Chiếc chìa khóa đó bằng cách nào đến tay vị quan chấp chính đầu tiên?
Đây là điều Agatha quan tâm nhất lúc này, bởi vì dù sử sách ghi chép theo góc độ nào, dù là từ phe ủng hộ Nữ vương hay chính quyền thành bang hiện tại, thì những mô tả về cuộc "Khởi nghĩa" hay "Phản loạn" nửa thế kỷ trước đều thống nhất ở một điểm: Hàn Sương Nữ Vương và quân khởi nghĩa có mâu thuẫn không thể hòa giải.
Hai bên là kẻ thù, không có bất kỳ sự cảm thông hay khả năng hợp tác nào, càng không thể có quan hệ "truyền thừa". Vậy thì chiếc chìa khóa của Nữ vương Le Nola tại sao lại nằm trong tay quan chấp chính? Và tại sao Winston lại gọi nó là "Lời nguyền" và "Món quà"?
Nhanh chóng suy nghĩ, Agatha cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Winston: "Vậy cuộc khởi nghĩa năm xưa có uẩn khúc gì chăng... lẽ nào Hàn Sương Nữ Vương và quân khởi nghĩa đã bí mật thỏa thuận...?"
"Không có chuyện kịch tính như vậy đâu, thưa nữ sĩ giữ cửa, dù nghe có vẻ là một câu chuyện hay đấy – kẻ thống trị thành bang điên cuồng và thủ lĩnh nghĩa quân chung chí hướng, mượn một cuộc khởi nghĩa lớn để kết thúc hỗn loạn của triều đại cũ, hoàn thành việc chuyển giao quyền lực và trách nhiệm. Biên kịch và tiểu thuyết gia sẽ thích đề tài này, nhưng tiếc thay, lịch sử thật sự không có sự dịu dàng đó."
“Đại khởi nghĩa là điều tất yếu phải xảy ra, sự chia rẽ giữa Phong Nữ Vương và thần dân Hàn Sương là không thể hàn gắn. Bà ấy từng vĩ đại, nhưng thất bại trong kế hoạch Tiềm Uyên đã đẩy thành bang đến bờ vực sụp đổ. Vị quan chấp chính đầu tiên khởi binh chống lại Nữ vương vì sự sinh tồn của nhiều người hơn, giữa họ ngay từ đầu đã không có khả năng đối thoại hòa bình."
"Nhưng có một điều ngài nói đúng, giữa Nữ vương và quân khởi nghĩa quả thực có một sự ăn ý nào đó. Nữ vương biết mình bị lật đổ là kết cục không thể tránh khỏi, và quân khởi nghĩa cũng biết, hành động điên cuồng của Nữ vương không chỉ đơn giản là mất trí. Bà ấy chắc chắn có rất nhiều bí mật."
"Cho nên, đêm trước ngày hành hình, thủ lĩnh nghĩa quân, cũng chính là vị quan chấp chính đầu tiên, đã tìm đến Nữ vương đang bị giam giữ. Ông muốn biết bí mật mà Nữ vương che giấu là gì."
"Thế là, Nữ vương đưa chìa khóa cho ông, và nói rằng chỉ cần chờ hành hình kết thúc, chờ bà ta chết, người cầm chìa khóa sẽ tự khắc biết mọi chuyện cần thiết."
Winston dừng lại, lộ vẻ đùa cợt bất đắc dĩ. Ông cúi xuống, nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa đồng thau trong tay, một lúc lâu sau mới cười khổ: "Ngươi có biết câu cuối cùng bà ta nói với thủ lĩnh nghĩa quân là gì không? Sách sử đời sau chưa bao giờ ghi lại điều này, câu nói đó chỉ có các đời quan chấp chính biết."
“Ta đã cố hết sức, nếu các ngươi cảm thấy mình có thể làm được thì cứ làm, giờ đến lượt các ngươi đấy - đó là những lời bà ta nói khi vị quan chấp chính đầu tiên nhận chìa khóa.”
"... Mọi lựa chọn đều có giá của nó." Agatha khẽ thở dài sau khi nghe đoạn lịch sử ít ai biết này.
"Thưa nữ sĩ giữ cửa," Winston đột ngột ngẩng đầu, nở nụ cười kỳ quái, giơ chiếc chìa khóa đồng thau lên, "Ngươi có muốn thử xem không? Cầm lấy chìa khóa, nhìn ngắm phong cảnh mà Le Nola từng thấy?"
Agatha bỗng chần chừ. Cô nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa Winston đưa tới, cảm thấy trái tim vốn đã lắng xuống lại đập thình thịch. Một áp lực trầm thấp lan tỏa từ chiếc chìa khóa, dường như ngưng tụ bóng tối và ác ý của nửa thế kỷ. Sau vài giây im lặng và do dự, cô hít một hơi thật sâu và vươn tay về phía chiếc chìa khóa.
Một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay.
Một giây sau, vô số ảo ảnh đột ngột tuôn ra trong bóng tối vô biên, những mảnh quang ảnh hỗn loạn như bão táp ập đến, lấp đầy lý trí của Agatha. Trong những mảnh tin tức điên cuồng xô tới, trong óc cô bắt đầu hiện lên những màn huyễn tượng:
Dưới đáy biển sâu vô tận, một cơ thể đen tối to lớn đáng sợ nào đó đang chậm rãi sinh sôi, lớn mạnh;
Ánh mắt cổ xưa khiến người ta lạnh sống lưng từ dưới biển sâu nhìn về phía thành bang, như một Cổ Thần không thể diễn tả quét mắt lạnh lùng xuống trần thế;
Vật chất âm u đáng sợ từ dưới biển sâu trào dâng, hóa thành bản sao của thế giới thực tại. Trong sự chuyển hóa giữa hư và thực, những vật chất kia khi thì hóa thành bóng ma, khi thì hóa thành thực thể. Dưới đáy biển sâu vô biên, vô số thân ảnh hỗn độn ô trọc chật ních, dùng ánh mắt trống rỗng nhìn lên thành bang;
Và ở nơi xa xôi hơn, đáy biển sâu thẳm hơn, toàn bộ thế giới, toàn bộ Vô Ngân Hải, hàng trăm hàng ngàn thành bang phía dưới, đều mờ mịt, phảng phất thế giới cũ chìm đắm trong bóng tối vô biên kia, những thứ căm hận sinh sôi từ trong thi hài cổ xưa, không ngừng nổi lên, không ngừng nổi lên...
Và trong sâu thẳm của vô số màn huyễn tượng đó, Agatha luôn cảm nhận được một sự "nhìn chăm chú” nào đó. Đó không phải là một ánh mắt, không phải bất kỳ một ý chí nào có nguồn gốc rõ ràng. Cô cảm thấy mình như bị chính tuế nguyệt nhìn chăm chú, một thứ gì đó lâu dài hơn lịch sử, to lớn hơn thành bang, thậm chí phảng phất đến từ nơi sâu thăm nhất của thế giới này. đang nhìn chăm chú mình.
Trong cái "nhìn chăm chú" đó không có bất kỳ tình cảm nào, không có ác ý cũng không có thiện ý, nó chỉ là nhìn chằm chằm, như một cái xác không hồn đang nhìn chằm chằm một vị khách không mời mà đến u mê xâm nhập chân lý, và lãnh đạm nói ra:
"À, ngươi đến rồi."
"Oanh!"
Agatha cảm thấy sâu trong ý thức mình ầm ầm rung động. Lý trí còn sót lại khiến cô liều mạng vùng vẫy trong vô số lớp huyễn tượng. Trong quá trình này, cảm giác và suy nghĩ của cô đều bị áp chế đến cực hạn. Cô có thể cảm thấy, còn có nhiều tin tức hơn, nhiều mảnh tư duy hơn đang vờn quanh mình, trong đó thậm chí có thể ẩn chứa ý chí hoặc ngôn ngữ Le Nola Nữ Vương để lại, nhưng cô đã thấy không rõ và nghe không hiểu.
Đến khi cô giành lại quyền chủ động đối với cơ thể này, tất cả huyễn tượng đã kết thúc. Cô mở to mắt trong bóng tối hỗn độn, thấy Winston quan chấp chính vẫn ở trước mặt mình, thậm chí vẫn giữ tư thế cuối cùng là trao chiếc chìa khóa đồng thau - thời gian dường như chi mới trôi qua một giây.
Mình lại trở về không gian quỷ dị mềm nhũn này... Chờ đã, không đúng, có gì đó đã thay đổi!
Agatha đột ngột nhận ra những biến đổi kỳ lạ trong tầm mắt và kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn xung quanh.
Bóng tối bốn phương tám hướng dường như đã biến mất rất nhiều so với ban đầu, và những thứ vô hình màu đen chậm rãi nhúc nhích, biến hình trong bóng tối thì dường như đang dần ngưng tụ, huyễn hóa ra thực thể. Trong sự nhuyễn biến hư thực không ngừng này, cô còn thấy rất nhiều thứ mọc ra từ không gian trống rỗng xung quanh – chúng trông như những cành cây khô cằn, nhưng quy mô của chúng thì chằng chịt lấp đầy toàn bộ không gian. Những "cành cây" màu đen đan xen, tụ hợp trong hư vô, ánh sáng yếu ớt lóe lên giữa chúng, tựa như...
Những kiện hàng con nhộng được vận chuyển nhanh chóng trong đường ống hơi nước.
Và sâu trong mạng lưới "cành cây" phức tạp như bụi gai này, xuyên qua tầng tầng lớp lớp huyễn ảnh, Agatha thấy một cái. thân thể khổng lồ.
Đó là một thân thể khỏe mạnh như xúc tu, quy mô khổng lồ của nó giống như một cây cột lớn chống trời, nhưng bề mặt cột lớn lại phủ đầy những đường vân màu lam tối tăm. Những đường vân kia hình thành hoa văn... trông như vô số con mắt.
Ô nhiễm tinh thần? Huyễn tượng? Giới hạn điên cuồng?
Vô số suy nghĩ nhanh chóng hiện lên trong đầu Agatha. Cô lập tức nhắm mắt lại, nhưng lại phát hiện cái "cột lớn" chống trời kia vẫn lưu lại trong tầm mắt mình. Cô thử cầu nguyện với Tử Thần và dùng thần thuật củng cố ý chí của mình, nhưng lại phát hiện thần trí mình thanh tỉnh, căn bản không có dấu hiệu bị ăn mòn.
Sau khi mấy biện pháp xử trí khẩn cấp đều thất bại, cô nhận ra một điều:
Mình không có điên, mà là trong tình huống lý trí thanh tỉnh, đã thấy một cảnh "phong cảnh” không biết ở đâu, không biết có phải là thật hay không.
Cô cứ đứng lặng trong cái "phong cảnh" hùng vĩ vừa kinh khủng này, dường như đã mất đi suy nghĩ, cho đến khi giọng nói của Winston quan chấp chính kéo cô lại: "À, xem ra ngươi đã thấy rồi."
Vị quan chấp chính trung niên nói, từ từ ngẩng đầu, nhẹ giọng cảm thán: "Rất tráng lệ, phải không?"
Agatha chần chừ cúi xuống, lúc này mới chú ý đến thứ Winston "dựa" vào căn bản không phải gốc cây gì – nó thật ra cũng là một phần của cấu trúc "cành cây" khổng lồ xung quanh, là một đoạn từ cành cây mọc ra ngoài, và phần trên của nó vẫn còn những kết cấu màu đen mờ ảo, lan tràn đến tận sâu thẳm của không gian quỷ dị này.
"Cái này... những cành cây này..."
"Đây là suy nghĩ của Cổ Thần, cụ thể hóa trong tầm mắt của những phàm nhân như chúng ta là bộ dạng này," Winston từ tốn nói, Ngươi chỉ mới lần đầu chạm vào chìa khóa, có thể nhìn thấy còn rất ít, nhưng ta đã ở cùng chiếc chìa khóa này sớm chiều vài chực năm. Nó cho ta biết những điều vượt xa tưởng tượng của ngươi."
Agatha như rơi vào ảo mộng, chậm chạp lý giải lời nói của Winston, vô ý thức lặp lại: "Cổ Thần... suy nghĩ?"
"Có phải rất khó tin không? Những thứ giống cành cây này không phải là tồn tại thật sự, ngươi nhìn thấy, rất có thể chỉ là một ý niệm chợt lóe lên của thần chỉ trong khoảnh khắc nào đó, và ý nghĩ này đã mãnh liệt in dấu vào nơi này, hóa thành cấu trúc khổng lồ trong mắt ngươi – à, đừng cố gắng giải mã thứ gì từ đó, đừng cố gắng lý giải những quy luật truyền tải chớp nhoáng kia, ngươi sẽ phát điên đấy."
Agatha đột ngột quay đầu: "Có người vì vậy mà phát điên?"
"Có chứ," Winston cười, "Ngươi quên rồi sao? Bà ta tên là Le Nola..."
Agatha nhất thời không nói gì, vài giây sau, cô mới nhẹ giọng mở miệng: "Vậy. cái thứ bên ngoài bụi gai kia, lại là gì?”
"Là U Thúy Thánh Chủ," Winston từ tốn nói, "Là một phần nhỏ của hắn, đâm vào thành bang."