Tháng Giêng, năm Hi Ninh thứ mười.
Trong buổi đại triều hội đầu xuân, các đặc phái viên của nước Liêu, Tây Hạ và Cao Ly đều hướng về phía Quan gia của Đại Tống để chúc mừng ngày chính đán.
Tại buổi lễ, sứ giả nước Liêu và Tây Hạ không bái lạy quân chủ, trong khi Cao Ly và Hồi Hột vốn là nước phụ thuộc nên phải hành lễ hạ bái theo đúng quy tắc.
Sau buổi triều bái, Thiên tử sẽ ban yến tiệc cho đặc phái viên nước Liêu và Cao Ly, còn những đoàn như Tây Hạ thì không có đãi ngộ này. Tóm lại, nước Liêu là một nhóm, Tây Hạ và Cao Ly là một nhóm khác, nhưng tùy theo mức độ thân sơ mà giữa các nước vẫn có sự phân biệt đối xử.
Nơi lưu trú cũng có sự phân chia cao thấp. Đại sứ của nước Liêu, Tây Hạ và Cao Ly đều có chỗ ở cố định, còn các đặc phái viên khác thì được sắp xếp ở chung tại Lễ tân quán.
Theo lệ cũ, ngoài việc triều bái Hoàng đế Đại Tống, ngày hôm sau sứ giả nước Liêu còn phải đến chùa Đại Tướng Quốc thắp hương, sau đó đến Nam Ngự Uyển để bắn cung. Triều đình nhà Tống cũng phải chọn ra những võ thần thiện xạ để cùng bồi tiếp sứ Liêu thi tài.
Lần này, ba võ thần được chọn bồi bắn là Chủng Ngạc, Lưu Xương Tộ và Diêu Lân. Họ là những người đã lập đại công trong trận đại thắng thao thủy năm ngoái, nhờ Lý Hiến và Chương Tiết tiến cử mà được vào kinh nhận thưởng.
Trước đây mỗi khi xem thi bắn ở Ngự Uyển, bá tánh thường kéo đến xem náo nhiệt. Nay nghe tin những người thi đấu là các danh tướng đến từ Hi Hà lộ, vô số người dân phố phường đã đổ xô về tứ phía Ngự Uyển vây xem, nhất thời biển người tấp nập, cảnh tượng vô cùng rầm rộ.
Quan gia thấy vậy thì khẽ mỉm cười, lập tức hạ lệnh bắt đầu cuộc thi bắn.
Phùng Kinh, Vương Khuê, Chương Càng cùng các tể thần ngồi ở một bên, còn Vương An Thạch thì xin nghỉ. Kể từ sau buổi yến tiệc ngày ấy, Vương An Thạch bắt đầu dần dần rút lui khỏi triều đình.
Chương Càng nhấp một ngụm trà, nhìn Chủng Ngạc, Lưu Xương Tộ và Diêu Lân cưỡi ngựa tiến vào Ngự Uyển. Những lần thi bắn trước đây đều chỉ là hình thức, cả hai bên Tống - Liêu đều chờ binh lính lắp tên lên nỏ đã lên dây sẵn, rồi giao cho sứ Liêu cùng võ thần nhà Tống, hai bên chỉ cần bóp cò là xong.
Nhưng hôm nay thì khác, kiểu thi đấu qua loa này đã bị hủy bỏ.
Ba người Chủng Ngạc đều cưỡi ngựa tiến vào Ngự Uyển, ống tên đeo bên hông đầy ắp, xem ra là muốn thi đấu cưỡi ngựa bắn cung thực thụ. Chương Càng nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt phía sứ Liêu, họ không ngờ lần này người Tống lại chơi thật, đây là muốn so tài bằng kỹ năng thực chiến.
Chương Càng thầm hiểu trong lòng, xem ra Quan gia đã dần dần lộ rõ mũi nhọn.
Chợt hai bên mỗi bên phái ba người cưỡi ngựa bắn cung, cuộc thi chính thức bắt đầu. Chỉ thấy ba vị võ thần nhà Tống mỗi khi bắn trúng bia, bá tánh vây xem đều reo hò vang dội; ngược lại, phía sứ Liêu dù bắn trúng hay không, giữa sân vẫn lặng ngắt như tờ.
Khi một vị võ thần nhà Tống bắn thắng, Quan gia ngồi trên ghế rồng tỏ vẻ vô cùng hài lòng, sau đó ban thưởng cho người đó ngay tại chỗ. Bạc chiến công, quần áo, vàng bạc châu báu lần lượt được ban tặng.
Cuối cùng, cả ba người đều thắng các xạ thủ mà nước Liêu mang đến, bá tánh hô vang tán thưởng, như thể quân Tống vừa đánh bại nước Liêu ở tiền tuyến, vô cùng hả hê.
Người cuối cùng lên sân khấu là Chủng Ngạc, hắn đắc ý giơ cao cung tên, cưỡi ngựa chạy ba vòng quanh sân bắn. Nơi Chủng Ngạc đi qua, bá tánh lại bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.
Giờ phút này, các quan viên thì thầm to nhỏ: "Chủng Ngạc này thật là khách át chủ nhà."
"Đắc ý vênh váo, tất có ương họa."
"Võ thần đắc chí, chưa chắc đã là chuyện tốt."
"Trước đây Chủng Ngạc tư tàng thành Trúc Tự, chiêu nạp anh em phản bội nhà họ Ngôi, nhờ quân công mà được Quan gia biết đến. Nếu người này đắc chí, sau này triều đình đối với Tây Hạ lại phải thêm chuyện phiền phức."
"Cổ vũ việc biên cương, đây không phải là phúc của quốc gia."
Lúc này, sứ Liêu thi bắn thất bại chỉ nói rằng cung của nhà Tống không tốt, Quan gia nghe xong cười ha hả, cũng ban thưởng cho sứ Liêu như những người khác.
Quan gia nhìn ba vị võ thần giữa sân đầy vẻ vui mừng, nói với tể chấp bên cạnh: "Chương Tiết quả thật rất biết cách chọn nhân tài."
Chương Càng ngồi trên ghế, lặng lẽ không nói lời nào. Ba người này đều là do ông khai quật khi còn làm Kinh lược sứ ở Hi Hà lộ. Lý Hiến và Chương Tiết dùng chính những nhân tài mình bồi dưỡng và binh mã tự tay gây dựng để lập nên kỳ công. Không biết Quan gia là đã quên hay vì lý do gì, lại ngay trước mặt Chương Càng và các tể chấp mà khen ngợi công lao của Chương Tiết.
Chương Càng tất nhiên sẽ không tranh cãi về những công lao này vào lúc này, thân là chấp chính mà đi tranh công với Kinh lược sứ thì thật là tầm nhìn quá hạn hẹp.
Quan gia nói, ông quyết định thăng Chủng Ngạc làm Điện tiền phó đô chỉ huy sứ, điều vào kinh thống lĩnh cấm quân.
Chương Càng thầm nghĩ, Quan gia đào người từ chỗ mình sang cho Chương Tiết, giờ lại đào Chủng Ngạc từ chỗ Chương Tiết. Nhưng nghĩ đến sự khác biệt giữa Quan gia và Cao Thái hậu, ông hiểu rõ dụng ý của ngài. Trong cấm quân nhất định phải có tướng lĩnh là tâm phúc của chính mình.
Quan gia hiện giờ đang xây dựng đội ngũ của riêng mình, dù là việc diệt Tây Hạ, lập thái tử hay thực thi Tân pháp, Quan gia đều muốn "tự mình quyết định", tuyệt đối không mượn tay người khác. Như vậy, sau khi Vương An Thạch rút lui, đó sẽ là cục diện các tể tướng cùng điều hành, không còn tình trạng độc tướng nữa.
Ba vị võ thần rời khỏi Nam Ngự Uyển, bá tánh đứng chật kín hai bên đường để tiễn đưa. Quan gia cũng cùng vài tể thần rời khỏi Ngự Uyển.
Trên đường đi, Phùng Kinh nói: "Bệ hạ, lần này đặc phái viên nước Hạ lại quyết định lưu lại sau ngày Thượng Nguyên."
Quan gia hỏi: "Chẳng lẽ Lý Bỉnh Thường thật sự muốn phụ Tống?"
Phùng Kinh giải thích cặn kẽ, hóa ra Tây Hạ quốc chủ Lý Bỉnh Thường lần này sai sứ giả đến tỏ ý hòa hảo với triều Tống là có nguyên do. Kể từ sau trận đại bại tại Thao Thủy năm ngoái, Tây Hạ đã lập tức điều chỉnh thái độ đối với triều Tống.
Lý Bỉnh Thường bắt đầu tự mình chấp chính, trong khi trước đây, chính sự Tây Hạ đều nằm trong tay Lương Thái hậu cùng huynh đệ của bà là tể tướng Lương Ất Chôn. Hai anh em họ vẫn luôn chủ trương liên kết với nước Liêu để chống lại triều Tống. Thế nhưng lần này, sau khi tự mình chấp chính, Lý Bỉnh Thường lại tích cực cải thiện quan hệ với triều Tống, trước tiên là dâng biểu xin hàng.
Tuy nhiên, Lý Bỉnh Thường không đơn thuần là thân Tống, hắn đã chuẩn bị sẵn hai phương án: vừa hòa vừa chiến. Ý đồ của Tây Hạ rất rõ ràng, nếu không thể hòa thì phải chiến. Vì vậy, Tây Hạ không ngừng phái binh tiến vào bốn lộ Thiểm Tây để phô trương thanh thế, đồng thời xây dựng Giảng Tông thành tại nơi tiếp giáp với Hoàn Khánh lộ của Đại Tống. Song song đó, Lý Bỉnh Thường lại thông qua Vũ Tàng Hoa Ma, đương kim binh mã phó tổng quản Tần Phượng lộ, để bày tỏ thành ý nghị hòa với triều Tống.
Thế nhưng, Quan gia không hoàn toàn tin tưởng vào thành ý của Lý Bỉnh Thường, bèn dò hỏi Phùng Kinh và Chương Việt: "Nước Hạ vốn xảo trá, lật lọng, nghịch thần Lý Nguyên Hạo năm xưa cũng từng nhiều lần thất tín bội nghĩa. Lần này Lý Bỉnh Thường tỏ ý hòa hảo với trẫm, chư khanh nghĩ thế nào?"
Phùng Kinh đáp: "Bệ hạ nói rất phải, bọn man di xảo trá, lặp đi lặp lại, không thể dễ tin. Nước Hạ thường ở giữa thuận và nghịch, chúng ta chỉ nên nhân nhượng tiếp đón, không thể cuốn vào triều chính của bọn chúng."
Quan gia nghe lời Phùng Kinh thì không mấy hài lòng, nói: "Trẫm nghe Vũ Tàng Hoa Ma nói rằng Lý Bỉnh Thường đang học theo lễ nghi Hán tộc trong cung, muốn thay đổi chế độ theo kiểu Hán, đây chẳng phải là lòng hướng về Trung Quốc sao? Chương khanh thấy thế nào?"
Chương Việt điềm đạm đáp: "Trước đây Vũ Tàng Hoa Ma là do thần chiêu hàng, sau đó tâm ý hướng về triều Tống rất kiên định, lời của hắn chắc là có thể tin."
Quan gia hỏi: "Nếu nhìn từ góc độ này, Lý Bỉnh Thường thay đổi triều chế liệu có thành công không?"
Chương Việt đáp: "Thần cho rằng đạo trị loạn, có cách làm từ gốc, cũng có cách làm từ ngọn. Tây Hạ mới bại trận, lòng dân và sĩ khí đều tan rã, Lý Bỉnh Thường muốn sửa đổi chế độ theo kiểu Hán, ý muốn biến pháp để cứu quốc, đây là hành động thay đổi cái cũ để làm điều mới."
"Thế nhưng, phong tục nước Hạ khác biệt rất nhiều so với Trung Quốc, thay đổi cái mới mà không giữ được cái gốc, việc sửa đổi này không hợp lòng người, tất sẽ bại!"
Việc Lý Bỉnh Thường sửa đổi chế độ Tây Hạ theo kiểu Hán cũng không khác gì việc Thiên tử biến pháp, đều là nhằm thu hồi quyền lực từ các thế lực cũ để củng cố hoàng quyền. Chương Việt lại khẳng định biến pháp của Lý Bỉnh Thường chắc chắn sẽ thất bại. Vương An Thạch khi biến pháp từng đưa ra chủ trương "biến phong tục, lập pháp độ", muốn thay đổi chế độ thì trước hết phải thay đổi phong tục. Trừ phi Lý Bỉnh Thường có thể học theo Ngụy Hiếu Văn Đế dời đô đến Lạc Dương, nếu không thì không thể thay đổi phong tục thành công. Chỉ biến pháp mà không biến phong tục thì cũng chỉ là uổng công vô ích. Việc này làm tổn hại đến phương thức thống trị du mục vốn có của Tây Hạ, lại đi ngược lại truyền thống văn hóa lâu đời, không nghi ngờ gì là làm việc trái ngược, vì vậy Chương Việt kết luận việc sửa đổi này tất bại.
Quan gia nghe xong lời của Chương Việt thì rất hài lòng, nhưng vẫn nói: "Nhưng Lý Bỉnh Thường duy trì Hán chế, lại tỏ ý hòa hảo với trẫm, nếu không duy trì thì lấy gì để giải trình với người trong nước? Cho dù việc sửa đổi này có thất bại, cũng có thể khiến bọn chúng hao tổn máy móc, tổn hại quốc lực."
Ý của Chương Việt là biến pháp của Lý Bỉnh Thường chắc chắn thất bại, chúng ta đặt cược vào hắn thì phần thắng rất thấp. Nhưng Quan gia lại cho rằng dù hắn thắng hay bại, chúng ta đều phải bồi dưỡng hắn thật tốt để tiêu hao quốc lực Tây Hạ. Chương Việt thầm nghĩ, ý tưởng của Quan gia không thể nói là sai, nhưng có vẻ quá mức trắng trợn. Bản thân ông ngược lại muốn khuyên Lý Bỉnh Thường vài câu: Ta biết ngươi ngưỡng mộ tư tưởng Trung Quốc, nhưng phong tục nước Hạ và Trung Quốc vốn khác biệt, ngươi đột ngột sửa đổi chế độ chắc chắn sẽ kích động sự phản đối trong nước, hơn nữa, người ta quý nhất là mẹ mình, ngươi hãy nghe lời mẹ và cậu mình mới là đạo lý."
Dù sao thì mâu thuẫn giữa Lý Bỉnh Thường với Lương Thái hậu và Lương Ất Chôn thuộc loại không thể hòa giải, Lý Bỉnh Thường chắc chắn sẽ không nghe theo. Quan gia thấy Chương Việt không đáp, đang định lộ vẻ không hài lòng. Chương Việt đã sớm đoán được ý tứ, lập tức nói: "Bệ hạ cao kiến!"
Quan gia thấy Chương Việt nói vậy, vẻ mặt hài lòng đáp: "Chương khanh, đặc phái viên nước Hạ tới triều hội từng đề nghị muốn gặp khanh một lần, khanh hãy thay trẫm thăm dò ý tứ của Lý Bỉnh Thường xem sao!"
Ngay sau đó, Quan gia lại dặn dò Tôn Cố, tri phủ Khai Phong phủ đang đứng bên cạnh: "Việc ăn ở, đi lại của sứ giả nước Hạ trong Khai Phong phủ phải được sắp xếp thật chu đáo."
Chương Việt và Tôn Cố cùng nhau vâng lệnh.
Đối với việc tiếp đãi đặc phái viên Tây Hạ, triều Tống đã dốc hết tâm sức. Việc để một tể tướng như Chương Việt tiếp đãi có thể coi là đãi ngộ vượt tiêu chuẩn, qua đó có thể thấy được Quan gia coi trọng việc này đến mức nào, cũng như quyết tâm tranh thủ Lý Bỉnh Thường bằng mọi giá.
Mấy ngày nay, vị đặc phái viên Tây Hạ này liên tục hoạt động tại triều Tống, thậm chí còn đưa ra yêu cầu muốn đi tham quan phố xá của triều Tống. Điều này khiến vị quan tiếp bạn rất đau đầu, thế nhưng Quan gia lại đáp ứng mọi yêu cầu của vị đặc phái viên Tây Hạ này, cho phép đối phương được tự do tìm hiểu, đánh giá phong tục của Trung Quốc.
Dĩ nhiên, trong triều thần không thiếu những ý kiến trái chiều, cho rằng việc để đặc phái viên Tây Hạ tự do nhìn ngó phong tục Trung Quốc là điều bất lợi. Thế nhưng, Quan gia đã quyết đoán, không nghe theo lời can gián của các quan viên, cho phép đặc phái viên Tây Hạ được tự do đi lại trong thành Biện Kinh dưới sự tháp tùng của tiếp bạn sứ.
Phong thái hành sự của Quan gia ngày càng quyết liệt, độc đoán và dứt khoát.
Chính vì vậy, những ngày qua, đặc phái viên Tây Hạ được hưởng đãi ngộ và lễ nghi có thể gọi là siêu quy cách, thậm chí còn vượt xa cả sứ giả nước Liêu. Đối phương không chỉ gặp gỡ nhiều quan to của triều Tống, mà ngay cả tể chấp cũng đã đích thân tiếp kiến.
Chương Càng phụng mệnh thiên tử khoản đãi đặc phái viên Tây Hạ, ông không chọn sứ quán làm nơi tiếp đón, mà chọn ngay chốn phồn hoa náo nhiệt tại Mã Hành nhai.
Trong tiết tháng Giêng, Biện Kinh đại phóng quan phác suốt ba ngày.
Mã Hành nhai, Phan Lâu nhai, khu vực Đông Tống môn, Tây Lương môn và vùng phía nam châu thành, khắp nơi đều dựng dàn chào, là những địa điểm phồn hoa náo nhiệt nhất. Quanh những dàn chào này bày bán đủ loại mặt hàng từ quan sơ, châu ngọc, đồ trang sức, quần áo, hoa tươi, cho đến các loại trà bánh, giày ủng và đồ chơi giải trí.
Trai gái Biện Kinh đổ ra dưới dàn chào để chọn lựa những món đồ ưng ý. Thị trường dưới dàn chào buôn bán thâu đêm suốt sáng, mãi đến ngày hôm sau mới tan.
Chương Càng đến đây vào buổi tối. Lúc này, xe ngựa trên Mã Hành nhai qua lại tấp nập, từ những bậc đại quan quý nhân cho đến bình dân bá tánh, ai nấy đều đổ ra xem hội hoặc du ngoạn ngắm cảnh.
Chương Càng đưa mắt nhìn những tửu lâu, cửa tiệm, thấy các nữ tử cũng thoải mái, hào phóng bước vào cùng nam tử đối ẩm.
Nơi Chương Càng và đặc phái viên Tây Hạ gặp mặt là một chốn ca vũ trên Mã Hành nhai.
Sau khi bước vào, Chương Càng thấy tại một thủy tạ, năm sáu vũ nữ đang độ xuân thì đang cầm ô múa lượn, bên cạnh là ca nữ đang ôm tỳ bà đàn hát.
Tiểu khúc thịnh hành ở Biện Kinh lúc bấy giờ không còn là Liễu từ, mà đã chuyển sang những tiểu từ của Tô Thức.
"Nhảy múa cùng bóng nguyệt, nơi nào tựa trần gian..." - trên phố phường, gần như ai cũng có thể ngân nga vài câu.
Sau khi Chương Càng và đặc phái viên Tây Hạ ngồi xuống trong nhã gian ở lầu hai, đối phương nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi thốt lên: "Sự phồn hoa náo nhiệt của thiên hạ, mười phần thì đến chín phần đều nằm ở thành Biện Kinh này."
Các quan viên triều Tống đứng bên cạnh nghe vậy đều mỉm cười.
Chương Càng cũng đã quyết định, nếu ngươi muốn xem Đại Tống ta như thế nào, ta cứ thoải mái hào phóng cho ngươi xem cho đã mắt.
"Quý sứ mời ngồi!"
Chương Càng cùng đối phương ngồi ở hàng ghế phía trước, các quan viên triều Tống và Tây Hạ khác ngồi ở hai hàng ghế phía sau. Mọi người tựa vào lan can thưởng thức ca vũ, cảm thấy niềm vui nhân sinh đến đây đã là tột cùng.
Vị đặc phái viên Tây Hạ này đầu đội tiểu kim quan, thân mặc hồng hẹp bào, thắt lưng đeo kim đi bước nhỏ. Người này tên là Lý Thanh, vốn là người Hán. Địa vị của hắn ở Tây Hạ không cao, tương đương với một vị huyện lệnh của triều Tống, nhưng nghe nói rất được Lý Bỉnh Thường tin trọng.
Nếu là trước đây, việc có thể ngồi cùng ăn với một vị tể tướng như Chương Càng là điều không thể tưởng tượng nổi.
Thế nhưng Lý Thanh lại không hề có vẻ khiếp sợ, đối mặt với tể tướng của một đại quốc vẫn thong dong đối đáp.
Chương Càng như đang trò chuyện phiếm, hỏi: "Quý quốc quốc chủ cũng thích dùng người Hán sao?"
Lý Thanh đáp: "Chương tướng công sao lại nói vậy, quốc chủ tệ quốc không phân biệt hoa di, bất kể là hán thần hay phiên thần đều coi như một nhà, cùng nhau trọng dụng."
"Nếu thật là như thế, quý chủ cần gì phải sửa sang theo hán chế? Theo ta được biết, tiên chủ Hạ quốc (Lý Lượng Tộ) từng sửa hán chế. Lúc trước khi đặc phái viên quý quốc triều kiến tiên đế vào dịp chính đán, ta nhớ rõ bên hông họ còn đeo cá túi, nay lại chẳng thấy đâu."
Thời Lý Lượng Tộ từng tiến hành cải cách hán hóa, khi ấy Phú Bật từng ca ngợi rằng: "Chọn đất nước mà ở, dùng sức người Trung Quốc, xưng vị hiệu Trung Quốc, bắt chước quan thuộc Trung Quốc, dùng hiền tài Trung Quốc, đọc sách vở Trung Quốc, dùng xe cộ Trung Quốc, hành chế độ Trung Quốc".
Lý Thanh đáp: "Việc đó sau này là do Thái hậu sửa đổi, không phải ý của quốc chủ. Nếu không phải tệ chủ tâm mộ hán hóa, thì cũng chẳng cần phái ta đến đây để thỉnh cầu Đại Tống thiên tử viện thủ."
"Viện thủ?"
Lý Thanh gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Năm ngoái Tống - Hạ giao binh, triều Tống đóng cửa biên giới không cho thông thương, hơn nữa tệ quốc năm trước gặp thiên tai, không ít nơi bá tánh mất mùa, cho nên mới thỉnh cầu thiên tử triều Tống có thể cấp tiền bạc, cứu tế đôi chút."
"Nếu được như thế, tệ chủ nguyện vĩnh viễn phục hán hóa, sửa theo hán chế, từ nay hai nước không còn việc giao binh."
Chương Càng thầm nghĩ, hay lắm, hóa ra là tới để xin xỏ. Sao không nói sớm đi, tại sao không nói sớm chứ.
Chương Càng điềm tĩnh nói: "Quý chủ nói tâm mộ hán hóa, nhưng vì sao trong quốc thư lại tự xưng không cần quốc họ của bổn triều, mà lại dùng quốc họ do tiền triều ban cho?"
Lý Thanh đáp: "Điều này quốc thư của tiền chủ đã nói rõ, tệ chủ sẽ không thay đổi."
"Vậy thì ta làm sao thấy được thành ý của quý chủ?"
"Sửa theo hán chế chính là thành ý của tệ chủ, nếu không thì đành phải phụ Liễu chế Tống!"
Đối mặt với lời uy hiếp của Lý Thanh, Chương Càng không khỏi bật cười nói: "Cũng được, nhưng phải thêm một điều kiện: Tây Hạ nhất định phải từ bỏ vùng Lan Châu."
Ánh mắt Lý Thanh chợt lóe lên, nói: "Điều này thật làm khó người khác."
Chương Càng thấy đối phương từ chối không quá kiên quyết, liền cười nói: "Quý sứ không cần vội vàng trả lời, cảnh đẹp ngày vui thế này, chúng ta không nên bỏ lỡ ca vũ tuyệt vời như vậy."
Từ biểu hiện của vị sứ giả Tây Hạ này, Chương Càng thầm nghĩ, Lý Bỉnh Thường này quả thực có tâm ý nghị hòa.
Màn đêm buông xuống, sau khi thưởng thức một đêm ca vũ, sứ giả Tây Hạ mới được quan binh triều Tống hộ tống, rầm rộ trở về dịch quán ở Tây đình.
Vì lo lắng xảy ra ngoài ý muốn, đội ngũ hộ vệ sứ giả Tây Hạ này đông tới mấy trăm người, quy mô chẳng kém gì nghi thức của tể tướng.
Chương Càng đứng trong đình viện nhìn cảnh tượng này, trong lòng có chút suy tính. Đúng lúc đó, một người lên tiếng: "Tướng công, cuộc trò chuyện với sứ giả Tây Hạ thế nào rồi?"
Chương Càng nhìn lại, người vừa lên tiếng chính là Tri phủ Khai Phong phủ, Tôn Cố.
"Là Phủ doãn! Sao lúc nãy không thấy ngươi?"
Tôn Cố đáp: "Quan gia sai ta phối hợp đảm bảo an toàn và giữ bí mật việc đi lại cho đặc phái viên Tây Hạ, ta nào dám chậm trễ. Mấy ngày nay ta luôn bận rộn sắp xếp những việc này, nên đành thất lễ không thể hầu cận."
Chương Càng nghe vậy mỉm cười.
Một đặc phái viên Tây Hạ nhỏ bé không chỉ khiến một vị Tướng công phải đích thân tiếp đón, mà ngay cả Tri phủ Khai Phong cũng bị kinh động.
"Những việc này cứ phân phó cấp dưới làm là được rồi."
Tôn Cố nói: "Hôm trước ta thấy Quan gia rất có ý muốn kích động nội loạn ở Tây Hạ, lợi dụng Lý Bỉnh Thường để chống lại anh em nhà Lương thị. Kế sách này nếu thành, cũng chưa chắc đã diệt được Hạ, không phải là kế sách vĩnh viễn an ổn. Một khi sự việc bại lộ, Tống - Hạ sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung, từ đây đao binh liên miên, các lộ ở Thiểm Tây sẽ không còn ngày nào được bình yên."
"Lòng ta lo lắng tận đây, nên mới chờ ở chỗ này, muốn hỏi một câu ý tứ của Chương Tướng công."
Chương Càng thấy rõ tâm ý của Tôn Cố, liền nói thực: "Không giấu gì Tôn Phủ doãn, quốc chủ Tây Hạ quả thực có tâm mượn sức bổn triều để trừ khử anh em nhà Lương thị."
Tôn Cố nghe xong thất sắc: "Như vậy là hỏng rồi! Hôm trước ở trước mặt ngự tiền, ta cũng nghe lời Chương Tướng công nói, Lý Bỉnh Thường này căn bản không có phần thắng, nguyên lão trọng thần trong nước sẽ không ủng hộ hắn."
"Một khi Lý Bỉnh Thường thất bại, anh em nhà Lương thị biết chúng ta ủng hộ quốc chủ của họ, liệu có hưng sư vấn tội hay không?"
Chương Càng nghe vậy trầm mặc. Tôn Cố tiếp lời: "Chương Tướng công, bệ hạ từ lâu đã có chí diệt Hạ, việc này trăm triệu lần không thể nói thẳng với ngài ấy. Đây là vì suy nghĩ cho thương sinh xã tắc, Tôn mỗ khẩn cầu Chương Tướng công."
Chương Càng chưa kịp trả lời, một bên đã có người lên tiếng: "Tôn Phủ doãn sao lại nói lời này?"
Chỉ thấy một người bước ra, kẻ vừa lên tiếng chính là vị quan viên cùng Chương Càng tiếp kiến sứ giả Tây Hạ hôm nay, cũng từng là cấp dưới cũ của Chương Càng, Từ Hy.
Từ Hy nhờ Lý Hiến, Đồng Quán dẫn tiến, được Quan gia trọng dụng, đề bạt vào Trung thư làm Hộ bộ học tập công sự. Lần này sứ giả nước Hạ đến, Thiên tử sai Từ Hy đi theo toàn trình để dò xét hư thực nước Hạ.
Chương Càng biết Từ Hy có chí lớn muốn lập công danh, mấy ngày nay chắc hẳn chính hắn là người luôn du thuyết Quan gia, nói rằng Lý Bỉnh Thường thực sự có tâm hướng về triều Tống.
Vì vậy hắn khuyên bảo Quan gia ly gián mối quan hệ mẫu tử giữa Lý Bỉnh Thường và Lương Thái hậu, coi đó là mưu đồ đại kế đối với Tây Hạ sau này.
Nay hắn nghe trọn vẹn cuộc đàm phán giữa Chương Càng và đặc phái viên Tây Hạ, đang muốn đuổi theo nói chuyện với Chương Càng, nào ngờ lại vừa vặn nhìn thấy cảnh Tôn Cố đang trò chuyện với Chương Càng.
Từ Hy lập tức ra mặt vạch trần.
Tôn Cố liếc nhìn Từ Hy, chẳng buồn tranh cãi, lập tức quay người lên ngựa rời đi.
Chương Càng nhìn Từ Hy đang chắn ngang đường, không nhịn được nói: "Đức Chiếm à, Đức Chiếm!"
Từ Hy cúi đầu nói: "Chương Tướng công đối với Từ mỗ ân trọng như núi, nhưng Từ mỗ cho rằng vào lúc này, Chương Tướng công nên tấu trình với Quan gia như vậy, không nên có điều giấu giếm."
Chương Càng lạnh nhạt đáp: "Ta có nói là ta muốn giấu giếm sao?"
Từ Hy nói: "Là ta lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, ta lo lắng Tướng công không muốn bệ hạ đạt được cái thế chi công diệt Hạ!"
"Hỗn xược!"
Chương Càng giận dữ quát một tiếng, Từ Hy thần sắc đại biến, hoảng sợ quỳ rạp xuống trước mặt Chương Càng!