Nghe Gia Luật Thuần nói vậy, Tiêu Đến Đặc cảm thấy như có sóng cuộn biển gầm trong lòng. Ý niệm đầu tiên hiện lên trong đầu Tiêu Đến Đặc không phải là nếu Tống - Liêu khai chiến thì bản thân sẽ đi về đâu, mà là: Nếu triều Tống bắt giữ hắn và Gia Luật Thuần làm con tin, khi đó hắn nên hàng Tống hay không?
Hàng Tống tất nhiên sẽ mang tiếng là kẻ thờ hai chủ, nhưng người như Vương Kế Trung cũng chẳng có mấy ai. Bản thân hắn còn gia quyến ở Liêu quốc, biết tính sao đây? Nhưng nếu không hàng Tống, dù bản thân không chết, cũng phải chịu cảnh tù đày nhục nhã.
Nghĩ đến đây, Tiêu Đến Đặc nói: "Điện hạ, Tiêu Đến Đặc ta chết thì không đáng kể, nhưng an nguy của Điện hạ và Yến Vân mười sáu châu mới là điều quan trọng nhất."
Gia Luật Thuần nghe Tiêu Đến Đặc nói vậy thì vô cùng cảm động: "Tiêu Lâm Nha, lời Gia Luật Hoành nói chưa chắc đã chuẩn."
Tiêu Đến Đặc đáp: "Người phương Nam có câu: 'Thà rằng tin là có, không thể tin là không'."
Gia Luật Thuần gật đầu: "Tiêu Lâm Nha nói rất có lý. Ta một khi trở về nước, nhất định không quên ân đức này của Tiêu Lâm Nha. Kế sách hiện nay chỉ có nhanh chóng nghị hòa là thượng sách, đợi hồi triều bẩm báo bệ hạ mọi việc, khi đó muốn lật đổ tờ hiệp nghị này chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"
Tiêu Đến Đặc chính là muốn Gia Luật Thuần thay mình gánh vác trách nhiệm này, liền nói: "Điện hạ yên tâm, ta nhất định toàn lực chu toàn với người Tống."
Gia Luật Thuần nói: "Đúng là như thế, triều đình phương Nam trở mặt thì ta cứ lá mặt lá trái ứng phó. Chỉ cần chúng ta về nước, muốn làm gì mà chẳng được."
Tiêu Đến Đặc trở về sứ quán tạm thời, hiện tại hắn đang ở trên đất Tống, lại bị người Tống canh giữ nghiêm ngặt, một chút tin tức bên ngoài cũng không hay biết, chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng.
"Mang rượu tới!"
Cấp dưới nghe vậy lập tức dâng lên bồ đào mỹ tửu.
Trước khi phát tích, Tiêu Đến Đặc ngày nào cũng uống rượu mạnh cho vui, nay thân cư địa vị cao lại chuyển sang uống rượu nho. Thứ rượu nho đỏ như máu, đựng trong chén bạch ngọc trông vô cùng mê người. Mỗi ngày Tiêu Đến Đặc đều uống ba chén lớn, nhưng từ khi đi sứ triều Tống, hắn tự nhủ mỗi ngày chỉ được phép uống một chén.
Hôm nay vì tâm phiền ý loạn, hắn uống hai chén vẫn chưa đã cơn ghiền. Mặc cho người hầu khuyên can, Tiêu Đến Đặc vẫn uống đến chén thứ ba mới cảm thấy khoái chí, rồi gục xuống ngủ thiếp đi.
Trong lúc mơ màng, bỗng bên ngoài phủ truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, khiến Tiêu Đến Đặc bừng tỉnh sau cơn say. Một lát sau mới biết đó là quân Tống đang tuần tra thành phố vào ban đêm.
Tiêu Đến Đặc nồng nặc mùi rượu, đôi mắt đỏ ngầu, trong lòng không biết đang toan tính điều gì.
Đêm khuya, Chương Việt đang cùng Liêu sứ đàm phán. Vị Liêu sứ này chính là người trước kia Gia Luật Ất Tân phái đến gặp Chương Việt. Hắn phụ trách việc đi lại giữa Yến Kinh và Chân Định phủ để truyền tin. Đối phương tự xưng là Mã Hùng, nhưng Chương Việt biết đây không phải tên thật. Tuy nhiên, người Liêu mang họ Lưu, Mã đều là những dòng họ lớn, xem cách nói năng của người này hẳn cũng xuất thân từ đại tộc người Hán ở Yến Vân.
Mã Hùng nói: "Lần này ta tới Tống, thấy các cửa ải canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Bách tính và thương nhân chỉ được phép đi về phương Nam, không được quay ngược lên phía Bắc. Ngay cả các thương nhân thường xuyên qua lại chợ trao đổi với triều Tống cũng giảm đi năm phần, không biết là vì sao?"
Chương Việt thản nhiên đáp: "Quý sứ biết rõ còn hỏi, quân đội quý quốc áp sát biên giới, thương nhân tất nhiên không dám làm ăn."
Mã Hùng nghiêm giọng: "Chưa chắc đã vậy. Những lúc tình hình căng thẳng trước kia, thương nhân vẫn vì lợi nhuận mà bất chấp. Hiện giờ thương nhân giảm bớt, rõ ràng là do quý quốc cố ý làm vậy."
Chương Việt bật cười: "Quý sứ hiểu lầm rồi, theo ta được biết, ta chưa bao giờ hạ lệnh như vậy."
Mã Hùng hỏi: "Xin hỏi Chương tướng công, Gia Luật Hoành đang ở đâu?"
Chương Việt đáp: "Chân Định phủ tai mắt đông đảo, để tránh người khác biết về mối quan hệ giữa ta và Ngụy vương, ta đã sắp xếp cho ông ta ở một nơi an toàn hơn."
Đang nói chuyện, một tùy tùng bước vào thì thầm vài câu với Chương Việt. Chương Việt gật đầu nói: "Ta ra ngoài gặp người một chút."
Mã Hùng lấy làm lạ, giờ này đã muộn, Chương Việt còn muốn gặp ai?
Tại một căn phòng khác, người mà Chương Việt gặp chính là Hàn Chẩn vừa lẻn vào trong đêm. Thấy Hàn Chẩn đầy vẻ lo âu, Chương Việt hỏi: "Hàn đãi chế, đêm hôm khuya khoắt tới tìm bổn soái có chuyện gì?"
Hàn Chẩn nói: "Tuyên soái, hạ quan thấy gần đây binh mã ở Hà Bắc, Hà Đông điều động vô cùng bất thường. Hiện giờ không phải lúc nông nhàn, nhưng các bảo giáp và hương binh đều bị tập hợp lại. Xin hỏi, có phải Liêu quốc sắp sửa nam hạ? Có phải sắp đánh giặc rồi không?"
Chương Việt đáp: "Chưa chắc đã không có lo ngại này."
Hàn Chẩn cao giọng: "Chương tướng công, tại hạ cũng là chính sứ đàm phán, có chuyện gì xin hãy nói thẳng, đừng để hạ quan chẳng hay biết gì. Hạ quan không được phép biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sao?"
Chương Việt thấy Hàn Chẩn như vậy cũng không lấy làm mạo phạm, chỉ nói: "Ngọc Nhữ chỉ cần lo việc đàm phán biên giới là được, chuyện khác không cần hỏi đến. Huống hồ, cũng chẳng có chuyện gì khác cả."
Hàn Chẩn nghe vậy vô cùng tức giận. Trước kia khi Chương Việt phán Tần Châu, đối phương vẫn còn là cấp dưới của ông ta. Lại nói đến Ngô Sung, Chương Việt có được ngày hôm nay chẳng phải đều nhờ huynh trưởng Hàn Dây dìu dắt hay sao? Vậy mà nay hắn thân cư địa vị cao, lại dám nói chuyện với ông ta như vậy.
Câu "Thà gặp hổ dữ, chớ gặp Ngọc Nhữ" quả nhiên chẳng sai chút nào!
Hàn Chẩn đối diện với Chương Việt mà rằng: “Đã là Chương Tướng công nói như vậy, đừng trách hạ quan truy cứu đến cùng! Ta sẽ viết thư hỏi các quận thủ.”
Chương Việt đáp lại: “Ngươi muốn hỏi thì cứ hỏi, ta không thể phụng cáo.”
Hàn Chẩn lớn tiếng nói: “Vậy ta sẽ dâng tấu lên Quan gia, nói rằng binh mã Hà Bắc, Hà Đông bị điều động vô cớ!”
Chương Việt cũng đáp: “Cứ viết thư, không sao cả!”
Hàn Chẩn nghe vậy chấn động, hắn đột nhiên nhớ tới năm trước khi người Khiết Đan hùng hổ dọa người, gây áp lực lên Đại Tống trong việc hoa giới, cho nên lúc ấy triều dã có một luồng nghị luận. Rằng thay vì ở Thật Định, Hà Gian, Giữa sông một đường đối kháng bất lợi với Liêu quốc, chi bằng hưng binh phạt Liêu.
Quan gia đối với luận điểm này vẫn là khá ủng hộ.
Chương Việt khẳng định đã đạt được ý nguyện với Quan gia.
Hàn Chẩn nói: “Chương Tướng công làm thế này chẳng khác nào dẫm vào vết xe đổ ở Cao Lương Hà, Kỳ Mương Quan. Hà Bắc không phải Hi Hà, Liêu quốc cũng không phải Tây tặc có thể so sánh!”
Chương Việt vỗ án đứng dậy, cả giận nói: “Ta bao giờ nói mình muốn phạt Liêu? Ngươi thân là Chính sứ đừng vội nghe những lời đồn thổi vô căn cứ, chỉ cần dụng tâm đàm phán việc chính là được.”
Hàn Chẩn cười lạnh một tiếng: “Hàn mỗ nói chỉ có vậy, cáo từ!”
Mắt thấy thần sắc của Hàn Chẩn lúc rời đi, Chương Việt đột nhiên cao giọng quát: “Người đâu, bắt lấy Hàn Chẩn!”
Nghe vậy, từ hai bên sương phòng, mấy chục quân hán ùa ra, đè chặt Hàn Chẩn ngay tại chỗ.
Hàn Chẩn kinh giận đan xen: “Chương Độ Chi, ngươi đây là có ý gì?”
Chương Việt đáp: “Thế còn ngươi, nửa đêm xông vào soái phủ trọng địa là có ý gì? Bắt lấy!”
Hàn Chẩn giận dữ nói: “Chương Tam, ngươi vì tư lợi cá nhân mà dám bất chấp an nguy triều đình cùng hòa bình mấy chục năm qua, vọng tự gây hấn, sinh sự tranh công, quả thực quá đỗi hiếu chiến. Đáng thương cho cơ nghiệp trăm năm của tổ tông Đại Tống đều hủy hoại trong tay ngươi.”
“Nhất phái nói bậy!”
Chương Việt nghe Hàn Chẩn cao giọng trách cứ thì quát lớn, sau đó lệnh tâm phúc đem Hàn Chẩn trông giữ lại.
Sau khi Hàn Chẩn bị áp đi, Mã Hùng lại một lần nữa đi vào.
Mã Hùng tuy không nghe được Hàn Chẩn nói gì, nhưng thấy động tĩnh lớn như vậy, hắn cũng đoán được đôi chút.
Lại liên tưởng đến những cử chỉ động thái quỷ dị nơi biên cảnh của Tống triều gần đây cùng với việc Gia Luật Hoành không biết tung tích, Mã Hùng nhìn Chương Việt rồi hỏi: “Ngụy Vương lần này thác ta đến đây, muốn hỏi Chương Tướng công rốt cuộc là có ý định gì?”
Chương Việt đáp: “Không phải ta muốn thế nào, mà là Liêu quốc nhiều lần khinh nhục, Trung Quốc muốn đòi một cái công đạo.”
Mã Hùng nói: “Ta nghe nói chức Tuyên phủ sứ của quý triều là người biết binh, là mệnh lệnh của dân, là chủ nhân của an nguy quốc gia, Chương Tướng công thân là Tuyên phủ sứ sao có thể qua loa như vậy?”
Chương Việt đáp: “Qua loa? Quý quốc đã dùng việc đóng quân tăng thú để đe dọa ta, thì các ngươi cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để ta thảo phạt. Phàm là việc nên làm, ta nhất định khiến các ngươi phải trả giá đắt.”
“Liêu quốc các ngươi muốn đánh thì đánh, muốn không đánh thì thôi, hiện giờ ta cũng đã dàn quân trên biên cảnh.”
“Bây giờ ngươi nói tính là tính sao? Ngươi muốn bãi binh? Ta có đồng ý không?”
Đối mặt với sự mạnh mẽ của Chương Việt, Mã Hùng biến sắc nói: “Ngụy Vương trước khi tới đây đã dặn dò ta, chỉ cần Tướng công chịu chủ trương nghị hòa, để mặc cho Gia Luật Thuần, bảo toàn an toàn cho Gia Luật Hoành, thì mọi chuyện đều có thể khiến Tướng công hài lòng.”
Chương Việt hỏi: “Hài lòng như thế nào?”
Mã Hùng lập tức lấy ra một tờ giấy: “Đây là những điều mà Tiêu Đạt xuất chúng sứ đưa cho, là đế khoản của Bắc triều thiên tử.”
Chương Việt xem tờ giấy, thấy Gia Luật Hồng Cơ đã tiết lộ toàn bộ điểm mấu chốt của đàm phán lần này cho mình, như vậy thì việc nói Gia Luật Ất Tân là gian thần quả không sai chút nào.
Chương Việt nhận lấy tờ giấy rồi nói với Mã Hùng: “Mã huynh, sau này đừng nói cái gì ‘quý triều ta triều’, ‘quý chủ ngô chủ’ nữa. Ngươi cũng là người Hán, sau này đi theo ta, ta sẽ tiến cử ngươi ở Tống triều mưu một quan nửa chức.”
Mã Hùng thấy Chương Việt muốn thu phục mình thì đáp ngay: “Chương Tướng công có lòng như vậy, tiểu nhân vô cùng cảm kích, chỉ là cha mẹ tiểu nhân đều đang định cư ở Dễ Châu. Chờ sau khi họ trăm năm, tiểu nhân nguyện cầm roi theo hầu Chương Tướng công.”
Chương Việt nghe vậy gật đầu: “Vậy thì một lời đã định, nhân tài như Mã huynh, ta cầu còn không được.”
“Cũng xin nhắn với Ngụy Vương, nếu có một ngày hắn không thể an thân trong nước, thì Biện Kinh chính là nơi hắn có thể đến, đến lúc đó ta tất sẽ quét dọn giường chiếu để đón tiếp.”
Hai ngày sau khi đàm phán Tống Liêu, Đồng Quán báo cho Chương Việt biết có một người trong đoàn đã trở về triều, kẻ này hiển nhiên là gián điệp hai mang mà Liêu quốc cài cắm bên cạnh Chương Việt. Hiện giờ chắc hẳn đã biết tin tức nên lén lút trở về Liêu quốc mật báo.
Đồng Quán hướng Chương Việt thỉnh tội, Chương Việt lại nói không sao, đồng thời cũng cảm thán công tác tình báo của Liêu quốc quả thật lợi hại.
Thấy Đồng Quán vẻ mặt tự trách, Chương Việt lại an ủi đối phương.
Mà đoàn sứ giả Liêu quốc của Tiêu Đạt đột nhiên phát hiện Chính sứ đàm phán ban đầu là Hàn Chẩn đột nhiên biến mất.
Đến khi hỏi ý kiến quan viên Tống triều, họ chỉ nói Hàn Chẩn đột nhiên mắc bệnh nặng, hơn nữa là loại bệnh nặng đến mức không thể gượng dậy nổi.
Quan viên Liêu quốc nhìn nhau ngơ ngác, đây rõ ràng là lời nói dối. Hôm qua khi Hàn Chẩn còn trò chuyện cùng bọn họ, vẫn sinh long hoạt hổ, chẳng thấy chút dấu hiệu bệnh tật nào, sao hôm nay lại đột nhiên "lâm bệnh" được?
Cái cớ này cũng thật quá khiên cưỡng.
Thực ra, những quan viên Liêu quốc tinh ý cũng nhận ra, đám người Lý Bình từ trên xuống dưới ai nấy đều vẻ mặt lo âu, thấp thỏm không yên.
Không sai, bọn họ cũng đã nghe được chút tin đồn, tuy chưa chắc chắn hoàn toàn, nhưng mười phần cũng đã đúng đến bảy tám.
Ngay từ khi bắt đầu đàm phán, cả hai bên đều phải chịu áp lực cực lớn trong bầu không khí nặng nề.
Hai bên tranh cãi gay gắt về vấn đề biên giới. Về việc này, bên nào cũng đưa ra được sách lược, bằng chứng, lý lẽ sắc bén. Thế nhưng, đạo lý chỉ là đạo lý, cuối cùng vẫn phải dựa vào quốc lực của hai nước Tống - Liêu để phân định.
Tiêu Đến Đặc không dám để cuộc đàm phán kéo dài thêm nữa, liền lên tiếng: "Quốc thư bên ta đã hạ, không biết Chương Tướng công có điều khoản gì, chúng ta cùng nghị bàn rồi trình lên quân thượng hai nước."
Chương Việt gật đầu, ra hiệu cho Lý Bình đưa bản thảo điều khoản đã soạn sẵn cho Tiêu Đến Đặc. Sau khi xem xong, sắc mặt Tiêu Đến Đặc thoáng biến đổi.
Những điều khoản Chương Việt đưa ra không hề hà khắc, nhưng lại vừa vặn chạm đúng điểm mấu chốt mà Gia Luật Hồng Cơ đã dặn dò, cũng là giới hạn tối đa mà ông ta có thể tự mình quyết định.
Tiêu Đến Đặc liền nói: "Điều này tuyệt đối không thể, quốc gia chúng ta trên dưới tuyệt đối sẽ không đồng ý."
Chương Việt đáp: "Vậy thì không còn cách nào khác."
Tiêu Đến Đặc còn tranh cãi thêm một hồi, biết rằng không thể xoay chuyển được nữa. Nhưng ông ta vẫn chưa từ bỏ ý định, cầm điều khoản đến trước mặt Chương Việt nói: "Chương Tướng công, phiền ngài mượn bước nói chuyện."
Chương Việt cùng Tiêu Đến Đặc đi sang một bên, mọi người ở đó đều hiểu rõ hai người muốn bàn bạc những chuyện không tiện ghi chép vào văn bản chính thức của hai nước.
Mọi người đều hiểu ý mà làm như không thấy cảnh này.
Tiêu Đến Đặc thấy Chương Việt hạ giọng, liền nói: "Chương Tướng công, nể tình ta cùng Ngụy Vương, ngài không thể nới lỏng thêm chút sao?"
Chương Việt đáp: "Đa tạ ý tốt của Ngụy Vương, chỉ là chuyện biên giới là việc quốc gia đại sự của hai nhà hoàng đế, thần tử như chúng ta sao dám thay thiên tử quyết định. Nếu Ngụy Vương muốn phủ đệ của ta tại Biện Kinh, ta nhất định chắp tay nhường lại. Nhưng cương giới Đại Tống, dù chỉ một dặm ta cũng không có quyền tự ý định đoạt thay thiên tử."
Tiêu Đến Đặc cười nói: "Chương Tướng công nói lời đại nghĩa, vậy tại sao trước đây lại nhận những châu báu, vàng bạc kia? Làm vậy không sợ chủ nhân của ngài biết, trị tội thông đồng với nước ngoài sao?"
Chương Việt biết bọn họ sẽ dùng chiêu này, liền thản nhiên đáp: "Nếu quý sứ cố ý, cứ việc nói cho chủ nhân của ta biết, không sao cả."
Tiêu Đến Đặc thấy Chương Việt không hề nao núng, thầm nghĩ Chương Việt là trọng thần Tống triều, những áp lực này không thể làm khó được ông. Ông ta tính toán trong lòng, việc Chương Việt muốn xuất binh không thể nói cho thiên tử, nhưng có thể nói cho Ngụy Vương, Ngụy Vương chắc chắn sẽ thay mình giải vây trước mặt thiên tử.
Hiện giờ, Liêu quốc thà đắc tội Gia Luật Hồng Cơ, chứ không thể đắc tội Ngụy Vương.
Tuy nhiên, Tiêu Đến Đặc vẫn cố: "Chương Tướng công, thêm mười dặm nữa thôi? Cũng không được sao?"
Chương Việt lắc đầu. Tiêu Đến Đặc sốt ruột, lại uy hiếp: "Hai nhà qua lại giao hảo bảy tám chục năm, những việc này sớm giải quyết xong, sau này mỗi bên giữ vững đạo lý, sẽ không còn can qua. Chẳng lẽ vì mười dặm đất này, Chương Tướng công thật sự muốn đoạn tuyệt tình nghĩa hai nhà?"
Chương Việt vẫn không lay chuyển.
Tiêu Đến Đặc ủ rũ nói: "Được rồi, cứ theo lời Chương Tướng công vậy."
Chương Việt nghe vậy, trên mặt lại lộ ra một chút vẻ thất vọng, cuối cùng mới nói: "Cũng được."
Tiêu Đến Đặc nhìn vẻ mặt của Chương Việt, thầm nghĩ: Người này thật sự muốn Bắc phạt.
Cuối cùng, Tiêu Đến Đặc đưa điều khoản của Chương Việt về Yến Kinh để nghị luận. Thấy Tiêu Đến Đặc đã đồng ý, sứ đoàn đàm phán Tống triều ai nấy đều vui mừng khôn xiết, chỉ là không dám lộ liễu trước mặt người Liêu.
Rời khỏi nơi đàm phán, Lý Bình cuối cùng không nhịn được, run giọng hỏi Chương Việt: "Đại soái, có nên lập tức bẩm báo kết quả đàm phán này cho Quan gia không?"
Chương Việt nhìn thoáng qua điều khoản đã định, nói: "Chưa cần vội, dù sao chủ nhân Liêu quốc có đồng ý hay không vẫn là ẩn số."
Dù sao cũng mới chỉ là thỏa thuận, phía công ty vẫn chưa đóng dấu.
Vẫn phải đợi đóng dấu (quốc thư) mới tính là chuẩn.
Tất nhiên, ngay cả khi đã đóng dấu, phía sau vẫn còn nhiều biến số. Chương Việt muốn chờ nắm chắc phần thắng rồi mới báo cho hoàng đế.
Thế nhưng, Lý Bình và các quan viên đàm phán Tống triều vẫn rất phấn khởi, nghe Chương Việt nói vậy, họ đành cố nén niềm vui xuống.
Trong số mọi người, có lẽ chỉ duy nhất Chương Việt là không cảm thấy vui mừng như vậy.
Lý Bình nghĩ đến đây, lại nhớ tới những tranh luận và nghi ngờ đối với Chương Việt suốt một năm qua. Ông lập tức hành lễ với Chương Việt, cố gắng bình tĩnh nói: "Chương Tướng công, trước đây là Lý mỗ trách oan ngài. Lý mỗ xin tạ lỗi với ngài!"
Chương Việt thấy Lý Bình như thế, trái lại cười hỏi: "Ngươi trách oan chuyện gì?"
Lý Bình không biết trả lời thế nào, Chương Việt liền nói: "Ngươi và ta đều là vì quốc sự, không có chuyện trách oan hay không."
Lý Bình nghe vậy cảm động đến mức nghẹn lời, đúng lúc gió lạnh chợt nổi lên, y vội quay người đi chỗ khác, lấy tay áo che mặt.
Chương Càng nhìn những chiếc lá rụng trên cây, trong vô thức, Chân Định phủ đã bước vào thu từ lúc nào không hay.
Sau khi xem qua các điều khoản nghị hòa, Hàn Chẩn không khỏi vẻ mặt kinh ngạc, không thể tưởng tượng nổi Liêu quốc cuối cùng lại đưa ra nhượng bộ lớn đến thế.
Hàn Chẩn đưa điều khoản cho Chương Càng rồi hỏi: "Tất cả những điều này, chẳng lẽ đều nằm trong mưu tính của tướng công sao?"
Chương Càng điềm nhiên đáp: "Chưa từng."
"Vậy tướng công có thật sự muốn bắc phạt hay không?"
Chương Càng không đáp.
Hàn Chẩn hiểu Chương Càng không muốn nói thật, cũng biết mình không thể hỏi ra được rốt cuộc đối phương có ý định phạt Liêu hay không.
Chương Càng thong thả nói: "Nhưng dù thế nào đi nữa, muốn khiến người Liêu tin tưởng không nghi ngờ, thì trước hết chính mình phải tin tưởng không nghi ngờ đã."
Hàn Chẩn khen ngợi: "Lời này cực kỳ đúng trọng tâm. Xin thứ cho hạ quan trước đây tầm mắt nông cạn, không nhìn ra mưu lược cao xa của tướng công."
Nói đoạn, Hàn Chẩn đứng dậy cáo lỗi với Chương Càng.
Chương Càng đáp: "Không sao, không sao."
"Ta suy nghĩ, đời sau thư sinh đọc sử đến đoạn này có lẽ sẽ cười chê Chương Tam ta nhát gan, vậy mà không nhân lúc Tây Hạ đại bại để thừa cơ bắc phạt Liêu quốc, thu phục Yến Vân mười sáu châu."
Dừng một chút, Chương Càng thở dài: "Ta đọc sử thì cười người xưa, người đời sau đọc sử lại cười ta. Công lao sự nghiệp của bậc đế vương, chẳng qua cũng chỉ là mình cười người khác, rồi lại để người khác cười mình. Chỉ là như thế, chỉ là như thế mà thôi."
Hàn Chẩn cười lớn, nâng chén rượu lên nói: "Lời này thật hợp để nhắm rượu, Chương tướng công, ta kính người một chén!"
Hai người uống một hơi cạn sạch, Chương Càng nói: "Hàn huynh không trách ta là tốt rồi."
Hàn Chẩn đáp: "Ta không chỉ không trách, ngược lại còn muốn tạ ơn Chương tướng công. Nếu không phải Hàn mỗ dùng khổ nhục kế này, người Liêu làm sao có thể mắc mưu?"
Chương Càng và Hàn Chẩn nhìn nhau cười lớn.
Tại Biện Kinh, gió thu đã nổi lên, Quan gia khoác áo choàng đứng nhìn cây ngô đồng trong đình viện.
Gió thu thổi tới, cây ngô đồng xào xạc rung động, vài chiếc lá cuốn theo gió rơi rụng.
Quan gia nói với Thạch Đắc Nhất bên cạnh: "Cây này trồng từ khi trẫm mới đăng cơ, sau đó trẫm vẫn luôn lưu tâm đến nó, mỗi năm đều đến xem một lần. Mười năm thấm thoắt, cây này đã thành đại thụ che trời."
Thạch Đắc Nhất đáp: "Quan gia trong lòng bao hàm vạn vật, người lớn thì biết vũ trụ càn khôn, người nhỏ thì có thể soi xét từng cái cây ngọn cỏ."
Quan gia nói: "Trẫm nào có bản lĩnh nhìn lá rụng biết mùa thu đến, chỉ là nghĩ thầm trẫm đăng cơ cũng đã mười năm rồi."
Lúc này, một nội thị tiến lên dâng một quyển trát tử, thấp giọng nói: "Bệ hạ, trát tử của Chương Càng!"
"Không biết có tin tức tốt nào truyền đến hay không?"
Quan gia gật đầu, mở trát tử ra xem. Thạch Đắc Nhất lặng lẽ ngẩng đầu, muốn xem trên mặt Quan gia là hỉ hay nộ.
Nhưng thấy thần tình Quan gia vẫn bình thản, không chút gợn sóng.
Nửa ngày sau, Quan gia buông trát tử, rồi cất bước đi vào giữa đình viện, giẫm lên lá rụng mà tiến về phía trước.
Quan gia bước đi rất nhanh, Thạch Đắc Nhất và đám nội thị theo sau có phần không đuổi kịp.
Mãi cho đến khi Quan gia đi đến ngự đình mới dừng bước. Lúc này, người đỡ lấy cột đình thở dốc, rồi nói với Thạch Đắc Nhất: "Mười năm... không, là một năm công phu, cuối cùng cũng đàm phán xong với Liêu quốc... Gia Luật Hồng Cơ đã trở lại Thượng Kinh, mang theo ba mươi vạn quân Da Thất trở về..."
"Chúc mừng bệ hạ, chúc mừng bệ hạ!" Thạch Đắc Nhất biết tảng đá lớn trong lòng Quan gia cuối cùng đã được trút bỏ.
Quan gia tiếp tục thở dốc nói: "Đúng là đáng chúc mừng... Nhưng hỉ sự lớn hơn vẫn còn ở phía sau... Chuyện Liêu đã định, trẫm có thể toàn lực chế ngự Tây Hạ, rửa sạch nỗi nhục của tổ tông, trở thành vị vua trung hưng!"
Nói tới đây, Quan gia xoay người bảo Thạch Đắc Nhất: "Lập tức thảo chiếu, bãi chức Hà Đông Tuyên phủ sứ, Hà Bắc Tuyên phủ sứ của Chương Càng, gọi hắn lập tức về kinh!"
"Trẫm sẽ phong hắn làm Tham tri chính sự, mưu tính việc diệt Hạ!"