Tháng ba năm Hi Ninh thứ mười.
Vương An Thạch lấy lý do con trai Vương Bàng lâm bệnh, một lần nữa dâng sớ từ chức tể tướng.
Quan gia theo lệ cũ không chuẩn tấu, còn ban cho Vương An Thạch kỳ nghỉ, đồng ý để ông ở nhà tĩnh dưỡng.
Thế nhưng Vương An Thạch không hề đồng ý, năm lần bảy lượt dâng sớ, cuối cùng mệnh lệnh cũng hạ xuống, bãi miễn chức tể tướng, bổ nhiệm làm Trấn Nam quân Tiết độ sứ, phán Giang Ninh phủ.
Khi chiếu chỉ ban xuống, Vương An Thạch đang ngụ tại Định Lực viện.
Lần đầu tiên bãi tướng, ông cũng ở tại nơi này, nay vẫn ở lại trong viện, nhìn cảnh xuân tươi đẹp đầy sân mà làm một bài thơ:
"Giang thượng từ từ không thấy người, mười năm cát bụi trong mộng thân.
Ân cần vì giải đinh hương kết, thả ra chi gian tự tại xuân."
Bài thơ này phỏng theo thơ của Lục Quy Mông.
Ông ở Định Lực chùa lại nhớ tới bài thơ trước, giờ phút này ông đang ngồi dưới gốc cây đinh hương, nhìn bức thư do Chương Càng gửi tới.
Bức thư này cũng coi như là sự hồi đáp của Chương Càng đối với việc Vương An Thạch từng ẩn ý ủy thác triều chính cho mình khi còn ở trong phủ.
Đối với Chương Càng mà nói, triều chính không phải là thứ quan trọng nhất, trên cả triều chính còn quan trọng hơn chính là quốc sách.
Đây là việc Chương Càng đã phân phó Trần Quán thực hiện ngay khi vừa vào kinh, hai người cứ như vậy bổ sung và cắt bỏ bảy lần, thường thường thảo luận nửa ngày. Cho đến hôm nay, Chương Càng mới gửi cho Vương An Thạch một phong thư.
Nói là một phong thư, kỳ thực cũng là một cuốn sách tiến cử.
Giống như lúc Chương Càng cô độc một mình đến kinh thành, đem văn chương đi gửi cho các bậc công khanh, đại thần nhị chế để cầu được thưởng thức và dẫn tiến. Khi ấy, Chương Càng ba lần gửi văn cho Vương An Thạch, còn từng tự mình tới cửa cầu sự ưu ái.
Cảnh đời đổi dời, Chương Càng lại gửi thư cho Vương An Thạch, tâm cảnh cũng tựa như lúc gửi văn năm nào.
Trong thư tự thuật tâm thế bàng hoàng như học trò thỉnh giáo thầy, Vương An Thạch thấy vậy khẽ thở dài, Chương Càng bao nhiêu năm như vậy, vẫn cứ cung khiêm cẩn thận như xưa, thật có phong thái thuần hậu.
Đề mục bức thư này của Chương Càng chính là "Mạnh Tử cũng ngôn lợi".
Vương An Thạch nhìn thấy đề mục của Chương Càng thì mỉm cười.
Mọi người đều biết Vương An Thạch là người tôn sùng Mạnh Tử nhất, người đương thời châm chọc quan điểm của Vương An Thạch chẳng khác gì Mạnh Tử, chỉ khác ở chỗ một người suốt ngày nói về "lợi", còn một người thì không.
Cho nên khi nhìn thấy "Mạnh Tử ngôn lợi" của Chương Càng, Vương An Thạch không khỏi hiểu ý mà cười.
Nghĩa lợi chi biện là việc đầu tiên của bậc nho giả.
Biện luận về nghĩa lợi chính là xuất phát từ Mạnh Tử, trong chương đầu của "Mạnh Tử".
Mạnh Tử yết kiến Lương Huệ Vương.
Vương hỏi: "Lão nhân, ngài không quản ngại ngàn dặm xa xôi mà đến, chắc hẳn có điều gì có lợi cho nước ta chăng?"
Mạnh Tử đáp: "Vương hà tất phải nói đến lợi, cũng chỉ có nhân nghĩa mà thôi."
Đây là câu đầu tiên trong chương đầu của sách Mạnh Tử, người từng đọc sách Mạnh Tử đều biết.
Chương Càng nói, đứng đầu Ngũ kinh là "Dịch Kinh", chữ "lợi" xuất hiện 184 chỗ, chữ "bất lợi" xuất hiện 28 chỗ.
Lời trong Dịch Kinh là "nguyên hanh lợi trinh", cùng với "lợi" hoặc "bất lợi".
Được tôn sùng là kinh đứng đầu Ngũ kinh, là tổ của các gia lưu phái Hoa Hạ, Dịch Kinh chính là đạo lý dạy người ta cách tận dụng để an thân.
Dịch Kinh nghiên cứu chính là làm sao để "xu cát tị hung", làm sao để "đại cát đại lợi", tư tưởng này có thể nói đã hòa vào trong huyết mạch của mỗi người dân Hoa Hạ, được tam giáo cửu lưu cùng phụng thờ.
Nếu nói Mạnh Tử phủ định "lợi", cũng chính là phủ định bộ kinh đứng đầu là "Dịch Kinh".
Thế nào là lợi? Thế nào là nghĩa?
Mạnh Tử nói về "nghĩa" của Mặc Tử, đó là "ma đỉnh phóng chủng" để làm lợi cho thiên hạ, nghĩa là dù có phải mài trọc đầu, rách gót chân cũng muốn làm việc có lợi cho thiên hạ.
Còn "lợi" của Dương Tử là "rút một sợi lông để làm lợi cho thiên hạ cũng không làm", ngươi muốn ta nhổ một sợi lông để làm lợi cho thiên hạ, ta cũng không làm.
Cái "nghĩa" của Mặc Tử là "vô tư", nếu mỗi người đều không vì lợi ích cá nhân, trong lòng hoàn toàn không có mình mới có thể làm lợi cho thiên hạ.
Cái "lợi" của Dương Tử là "ích kỷ", nếu mỗi người đều chỉ vì lợi ích cá nhân mà hoàn toàn không vì người khác, mới có thể làm lợi cho thiên hạ.
Mạnh Tử phê bình cả Mặc Tử và Dương Tử đều không phải là đạo "có ích", mà là đạo chấp nhất. Đạo chấp nhất chính là kẻ trộm, lấy một mà bỏ trăm.
Cái "nghĩa" mà Mạnh Tử nói khác với cái "nghĩa" của Mặc Tử.
Cái "nghĩa" của Mạnh Tử là đạo "có ích", chăm lo cho cả lợi mình và lợi người. Nhưng đạo có ích không phải là chiết trung hay điều hòa, vậy có ích như thế nào? Tất cả phải xuất phát từ cái tâm, đó chính là "nhân nghĩa".
Thế nào là "nhân nghĩa"?
Nhân nghĩa chính là "đại lợi", là "xa lợi", còn cái "lợi" mà Lương Huệ Vương hỏi "có gì lợi cho nước ta" chính là "đoản lợi", là "gần lợi".
Cái "lợi" ngắn, cái "lợi" gần thì ai cũng biết, trên đất có một trăm đồng, ngươi không cần dạy ai cũng biết nhặt lên.
Nhưng vì nhặt một trăm đồng đó, nếu bị chủ nhân hoặc người làm mất thấy được, thì lợi lại thành hại. Hoặc là cả hai đều không có, từ đó nảy sinh tư tưởng không làm mà hưởng, ôm cây đợi thỏ, đó đều là hại.
Người ta sở dĩ nghiện cờ bạc, đều bắt đầu từ lúc thắng tiền.
Cho nên "nhân nghĩa" của Mạnh Tử là khuyên Lương Huệ Vương bỏ cái "lợi gần" mà theo cái "lợi xa", chỉ có "nhân nghĩa" mới là "lợi xa", không nên vì bỏ lớn mà lấy nhỏ.
Đây mới là điểm mà Mạnh Tử phù hợp với đạo "xu lợi tị hại" của Dịch Kinh.
Thông qua việc làm lợi cho người khác để đạt đến lợi cho chính mình, đó chính là "nghĩa" của Nho gia, mà đời sau Chu Hi thấy người khác không rõ, vì thế vội vàng lặng lẽ bồi thêm một câu "không cầu lợi mà tự có lợi".
Nếu nói Khổng Tử định nghĩa thế nào là "nhân", thì Mạnh Tử đã định nghĩa thế nào là "nghĩa".
Mặc Tử hy sinh bản thân, phụng hiến "nghĩa" cho người khác, quả thực vô cùng cao thượng và vĩ đại, nhưng đại đa số người thường khó lòng làm được. Ngược lại, "nghĩa" của Mạnh Tử mới là đạo lý có ích, biết chăm lo cho cả "lợi" lẫn "nghĩa".
Đạo "xu lợi tị hại" (hướng lợi tránh hại) của Dịch Kinh chính là: "Nhà tích thiện ắt có dư khánh, nhà tích bất thiện ắt có dư ương". Chỉ là người đời sau đã phiến diện đối lập "nghĩa" và "lợi" với nhau mà thôi.
Bởi vậy, trong bức thư gửi Vương An Thạch, Chương Càng cũng giảng về "lợi". Vương An Thạch đọc thư của Chương Càng, trong lòng vô cùng đồng cảm. Tư Mã Quang từng công kích ông là "đầu cơ trục lợi", trái với "chí hướng của Mạnh Tử". Vương An Thạch phản bác rằng: "Cử chính sự của tiên vương để hưng lợi trừ hại, không phải là gây chuyện; quản lý tài sản cho thiên hạ, không phải là chinh thu lợi lộc".
Sau này, Vương An Thạch lại nói với Từng Công Lượng rằng: "Mạnh Tử nói về lợi là vì lợi cho quốc gia. Như việc ngăn đê đắp đập, là để bảo vệ thân mình. Đến khi gặp lúc đói kém thì phát chẩn, đó gọi là chính sự. Chính sự dùng để quản lý tài sản, mà quản lý tài sản chính là cái gọi là nghĩa vậy".
Chương Càng dùng đạo "xu lợi tị hại" của Dịch Kinh để khẳng định rằng, việc Mạnh Tử "bàn về lợi" thực chất là đang ủng hộ Vương An Thạch, đồng thời cũng cho thấy nếu sau này ông nắm giữ quốc sự, tư tưởng này vẫn sẽ bất biến. Những lời này Chương Càng mới chỉ viết được một nửa, phần sau ông còn nói rõ vì sao "nhân nghĩa" lại không thể thực thi.
Lão Tử nói: "Đại đạo phế, có nhân nghĩa; trí tuệ xuất, có đại ngụy", Trang Tử cũng nói: "Thánh nhân bất tử, đạo tặc không ngừng". Lão Tử và Trang Tử đối với bộ "nhân nghĩa" của Nho gia đều không có hứng thú, thậm chí là khinh thường. Vậy là Lão Tử, Trang Tử sai, hay Khổng Tử, Mạnh Tử sai? Nói được mà làm được lại là chuyện khác. Ngươi muốn đạt tới mục đích "nhân nghĩa", thì không thể dùng danh nghĩa "nhân nghĩa" để xướng ngôn. Nếu càng đề xướng "nhân nghĩa", thế đạo lại càng dối trá. Đề xướng cái gì, cái đó liền suy nhược. Ngươi dùng lực quá đà liền chạy lệch, gọi là "gắng sức tức kém".
Muốn thực hành "nhân nghĩa", cần phải đi ngược lại với những gì đã nói. "Thiên địa bất nhân, lấy vạn vật làm sô cẩu". Chính vì trời đất "bất nhân", cho nên mới nuôi dưỡng vạn vật. Cho nên nhân đạo muốn học theo Thiên Đạo, thì làm chính sự cũng phải không "nhân". Ở điểm này, Pháp gia mới là người nhìn thấu triệt nhất.
Hàn Phi Tử có nói: "Quân đối với dân, gặp nạn thì dùng họ để chịu chết, an bình thì tận dụng sức lực của họ". Đối với quân chủ mà nói, tác dụng của dân chúng chính là: khi quân vương gặp nạn, bá tánh sẽ vì quân vương mà chết; nếu không có việc gì, bá tánh phải làm lụng đến kiệt sức để phụng dưỡng quân vương. Pháp gia nói chuyện không dễ nghe, nhưng lại "nhất châm kiến huyết", câu nào cũng là lời thật.
"Hại sinh từ ân, ân sinh từ hại". Oán hận đều sinh ra từ trong ân huệ, ngược lại, những kẻ mắc hội chứng Stockholm lại nhiều vô kể. Dưới hình phạt nghiêm khắc, lại nảy sinh tâm cảm ơn đội nghĩa. Cho nên trị quốc cần cầu "nhân nghĩa", nhưng không thể một mực dùng đạo "nhân nghĩa" để trị quốc, mà cần phải phụ trợ bằng Pháp gia.
Khi Vương An Thạch đọc đến đây, trang giấy khẽ rung động theo làn gió xuân. Vương An Thạch thầm nghĩ, nếu sớm ngộ ra tư tưởng của Chương Càng từ hai mươi năm trước, mình đã thu nhận hắn vào môn hạ, hà tất phải tin dùng Lữ Huệ Khanh, Từng Bố. Đáng tiếc, trên đời không có chữ "nếu".
Trong thâm cung, Cao Thao Thao đang nghe Trương Mậu Tắc bẩm báo: "Vương Bàng tuy đang giữ chức Thiên Chương Các đãi chế, nhưng tiếng tăm vẫn luôn không tốt. Vương Bàng tính tình khắc nghiệt, thường tự xưng là Thương Quân, tự cho mình là hào kiệt, thường khuyên Vương An Thạch sát hại những đại thần không nghe lời, trục xuất hết các cựu đảng".
"Vương An Thạch chủ chính lúc bấy giờ, đều là do người này xúi giục, bãi miễn hết những người lão luyện thành thục, trọng dụng những kẻ môn hạ tân tiến, giảo hoạt. Lệnh cho Thái học, châu học, huyện học chư sinh đều phải lấy kinh sách của Vương thị làm chuẩn".
"Sau này Vương An Thạch bị bãi tướng, cũng chính là người này giả mạo mệnh lệnh của Vương An Thạch, khiến Đặng Búi, Lữ Gia Vấn buộc tội Chương Càng và Lữ Huệ Khanh. Chương Càng không biết từ đâu hay tin, vốn định vào cung diện thánh để phản kích Vương An Thạch. Nhưng khi chuyện tới trước mắt, lại đột nhiên đến phủ Vương An Thạch, lúc này mới tiêu trừ được hiểu lầm".
Cao Thao Thao nói: "Ta không nhìn lầm, Chương Càng quả nhiên là người biết đại thể. Nếu đổi lại là Lữ Huệ Khanh, chắc chắn sẽ tới cửa đối chất với Vương An Thạch, nhất định phải tranh đấu đến mức lưỡng bại câu thương mới thôi".
Trương Mậu Tắc nói: "Chương Càng quả thực là người có đức, chỉ không biết sau này hắn có thể phụng sự theo ý của An Thạch, tiếp tục biến pháp hay không!"
Cao Thao Thao nghe vậy trầm mặc một lát rồi nói: "Người có tư tâm tể quốc, mới thành tựu được cái vô tư của thiên hạ; người vô tư tể quốc, ngược lại thành ra cái tư tâm to lớn của thiên hạ. Cứ nhìn xem đã, nếu Chương Càng biết thế thời một chút, gần gũi với nhân tình một chút thì tốt".
"Ngươi thay ta truyền thê tử của Chương Càng vào cung, lần trước nàng nói chuyện với ta thật sự rất tận hứng".
Trương Mậu Tắc rời khỏi trước mặt Cao Thao Thao. Hắn quay đầu nhìn lại cung khuyết, Vương An Thạch vừa đi, giờ đây ngay cả người được Cao Thái Hậu tôn trọng như Chương Càng cũng phải chủ động tỏ thái độ hòa hảo.
Khi thánh chỉ truyền đến Định Lực Viện, trời đã hoàng hôn. Vương An Thạch biết tin bãi tướng, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Bản thân ông bãi tướng, giống như ánh hoàng hôn trước mắt, nặng nề ngả về phía tây. Mà ngược lại với Chương Càng, lại như vầng thái dương mới mọc, ngày mai sẽ từ từ tỏa sáng ở phương đông. Nhưng thì đã sao nào? Nhân sự có thay thế, lui tới vốn là chuyện cổ kim.
Năm đó có vị tăng nhân từng nói với ông rằng: "Đắc ý nồng khi vừa lúc hưu!"
Quả thật là đạo lý này!
Hôm nay, Vương An Thạch lại nhìn nhành đinh hương kia. Đinh hương vốn giữ mình thanh sạch, hương sắc đều thơm, nhưng nếu muốn làm thuốc, tất phải tan xương nát thịt, bằng không cũng chỉ là thứ hoa đẹp để ngắm mà thôi.
Ông phụng sự thiên hạ, nổi danh ba mươi năm, vào kinh biến pháp, không tiếc tan xương nát thịt cũng muốn xoay chuyển thế đạo này. Vương An Thạch vốn đã chuẩn bị sẵn tâm thế thân bại danh liệt, chứ không hề muốn chỉ lo thân mình.
Thế nhưng, mười năm làm tể tướng, quân ân sâu nặng, nay được vinh hưu cũng coi là vẹn toàn. Người kế nghiệp là Chương Càng còn có thể kính trọng ông đến thế, luôn miệng nhắc đến thanh danh của ông, bản thân ông còn cầu mong gì hơn nữa?
Còn như tân pháp sau này sẽ đi về đâu, tạm gác lại để người đời sau phán xét, chính mình đã như đóa hoa vàng ngày mai, chẳng thể cưỡng cầu!
Trong Định Lực Viện, gió xuân lặng lẽ, những đóa đinh hương đã bung nở trên cành. Vương An Thạch bỗng khởi ý thơ, suy nghĩ hồi lâu mới viết xuống: "Hồi tưởng việc đã qua cố khó quên, thúy mộc thương đằng thủy một phương. Nghe nói Tinh Lư nay càng tốt, hảo tùy tàn biện lý về hoàng".
Vương An Thạch đọc xong thấy trong lòng gợn sóng, bài thơ này chỉ tầm thường, cuối cùng vẫn không bằng: "Kinh Khẩu Qua Châu nhất thủy gian, Chung Sơn chỉ cách sổ trọng sơn. Xuân phong hựu lục Giang Nam ngạn, minh nguyệt hà thời chiếu ngã hoàn".
Vì đã rời xa chức tể tướng, thơ làm ra cũng chẳng bằng lúc chưa làm, không biết Chung Sơn kia liệu có còn đón nhận mình nữa hay không? Vương An Thạch tự giễu nghĩ như vậy.
Trong cung, Quan gia đang thưởng xuân tại Ngự Uyển. Biết tin Vương Bàng thời gian chẳng còn nhiều, ngài cũng rất tiếc hận, bèn bảo Thạch Đắc Nhất: "Vương Bàng tài hoa hơn người, trẫm vô cùng tiếc nuối. Ngươi hãy phái người đến phủ Vương An Thạch hỏi xem Vương Bàng có lời gì nhắn nhủ với trẫm không".
Thạch Đắc Nhất vâng lệnh.
Quan gia dừng một chút rồi hỏi tiếp: "Trẫm từng hỏi Vương An Thạch ai có thể thay thế ông ta, ông ta không đáp. Lần này ngươi thay trẫm hỏi thêm một câu, Chương Càng có được không? Việc này tuyệt đối không được để lộ, nhất định phải dò hỏi trực tiếp, rồi bảo Vương An Thạch viết thư trả lời".
Thạch Đắc Nhất lại vâng lệnh, đoạn cười nói: "Vương An Thạch đối với Chương Càng tuy chính kiến bất đồng, nhưng trước khi bãi tướng cũng từng đặt nhiều kỳ vọng vào người này".
"Đúng vậy!" Quan gia gật đầu cười nói.
Nhìn cảnh xuân ngoài cung tràn đầy sức sống, mấy chú chim sẻ đang ríu rít trên ngọn cây.
Vài ngày sau, Vương An Thạch từ chức tể tướng, cùng con trai Vương Bàng trở về Giang Ninh. Lúc lâm hành, Vương An Thạch đã hai lần dâng biểu từ chối chức Sứ tướng.
Quan gia từng sai sứ giả đến phủ hỏi Vương An Thạch còn điều gì dặn dò về quốc sự, hoặc muốn đề cử ai thay thế mình. Vương An Thạch lúc ấy trả lời: "Đã đem quốc chính phó thác cho chư công, không còn gì để nói về triều chính nữa".
Thế nhưng Vương Khuê, Nguyên Giáng, Chương Càng cùng ba vị tể chấp đã dẫn đầu các quan lại đến phủ tiễn đưa. Phải biết rằng, từ trước đến nay chưa có tể tướng nào khi bãi chức lại nhận được đãi ngộ như vậy. Tuy nhiên, Vương An Thạch coi đó là chuyện thường, thậm chí còn đóng cửa không tiếp, khiến các quan lại đành phải ngậm ngùi ra về.
Ngày hôm sau, Vương An Thạch chỉ mặc bộ áo vải, đội nón lá, cưỡi một con lừa rời khỏi Biện Kinh. Vương Bàng nằm trên xe, ngắm nhìn cảnh sắc Biện Kinh.
Mấy ngày trước mưa lớn, nước sông Biện dâng cao. Vương Bàng mệt mỏi nhìn ra ngoài cửa sổ, tự giễu với thê tử: "Lần này làm Chương Độ Chi được như ý rồi".
"Cũng không biết lần này trở về Giang Ninh, liệu hắn có học theo Lữ Cát Phủ mà trả thù ta hay không?"
Nói xong, Vương Bàng ho dữ dội mấy tiếng.
Khoảnh khắc Vương An Thạch rời kinh, Mười Bảy Nương đang thay y phục cho Chương Càng, khoác lên người ông bộ triều phục sa tím mới tinh. Chương Càng nhắm mắt dưỡng thần, Mười Bảy Nương chỉnh đốn y phục xong xuôi, ngó nghiêng một hồi rồi cười nói: "Đẹp lắm".
Chương Càng mở mắt nhìn vào gương, thấy trong gương là một vị quan lớn chưa đầy bốn mươi tuổi, mặc áo tím đai vàng, vẻ mặt nghiêm nghị đáng sợ. Chương Càng thấy Mười Bảy Nương nhìn mình với ánh mắt đầy sùng bái, không khỏi tò mò hỏi: "Sao vậy?"
Mười Bảy Nương lắc đầu cười: "Không có gì".
Dừng một chút, nàng nói tiếp: "Hôm qua Cao Thái hậu triệu ta vào cung trò chuyện".
"Ta biết, bà ấy nói gì?"
"Không có gì, đều là chuyện đàn bà, tiện thể nhắc đến việc tướng công năm xưa từng ủng lập Mười Ba Đoàn Luyện, tức Tiên đế, làm trữ quân".
Chương Càng khẽ cười: "Còn nói gì nữa không?"
"Không ạ".
Chương Càng gật đầu: "Ta vào triều đây!"
Chương Càng bước ra ngoài phủ, lên ngựa, tùy tùng vây quanh đưa ông xuyên qua đường cái thẳng tiến vào hoàng cung. Gió sớm thổi vào mặt, ánh mắt Chương Càng đăm đắm nhìn con đường phía trước.
Lúc này hừng đông vừa ló dạng, đất trời vẫn còn một màu xám xịt. Đường phố thưa thớt bóng người, Chương Càng thúc ngựa đi nhanh. Cảm giác trống trải này giống như buổi sớm một mình lái xe trên con đường vắng, dường như cả thiên địa này đều thuộc về mình, toàn bộ thành Biện Kinh chính là đường băng của riêng ông.
Đến trước cửa cung, các quan viên khác đều xuống ngựa, giao tọa kỵ cho tùy tùng rồi đi bộ vào, nhưng Chương Càng vẫn thúc ngựa đi thẳng. Khi đi qua con đường dài dẫn vào cửa cung, đám người hầu trong cấm cung đều cúi người hành lễ vô cùng cung kính.
Quan viên hai bên thấy Chương Càng đi tới đều dừng bước, khom người hành lễ, trong mắt lộ rõ vẻ kính sợ.
Chương Càng đi qua, các quan viên xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
"Chương công hiện giờ đúng là đắc ý vô cùng!"
"Ta thấy tám phần là ngươi đã nghe ngóng được tin tức gì từ trong cung rồi!"
"Quả thực có chút tin tức, nhưng không dám nói bậy, đợi mọi chuyện ngã ngũ rồi sẽ rõ."
"Kỳ thực sau khi Thừa tướng tạ chính, chức Trung thư Bình chương sự, Chương công hẳn là người xứng đáng nhất."
"Chẳng lẽ không phải Nguyên Hậu Chi sao?"
"Việc này người ngoài không tiện bàn luận, quan trọng là thánh tâm Quan gia mong đợi vị tướng công nào. Nguyên Hậu Chi sao có thể so được với Chương công! Chỉ là Chương công còn quá trẻ, lại mới vào Trung thư chưa đầy nửa năm, chợt đảm nhận chức Bình chương quân quốc sự e là hơi vội vàng."
"Dù Chương công có bình chương sự hay không, thì Đặng Búi và Lữ Gia Vấn hai người này cũng sắp gặp vận rủi rồi."
"Đúng vậy, Thừa tướng vừa đi, hai kẻ này chẳng khác nào châu chấu cuối mùa."
Vài tên quan viên bật cười thành tiếng.
Phía trước đại điện, Đặng Búi và Lữ Gia Vấn đang tranh luận điều gì đó, nhưng vừa thấy Chương Càng đi tới, cả hai lập tức im bặt.
"Gặp qua Chương tướng công!" Hai người né sang một bên cung kính nói.
Chương Càng liếc nhìn rồi gật đầu, đi thẳng qua trước mặt hai người.
Sau khi Chương Càng đi khuất, vẻ tươi cười trên mặt Đặng Búi và Lữ Gia Vấn lập tức đông cứng lại.
Đặng Búi nói: "Đại lang quân từng nhiều lần nói, ngày sau kẻ hủy bỏ tân pháp tất là Chương Tam! Hắn bảo chúng ta phải đề phòng Chương Tam!"
Lữ Gia Vấn đáp: "Đề phòng thì có ích gì? Thừa tướng đã tạ chính rồi! Ngươi ta nên sớm tính đường lui thôi!"
Đặng Búi nghe vậy cười khổ, nhìn bóng dáng Chương Càng trong bộ quan phục màu tím, tay vén vạt áo, chậm rãi bước lên điện, nói: "Ngươi nói xem, kẻ người Phúc Kiến nào có thể ngồi vững ghế tướng vị lâu dài? Ngay cả Tư Mã mười hai cũng nói, người Mân nhiều kẻ giảo hoạt, hiểm độc."
"Nếu hắn lên làm tể tướng, chắc chắn sẽ tìm cách xa lánh ngươi ta để trả đũa. Giống như Lữ Cát Phủ trước kia, cái ghế tướng vị của hắn làm sao mà an ổn được."
Đặng Búi nhìn lại ánh mặt trời mới mọc, những tia nắng vàng rực rỡ chiếu lên người Chương Càng đang chậm rãi bước lên điện, giờ phút này hắn không thể không thừa nhận, nếu luận về phong độ, đương thời không ai sánh bằng Chương Càng.
Lữ Gia Vấn cũng ngẩng đầu nhìn theo: "Đừng nhìn Chương Tam nữa, vẫn nên lo cho thân mình đi."
Đến bậc thềm đại điện, Chương Càng nhìn xuống phía dưới.
Đạo lý làm quan cũng giống như nhân nghĩa vậy.
Thẳng đó là khúc, khúc đó là thẳng.
Nghĩ đến đây, Chương Càng bước vào điện. Một lúc sau, Vương Khuê, Phùng Kinh, Nguyên Giáng, Tằng Hiếu Khoan và những người khác mới lần lượt đến nơi.
Nội thị bước ra truyền lời, bảo các vị tướng công vào biệt điện cùng Quan gia nghị sự.
Quan gia cầm thư từ của Vương An Thạch đọc đi đọc lại mấy lần rồi giấu vào trong tay áo, một lát sau mới nói với các tướng công: "Vương khanh đã về Giang Ninh, nhưng người đi rồi, ai có thể kế nhiệm?"
"Chức tể tướng như cột trụ của trời, không thể không cẩn trọng, việc này trẫm đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Chư công trong lòng có người nào xứng đáng, cứ việc bẩm báo!"
Vương Khuê, Phùng Kinh và những người khác đều im lặng không nói.
Quan gia thấy chúng tướng công không đáp, đang định lấy thư của Vương An Thạch ra công bố thì thấy Chương Càng bước lên một bước nói: "Bệ hạ, thần cả gan đề cử một người!"
Quan gia nghe vậy giật mình, sau đó hỏi: "Chương khanh đề cử ai?"
Chương Càng điềm tĩnh đáp: "Thần đề cử Hàn Giáng!"