Sau khi vị trụ trì rời đi, Chương Việt vẫn ngồi xếp bằng dưới chân núi. Nơi này, trên tảng đá dưới chân núi có khắc một bài thơ của Lữ Động Tân:
"Phàm lực hoa khai ngàn cấp lãng, vó ngựa đạp dũng lĩnh đầu xuân.
Hư danh phù lợi nùng như rượu, say đến nhân gian chết không tỉnh."
Chương Việt thấy vậy không khỏi mỉm cười, chợt nhớ đến chuyện xưa Lữ Động Tân gối đầu nằm mộng, cảm thấy những việc mình làm mấy năm nay cũng tựa như một giấc chiêm bao. Từ cảnh tay trắng làm nên cho đến nay đã là Đoan Minh điện học sĩ, giống như kẻ nghèo hèn đắc ý, cuối cùng đăng tiên mà hưng tận. Thế nhưng, nỗi khổ niềm vui trong mộng, dù biết rõ là giả dối, vẫn khiến người ta đắm chìm trong đó, không nỡ buông tay.
Người ta vẫn nói kẻ đọc sách không cầu cạnh ai, nhưng chỉ cần là người thì tất nhiên phải là người, mà đã là người thì ai chẳng ưa thích phú quý này.
Đúng như Lư Sinh trong giấc mộng Hàm Đan, công danh thăng tiến chóng mặt đến mức bái làm tể tướng, trước khi chết còn thốt lên một câu: "Nhân sinh đến tận đây là đủ rồi", nào ngờ khi tỉnh mộng thì nồi cơm hoàng lương còn chưa kịp chín.
Chương Việt nghĩ đến đây, không khỏi ngâm khẽ:
"Đầu lão trở về cung phụng ban, bụi bặm vô phục thấy đồ gác bút.
Cần gì càng đãi hoàng lương thục, thủy giác nhân gian là mộng gian."
Lúc này, vị trụ trì đang cùng huyện lệnh và vài người khác vội vàng lên núi. Huyện lệnh nghe được có người ngâm bài thơ này, liền đưa ánh mắt dò hỏi về phía trụ trì.
Trụ trì giải thích: "Đúng là Đoan Minh công!"
Huyện lệnh nghe vậy liền dừng bước, thở dài: "Thật đúng là khí độ của bậc tể tướng!"
Những người đi cùng thầm nghĩ, Chương Việt mới bao nhiêu tuổi, sao lại gọi là "đầu lão trở về"? Nhưng thời ấy, nam tử vốn thích tự xưng là lão, hơn ba mươi tuổi đã tự xưng lão phu cũng là chuyện thường tình.
Lời huyện lệnh vừa dứt, những người theo sau như huyện thừa, tư lại, hương hiền đều nhao nhao phụ họa.
Khi mọi người đến dưới chân núi, thấy Chương Việt đang ngồi xếp bằng trên tảng đá, huyện lệnh lập tức dẫn đầu mọi người cung kính hành lễ thăm hỏi.
Chương Việt nhìn thấy vị trụ trì vừa nãy còn nói chuyện không kiêng dè với mình nay đã tỏ ra vô cùng cung kính, bèn nói: "Huyện lệnh không cần phải lao sư động chúng như vậy. Ta chỉ là nghỉ lại dưới chân núi một đêm, thực hiện một lời nguyện cũ mà thôi."
Huyện lệnh nghe Chương Việt có vẻ không vui, vội vàng đáp: "Quấy rầy tướng công tu hành, thật là tội của chúng ta."
Chương Việt tuy không phải tham chính, cũng chẳng phải tể tướng, nhưng trên quan trường, thói nịnh hót vốn không có giới hạn. Thậm chí dân chúng khi gặp huyện lệnh cũng có khối người gọi là tướng công.
Chương Việt thấy dáng vẻ kinh sợ của huyện lệnh thì lắc đầu. Đến địa vị như hắn, nói một câu là một câu, chẳng cần bận tâm đến cảm xúc của người khác, ngược lại, người khác lại luôn phải dè chừng cảm xúc của hắn.
Thực ra, cái gọi là giấc mộng hoàng lương cũng chẳng có gì thú vị. Chỉ có kẻ mới làm quan mới ham thích điều đó, còn nhiều vị đại quan sau khi lui về đều dấn thân vào đạo Phật, đạo Lão để tìm nơi quy túc cho tinh thần.
Vì thế, cũng chẳng cần phải giải thích gì thêm, đó không phải việc hắn nên làm.
Huyện lệnh nói: "Hạ quan bôn ba trên con đường làm quan hơn mười năm, cũng chỉ là tuyển chọn người mà thôi, miễn cưỡng làm đến quan thất phẩm. Nay nghe Đoan Minh công một lời mà bừng tỉnh đại ngộ, tâm cảnh bậc này hạ quan thật xa xa không bằng."
Đối mặt với lời khen tặng của huyện lệnh, Chương Việt cười đáp: "Nào có thể gọi là nhìn thấu. Năm xưa Nghiêm Tử Lăng ẩn dật giang hồ, lại mặc áo cừu câu cá bên bờ sông, đó chẳng qua là chờ Quang Võ Đế đến tìm mà thôi."
"Chúng ta cũng chẳng khác gì Nghiêm Tử Lăng, đang ở giang hồ mà tâm vẫn hướng về triều đình. Nếu thật lòng muốn mặc áo tơi, thì cần gì phải mặc áo cừu? Phương trượng, ngài nói có phải không?"
Điển cố Chương Việt nhắc đến là Nghiêm Tử Lăng, một ẩn sĩ nổi tiếng, vì mặc áo cừu câu cá mà được Hán Quang Võ Đế tìm thấy, nên thường bị người đời chê cười không phải là ẩn sĩ chân chính.
Trụ trì thấy Chương Việt hỏi mình, lập tức nhớ lại những lời trước đó, trên đầu trọc lấm tấm mồ hôi. Trụ trì đáp: "Khởi bẩm Đoan Minh công, Nghiêm Tử Lăng không mặc áo tơi mà mặc áo cừu câu cá, tuy là có tâm nhưng cả đời không làm quan, cũng coi là ẩn sĩ chân chính."
"Kỳ thực trong mắt bần tăng, mùa hạ khoác áo tơi, mùa đông mặc áo cừu, cũng đâu có gì là không thể!"
Đối mặt với lời ứng biến nhanh nhạy của trụ trì, Chương Việt cười nói: "Hay cho câu mùa hạ khoác áo tơi, mùa đông mặc áo cừu, Chương mỗ xin thụ giáo."
Trụ trì nghe lời Chương Việt, đáy lòng trút được gánh nặng, đợi đến chỗ không người, lập tức ra hiệu cho tiểu sa di lau mồ hôi trên trán.
Mọi người cung kính mời Chương Việt rời chùa xuống núi. Chương Việt từng bước đi trên bậc thang, ngoái nhìn "đồ gác bút" ở cô phong một lần cuối, thầm nghĩ đã là trời cao không thu lại, thì nghĩa là nó đã ở lại trên người mình, đoạn duyên pháp này cũng có thể tạm thời khép lại.
Nghĩ đến đây, Chương Việt thầm cầu nguyện trong lòng: "Vật này đã là thiên bẩm, Chương Việt không dám phụ mỹ ý, cuộc đời này tất chọn điều thiện mà làm, xử lý thỏa đáng mà đứng vững!"
Chương Việt trút bỏ tâm sự, cảm thấy nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
Khi đến tăng phòng trong miếu, có người hầu hạ Chương Việt thay y phục, rửa mặt. Nhất cử nhất động đều có người chăm sóc chu đáo. Sau đó, họ dâng lên điểm tâm, chỉ riêng món bánh tô đã có hơn mười loại.
Chương Việt cảm thấy quá xa hoa, bèn nói với huyện lệnh: "Xưa kia có một vị đạo nhân, biết mình sắp mất liền triệu con cháu đến bên cạnh, dặn rằng các ngươi sau này nhất định phải canh năm rời giường."
"Con cháu hỏi vì sao lại như vậy? Người kia liền đáp, phải đợi mặt trời mọc mới có thể làm việc của mình. Con cháu lại nói, nhà ta gia tài bạc triệu, cơm áo không lo, việc gì phải dậy sớm như thế?"
"Người đắc đạo kia nói, những thứ đó đều là vật ngoài thân, nay ta sắp rời đi, không phải cái gì cũng không mang theo được sao. Các ngươi phải suy nghĩ xem, sau khi chết đi, thứ gì có thể mang theo được, đó mới là việc của chính mình."
Huyện lệnh nghe xong liền hiểu Chương Càng thực sự không thích sự xa hoa này, lập tức vội vàng phân phó người lui hết những an bài dư thừa đi.
Cuối cùng, Chương Càng rời khỏi chùa Thừa Giác, trụ trì dẫn theo tăng chúng trong chùa tiễn Chương Càng ra tận cửa: "Trước đây không biết thân phận Đoan Minh công, tiếp đón từ xa không chu đáo, mong ngài thứ tội."
Chương Càng cười nói: "Không đâu, phương trượng là bậc thế ngoại cao nhân. Năm xưa khi Triệu Vương Vương Dung đến gặp Triệu Châu thiền sư, thiền sư không chịu ra đón, Vương trách cứ thiền sư. Thiền sư đáp rằng: Người hạ đẳng đến ta ra sơn môn đón chào, người trung đẳng đến ta xuống thiền phòng đón chào, người thượng đẳng đến ta ở thiền đoàn đón chào. Đại Vương đến, ta coi Đại Vương là người thượng đẳng, cho nên mới đón chào tại đây."
Chương Càng nói xong, trụ trì liền ngượng ngùng cười.
Ra khỏi cửa chùa đã thấy không ít người đứng đợi. Những cố nhân quen biết từ trước, đồng môn ở huyện học đều lục tục hay tin tìm tới để gặp Chương Càng.
Chương Càng lần lượt gặp gỡ, hàn huyên vài câu, sau đó lên ngựa rời đi, dọc đường đều có người hộ tống.
Khi đi ngang qua ngôi làng cũ, thấy thầy đồ dẫn theo đám học trò nhỏ đứng đợi ngoài cửa, Chương Càng xuống ngựa chào hỏi. Vị thầy đồ lúc này mới biết Chương Càng chính là Đoan Minh điện học sĩ, nhất thời không biết nói gì cho phải. Chương Càng liền tặng một vạn tiền để làm kinh phí cho tư thục.
Tiếp đó, Chương Càng tới huyện thành Phổ Thành, nhìn dòng suối Nam Phổ quen thuộc cùng cây cầu hành lang bắc qua suối dẫn thẳng vào huyện thành, cảnh tượng này vẫn thường xuất hiện trong giấc mộng của ông. Dù cho bản thân có đi đến nơi nào, tình cảm với nơi chôn rau cắt rốn này vẫn mãi không bao giờ thay đổi.
Khi Thái Kinh phát hành tiền "Đương Mười", khắp thiên hạ đều một mảnh chửi rủa, chỉ duy nhất quê quán của ông là không phát hành, vì sợ bị hương thân phụ lão chọc sống lưng mà mắng chửi.
Huyện lệnh chỉ vào con đường quan đạo dưới chân nói với Chương Càng: "Bẩm Đoan Minh công, hai năm trước quan đạo này còn gồ ghề lồi lõm, xe ngựa qua lại bất tiện, hạ quan sau khi nhậm chức đã cho tu sửa lại con đường này."
Chương Càng nghe vậy rất vui lòng, nói: "Vì dân làm việc thực sự là đại công đức, huyện lệnh làm việc này chính là thực sự nghĩ cho bá tánh."
Quan viên làm chính tích sợ nhất là không ai hay biết, huyện lệnh nghe vậy vô cùng mừng rỡ, có câu nói này của Chương Càng, thành tích của ông ta lại được ghi thêm một nét bút.
Đang lúc trò chuyện, trạm dịch dưới chân núi Tiên Hà nhận được thánh chỉ của triều đình, đang phái khoái mã cấp tốc truyền tin đến huyện Phổ Thành.