Tại Sùng Chính Điện, Vương An Thạch, Ngô Sung, Phùng Kinh, Vương Khuê, Đặng Oản cùng các vị đại thần đang tề tựu tại ngự tiền để bàn bạc việc quan trọng.
Quan gia lên tiếng: "Chương Cương tấu thỉnh nhậm chức Hà Đông, Hà Bắc Tuyên phủ sứ, trẫm đã chấp thuận."
Vào thời Khánh Lịch, khi Tống - Hạ đại chiến, Phạm Trọng Yêm, Văn Ngạn Bác giữ chức Tham tri chính sự, Đỗ Diễn giữ chức Xu mật sứ, Hàn Kỳ, Phú Bật giữ chức Xu mật phó sứ, đều từng đảm nhiệm chức vụ Tuyên phủ sứ. Ngoài ra còn có Quách Quỳ với tư cách là võ tướng, kiêm nhiệm chức vụ Thiêm thư Xu mật viện sự để nhậm chức Tuyên phủ sứ, chưa kể đến những người như Địch Thanh.
Phùng Kinh liền nói: "Bệ hạ, dĩ vãng Phạm Trọng Yêm lấy thân phận Tham chính từng đảm nhiệm Tuyên phủ sứ lộ Thiểm Tây, lộ Hà Bắc, các vị chấp chính khác cũng chỉ kiêm thêm một lộ Tuyên phủ sứ. Mà vào năm Hi Ninh thứ ba, Hàn Kỳ lại lấy thân phận Trung thư bình chương sự kiêm nhiệm Tuyên phủ sứ hai lộ. Thần không biết Chương Cương có tài đức gì mà có thể sánh ngang với Phạm Trọng Yêm và Hàn Kỳ?"
Ngô Sung liếc nhìn Phùng Kinh một cái.
Vương Khuê đứng bên cạnh cũng nói: "Đúng vậy, chẳng lẽ lại phong Chương Cương làm Trung thư bình chương sự hay sao?"
Ai cũng nghe ra được lời của Vương Khuê đầy vẻ mỉa mai, câu nói này có thể hiểu là không muốn phong Chương Cương làm Trung thư bình chương sự.
Phùng Kinh nghe vậy biến sắc. Hắn vốn tự coi mình là nhân vật số hai sau Vương An Thạch trong công cuộc biến pháp, làm sao có thể chịu đựng được việc Chương Cương nhảy vọt lên địa vị cao, thậm chí còn đứng trên đầu mình. Phùng Kinh nói tiếp: "Trung thư bình chương sự vốn là chức Tể tướng, không thể đem ra làm trò đùa."
Ngự sử trung thừa Đặng Oản liền nói: "Chi bằng thế này, chiếu thư đừng ban cho Chương Cương quyền 'tùy cơ ứng biến' là được."
Ngô Sung nhìn về phía Đặng Oản, thầm nghĩ: "Đúng là đồ tặc tử."
Thông thường, chiếu thư bổ nhiệm Tuyên phủ sứ đều có câu "tùy cơ ứng biến" hoặc "thừa chỉ", điều này có nghĩa là Chương Cương khi xử lý sự việc sẽ đại diện cho Thiên tử, có thể tiền trảm hậu tấu mà không cần thông báo trước. Nếu có quyền này, Tuyên phủ sứ mới thực sự là khâm sai đại thần, bằng không thì quan viên địa phương và các tướng lĩnh làm sao chịu phục?
Đặng Oản lại tấu thỉnh tước bỏ quyền "tùy cơ ứng biến" của Chương Cương, Ngô Sung liền tấu: "Bệ hạ, nếu thiết lập như vậy thì làm sao có thể chỉnh đốn binh mã Hà Bắc, Hà Đông để ứng phó với việc Khiết Đan xâm lấn? Nếu Khiết Đan biết được điều này, chúng sẽ xem thường sứ thần của ta."
Đặng Oản thong dong đáp: "Tuy không có quyền tùy cơ ứng biến, nhưng Tuyên phủ sứ vẫn có quyền tự bổ nhiệm phụ tá, thăng truất tướng soái."
Ngô Sung cười lạnh, lời của Đặng Oản chẳng khác nào chỉ cho một nửa quyền lực của Tuyên phủ sứ.
Ngô Sung nói: "Bệ hạ, Tuyên phủ sứ còn có nhiệm vụ mua quân lương, chế tạo binh khí, điều động binh mã, kiểm tra quân đội, sửa chữa thành trì. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là đàm phán với nước Liêu, quy hoạch địa giới. Nếu không có quyền tùy cơ ứng biến thì không thể làm trọng trách được."
Tóm lại, Tuyên phủ sứ phải làm rất nhiều việc, nhưng nếu không thêm bốn chữ "tùy cơ ứng biến" thì coi như công cốc, chẳng làm nên trò trống gì.
Phùng Kinh đề xuất: "Chi bằng sau khi Chương Cương nhậm chức Tuyên phủ sứ, lại thiết lập thêm một vị Tuyên phủ phó sứ là được."
Phùng Kinh không biết rằng, trong lịch sử của một dòng thời gian khác, khi Lý Cương đảm nhiệm chức Tuyên phủ sứ Hà Bắc, Hà Đông, Tống Huy Tông vì không tín nhiệm ông nên đã sắp xếp phó sứ Lưu Cáp cùng Chế trí sứ Giải Tiềm để kìm hãm quyền lực. Có thể thấy, dù xuyên qua thời không, nhưng tư tưởng của các quan viên vẫn không khác biệt là bao, vì lo sợ kẻ khác lập công nên tìm đủ mọi cách để gây khó dễ.
Ngô Sung nhìn thấu tâm can, Phùng Kinh và Đặng Oản đều là một phường, một lòng muốn ngăn cản Chương Cương lập công, không biết sau lưng là Vương Bàng hay Vương An Thạch đứng ra bày mưu. Nếu là Vương An Thạch đứng sau, Ngô Sung không dám tranh cãi, còn Vương Khuê thì khỏi phải bàn.
Quan gia thấy Vương An Thạch không nói lời nào, liền hỏi: "Ý khanh thế nào?"
Vương An Thạch đáp: "Thần nhất quán chủ trương không vì tư thù mà làm hỏng đại nghĩa. Trước mắt, quan trọng nhất là chỉnh đốn Hà Bắc, Hà Đông để ứng phó với Khiết Đan, còn những lễ tiết khác có thể tạm gác lại."
"Chương Cương là người thế nào, thần rất rõ. Nếu là thần tử trung thành, tận tâm và có tài cán thì không cần phải quản thúc quá nhiều. Tuy nhiên, vì Chương Cương đã đảm nhiệm Tuyên phủ sứ hai lộ, mà Hà Bắc lại gần Biện Kinh hơn cả, là tâm phúc của kinh sư, nên vạn nhất Liêu quốc đại quân nam hạ, cần phải có trọng thần tọa trấn tại đây. Bệ hạ cứ lệnh cho Chương Cương trú ở Hà Bắc là được, không cần phải đi trước sang Hà Đông, chỉ cần gửi công văn qua lại với Hà Đông là đủ."
Ngô Sung nghe vậy liền nhẹ nhõm thở phào. Xem ra Vương An Thạch không có ý chèn ép Chương Cương, mà là chủ ý của Đặng Oản và Phùng Kinh. Lời của Vương An Thạch hàm chứa nhiều ý nghĩa, vừa khẳng định trao quyền lớn cho Chương Cương, vừa tiết chế quyền lực của ông trong việc nhúng tay vào chiến sự Hà Đông. Ông có thể điều động binh mã Hà Đông, nhưng không được phép đặt chân tới đó, mà chỉ có thể bố trí tại Hà Bắc.
Quan gia nghe xong thấy cũng có lý. Liêu quốc đánh Hà Đông là đi đường vòng, còn nếu đánh Hà Bắc thì có thể thẳng tiến xuống Biện Kinh. Một khi thiết kỵ của Liêu quốc áp sát bờ sông Hoàng Hà, mình hoặc là phải đích thân cầm quân ra trận, hoặc là chỉ còn nước bỏ thành mà chạy.
Vì vậy, Chương Việt là người cần thiết phải có mặt ở Hà Bắc.
Quan gia lên tiếng: "Cứ theo lời khanh tấu! Vậy còn việc để Lữ công trấn giữ Hà Dương quân thì thế nào?"
Hà Dương quân chính là Hà Dương tam thành, là nơi hiểm yếu trên dòng Hoàng Hà, xưa nay đều phải phái trọng thần đến đóng giữ. Thiên tử biết Lữ công phẩm hạnh nên đã đưa ra người được chọn, Vương An Thạch cũng đồng ý.
Ngay tại điện tiền, việc này được nghị định xong xuôi, mọi người liền lui ra.
Nguyên Giáng cùng Đặng Oản đều đi theo bên cạnh Vương An Thạch.
Vương An Thạch nói với họ: "Trước kia ta đã dặn dò các ngươi rồi, đừng tham gia vào chuyện đảng tranh, sao các ngươi vẫn không nghe?"
Đặng Oản đáp: "Thừa tướng, không phải chúng ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, mà là ở Hà Bắc đã có Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác, nay Chương Việt lại tới đó, thêm vào việc Quan gia để Lữ công trấn giữ Hà Dương thành, những người này tràn ngập trong triều đình, dường như có ý muốn ngóc đầu trở lại, thế này rõ ràng là nhắm vào Thừa tướng mà đến."
Nguyên Giáng nói: "Thừa tướng, từ khi Lữ Cát Phủ bị biếm khỏi kinh thành, không ít người vốn phản đối tân pháp đều đã quay lại triều đình. Nếu lại để Chương Độ Chi thuận lợi đi tuyên phủ Hà Bắc như vậy, thế lực của bọn họ sẽ càng thêm bành trướng!"
Vương An Thạch từng trọng dụng Tăng Bố, Lữ Huệ Khanh, Thẩm Quát, nhưng họ đều phản bội ông mà đi, điều này khiến uy vọng của ông chịu tổn thất lớn. Nó khiến ông tỉnh ngộ về tệ đoan chỉ trọng dụng người mới mà xem nhẹ việc dùng người hiền tài.
Vương An Thạch nói: "Chương Độ Chi không giống Lữ công hay Hàn Kỳ, các ngươi nên bao dung hắn. Ta nhắc lại một lần nữa, không được tham gia vào chuyện bè phái đấu đá."
Đặng Oản vội vàng nói: "Thừa tướng, nếu Chương Việt đến Hà Bắc rồi thông đồng một hơi với Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác, phản đối tân pháp thì phải làm sao?"
Vương An Thạch đáp: "Các ngươi hãy tiến cử một người vào mạc phủ của hắn, tùy hắn đi Hà Bắc. Ngoài ra không được phép gây khó dễ thêm nữa."
Nghe đến đây, Đặng Oản và Nguyên Giáng mới đồng ý.
Sau khi mệnh lệnh nhậm chức Tuyên phủ sứ được ban xuống, Chương Việt nghe Ngô Sung kể lại mới biết đã có một trận phong ba như vậy.
Sau đó, Quan gia thiết ngự yến tiễn đưa Chương Việt.
Tuyên phủ sứ là chức quan tiết độ một phương, Chương Việt lại còn kiêm nhiệm hai lộ tuyên phủ, Quan gia đối với hắn cũng rất khách khí.
Trong bữa tiệc, Chương Việt thưa với Quan gia: "Bệ hạ, nếu không có quyết tâm giao chiến với Liêu quốc, vậy thì lần đàm phán này chắc chắn sẽ rơi vào thế hạ phong. Thần xin Bệ hạ hãy nhìn thẳng vào việc này."
Quan gia nói: "Không phải trẫm sợ đánh trận với Liêu quốc, mà là mấy năm nay kinh doanh không dễ, một khi Liêu quốc nhập cảnh, bách tính sẽ phải lầm than."
Chương Việt khẳng định: "Bệ hạ, đánh một trận để trăm trận không dám tới, thần xin Bệ hạ ủy thác toàn quyền việc này cho thần!"
Quan gia nghe xong, chần chừ hỏi: "Liệu thực sự có thể ngăn cản được quân Liêu hay sao?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ, ngăn cản được!"
Quan gia hỏi: "Lời ngươi nói không giả chứ?"
Chương Việt đáp: "Bệ hạ yên tâm, có thần ở Hà Bắc, tất không thua Liêu!"