Ngày thứ ba sau khi Chương Việt bái tướng, sứ giả Khiết Đan là Tiêu Hy tới Biện Kinh vấn tội.
Trên dưới Biện Kinh nơm nớp lo sợ, quân thần Đại Tống như lâm đại địch. Quan gia hạ lệnh cho Hàn Chẩn và Trương Sư Ước làm quán bạn, phải cung phụng rượu ngon món lạ, mỹ nhân ca vũ, muốn gì được nấy để chiêu đãi Tiêu Hy.
Nào ngờ Tiêu Hy một bên hưởng thụ rượu ngon món lạ, mỹ nhân ca vũ của Đại Tống, một bên khi đưa quốc thư lại chẳng hề khách khí chút nào. Hắn dùng giọng điệu của sứ giả thượng bang để hạ tối hậu thư cho Quan gia.
Quan gia thấy Tiêu Hy không hề nể mặt mình thì chấn động, nhưng không thể trút giận lên Tiêu Hy, đành phải quay sang chất vấn Hàn Chẩn và Trương Sư Ước. Hai người họ cũng cảm thấy vô cùng ủy khuất, việc Liêu sứ càn rỡ thì liên quan gì đến bọn họ chứ?
Quan gia ăn không ngon ngủ không yên, bất đắc dĩ lại triệu tập tể chấp nghị sự. Chương Việt vừa mới bái tướng đã được đăng điện nghị sự, hơn nữa việc này lại liên quan trực tiếp đến mình.
Do Xu mật sứ và Xu mật phó sứ là Trần Thăng Chi, Thái Khác cáo ốm tĩnh dưỡng nhiều ngày, nên trong số các tể chấp chỉ còn lại Vương An Thạch, Ngô Sung, Chương Việt, Lữ Huệ Khanh và Vương Khuê tham gia nghị sự.
"Không bằng hứa lấy Trường Liên Thành và sáu phiên lĩnh làm giới hạn thì thế nào?" Quan gia hỏi.
Lữ Huệ Khanh tâu: "Bệ hạ, Trường Liên Thành và sáu phiên lĩnh tuy trên danh nghĩa vẫn thuộc đất của ta, nhưng từ thời Trị Bình năm thứ hai, Khiết Đan đã chiếm đóng nơi đây. Nếu nay lại lấy làm vật trao đổi đưa cho Khiết Đan, e rằng Liêu sứ cũng sẽ không cam tâm."
"Vậy theo ý khanh thì nên làm thế nào?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Thần sẽ đem những văn tự chiếu cáo giao hảo giữa hai nước mấy năm nay, kể hết gửi sang Liêu quốc làm bằng chứng, cố gắng tranh luận tại đó!"
Quan gia không hài lòng với câu trả lời của Lữ Huệ Khanh. Bây giờ nói những lời đó thì có ý nghĩa gì? Yến Vân mười sáu châu vốn là cố thổ của Hán Đường, bọn họ có lấy ra bằng chứng thì Khiết Đan liệu có chịu trả lại hay không?
Quan gia nói: "Trẫm cùng Khiết Đan nhiều năm qua lại giao hảo, không muốn vì việc nhỏ nhặt nơi biên cương mà tổn hại đến đại cục hòa hảo của hai nước. Các khanh hãy nói xem, làm sao để Liêu sứ rời kinh, hồi bẩm Liêu chủ?"
Ngô Sung nói: "Bệ hạ, Liêu sứ lấy lý do địa lý để gây khó dễ, chắc chắn sẽ không chịu về. Trước đây triều đình phái sứ giả nghị giới, Liêu chủ đã đóng quân mấy chục vạn tại biên tái, triều đình ta lấy lý do sứ giả lâm bệnh để trì hoãn, nay Tiêu Hy vào triều nghị sự cũng là vì việc đó. Nếu lần này Tiêu Hy không nhận được hồi đáp để về bẩm báo Liêu chủ, thì hai nước giao binh sẽ không còn xa."
Quan gia nói: "Sơn xuyên tình thế là lợi hại của quốc gia, sao có thể dễ dàng hứa cho Khiết Đan. Nhưng trẫm nhận được mật báo, nhậm sự phiên tù đang muốn sinh sự, nếu có biến cố ngoài ý muốn, triều đình làm sao tự bảo vệ mình? Các khanh có kế sách thủ ngự nào không?"
Chương Việt cũng nhìn ra, trong cả triều đình, người sợ Khiết Đan nhất chính là ai? Đó chắc chắn là Quan gia rồi! Bất quá, trăm vạn đại quân Liêu quốc đang gối giáo chờ sáng, Quan gia khẩn trương cũng là điều dễ hiểu.
Lữ Huệ Khanh nói: "Bệ hạ, hà tất phải dùng thủ ngự chi sách? Việc thiên hạ đều là vội vàng, nhưng làm chính sự cần phải an tường, địch không động thì ta cũng không động. Lại nói, Trung Quốc rộng lớn, cấp bách thì ứng phó cấp bách, nhàn nhã thì ứng phó nhàn nhã, không lo không có binh, không lo không có tài."
Chương Việt nghe những lời này của Lữ Huệ Khanh, thực ra từ thời Hi Ninh năm thứ sáu Vương An Thạch đã từng nói qua. Lời này không sai, nhưng Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh nhiều năm nay vẫn luôn giữ luận điệu này, mọi người nghe đến mức lỗ tai đã mọc kén.
Quan gia đột nhiên nói: "Trẫm muốn chủ động xuất binh?"
Quan gia vừa dứt lời, Chương Việt nghe mà ngẩn người. Từ lo lắng không đánh lại Liêu quốc, đến chủ động xuất binh tấn công Liêu quốc, đây đúng là từ Nam Cực đến Bắc Cực, tư duy nhảy vọt của Quan gia cũng quá lớn rồi.
Chương Việt thầm thở dài trong lòng, đây cũng là bệnh cũ của Quan gia.
Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh không hồ đồ, cùng nhau hết lời khuyên can. Quan gia lại nói: "Trước đây thời Cảnh Đức, đó là vì khó thủ, thời Khánh Lịch khi có sự việc ở phía Tây cũng là như thế, chi bằng ta chủ động tấn công ra ngoài!"
Lữ Huệ Khanh nói: "Bệ hạ, thực lực quốc gia hôm nay tuy chưa chắc đã có thể tấn công, nhưng so với thời Khánh Lịch và Cảnh Đức thì đã có thể thủ vững."
Quan gia nói: "Nhưng nếu không đáp ứng Liêu sứ, Liêu quốc tất nhiên sẽ xuất binh, đến lúc đó làm sao bảo vệ được an nguy xã tắc?"
Ngô Sung nói: "Bệ hạ, thời Chu Thế Tông, chỉ một lữ chi sư đã có thể kháng lại Khiết Đan, hiện giờ vì sao lại không dám?"
Quan gia nói: "Đó là thời chiến loạn ngũ đại, nhưng hiện giờ quốc gia thái bình, trẫm cần phải bảo đảm quốc gia vạn toàn, con dân vạn toàn!"
Chương Việt nghe đến đây thì có chút hiểu được suy nghĩ của Quan gia. Làm thiên tử, lập trường suy tính của ngài khác với bọn họ là đại thần. Quan gia không phải sợ đánh, mà là sợ làm vỡ nồi niêu bát đĩa, cho nên mới muốn lấy công làm thủ.
Lữ Huệ Khanh nói: "Bệ hạ nói rất đúng, người giàu tất nhiên là tiếc mệnh, kẻ nghèo thì không, nhưng vì thiên hạ thì không thể khiếp nhược!"
Chương Việt nghe Lữ Huệ Khanh nói đến đây, cũng cảm thán rằng lão Lữ làm quan cũng không dễ dàng. Tài năng của ông ta chân thực, làm tể chấp cũng không có điểm gì đáng chê trách, thậm chí còn rất xuất sắc, chính mình muốn bới lông tìm vết cũng không tìm ra. Vì phản đối mà phản đối thì thật vô vị, Chương Việt cũng khinh thường không làm việc đó.
Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh khuyên can một hồi, đề xuất làm cho Quan gia trước hết hãy tu sửa chính sự, sau đó mới đối phó với Khiết Đan. Dù sao thì ngươi không thể thay đổi kẻ địch, nhưng có thể trước hết làm bản thân mình mạnh mẽ lên. Khi chính mình đã mạnh mẽ, thì kẻ địch tự khắc sẽ trở nên yếu đi.
Chương Càng nghe những lời này thì thấy không có gì sai, nhưng đến phần sau, Chương Càng lại không thể tán đồng.
Vương An Thạch nói: "Thần cho rằng có thể dùng xe làm một quân, lấy xe đối kháng kỵ binh, đây mới là sở trường của ta, sở đoản của Khiết Đan. Nhưng phép ngự xe đã phế bỏ từ lâu, triều đình có thể chiêu mộ người dạy cách điều khiển xe, chắc chắn sẽ có người tinh thông."
Chương Càng nghe xong cảm thấy hết sức hoang đường, Vương An Thạch vậy mà lại muốn dùng lại xe binh?
Quan gia nghe vậy cũng tỏ vẻ không tin tưởng: "Người xưa ngồi bệt, người nay ngồi ghế, thời thế khác nhau, xe chưa chắc đã tiện dụng bằng kỵ binh."
Vương An Thạch đáp: "Cung tiễn trên lưng ngựa không bằng trên xe."
Quan gia nói: "Đúng là như vậy."
Lữ Huệ Khanh lại lên tiếng: "Bệ hạ, thần cho rằng phép cũ dùng bảy mươi lăm người làm một đội, ba người trên xe, không những bắn cung tiễn, mà còn ở vị trí cao để chỉ huy. Nay nếu dùng quân khí giám chế tạo chiến xa có mui, có thể phá được Khiết Đan, giống như việc Tề Hoàn Công phá Sơn Nhung năm xưa."
Lữ Huệ Khanh tiếp lời: "Năm đó Quản Trọng trị Tề, nước Tề tuy thiếu binh giáp, nhưng phạt dân lấy tiền chuộc tội, nên binh giáp sung túc. Với tài lực của triều đình hiện nay, chế tạo loại binh khí này chắc chắn không khó."
Chương Càng bước ra khỏi hàng tấu: "Bệ hạ, lời Lữ Huệ Khanh nói thật vớ vẩn hết chỗ nói, chế tạo chiến xa có mui là cử chỉ hao tài tốn của!"
Lữ Huệ Khanh nghe vậy vừa kinh ngạc vừa tức giận, tuy chỉ trong chớp mắt, nhưng biểu cảm ấy vẫn lộ ra không sót chút nào.
Người có mặt ở đó đều nhìn thấy biểu cảm của Lữ Huệ Khanh lúc này, ngay cả Quan gia cũng không ngoại lệ. Hiện tại, trên mặt Lữ Huệ Khanh lại lần nữa nở nụ cười, nhưng ai nấy đều nhìn ra được, nụ cười này gượng gạo đến cực điểm.
Vương An Thạch và Ngô Sung cũng giật mình, họ không ngờ Chương Càng lại dám ngay trong buổi nghị sự đầu tiên của tể chấp trước mặt vua mà công khai phê bình chính kiến của Lữ Huệ Khanh!
Chẳng lẽ ngay cả một khắc cũng không chờ nổi sao? Đến cả quy trình cũng không thèm đi nữa.
Chương Càng lại nói: "Đúng như lời bệ hạ, người xưa ngồi bệt, người nay ngồi ghế, sớm đã khác biệt, thời thế khác nhau, cách dùng cũng khác nhau."
"Thời Xuân Thu lấy xe xưng hùng, nhưng Triệu Võ Linh Vương thực hiện hồ phục cưỡi ngựa bắn cung, liền lấy kỵ binh thay thế xe binh, về sau hiếm thấy cảnh lấy xe thắng kỵ, vì sao? Chư vị từng cưỡi ngựa đều biết, bàn đạp và yên ngựa là vật thời xưa không có, đến thời Hán mới xuất hiện."
"Kỵ binh có bàn đạp yên ngựa, liền có thể đứng trên lưng ngựa, thậm chí buông cả hai tay để bắn cung, nhưng thời Xuân Thu không có bàn đạp yên ngựa, làm sao có thể buông cả hai tay mà bắn? Cho nên Tề Hoàn Công mới có thể lấy xe phá kỵ, đại phá Sơn Nhung!"
"Nhưng nay lại muốn lấy xe phá kỵ, còn chế tạo lượng lớn chiến xa có mui để đối kháng kỵ binh nước Liêu, hao tài tốn của là điều khỏi phải bàn."
"Việc này chẳng khác nào mò trăng đáy nước, trèo cây tìm cá, có gì khác biệt đâu?"
Nói xong, Chương Càng nhìn về phía Lữ Huệ Khanh, mà Lữ Huệ Khanh lúc này đã tức giận đến mức mặt tím tái.
Chương Càng thầm nghĩ, thân là chấp chính quả nhiên thoải mái, muốn mắng là mắng!