Chế độ tuyên ma từ thời Đường Huyền Tông thiết lập đến nay đã mấy trăm năm. Hiện tại, án ma đã được chuẩn bị xong xuôi, quan lại các cấp đều mặc lễ phục triều đình, chỉnh tề đứng đợi bên ngoài Văn Đức Điện. Sau đó, Áp ban Tham tri chính sự Vương Khuê dẫn đầu quần thần tiến về phía thềm điện Văn Đức.
Sau khi chư quan đứng vào vị trí, Ngô Sung và Chương Càng lần lượt được các quan nội thị dẫn đến trước mặt mọi người. Bạch ma là tướng mệnh lệnh, được gọi là Hàng ma quan.
Các quan viên thấy Ngô Sung và Chương Càng xuất hiện, không ít người đã xác nhận được suy đoán trong lòng mình từ trước. Cũng có một số quan viên mới "nhập cuộc", thấy cảnh cha vợ con rể cùng được bái tướng trong một ngày, đây là chuyện chưa từng có trong triều, không khỏi tấm tắc lấy làm lạ, thầm nghĩ chuyện này cũng thật thú vị.
Vương Liễn, Nguyên Dây, Đặng Nhuận Phủ và những người khác tuy sớm đã có dự liệu, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh này, vẫn không khỏi run rẩy vì tức giận. Vương Liễn tuổi tác đã cao, không chịu nổi kích thích này, suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ. Nguyên Dây thì cười lạnh, không biết trong lòng có đang mắng chửi kẻ người Phúc Kiến hay gia đình họ Hàn hay không.
Còn về phần Chương Đôn, sắc mặt ông không hỉ không bi, ngược lại vô cùng bình thản nhìn cảnh tượng này, tựa như lời ông đã nói với Nguyên Dây và Vương Liễn rằng, việc Chương Càng bái tướng đối với ông mà nói chỉ là chuyện râu ria không đáng bận tâm.
Về phía Hoàng Lý, Thái Xác, Hứa Tương lại mang một tâm trạng khác. Lúc này, thấy Chương Càng mỗi bước thăng tiến, họ không khỏi tự hỏi, người đồng hương từng cùng trường cộng học với mình, nào ngờ lại có ngày hôm nay.
Ngoài họ ra, còn có các quan viên người Mân trong sân. Một ngày tuyên ma hai vị, không chỉ là cha vợ con rể, mà đều là người Mân, hơn nữa cùng với Lữ Huệ Khanh, Trần Thăng Chi, trong bảy vị tể chấp của hai phủ đã có bốn vị là người Mân. Kể từ khi Chương Đắc Tượng làm người Mân đầu tiên bái tướng cách đây 5 năm, cho đến tận bây giờ, cảnh tượng bốn vị tướng cùng tồn tại, sự hưng thịnh của quan viên người Mân trong 40 năm qua chưa bao giờ đạt đến đỉnh cao như hôm nay. Là đồng liêu, họ không chỉ cảm thấy vinh dự chung mà còn tự hào về danh tiếng của người Mân.
Còn các quan viên khác cũng có những suy nghĩ riêng. Thực ra gần đây trên triều đình bàn tán rất nhiều về "Mân tương" (tể tướng người Mân). Nhiều người cho rằng các tể tướng người Mân như Tăng Công Lượng, Lữ Huệ Khanh tuy có tài, thường thắng ở sự tinh tế, nhưng lại thiếu ở tầm vóc, lòng dạ chưa đủ khoáng đạt. Họ cho rằng những người như Khấu Chuẩn mới là bậc có thể quyết đoán đại sự, không câu nệ tiểu tiết, mang khí phách của bậc tướng tài, có khí độ tể tướng gánh vác trọng trách thiên hạ, điều mà những người ở vùng đất phương Nam nhỏ hẹp khó lòng bồi dưỡng được. Chỉ có ở nơi đại bình nguyên nghìn dặm như Yến, Triệu, Tần mới hun đúc nên bậc vĩ khí che trời như thế.
Chỉ tiếc là những vùng đất đó trong khoa cử không đủ sức cạnh tranh, ai bảo tiến sĩ phần lớn đều xuất thân từ phương Nam cơ chứ. Hiện nay Chương Càng có công thu phục Hi Hà, việc nhập tướng liệu có xoay chuyển được tất cả những điều này hay không, không ít quan viên vừa chờ mong lại vừa hoài nghi.
Tuy nhiên có thể khẳng định một điều, cảnh tượng quần thần chúc mừng lẫn nhau sau khi Phú Bật, Hàn Kỳ nhập tướng năm xưa, sợ rằng hôm nay sẽ không tái diễn. Còn Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh, Trần Thăng Chi thì không có mặt, trừ phi là tuyên ma lập hậu hoặc lập thái tử, bằng không tể chấp không cần đến dự, hành động này có lẽ là để tránh làm lu mờ hào quang của Hàng ma quan.
Một lát sau, thiên tử bước lên đại điện, ngự tọa trên ngai vàng. Xướng lễ quan cao giọng hô: "Quần thần nghe ma!"
Dưới điện Văn Đức lặng ngắt như tờ, Chương Càng tay cầm bạch giản mà đứng, bên trong mặc áo lót trắng, bên ngoài khoác quan bào tím sa. Giữa lúc quần thần nín thở tĩnh khí, ông khẽ ngẩng đầu nhìn thấy một đàn chim bay qua mái cung, xoay quanh điện Văn Đức. Tuy đang đứng dưới điện, nhưng cả người ông lại như diều hâu tung cánh giữa trời cao, đang nhìn xuống cảnh tượng này.
Thời thế khác biệt, vị thế khác biệt, ánh mắt tự nhiên cũng khác biệt. Ánh mắt khác biệt, tầm vóc tự nhiên cũng nâng cao.
Chỉ thấy sử giả của các môn trên điện bưng ma chiếu của án ma ra, chậm rãi đi xuống bậc thang, cao giọng nói: "Phó môn hạ!"
Vương Khuê bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tiếp nhận ma chiếu, sau đó giao cho người phiên dịch xá nhân. Người phiên dịch xá nhân lại giao cho các môn tuyên tán xá nhân tuyên đọc. Hai tên ngự lại mở ma chiếu ra, tờ bạch ma chiếu thư này cao khoảng ba thước, dài năm thước, mỗi chữ đều to như nắm tay.
Các môn tuyên tán xá nhân đứng quay mặt về hướng Nam, cung kính chắp tay trước ngực, đọc ma từ trước mặt mọi người. Vương Khuê với tư cách là Áp ma quan giám sát bên cạnh. Nếu Vương Khuê có dị nghị về ma chế, có thể đưa ra ngay tại chỗ.
Quần thần nghe ma, một ngày tuyên ma hai lần, việc đại sự bái tướng thế này, trong triều vốn hiếm thấy. Các môn tán tuyên xá nhân đêm qua khi khóa túc đã cùng Dương Họa thương lượng cả đêm, sau khi xác nhận kỹ lưỡng cách đọc từng chữ, liền ngâm xướng ma từ trước mặt quần thần. Đây chính là ý thơ của Tô Triệt: "Ngày mai bạch ma truyền hảo ngữ, ngân nga hơi vòng giữa điện".
Tuyên ma không phải đọc suông, mà là ngâm nga như ca hát, hơn nữa ma từ cũng không đọc toàn bộ, chỉ đọc phần đầu, phần đuôi chế từ và quan giai được thụ phong.
Đầu tiên niệm đến Ngô Sung, tiến bái Đồng Trung thư môn hạ bình chương sự, Giám tu quốc sử, thêm thực ấp một nghìn hộ, thực phong bốn trăm hộ. Sau đó, Hợp môn quan không chút chậm trễ, tiếp tục niệm đến Chương Càng.
Chương Càng tiến bái Xu mật phó sứ, thăng thụ Lễ bộ thị lang, thêm thực ấp bảy trăm hộ, thực phong ba trăm hộ. Chương Càng nhớ lại, trước khi Vương An Thạch bãi tướng lần đầu tiên, bản quan cũng chỉ là Lễ bộ thị lang mà thôi.
Sau khi tuyên chiếu, bụi trần đã lắng xuống.
Các quan lại hành lễ bái tạ rồi bãi triều.
Giờ khắc này, trong lòng Chương Việt ngược lại bình tĩnh nhất. Hắn ngẩng đầu nhìn lên vị Quan gia đang ngồi trên ngự tòa. Quan gia mỉm cười với hắn, Chương Việt cũng khẽ gật đầu đáp lại.
Quan gia khởi giá hồi cung, Vương Khuê dẫn đầu đám quan lại rời đi.
Ngô Sung và Chương Việt đi hai bên phía sau Vương Khuê, dẫn theo đoàn quan lại đông đúc rời khỏi Văn Đức Điện. Chương Việt ngước nhìn bầu trời, thời tiết sáng sủa đến lạ thường, ngay cả một gợn mây cũng không thấy.
So với ngày Lữ Huệ Khanh tuyên chiếu, khi Biện Kinh nổi gió lớn cùng mưa tuyết, thì hôm nay quả là ông trời tác hợp.
Dưới bầu trời vạn dặm quang đãng, bước đi trên quảng trường rộng lớn, hai bên là những dãy cung lâu trùng điệp như núi non, tâm tình Chương Việt bỗng chốc trở nên cực kỳ thư thái, tay áo quan phục đung đưa theo nhịp bước nhanh hơn.
Hắn nhớ lại thuở thiếu niên cùng sư huynh trèo đèo lội suối, đi theo dòng suối nhỏ xem nó chảy về nơi đâu, đuổi theo những ngọn núi để xem phía sau rặng núi ấy có những gì.
Cuối mỗi dòng suối nhỏ đều là những đại giang đại hà cuồn cuộn chảy.
Mà khi vượt qua được ngọn núi, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt.
Khi xuyên qua cửa lâu, tầm mắt lại một lần nữa mở rộng. Chương Việt vừa dừng bước, các quan lại đã như thủy triều ùa tới, đồng loạt hướng về phía Ngô Sung và Chương Việt mà hành lễ...
Ngô Sung vốn là người đứng đầu Sử quán, đương nhiên là nhân vật chính, còn Chương Việt chỉ mỉm cười đứng một bên.
Vương Khuê sau khi chúc mừng Ngô Sung xong, liền quay sang trò chuyện cùng Chương Việt.
Ngày ấy khi Lữ Huệ Khanh giáng chức hắn, Vương Khuê từ đầu đến cuối không hề nói giúp một lời, mọi chuyện đều nhìn sắc mặt Lữ Huệ Khanh. Chẳng phải vì đối phương không quan tâm đến Chương Việt, mà là tác phong làm quan của ông ta từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.
Chương Việt đương nhiên không trách Vương Khuê, ông ta cũng có những nỗi niềm khó xử. Kỳ thực, người ta càng sống càng minh bạch, trên đời này số người mà mình thực sự có thể oán trách chẳng được bao nhiêu.
Lần tái ngộ này, hai người vẫn giữ tình thầy trò.
Tại Chính sự đường, Lữ Huệ Khanh khoanh tay đứng lặng, suy tư một hồi rồi ngồi xuống án thư cầm bút viết.
Lữ Thăng Khanh đứng bên cạnh nhìn những dòng chữ của Lữ Huệ Khanh, không khỏi kinh hãi thốt lên: "Huynh trưởng, huynh đang làm gì vậy? Lúc này lại từ chức tể tướng, bao nhiêu năm gây dựng đều từ bỏ sao?"
"Bao nhiêu tâm huyết đều uổng phí rồi."
Lữ Huệ Khanh đặt bút xuống, đáp: "Bằng không thì ta còn có thể làm gì? Hôm nay Chương Độ Chi được bái làm chấp chính, ngày mai tất sẽ trả thù ta. Thay vì bị hắn trục xuất khỏi triều đình chịu nhục nhã, chi bằng ta tự giữ lấy chút thể diện, tránh đến lúc đó phải ê chề!"
Lữ Huệ Khanh đầy vẻ tự giễu: "Ngày rời từ miếu đầy hốt hoảng, giáo phường vẫn tấu khúc biệt ly, rơi lệ đối diện với cung nga. Không ngờ Lữ Huệ Khanh ta cũng có ngày hôm nay!"