Nghe xong lời của Quan gia, Chương Việt càng thêm tâm tình, vừa kích động lại vừa bình tĩnh. Bình tĩnh là bởi chuyến này vốn đã sớm đoán trước, nhưng kích động là vì dù đã dự liệu được, lòng vẫn không khỏi xao động.
Hệ thống quan viên triều Tống gồm tể tướng, chấp chính và thị tòng quan. Tể tướng cùng chấp chính gọi chung là tể chấp. Tuy nói hắn hiện giờ đã là đỉnh cao của hàng thị tòng quan, chỉ cần tiến thêm một bước là đến chấp chính, nhưng người hầu vẫn là người hầu, chấp chính vẫn là chấp chính, giữa hai bên là một đạo hồng câu cách biệt.
Chương Việt chợt nhớ tới công lao "tòng long" của Anh Tông hoàng đế năm xưa, tất cả đều nhờ Tư Mã Quang dìu dắt. Thế nhưng Tư Mã Quang lại chín lần từ chối chức Xu mật phó sứ, thiên hạ đều cho là cao thượng. Hàn Kỳ vốn dĩ nhìn Tư Mã Quang không thuận mắt, nhưng sau này cũng luôn miệng khen ngợi, đó cũng là cách để thuận tiện gây khó dễ cho Vương An Thạch.
Nguyên nhân Chương Việt nhập tướng hiện nay cũng có chút tương tự Tư Mã Quang. Đều là lấy dị luận mà nhập tướng, làm lực lượng kiềm chế Tân đảng trong phủ, giống như Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh đều là định vị như vậy. Hoàng đế muốn dùng Tân đảng biến pháp, nhưng lại cố tình dùng người phản đối hoặc trung phái đặt vào vị trí tể chấp.
Trong mắt người đời, hành động này chẳng phải là đầu óc có vấn đề sao? Phe phái đấu tranh gây hao tổn máy móc, vậy phải làm sao? Nói trắng ra, nếu muốn tiêu trừ hao tổn, thì chế độ thời Hán là tối ưu, khi ấy quyền lực của một vị Thứ sử tương đương với quyền lực của ba chức Kinh lược trấn an sứ, Chuyển vận sứ và Đề hình sứ ngày nay. Từ góc độ chế độ mà nói, thiết lập nhiều vị trí như vậy, chẳng phải là để cấp dưới đấu đá lẫn nhau hay sao?
Trừ phi trong tình thế bắt buộc, có thể dùng sai lầm nhỏ để tránh sai lầm lớn hơn, đây mới là bậc đại thành tựu. Muốn thành công, ngoài việc có phương hướng đúng đắn, thì việc phản hồi kịp thời và không ngừng tu chỉnh các chi tiết cũng quan trọng không kém. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, hao tổn là chuyện thường tình, nhưng khi gặp lúc thuyền lớn quay đầu hoặc lọt vào sóng to gió lớn, thì toàn thuyền nhất định phải nghe theo một người. Mà biến pháp chính là con thuyền lớn đang muốn quay đầu, không thể ngay từ đầu đã đánh lái quá gắt, đó là muốn lật thuyền, nhưng đồng thời cũng phải giảm bớt hao tổn.
Cho nên từ thời kỳ đầu biến pháp của Tư Mã Quang đến Văn Ngạn Bác, từ Văn Ngạn Bác đến Phùng Kinh, rồi từ Phùng Kinh đến Chương Việt, chính kiến của họ ngày càng thiên về Tân đảng. Từ chỗ kiên quyết phản đối, thế bất lưỡng lập như Tư Mã Quang, đến chỗ lải nhải phản đối như Văn Ngạn Bác, đến chỗ tranh đấu mà bất lực như Phùng Kinh, rồi đến chỗ có chút xuất nhập với Tân pháp, vừa tán đồng lại vừa phản đối như Chương Việt. Dị luận chính kiến, ngày càng xu hướng trung hòa.
Chương Việt đột nhiên cảm thấy, cái gì là cá nhân vận mệnh hòa cùng vận mệnh thời đại, thật sự gắn kết chặt chẽ. Cũng giống như năm đó vâng mệnh chinh phạt Hi Hà vậy. Thiên hạ trọng trách đặt trước mặt, ngươi có gánh hay không?
Chương Việt lấy lại bình tĩnh, thưa: "Bệ hạ, nhạc phụ của thần là Xu mật sứ, thần làm sao dám nhận chức Xu mật phó sứ? Thần không dám bái lĩnh."
Từ ngữ có loại giả từ, có loại thật từ... rốt cuộc cái nào là giả, cái nào là thật, người trong cuộc tự khắc hiểu rõ.
Thấy Chương Việt từ chối lần thứ hai, Quan gia cười nói: "Trẫm đã tính toán để Ngô khanh nhập Trung thư tướng, noi theo chuyện xưa tiền triều khi Yến Nguyên Hiến (Yến Thù) làm tướng, Trịnh Quốc công (Phú Bật) làm Xu mật phó sứ."
Chương Việt đáp: "Lúc trước Liêu quốc bách cảnh, cố Nhân Tông hoàng đế bất đắc dĩ mới làm thế. Hiện nay thiên hạ thái bình, vạn lần không thể noi theo lệ cũ này."
Quan gia nói: "Hôm nay sao lại không phải? Vương tướng trách trẫm lệnh biên quân dùng xe bò la lừa, thu gom lương thảo ở Hà Bắc, hỗn loạn ở Giang Hoài, thiên hạ đều biết, Khiết Đan làm sao không biết? Nhưng Trung Quốc không thể đương đầu với Khiết Đan, trẫm lại làm sao không biết."
"Lấy cái uy của Sài Thế Tông còn miễn cưỡng thắng được Ngũ vương, trẫm không bằng Sài Thế Tông, làm sao có thể thắng được Liêu chủ?" Ngũ vương chính là Liêu Mục Tông Gia Luật Cảnh, là kẻ nhược chủ... trong thời gian hắn tại vị, Bắc Chu đã cướp lấy ba quan từ tay Liêu quốc.
Chương Việt đáp: "Trước khác nay khác, nay Liêu chủ chưa chắc đã hiền hơn Ngũ vương, mà cái uy của bệ hạ hôm nay cũng hơn hẳn Sài Thế Tông, xin bệ hạ chớ ưu phiền..."
Sau ba lần từ chối, Quan gia quyết đoán nói: "Được, trẫm đã định chủ ý, Chương khanh không cần từ chối nữa."
Đây là đã xong quy trình... Chương Việt vạn phần thấp thỏm đứng dậy, không ngờ nhất thời không để ý đến chân ghế vướng vào vạt áo quan bào, khiến lúc đứng dậy hốt hoảng bị kéo lại một cái, suýt chút nữa lại ngồi bệt xuống ghế gập.
Chứng kiến cảnh này, Lý Hiến cùng tả hữu nội thị đều buồn cười, muốn cười mà không dám, ai nấy đều cố nín nhịn đến mức rất vất vả. Quan gia thấy vậy cũng quay đầu ho khan mấy tiếng, không để Chương Việt nhìn thấy biểu cảm trên mặt mình.
"Hàn gia tử, vẫn là Hàn gia tử... cuối cùng vẫn là lộ vẻ ngây ngô..."
Vẻ bình tĩnh tự nhiên, mặt dày từ chối ba lần vừa rồi bỗng chốc trở thành một trò cười. Ngày nào đó truyền ra ngoài, lại thành một câu chuyện trà dư tửu hậu của thiên hạ.
Trong điện lặng ngắt như tờ, Chương Càng từ giây phút bối rối ban nãy đã lập tức bình tâm trở lại. Khóe miệng chàng hơi nhếch lên, trong lòng tự giễu: Cười thì cứ cười, ta vốn xuất thân hàn vi, cần chi phải che giấu.
Chương Càng chỉnh đốn lại y phục, chắp tay hành lễ, giọng sang sảng vang lên: "Thần tạ bệ hạ!"
Chứng kiến Chương Càng không kiêu không nịnh, lại hành lễ một cách đường hoàng, giọng nói vang vọng khắp đại điện. Ngôi vị Tể chấp, vua cầu hiền thần, thần cũng cầu minh quân. Không cần phải mặt mày khúm núm a dua, chỉ một chữ "tạ" là đủ. Đây mới là cổ phong, chứ chẳng phải cái lối khúm núm nịnh bợ thời hoàng quyền độc tôn, khiến cho người đọc sách mất đi nhân cách.
Một kẻ ngay cả nhân cách cũng không có, thì khi đứng ở vị trí cao, muốn hắn coi thiên hạ là trách nhiệm của mình, e rằng cũng khó mà vượt qua được chướng ngại tâm lý. Thuở trước, Đường Huyền Tông trọng dụng Diêu Sùng làm tướng, Diêu Sùng dâng mười điều can gián, nếu hoàng đế không nghe thì thà từ quan chứ không làm. Sau này, Tống Thái Tổ bãi bỏ ghế ngồi của tể tướng trước mặt quân vương, nhưng phong thái kẻ sĩ vẫn chưa hoàn toàn mất đi.
Ngẫm lại thời Hán Đường, dù là hoàng đế, tể tướng cũng có thể ngồi cùng bàn ăn. Lưu Bị ba lần đến mời Gia Cát Lượng, người đời nay lại lấy làm kinh ngạc, thật đúng là lòng người không còn như xưa.
Quan gia nghe vậy cũng không dám chậm trễ, không còn ngồi trên long ỷ chờ Chương Càng dập đầu tạ ơn nữa, mà tự mình bước xuống bậc thang, đôi tay nâng cánh tay Chương Càng lên, ôn tồn nói: "Từ nay về sau, quốc sự trẫm đành phải phiền khanh nhiều hơn."
Nghe lời này của Quan gia, cả điện bỗng chốc trở nên nghiêm trang, những kẻ hầu cận vừa rồi còn thầm cười Chương Càng đều thay đổi sắc mặt. Lý Hiến thầm nghĩ, người đời nói Quan gia và Vương An Thạch như hai mà một, nhưng theo ta thấy, Quan gia gặp được Chương Càng, mới chính là Lưu Bị gặp được Gia Cát Lượng. Quân thần tri kỷ ngàn năm có một, cũng chỉ đến thế mà thôi.
Giờ phút này, Chương Càng nghiêm mặt nói: "Thần tuy là kẻ thất phu, nhưng chuyện gia quốc thiên hạ, xã tắc hưng vong, thần nào dám xem nhẹ. Chỉ nguyện cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"
Giây phút này, Chương Càng mới thấu hiểu thế nào là kẻ thất phu gánh vác hưng vong thiên hạ. Gia Cát Lượng viết trong "Xuất sư biểu" về nỗi lòng cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi. Những sách thánh hiền mà chàng đọc cả đời rốt cuộc nói về điều gì? Giờ đây đã trở nên thông suốt.
Những trang sách, những điển tịch, những tác phẩm mà biết bao bậc tiên hiền đã dốc hết tâm huyết, cùng bốn câu nói của Trương Tái, tất cả đều bừng sáng trong tâm trí. Đó chính là "Vì thiên hạ mà hiến dâng máu xương"! Cuối cùng, Chương Càng nhắm mắt lại, nhớ về những lời từng viết khi còn trẻ: "Việc thiên hạ, tâm thiếu niên, trong mộng rõ ràng từng điểm thâm".
Thấy Chương Càng xúc động, chân tình bộc lộ, Quan gia cũng không khỏi bất ngờ. Chẳng lẽ Chương Càng kích động vì bản thân đạt được vị trí tể tướng? Hình như là vậy, mà cũng hình như không phải.
Từng có người tranh luận trước mặt về Tư Mã Quang, Quan gia từng nói với hắn, không bàn đến chuyện khác, chỉ riêng việc nhậm chức Xu mật phó sứ, xưa nay chỉ thấy một người. Đổi là kẻ khác, ép thế nào cũng không chịu đi. Mà nay, việc Chương Càng nhận chức Xu mật phó sứ, đủ thấy được lòng dạ của chàng.
Quan gia lên tiếng: "Nay bá tánh lầm than, quốc chính rối ren, cường địch ở ngay sát biên thùy. Trẫm thừa mệnh tổ tông, đêm ngày lo lắng, chỉ tiếc tài hèn đức mỏng, không đủ sức cứu giúp thiên hạ."
Chương Càng thong dong đáp: "Bệ hạ không cần tự coi nhẹ mình. Chỉ riêng việc bệ hạ cầu hiền đãi sĩ, bậc minh chủ xưa nay cũng hiếm người sánh kịp. Quân lấy lòng quốc sĩ đối đãi với thần, thần nguyện lấy lòng quốc sĩ báo đáp lại. Bệ hạ không cần quá lo lắng, biến pháp đã thành công, nay chỉ cần nới lỏng đôi chút, trừ việc ở Giao Chỉ ra, trong vài năm tới, không cầu công trạng biên cương, dân chúng sẽ tự khắc được giải thoát khỏi cảnh lầm than. Nhưng nếu muốn thiên hạ đại trị, bá tánh an cư lạc nghiệp, theo thần thấy, việc này nói dễ không dễ, mà nói khó cũng chẳng phải là khó."
"Còn về quốc chính, tựa như mớ bòng bong, nếu tỉ mỉ gỡ ra thì không biết tốn bao nhiêu sức lực, chỉ có thể dùng đao sắc chặt đứt. Triều ta vốn có tục tranh cãi, đảng tranh là việc chỉ có bệ hạ mới có thể dẹp yên. Nếu để lâu ngày, hiềm khích càng sâu, việc này thần xin bệ hạ hãy quyết đoán!"
"Còn về chuyện nước Liêu, chúng đã xâm phạm Trung Quốc hơn 170 năm, nhìn thì có vẻ mạnh, nhưng theo kế sách của thần, Cao Ly phục hay không cũng chẳng quan trọng, nội bộ chúng đang chia năm xẻ bảy, chung quy cũng chỉ là to mà vô dụng, mục nát mà chưa đổ thôi. Xin cho phép thần thay bệ hạ trừ bỏ mối lo này!"
Quan gia nghe xong những lời của Chương Càng, tinh thần vô cùng phấn chấn. Nếu là người khác nói những lời này, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ muốn gia phong mà hồ ngôn loạn ngữ, thổi phồng quá mức. Nhưng Chương Càng là ai chứ?
Quan gia nói: "Trẫm từng trọng dụng khanh, thu hồi bảy châu Hi Hà dễ như trở bàn tay, nay chỉ có thể tiếp tục phó thác cho khanh. Trẫm trị thiên hạ như leo lầu, khanh xây lầu một, trẫm lên lầu một, cuối cùng có thể nhìn xa vạn dặm!"
Nghe vậy, Chương Càng bái tạ mà không nói lời nào. Lý Hiến lập tức nắm bắt thời cơ, bái nói: "Thần chúc mừng bệ hạ có được bậc hiền tướng như Phòng, Đỗ, Diêu, Tống, trung hưng Đại Tống ta!"
Những người hầu cận cũng đồng loạt quỳ xuống nói: "Chúc mừng bệ hạ có được hiền tướng!"
"Thần xin chúc mừng bệ hạ!"
Trong tiếng chúc tụng, Quan gia nhìn quanh, dường như thấy mình đã trở thành vị vua trung hưng! Hiền tướng ngàn năm, trung hưng Đại Tống. Hai từ ngữ này lướt qua trong lòng Chương Càng. Ta làm được chứ?
Chương Càng mỉm cười, nhìn ra ngoài điện, xem ra ngày mai sẽ là một ngày đẹp trời!
Tại Chính sự đường.
Lữ Huệ Khanh, Vương Khuê và Vương An Thạch ngồi phân định vị trí. Kể từ khi Vương An Thạch trở lại Trung Thư, Lữ Huệ Khanh chỉ giữ vẻ hòa thuận trên mặt, thậm chí trước mặt thiên tử còn tỏ ra hết lòng ủng hộ, tán đồng mọi quyết sách của Vương An Thạch.
Thế nhưng, Vương An Thạch lại chẳng hề nể mặt Lữ Huệ Khanh. Ngay khi vừa hồi triều, ông lập tức bãi bỏ "Thủ thật pháp" và "Cấp điền mộ dịch pháp" mà Lữ Huệ Khanh đã thiết lập trong thời gian ông tạm rời chức Tướng. Vậy mà Lữ Huệ Khanh vẫn để mặc Vương An Thạch làm theo ý mình, suốt quá trình không hề hé răng nửa lời, cũng chẳng thấy phản đối lấy nửa câu.
Ai nấy đều lấy làm lạ, bởi đây vốn chẳng phải tính cách thường ngày của Lữ Huệ Khanh. Vương An Thạch nói gì nghe nấy, Lữ Huệ Khanh đâu phải hạng người vân đạm phong khinh, không tranh không cãi như thế?
Duy chỉ hôm nay, sắc mặt Lữ Huệ Khanh vô cùng khó coi. Ông ta vốn là người cực kỳ nhạy bén, từ những lời bình thản của Vương An Thạch dành cho Chương Việt vừa rồi, dù người khác không nhận ra điều gì, nhưng ông ta đã sớm cảm thấy bất an.
Một lát sau, Hàn lâm học sĩ Dương Hối bưng ngự phê bước vào. Các quan lại đang chờ sẵn trong Chính sự đường đều ngẩng đầu nhìn theo, trong lòng xôn xao không ngớt, chẳng lẽ lệnh truyền đã xuống rồi sao?
Dương Hối dâng ngự phê cho Vương An Thạch, Vương An Thạch cùng Lữ Huệ Khanh và Vương Khuê ngồi bên cạnh cùng xem xét. Vương An Thạch lập tức phân phó soạn thảo công văn...
Đúng lúc này, Lữ Huệ Khanh vốn luôn nhẫn nhịn không tranh giành bỗng không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông ta vươn tay đè lên hộp ấn, ngăn cản Vương An Thạch rồi nói: "Đây là đạo lấy loạn, kính xin Tướng công hãy suy xét cho kỹ!"