan đảo mắt nhìn các chỉ số trên bảng điều khiển, cảm nhận ngọn lửa linh hồn truyền đến những thông tin yếu ớt, tay anh không buông cần điều khiển.
“Vẫn còn chịu được," anh trầm giọng nói, "Chúng ta sắp đến nơi rồi."
"Sắp đến nơi?" Agatha ngạc nhiên, "Ngài biết phía dưới này có gì?"
Duncan không trả lời, tiếp tục cẩn thận điều khiển tàu lặn đi xuống, đồng thời điều chỉnh góc độ tên lửa đẩy cực nhỏ. Thân tàu gần như chạm ngưỡng giới hạn, mỗi giây đều phát ra những âm thanh rùng rợn, thậm chí ngay cả các mối nối giữa cửa sổ mạn tàu và thân tàu cũng bắt đầu phát ra những tiếng ken két đáng sợ, như thể chỉ một giây nữa thôi, sự cân bằng mong manh này sẽ bị phá vỡ, toàn bộ tàu lặn sẽ bị nghiền nát thành một đống kim loại méo mó dưới áp lực khủng khiếp của nước biển.
Nhưng nó vẫn tiếp tục lặn xuống, trên lưỡi dao hẹp của sự sụp đổ và cân bằng, nó tiếp tục chui vào nơi tối tăm nhất.
Nhưng tiếng ồn từ thân tàu và khoang máy không phải là âm thanh đáng sợ duy nhất. Một âm thanh khác còn rùng rợn hơn: những tiếng va đập liên tục từ bên ngoài thân tàu vọng vào:
...
Những vật thể hình người như bùn đen thỉnh thoảng va vào vỏ tàu lặn, như hòn đá ném vào hộp sọ, âm thanh nặng nề nghe đặc biệt kinh khủng.
Ngay cả Agatha cũng không kìm được nắm chặt lan can.
Cô cảm nhận được tàu lặn đang nghiêng về phía trước, đến mức nếu không bám vào lan can thì khó mà đứng vững.
Rồi, cô đột nhiên "nhìn" thấy một thứ gì đó bên ngoài cửa sổ mạn tàu.
Một vùng nhấp nhô liên miên, nhìn lên như vô biên vô tận Hỗn Độn, xuất hiện ở rìa ánh đèn pha, gần mép dưới cửa sổ mạn tàu.
Nó trông... như một vùng đất.
"Đáy biển?" Agatha kinh ngạc thốt lên, "Tôi thấy gì vậy... đó là đáy biển sao?"
Duncan im lặng nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn vùng đất nhấp nhô đột ngột xuất hiện dưới biển sâu đen kịt, nhìn "bờ biển" khúc khuỷu, gầy guộc và những cấu trúc mờ ảo ở phía xa, rồi sau một hồi lâu mới khẽ lắc đầu: "Không phải đáy biển. Chúng ta còn lâu mới chạm đến cái gọi là Đáy biển. Đó là một lục địa trôi nổi trong nước."
Giọng Agatha mang vẻ nghi hoặc: "Lục địa trôi nổi trong nước?"
”. Một Hàn Sương đảo khác," Duncan nhẹ nhàng đáp, "Dù chỉ có thể nhìn rõ một đoạn ngắn đường ven biển, nhưng địa hình này tôi rất quen thuộc. Đó là Hàn Sương đảo, không có thành bang, không có bến cảng, không có bất kỳ công trình kiến trúc nào, Hàn Sương bổn đảo ở trạng thái nguyên thủy.”
Cơ thể Agatha khẽ run lên.
Duncan ngẩng đầu, nhìn xung quanh và phía trên "Hàn Sương đảo" kia.
Vô số vật thể hình người trôi nổi xung quanh "phù đảo biển sâu", như bầy ong vây quanh tổ.
Và cảnh tượng này, như hổ phách, được phong tồn trong lòng biển sâu băng giá, như bị nhấn nút tạm dừng, lặng lẽ ngưng trệ trong một khoảnh khắc cổ xưa nào đó.
Giọng Agatha vang lên bên cạnh anh: “Nơi này. rốt cuộc là."
"... Nguyên thủy lam đồ," Duncan khẽ nói.
Vào đêm dài thứ ba, "Nhuyễn Hành Chi Vương" ban lam đồ cho quần thể, và bắt đầu công cuộc Sáng Thế Kỷ. Để tránh đi vết xe đổ của Mộng Cảnh Chi Vương và Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương, hắn chia lam đồ khiến trần thế không còn chư quốc, mà chư quốc hóa thành 1200 thành...
Văn minh có thể kéo dài sau đêm dài thứ ba, Kỷ nguyên Thâm Hải do đó mở ra, và tất cả mọi thứ của Kỷ nguyên Thâm Hải đều được cấu trúc trên "lam đồ 1200 thành" của Nhuyễn Hành Chi Vương.
Nội dung được ghi lại trong "Khinh nhờn chi thư" đã được xác minh một phần.
Nhưng liệu có khả năng nào khác không?
Những suy nghĩ bùng nổ trong đầu Duncan, anh rơi vào im lặng. Bên cạnh, Agatha đã kịp phản ứng, và khi ý thức được ý nghĩa của "Nguyên thủy lam đồ", cô khó tin mở miệng: "Ý ngài là... Hàn Sương hiện tại và người Hàn Sương, thậm chí tất cả các thành bang và phàm nhân trên thế gian này... đều được tạo ra dựa trên những Đồ vật này dưới biển sâu..."
"Đây là một khả năng," Duncan khẽ lắc đầu, trầm giọng nói, "Các dị đoan lý luận của giáo đồ Yên Diệt ghi chép quá trình sáng thế của U Thúy Thánh Chủ. Đương nhiên, đây là tà thuyết dị đoan, nhưng không thể phủ nhận rằng những điển tịch cổ xưa trong tay họ có thể tiết lộ một phần chân tướng lịch sử."
Agatha há hốc miệng, không thể nói nên lời.
Từ khi chui vào biển sâu, thế giới trong nhận thức của cô dường như trải qua một cuộc tái tạo long trời lở đất. Quá nhiều chấn động, quá nhiều nghi hoặc khiến một người giữ cửa kiên định cũng khó mà hiểu rõ ý nghĩ của mình.
Hòn đảo "mô hình” nguyên thủy trôi nổi đưới biển sâu, vô số "Thô phôi” hình người. Nếu những lời liên quan đến "U Thúy Thánh Chủ sáng tạo thế giới” của giáo đồ Yên Diệt là thật, thì. chúng sinh giữa trần thế chăng phải đều tương đương với tạo vật của U Thúy Thánh Chủ?
Dù đã trải qua cuộc khủng hoảng Kính tượng Hàn Sương, và một lần nữa củng cố đức tin và niềm tin của mình trong những thử thách to lớn, Agatha cũng khó mà chấp nhận một "khả năng" quá thách thức tam quan như vậy.
Nhưng cô không mù quáng phủ nhận tất cả những gì mình đã chứng kiến trong sự mâu thuẫn và do dự này.
Vào khoảnh khắc quyết định thực hiện chuyến lặn sâu này, cô đã chuẩn bị tâm lý:
Trong biển sâu, mọi thứ đều có thể xảy ra.
"Chúng ta. có muốn tiếp tục tiến gần không?” Cô quay đầu, cố gắng giữ giọng bình tĩnh nói với Duncan.
Duncan không chạm vào cần điều khiển.
Ánh mắt anh đảo qua các chỉ số trên bảng điều khiển.
Cảm giác của anh tràn ngập trong tàu lặn.
"... Đã đến giới hạn," anh nói, "Vỏ tàu lặn không chịu nổi nữa."
". Rõ ràng chỉ còn một chút nữa thôi," Agatha lộ vẻ tiếc nuối lớn, "Chúng ta sắp chạm đến phù đảo kia.
"Không sao, chỉ là tàu lặn không chịu nổi thôi," Duncan khẽ lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, "Ở đây có những thứ có thể chịu đựng được."
Agatha nghi ngờ quay đầu.
Duncan vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm những vật hình người đang trôi nổi trong ánh đèn.
"Tôi nhớ cô vừa nói rằng, trong mắt cô, những Thô phôi giống hình người này tỏa ra linh tính như người sống."
Bên ngoài cửa sổ mạn tàu, một "vật hình người" với hình đáng thô ráp từ từ hướng về phía Agatha vừa quay đầu.