Sương mù dần xâm nhập đường thủy thứ hai, những lớp sương Hỗn Độn mờ ảo như sa mỏng lơ lửng gần trần hành lang cống thoát nước, khiến người ta có cảm giác như thể phần nóc nhà thâm trầm nặng nề đã biến mất, và đường thủy thứ hai đang dần bị "bầu trời” nuốt chứng.
Một lão nhân dáng người thấp bé, khoác áo choàng cổ xưa, bước nhanh trong hành lang cống thoát nước dị dạng mà tĩnh lặng này. Mấy chục năm ăn mòn cơ thể, khiến ông không thể hành động nhanh nhẹn như vậy trong nhiều năm qua. Nhưng chẳng hiểu vì sao, ngay hôm nay, vào thời khắc này, ông lại cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng trở lại, như thể thanh xuân quay về, khớp nối đau nhức và bắp thịt suy nhược đều tan biến.
Ông càng chạy càng nhanh, chiếc cờ lê lớn trong tay cũng không còn nặng nề như lúc đầu. Ông cực nhanh xuyên qua những hành lang và lối rẽ quen thuộc trong ký ức, chấp nhất chạy vội về một hướng mà ông đã không còn nhớ rõ, nhưng lại vô cùng quen thuộc.
Ông muốn đuổi kịp đại bộ đội, bởi vì thời gian tập hợp sắp đến.
Một đống đá vụn đổ sụp đột ngột chặn đường Lão Quỷ.
"Không có đường. Không có đường rồi?” Lão nhân dừng lại, kinh ngạc nhìn đống đá đổ sụp trước mắt, tự mình lẩm bẩm. Ký ức Hỗn Độn trong đầu ông lung tung dựng lại, cố gắng giải thích sự tồn tại của khu vực đổ sụp này. Ông dường như nhớ lại một chút.
À, là thuốc nổ, là vệ đội rút lui, sau khi thông qua giếng kết nối, đã cho nổ số thuốc nổ chôn trong hành lang, để ngăn chặn những phản quân tấn công vào cống thoát nước…
Nhưng không đúng, không hoàn toàn đúng. Nơi đổ sụp này dường như không chỉ để ngăn cản phản quân. Rất nhiều năm trước, khi những binh sĩ trẻ tuổi đốt thuốc nổ… hành lang đổ sụp xuống, cản trở một vài thứ khác…
Lão Quỷ mờ mịt đứng trước hành lang đổ nát, rồi cúi người dùng chiếc cờ lê lớn gõ lên những hòn đá trước mắt, miệng lầu bầu không rõ.
Con đường này hẳn là thông, nhất định phải thông mới được, nếu không mình sẽ không đến được địa điểm tập hợp. Nhưng nó sụp đổ rồi, phải làm sao? Tay quay không sửa được tảng đá đổ sụp…
Sương mù hoàn toàn mông lung đột ngột xuất hiện trong tầm mắt. Lão Quỷ đang gõ đá, mờ mịt ngẩng đầu, vô ý thức lùi lại nửa bước. Ông thấy từng sợi sương mù từ những khe hở giữa đống đá tan ra, đần tràn ngập toàn bộ hành lang, tràn ngập tầm mắt ông.
Ông nghe thấy những tiếng nỉ non và gào thét xa xôi vọng đến từ trong sương mù, sau đó, dường như có một giọng nói khàn khàn hô lớn một câu: "Cái này hợp lý sao?!"
Nhưng không ai xuất hiện trong sương mù. Trong làn sương mù phiêu đãng đó, Lão Quỷ chỉ thấy đống đá vụn chắn đường trước mắt đột ngột biến mất.
Hành lang đổ nát ban đầu lại biến thành đường lớn, trên vách tường đối diện khảm những ngọn đèn gas phát ra ánh sáng lờ mờ. Sâu trong hành lang hỗn độn, lờ mờ có thể nhìn thấy bùn nhão màu đen dường như đã khô cạn mấy chục năm, đang ngủ say lặng lẽ trong mương thoát nước cũng khô cạn tương tự.
"Đường thông… Đường thông là tốt rồi…"
Lão Quỷ hoảng hốt trong đầu, dường như muốn suy nghĩ vì sao những hòn đá đổ sụp lại đột ngột biến mất, nhưng rất nhanh, chút nghỉ vấn đó tan biến trong mớ ký ức rối loạn của ông. Ông không chút do dự cất bước về phía trước, bước vào hành lang được bao phủ bởi ánh sáng lờ mờ kia.
…
Agatha đột ngột ngẩng đầu. Những người thủ vệ và mục sư đi theo bên cạnh nàng, các tu nữ cũng lập tức dừng lại, mỗi người đều căng thẳng thần kinh, đề phòng bất kỳ động tĩnh nào xuất hiện trong sương mù.
"Các ngươi có nghe thấy tiếng bước chân không?" Sau hai ba giây, Agatha mới đột ngột phá vỡ sự im lặng, "Tiếng bước chân không phải của chúng ta."
"Có," tu nữ đi cùng khẽ gật đầu, "Ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, rất nhỏ, nhưng khoảng cách rất gần, giống như…"
“Giống như trùng điệp cùng chúng ta gần như vậy.” Agatha nghiêm nghị nói, đồng thời, tầm mắt nàng từ từ đảo qua bên cạnh đường hầm mờ ảo.
Nơi này đã là sâu trong giếng mỏ Phí Kim. Theo hướng mà "Trung sĩ Bled" chỉ ra, Agatha và đội ngũ nàng dẫn đầu đã đến đường hầm mỏ này theo con đường duy nhất theo hướng đó. Và dù ở sâu như vậy, sương mù vẫn ở khắp mọi nơi.
Hệ thống chiếu sáng vẫn hoạt động bình thường, ánh đèn mờ nhạt chiếu sáng cấu trúc chống đỡ và đường ray dưới chân trong đường hầm mỏ. Và giữa những giao thoa ánh sáng lờ mờ đó, dường như có chút cảnh tượng dị dạng.
Agatha nhìn thấy hai cây trụ chống đỡ giống hệt nhau xuất hiện trên vách đối diện – hai cây trụ chống đỡ đó giống như ảnh trong gương, từ đường vân bên ngoài đến vị trí vết bẩn.
Và ở một hướng khác, nàng còn nhìn thấy mấy cái giếng giàn giáo chồng chất lên nhau, chỗ giao nhau của chúng dường như dung hợp lại với nhau.
Mục sư đi cùng trong đội giơ đèn treo, tiến đến trước một trong những cấu trúc chống đỡ dị dạng đó, khẩn trương quan sát rồi khẽ lên tiếng: "Người giữ cửa."
"Ta thấy rồi," Agatha cắt ngang lời mục sư, giọng nàng vẫn bình tĩnh, "Rõ ràng, không gian Đồ dỏm đang trùng điệp với thế giới thực tại của chúng ta."
"Không gian Đồ dỏm?" Một người thủ vệ vô ý thức lặp lại.
Agatha đột ngột im lặng một chút, dường như lại cảm thấy sự hoảng hốt phiền lòng, rồi nàng đưa tay xoa trán: "Không sai, tất cả Đồ dỏm hẳn là đều đến từ một thời không dị thường, và bây giờ, đủ loại chứng cứ cho thấy, thời không dị thường này đang dần dựa vào thế giới thực tại của chúng ta, có lẽ… có lẽ chúng ta có thể gọi nó là một Tấm gương…"
Trong giọng nàng mang theo chút chần chừ, cảm giác như thể một số kiến thức tự nhiên mà vậy hiện lên trong đầu. Nàng vô ý thức nói ra những thông tin này, rồi đột ngột cảm thấy một tia dị dạng truyền đến từ cơ thể –
Lạnh, cái lạnh vô biên vô tận, dường như đang đặt mình vào một hành lang âm hàn vô song, và máu trong mạch máu rrình đã mất hết nhiệt lượng từ lâu.
Nhưng một giây sau, cảm giác khác thường này biến mất, ảo giác đang ở trong hành lang cô tịch âm hàn cũng tan thành mây khói. Nàng hoảng hốt một chút, nhìn thấy những bộ hạ trung thành của mình vẫn vây quanh mình, ánh sáng đèn treo và đèn gas nhanh chóng xua tan hàn ý còn sót lại trong ý thức nàng.
"… Là vì không đủ thời gian à… Hay là vì quá gần…" Agatha vô ý thức nói một mình.
Những bộ hạ gần đó không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của nàng.
Một chiến sĩ thủ vệ đang giơ đèn treo xem xét xung quanh, chợt dường như phát hiện ra điều gì: "Có một người chạy đến từ bên kia!"
Agatha nhanh chóng lấy lại tỉnh thần, biểu lộ trên mặt trở lại bình thường, rồi bước nhanh đến nơi chiến sĩ kia phát hiện ra.
Một chiến sĩ mặc trang bị vệ đội tinh nhuệ của thành bang đổ gục trong đường hầm mỏ, trông như đã chết từ lâu.
Áo khoác tác chiến màu đen, bên ngoài còn phủ giáp ngực kim loại và bao tay động lực cơ khí hơi nước, sau lưng đeo ba lô hơi nước, trên mặt đeo mặt nạ hô hấp dày đặc.
Agatha cúi người, dùng ngón tay lau vết máu trên bảng tên trước ngực chiến sĩ này, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cái tên đó vài giây.
"Là trung sĩ Bled." Nàng khẽ phá vỡ sự im lặng.
“Máu màu đỏ, thi thể không có dấu hiệu vỡ vụn và hòa tan," mục sư đi cùng nói, "Đây là
Agatha nhất thời không lên tiếng.
Tình huống giống như nàng dự đoán, một trung sĩ Bled thật sự đã ngã xuống trong đường hầm mỏ này, còn bản sao của hắn thì xuất hiện trước mắt đội thăm dò của giáo hội dưới tác dụng của sương mù – đồ dỏm là giả, thông tin là thật.
"Ở đây cũng có thi thể!"
Rất nhanh, lại có một chiến sĩ thủ vệ đang thăm dò phía trước giơ cao đèn treo, phát ra tiếng kêu gọi từ xa.
Càng nhiều thi thể xuất hiện trong đường hầm mỏ phía sau.
Agatha nhanh chóng dẫn đội tiến lên, phát hiện ngày càng nhiều người chết trận ở sâu trong đường hầm mỏ – đều là vệ đội tinh nhuệ của thành bang, những chiến sĩ thân tín của Winston quan chấp chính.
Nguyên nhân tử vong rất đa dạng, có người bị lưỡi dao xé rách, có người bị lực đá nặng nề gây ra vết thương cùn, thậm chí còn có thương tích do súng.
Và gần những thi thể này, Agatha và các bộ hạ của nàng cũng phát hiện bùn nhão màu đen khô cằn. Nếu những bùn nhão kia là người, số lượng e rằng còn vượt xa các binh sĩ vệ đội đã chiến tử.
"… Một trận ác chiến kéo dài rất lâu, chi đội này đã chạm trán một số lượng địch nhân vượt xa bản thân trong đường hầm mỏ, và họ vẫn tiếp tục tiến sâu vào vài trăm mét trong giao chiến… Phần lớn chiến sĩ đã bắn hết đạn, cuối cùng họ dùng lưỡi lê và găng tay hơi nước để chiến đấu."
Agatha kiểm tra những thi thể gần nhất, dựa vào dấu vết còn lại trên thi thể và tình hình hiện trường để phán đoán, đồng thời, sự bất an ngày càng mãnh liệt trong lòng nàng.
Rất nhiều chiến sĩ đã ngã xuống, đội ngũ do Winston quan chấp chính dẫn đầu rõ ràng đang gặp nguy hiểm, và trận chiến này có thể đã nổ ra vài giờ trước – thời gian dài như vậy đã trôi qua, quan chấp chính còn sống không?
Dường như để đáp lại sự bất an trong lòng nàng, một chiến sĩ thủ vệ đang mở đường ở phía trước đội ngũ đột ngột dừng lại.
"Người giữ cửa, phía trước không có đường!"
"Phía trước không có đường nữa?" Agatha giật mình, lập tức đứng dậy đi thẳng về phía trước.
Đúng như lời tên thủ vệ kia nói.
Đội ngũ đã đến cuối đường hầm mỏ. Trước mặt chỉ có một bức tường vuông vức kiên cố, không có đường.
Nhưng điều này rõ ràng không bình thường.
Agatha nhanh chóng quay đầu nhìn về hướng nàng đến, nhìn thấy những binh sĩ vệ đội đã chiến tử lặng lẽ đổ gục trong bóng tối. Và trong số những thi thể đó, không có bóng dáng của quan chấp chính Winston.
"Có lẽ quan chấp chính đã dẫn đội đi hướng khác sau khi phát hiện con đường này không thông…" Mục sư đi cùng vừa suy đoán vừa nói.
"Chi có một con đường," Agatha lập tức lắc đầu, "Và lại, dựa vào dấu vết còn lại trên hiện trường, ta không cho rằng Winston quan chấp chính có cơ hội dẫn những hộ vệ còn sót lại rẽ sang đường khác ở đây. ˆ
Mục sư nhíu mày: "Nhưng nơi này bị chặn rồi…"
Agatha không để ý, mà xoay người, từ từ đi về phía bức tường vuông vức kiên cố kia.
Sau một chút do dự, nàng vươn tay, thử chạm vào bức tường đó.
Ngón tay nàng trực tiếp chui vào trong đó.