Cuồng tín đồ chọn sự điên cuồng làm con đường cuối cùng, cùng U Thúy Thánh Chủ chôn vùi những dị đoan khác, ôm lấy cái chết theo cách rùng rợn nhất.
Khi nghi thức bị phá hủy hoàn toàn, đám Yên Diệt giáo đồ còn lại chọn cách hiến tế tập thể, cố gắng hoàn thành sự phản tướng của Kính Tượng Chi Thành.
Dù Lawrence có kiến thức rộng lớn nhờ nửa đời lênh đênh trên biển, ông cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng và điên cuồng đến vậy.
Hàng trăm Yên Diệt giáo đồ vui sướng lao mình vào vũng bùn nhão, tan rữa, vỡ vụn trong đó, nhưng vẫn hoan hỉ điên cuồng. Những U Thúy Ác Ma cộng sinh với chúng gào thét, tách khỏi xiềng xích, điên cuồng tự nổ quanh "vũng nước". Khói bụi ô trọc và hơi thở Hóa Khí mục nát cản trở bước tiến của đội Nữ Vương Vệ. Một gốc bụi gai khổng lồ mọc ra từ trung tâm vũng bùn nhão, lớn nhanh chóng theo sự hiến tế cuồng loạn của đám tà giáo đồ, bao trùm toàn bộ đại sảnh chỉ trong chớp mắt.
"Ta đã lĩnh ngộ!"
Tiếng gầm rú cuồng loạn vang lên từ tán cây, nghe như có hàng trăm ngàn giọng hòa vào nhau.
"Chúng ta đã lĩnh ngộ!"
Vô số kẻ ngã vào vũng bùn nhão, những cái hố lớn rung chuyển đường thủy thứ hai.
"Ta sẽ chấp hành!"
"Chúng ta sẽ chấp hành!"
"Thực hiện lam đồ của Tạo Vật Chủ!”
"Thực hiện lam đồ của Tạo Vật Chủ!"
Ầm!
Ngọn lửa bùng lên, lan khắp đại sảnh, nuốt chửng tán cây bụi gai gần như ngay lập tức. Lawrence chỉ kịp ngước nhìn, thấy tán cây tan rã và sụp đổ nhanh chóng trong U Linh Liệt Diễm, biến thành tro bụi xám đen rơi xuống. Vũng bùn nhão đen kịt trong đại sảnh cũng bốc cháy, sủi bọt rồi chậm dần, dần hóa thành đất khô cằn khi linh hỏa bùng lên.
Những giáo đồ cuối cùng nhìn về phía vũng bùn nhão hóa thành tro tàn trong ngọn lửa.
Nhưng đường thủy thứ hai vẫn rung chuyển không ngừng, tiếng rít vẫn văng văng trong cống thoát nước, tiếng la hét cuồng loạn khi đám giáo đồ hiến tế giống như tiếng u linh vang vọng trong không gian dưới lòng đất, khiến người ta rợn tóc gáy.
Lawrence kinh ngạc ngơ ngác ngẩng đầu nhìn quanh, vẫn chưa hiểu chuyện gì, vô thức hỏi: "Kịp không? Nghi thức không hoàn thành chứ. . ."
"Tà giáo đồ hình như chết hết rồi. . . Cái cây kia cũng cháy rụi. . ." Dị Thường 077 vội vã nói, bất an nhìn quanh, "Nhưng sao tôi cứ cảm thấy. . ."
"Chưa đâu."
Một giọng nói lẫn tiếng nổ của lửa bỗng vang lên gần đó, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Lawrence và "Thủy Thủ".
Lawrence lập tức ngẩng đầu nhìn về phía đó.
Agatha cũng chuyển ánh mắt về phía những "người lạ" đến giúp đỡ.
Cô vẫn đứng đó, trong bộ dạng bị lửa thiêu đốt. So với lúc mới bước vào Kính Tượng Chi Thành, cô đã hoàn toàn biến đổi –
Bộ đồ đen biến thành chiếc áo choàng rách rưới như áo vải của khổ tu sĩ. Thân thể cô như một con rối vỡ vụn, đầy những vết thương và vết nứt đáng sợ. Máu đã sớm chảy hết, trong những vết thương đó giờ chỉ thấy lục hỏa chảy xuôi như mặt nước. Đôi mắt cô đã bị ngọn lửa của Kẻ Soán Hỏa thiêu rụi, chỉ còn lại hốc mắt trống rỗng.
Nhưng trong hốc mắt trống rỗng đó, hai đốm lửa rực rỡ nhất đang nhảy múa – cô đã mất đi đôi mắt thịt, nhưng lại có được một thị giác vượt xa sức tưởng tượng.
Cô có thể thấy năng lượng vẫn đang lưu động trong đại sảnh, thậm chí có thể thấy năng lượng đang lưu chuyển khắp Kính Tượng Chỉ Thành. Cô thấy một cấu trúc khổng lồ xuyên suốt cả thành phố, vẫn đang kéo thành phố này "nổi lên" và tiến sát đến thế giới thực.
Agatha bước lên một bước, linh thể hỏa diễm lan tỏa dưới chân cô, thiêu đốt sàn nhà kêu răng rắc. Cô vươn tay, nắm lấy một đoạn bụi gai lan ra từ vũng bùn nhão, hơi dùng sức.
Đoạn "bụi gai" đã bị linh thể liệt diễm hong khô, bị cô dễ dàng bóp thành mảnh vụn, nhưng trong những mảnh vụn đó, vẫn có ánh sáng nhạt lấm tấm lưu động.
"Kính tượng vẫn đang nổi lên. . ." Cô lẩm bẩm, như đang báo cáo với ai đó, "Dị đoan ở đây đã bị diệt sạch, nhưng những thứ chúng để lại vẫn đang vận hành. . . Kính Tượng Chi Thành này còn sống, nó đang tự hành tiến về hiện thực. . . Xin lỗi, tôi không biết phải làm sao để dừng nó lại."
Lawrence bước tới, tò mò nhìn Agatha: "Cô đang nói chuyện với ai. . ."
Lời còn chưa đứt, một trận rung lắc đữ đội và tiếng oanh minh từ trên đầu truyền xuống đã cắt ngang ông. Ông và các thủy thủ kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên, một cảnh tượng khó quên hiện ra trước mắt mọi Tgười —
Đại sảnh rung chuyển dữ dội. Phía trên đại sảnh, lớp nham thạch, xi măng, sắt thép và bùn đất dày đặc bỗng trở nên trong suốt. Trong lớp địa tầng đột nhiên trong suốt đó, ông thấy rõ từng lớp kết cấu trên đỉnh đầu!
Đường thoát nước, đường ống động lực, hệ thống vận chuyển hơi nước, đường sắt ngầm, và cao hơn nữa là ngọn núi, khu phố, công trình kiến trúc, giáo đường. . . Toàn bộ Hàn Sương thành bang!
Ông thấy Hàn Sương, xuyên qua lớp địa tầng dày đặc, thấy Hàn Sương trong thế giới thực. Ông thấy thành phố bị sương mù bao phủ, vô số quái vật vẫn đang tấn công thành phố, đội vệ binh thành bang và lực lượng bảo vệ đang tuyệt vọng chống lại quái vật. Bóng tối lan tràn trong thành phố, nỗi sợ hãi ấp ủ ở mọi ngóc ngách. . .
Máu tươi, khói lửa, tử vong.
"Chà. . Tôi nghĩ chúng ta gặp rắc rối lớn rồi." Dị Thường 077 và những người khác ngửa đầu, nửa ngày mới nhỏ giọng nói, "Hoặc có thể là những người trên đầu chúng ta gặp rắc rối lớn rồi."
Lawrence bừng tỉnh khỏi cơn kinh hoàng. Ông nhận ra chuyện sắp xảy ra – dù tà giáo đồ đã bị tiêu diệt, nhưng nghi thức hiến tế cuối cùng của chúng đã thành công. Kính Tượng Chi Thành đã có được đặc tính tồn tại độc lập, đồng thời vẫn đang vận hành theo một bản thiết kế nào đó. Nếu mọi chuyện tiếp tục như vậy, Hàn Sương trong thế giới thực chắc chắn không thể sống sót!
"Không dừng lại được sao?!" Ông mở to mắt, quay sang Agatha lớn tiếng hỏi, "Chúng ta sắp trùng điệp với thế giới thực rồi!"
Agatha chỉ im lặng quay đầu, ánh mắt rực lửa nhìn Lawrence.
Cô không nói gì, nhưng một giọng nói trầm ổn uy nghiêm vang lên trong đầu Lawrence: "Đừng nóng vội, đây chỉ là một vòng giải quyết vấn đề."
Lawrence sững sờ trong giây lát, rồi nhận ra giọng nói trong đầu mình đến từ đâu. Toàn thân ông căng cứng: "Thuyền. . Thuyền trưởng!”
"Thả lỏng chút, và. . . đợi lát nữa đứng vững."
Lawrence ngơ ngác mở to mắt.
Cùng lúc đó, ở thế giới thực.
Tiếng pháo gầm rú vẫn vang vọng trên đại dương bao la vô tận. Hải quân còn lại của Hàn Sương và Hạm Đội Hải Vụ vẫn đang cố gắng ngăn chặn những "u linh" không ngừng nổi lên từ trong sương mù dày đặc.
Theo thời gian, số lượng thuyền u linh xuất hiện từ trong sương mù không những không giảm bớt mà còn tăng lên không ngừng.
"Mạn trái thuyền thấy một chiếc thuyền không rõ lai lịch đang đến gần! Là một pháo hạm tốc độ cao. . . Pháo phòng thủ gần chuẩn bị khai hỏa!"
"Một tàu bảo vệ của hải quân Hàn Sương chìm ở vùng biển lân cận, tàu Mạn Thuyền Hào S-30, xóa tên khỏi danh sách!"
"Sau boong tàu bốc cháy! Tổn hại quản, tổn hại quản!"
Tiếng hô truyền mệnh lệnh, tiếng pháo khai hỏa, tiếng nổ lớn, tiếng cột nước va vào thân tàu – tất cả hòa lẫn vào nhau, tạo nên bầu không khí tận thế.
Tirian đứng trên cầu tàu của Hải Vụ Hào, hai tay chống lên hàng rào trước mặt, mắt nhìn chăm chắm mặt biển xa xăm, sắc mặt âm trầm như sắp có bão.
Cuộc chiến đã kéo dài quá lâu, nhưng vẫn không thấy chút hy vọng chiến thắng nào. Những chiến hạm địch như u linh vẫn không ngừng tuôn ra từ trong sương mù dày đặc bao quanh thành bang, và việc phong tỏa toàn bộ vùng biển vẫn chưa được gỡ bỏ.
Những thủy thủ không phải người chết không cảm thấy mệt mỏi, nhưng cuộc chiến cường độ cao liên tục này vẫn đang tiêu hao lực lượng của Hạm Đội Hải Vụ. Khả năng tự chữa trị của Hải Vụ Hào đã gần đến giới hạn. Giờ ngay cả đám cháy lớn trên boong tàu cũng không thể dập tắt, mà chỉ có thể dựa vào tổ tổn hại quản mệt mỏi. Hải Ô Nha Hào vừa rời khỏi chiến đấu mười mấy phút trước, hiện đang kéo thân tàn về phía Hàn Sương.
Ngay cả Hạm Đội Hải Vụ còn trong tình trạng này, thì tình hình của hải quân Hàn Sương do con người tạo thành còn tệ hơn.
Chỉ cần nghe tình hình từ vô tuyến điện, cũng có thể đánh giá được tình hình của hải quân Hàn Sương không ổn. Họ đã mệt mỏi đến cực hạn, tất cả các chiến hạm và quân số đều trong tình trạng nguy hiểm.
Trớ trêu thay, Hạm Đội Hải Vụ gần như ngày nào cũng chế giễu và chửi mắng hải quân trong nửa tháng qua. Nhưng giờ, gần như mọi thành viên của Hạm Đội Hải Vụ đều hy vọng những con người đó có thể kiên trì thêm một chút, hy vọng họ có thể sống sót lâu hơn một chút.
Một tiếng nổ lớn như sấm sét vọng đến từ xa, một tia chớp khổng lồ xuất hiện trong sương mù dày đặc. Ngay sau đó, tia chớp khổng lồ biến thành ánh lửa liên tục và những tiếng nổ liên tiếp.
Tirian vô thức nhìn về hướng đó, đồng thời ra lệnh cho bộ phận truyền tin làm rõ chuyện gì đang xảy ra. Sau một hồi hỗn loạn, lái chính Eden mang đến tin xấu.
"Chiến hạm Blucher Huân Tước Hào của hải quân Hàn Sương bị trọng thương vào hơi nước hạch tâm, lò phản ứng đồng tuẫn bạo, đang chìm."
Tirian im lặng nhắm mắt lại.
Blucher Huân Tước Hào - Hải Vụ Hào đã giao du vài lần với nó trong hai năm qua. Quan chỉ huy của con tàu đó là một người Hàn Sương rất truyền thống.
Là người tốt, là chiếc thuyền tốt.
Nhưng vĩnh biệt.
"Ghi nhớ đi, có lẽ tương lai sẽ có cơ hội ai điếu," Tirian từ từ mở mắt, lắc đầu, "Nhưng bây giờ chúng ta không có. . ."
Lời còn chưa dứt, cảnh tượng bên ngoài cửa sổ mạn tàu đột ngột thay đổi, cắt ngang câu nói tiếp theo của ông.
Ông kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa số. Lái chính và nhiều người trên cầu tàu cũng vô thức nhìn ra ngoài cửa số.
Sương mù trên mặt biển. . . Đang tan biến.