Duncan đứng trên định cầu thang xoắn ốc cao vút, quan sát, quét mắt tòa đinh thự cũ kỹ mà hoa lệ này, lần nữa xác nhận phán đoán của mình: Tòa đại trạch thần bí này, từ phong cách đến vài chỉ tiết, giống hệt như gian phòng ngủ say của Hàn Sương Nữ Vương Le Nolal
Trong lòng hơi động, hắn lập tức quay đầu lại, nhìn về phía hướng khác trên đỉnh cầu thang xoắn ốc.
Đó là một hành lang sâu thẳm trên lầu hai, trên vách tường treo những bức tranh quỷ dị mà không thể thấy rõ chi tiết. Giữa những bức tranh là những giá nến bằng sắt nghệ thuật đen kịt như bụi gai, ánh lửa trên nến tái nhợt, quang ảnh trong hành lang ảm đạm, và ở sâu trong hành lang, giữa những bóng ma mờ tối, dường như mơ hồ có một cánh cửa lóe lên.
Nơi đó chính là gian phòng của chủ nhân dinh thự?
Duncan lập tức bước nhanh về phía hành lang tối tăm sâu hút kia, sàn nhà gỗ cổ xưa dưới chân hắn vang lên những tiếng lộp cộp đơn điệu. Ánh nến tái nhợt hai bên hành lang dường như bị ngọn gió nhẹ hắn mang theo làm xao động, lay động không quy tắc, khiến hành lang vốn đã âm trầm quỷ dị càng thêm mông lung, lờ mờ.
Duncan dừng bước ở cuối hành lang, nhíu chặt mày, nhìn vào bóng tối trước mắt.
Không có cánh cửa nào ở đây cả! Cánh cửa lớn từng xuất hiện trong bóng tối dường như chỉ là một ảo ảnh thoáng qua. Trước mắt hắn chỉ là một đoạn hành lang cụt, sàn nhà, vách tường và nóc nhà ở đây vỡ vụn, đứt gãy, và đối diện chỗ đứt gãy ấy, chỉ là một khoảng không gian đen tối trống rỗng đáng sợ.
Duncan cẩn thận từng li từng tí tiến đến mép sàn nhà vỡ vụn, dò xét nhìn ra ngoài, rồi quay đầu lại, nhìn xung quanh chỗ đứt gãy.
Bên ngoài là khoảng không hư vô không thấy bến bờ, hành lang dưới chân hắn đột ngột, cô đơn trôi nổi giữa không trung vô định, không thấy những phần khác của dinh thự, càng không thấy gian phòng và cánh cửa lớn lẽ ra phải ở cuối hành lang.
Duncan lùi lại, lặng lẽ nhìn khoảng không trống rỗng này.
Nơi này vốn nên có thứ gì đó, có một căn phòng, có một cánh cửa, nhưng giờ nó đã biến mất, như thể bị "xé toạc” khỏi đỉnh thự này, biến mất trong hư vô.
Đột nhiên, một trận âm thanh huyên náo vang lên gần đó, cắt ngang dòng suy tư của Duncan.
Hắn đột ngột nhìn về phía hướng âm thanh phát ra.
Một bóng người mặc áo khoác đen không đầu đang đứng sát tường cách đó không xa, khom người cẩn thận lau chùi một bệ trang trí bằng đá cẩm thạch.
Duncan suy nghĩ nhanh chóng, rồi tiến về phía bóng người không đầu kia.
Bóng người không đầu không bỏ chạy như những bóng ảnh thoáng qua trước đó, mà từ từ đứng thắng dậy. Khi Duncan đến gần, hắn còn hơi khom người, tựa như một quản gia được huấn luyện bài bản, tỏ ra thái độ lịch thiệp.
Chỉ là phần thân trụi lủi từ vai trở lên khiến dáng vẻ lễ phép này càng thêm quỷ dị, đáng sợ.
"Khách nhân, ngài tìm ai?" Một âm thanh khó chịu, trống rỗng vang lên từ lồng ngực của thân thể không đầu, nghe có vẻ nho nhã, lễ độ.
Cảm giác quỷ dị trào dâng trong lòng, nhưng Duncan đã va chạm không ít với những thứ tà môn trên đời này, rất nhanh liền bỏ qua điểm quỷ dị đó, cũng lạnh nhạt nói chuyện với thân thể không đầu trước mặt: "Gian phòng cuối hành lang đâu?"
"Nó đã rời đi," thân thể không đầu đáp, "Từ rất lâu, rất lâu trước kia đã rời đi."
Duncan nhíu mày, rồi hỏi tiếp: Người trong phòng đâu? Trong phòng vốn nên có người mà?”
"Nữ chủ nhân gian phòng cũng đã rời đi, cùng với gian phòng – từ cực kỳ lâu trước kia." Thân thể không đầu đáp.
"Cực kỳ lâu trước kia?" Duncan không kìm được cảm giác không hài hòa, "Không phải vừa mới rời đi sao?"
"Đúng vậy, khách nhân, vừa mới rời đi, chính là cực kỳ lâu trước kia," thân thể không đầu kia rất lễ phép trả lời, "Ở đây bất kỳ chuyện gì đã xảy ra đều xảy ra từ cực kỳ lâu trước kia – và ngay sau đó, thì lại xảy ra vào cực kỳ lâu sau."
Lời nói của thân thể không đầu này cổ quái, khó hiểu, nhưng Duncan không khỏi bị những ngôn ngữ tối nghĩa này dẫn đến nhiều phỏng đoán – thời gian không liên tục? Đứt gãy? Tòa dinh thự này đang ở trong một loại đứt gãy thời gian nào đó?
Duncan đột nhiên nghĩ đến chiếc chìa khóa đồng thau kia. Hắn đến được dinh thự quỷ dị này sau khi vặn chiếc chìa khóa, mà chiếc chìa khóa đồng thau ấy lại đến từ một Chung Yên Truyền Đạo Sĩ thanh tịnh - một cộng đồng sống trong thời gian không liên tục.
Chìa khóa đồng thau?
Duncan khẽ động lòng, bỗng nhiên cảm thấy điều gì đó, lập tức nhìn vào tay mình – xúc cảm lạnh buốt dường như trì trệ rất lâu, giờ phút này mới đột ngột truyền vào lòng bàn tay, một chiếc chìa khóa đồng thau đang nằm lặng lẽ ở đó.
Và khi hắn nhìn thấy chiếc chìa khóa đồng thau, thân thể không đầu đứng đối diện dường như cũng đột nhiên chú ý điều gì đó, thân thể hắn lay động một chút, giọng nói trầm đục lập tức từ lồng ngực truyền đến: "A, ra là ngài là vị khách quý nắm giữ chìa khóa – xin thứ lỗi cho sự lãnh đạm của ta, xin hỏi ngài đến tìm nữ chủ nhân sao?"
"Nữ chủ nhân?" Duncan bỗng thấy nghi hoặc, "Ngươi không phải vừa nói nữ chủ nhân đã rời khỏi gian phòng sao? Lại còn là rời đi từ cực kỳ lâu trước kia..."
“Nữ chủ nhân có hai người," thân thể không đầu chậm rãi nói, tựa như một quản gia kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho khách, "Một vị là nữ chủ nhân gian phòng, nàng từ trước đến giờ không ra khỏi phòng, và bây giờ nàng đã cùng gian phòng rời đi. Vị còn lại là nữ chủ nhân công quán - nàng từ trước đến giờ không bước vào công quán.”
Lời nói của thân thể không đầu càng thêm cổ quái, Duncan bị hắn làm cho khó hiểu, nhưng hắn vẫn nhanh chóng đoán ra "nữ chủ nhân từ trước đến giờ không ra khỏi phòng" hẳn là Hàn Sương Nữ Vương Le Nola, và ngay sau đó phỏng đoán về "nữ chủ nhân" còn lại.
"Nữ chủ nhân kia, tên là gì?" Hắn nhìn chằm chằm thân thể không đầu trước mắt hỏi.
"Nơi này là Alice công quán," thân thể không đầu rất mau trả lời, "Tên của nữ chủ nhân, đương nhiên là Alice."
Duncan bất động thanh sắc chớp mắt, khống chế những biến đổi nhỏ trong ánh mắt.
Mọi thứ đều nằm trong dự liệu - chính mình đã tiến vào tòa đỉnh thự này sau khi vặn chiếc chìa khóa vào lỗ khóa phía sau lưng Alice, vậy thì làm sao tòa đại trạch cổ quái này có thể không liên quan đến "Alice”?
Tên của tòa dinh thự này là "Alice công quán", Alice mới là nữ chủ nhân của tòa đại trạch này, còn Le Nola chỉ là nữ chủ nhân của gian phòng kia – người sau lại chưa bao giờ bước ra khỏi gian phòng của mình, bởi vậy, thay vì gọi là một "nữ chủ nhân", thì nghe có vẻ giống một tù nhân đặc biệt hơn, và điều này cũng phù hợp với thông tin Le Nola tiết lộ:
Nàng bị trói buộc ở "Phiêu lưu" để khống chế "Cổ Thần phục chế thể" dưới biển sâu.
Hiện tại, nhờ "sự giúp đỡ" của một bóng ma á không gian nào đó, tù nhân đặc biệt này đã vượt ngục cùng với nhà giam của mình.
"Giám ngục quan" của nhà giam này lại quanh quẩn ở bên ngoài ngục giam?
Trong đầu Duncan bất giác hiện lên khuôn mặt tươi cười đơn thuần, khoái hoạt của Alice, làm sao cũng không thể liên hệ con rối ngốc nghếch ấy với "Nữ chủ nhân Alice công quán” hay “Giám ngục quan của Phiêu lưu".
Thế là hắn vội vàng khống chế những suy nghĩ lung tung trong đầu, vừa chỉnh trang lại vẻ mặt vừa ngước mắt nhìn thân thể không đầu trước mặt: "Vì sao nữ chủ nhân công quán từ trước đến giờ không bước vào công quán?"
"Nàng đang nghỉ ngơi trong vườn hoa," thân thể không đầu đáp, "Nàng đã nghỉ ngơi rất lâu, nhưng vẫn chưa đến lúc trở về công quán."
Đang nghỉ ngơi trong vườn hoa?
Duncan suy nghĩ miên man, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không đổi: "Ta có thể đến gặp nữ chủ nhân đó không?"
"Đương nhiên có thể,” thân thể không đầu lập tức nói, dù không có đầu, Duncan vẫn cảm giác được đối phương dường như có một "ánh mắt" đang rơi vào chiếc chìa khóa đồng thau, “Ngài là vị khách năm giữ chìa khóa, ngài có thể mở bất kỳ cánh cửa nào của tòa công quán này - đương nhiên cũng bao gồm cánh cửa lớn thông ra vườn hoa. Xin mời đi theo ta, ta sẽ dẫn ngài đến vườn hoa."
Duncan gật đầu "ừ" một tiếng, rồi đi theo sau thân thể không đầu, hướng về phía cầu thang xoắn ốc kết nối giữa tầng một và tầng hai của đại trạch.
Trên đường đến vườn hoa, hắn ôm ý định thu thập thêm thông tin, thử bắt chuyện với đối phương: "Ngươi là ai ở đây?"
"Ta là quản gia ở đây, khách nhân," thân thể không đầu tự xưng là quản gia nói, "Bình thường người hầu và nữ tỳ không dám đến gần ngài, nên ta đến."
"Ở đây còn có rất nhiều người hầu và nữ tỳ?" Duncan nhớ lại những tiếng bàn tán xôn xao nghe được trong đại sảnh và những ảo ảnh thỉnh thoảng nhìn thấy, "Nghe có vẻ nơi này ngày thường rất náo nhiệt?"
"Phiêu lưu tiếp nhận những người phiêu lưu, và tất cả những linh hồn lạc lối. Ở đây, mọi người đều không có nhà để về - nên nó ít nhất là một nơi ẩn náu không tệ."
"Ngươi tên là gì?" Duncan lại hỏi.
"Ta không có tên, khách nhân, ngài cứ gọi ta là quản gia là được," quản gia không đầu nói, "Phần lớn người hầu và nữ tỳ ở đây đều không có tên. Có tên, rồi cũng sẽ dần mất đi – người Thất Hương cuối cùng sẽ mất đi tên của mình, đó là vận mệnh của chúng ta. Ta đến đây sớm nhất, tên của ta đã mất từ lâu rồi."
"Người Thất Hương..." Duncan đột nhiên dừng bước, vô thức lặp lại từ này.
"Khách nhân?" Quản gia không đầu cũng dừng lại, tò mò "nhìn" Duncan.
“Không sao, chỉ là hơi thất thần." Duncan nhanh chóng phản ứng, lắc đầu nói.
Nhưng khi hắn sắp bước tiếp, một bức tranh trên vách tường gần đó đột nhiên thu hút ánh mắt của hắn.