Sau khi Đặng Búi rời đi, Luyện Hừ Phủ và Lữ Gia Vấn liền tìm đến chỗ Vương Bàng.
Tại phủ đệ của Vương Bàng, Lữ Gia Vấn bẩm báo rằng hiện nay các triều thần đều đang dâng sớ đàn hặc Lữ Huệ Khanh, Thiên tử đã hạ chỉ giáng chức ông ta làm Tri châu, không còn giữ chức Tư chính điện học sĩ, mà là bị biếm trích rời kinh. Trước kia, việc Phùng Kinh bị liên lụy trong vụ án của Trịnh Hiệp vẫn còn được giữ chức Tư chính điện học sĩ, nhưng Lữ Huệ Khanh lại không có được đãi ngộ đó.
Vương Bàng nghe vậy liền nói: "Lữ Cát Phủ là người thế nào, các ngươi còn hiểu rõ hơn ta sao? Lúc trước khi hắn nắm giữ quyền cao chức trọng, từng muốn hãm hại thúc phụ ta, lại còn hại cả Thừa tướng, việc này không thể bỏ qua."
"Ta đã giao cho Đặng Búi xử trí, hai người các ngươi cũng cần chung sức lo liệu việc này."
Lữ Gia Vấn ngập ngừng hỏi: "Đặng Trung thừa định xử trí thế nào?"
Vương Bàng nói: "Đặng Búi lá gan quá nhỏ, nói cái gì mà biếm Lữ Huệ Khanh đến Lĩnh Nam là thôi. Đã muốn đày đến Lĩnh Nam, thì sao không tuyệt luôn đường về của hắn?"
Lữ Gia Vấn giật mình kinh hãi, biếm đến Lĩnh Nam còn chưa đủ sao? Phải biết rằng quan lại bị đày đi Lĩnh Nam chẳng khác nào cầm chắc cái chết.
Luyện Hừ Phủ nói: "Đại lang quân nói phải, chi bằng cứ hạ ngục Lữ Huệ Khanh để tra hỏi."
Hạ ngục tể tướng để tra hỏi?
Lữ Gia Vấn hoảng sợ đến tột cùng, đây chẳng phải là dùng thủ đoạn của hạng tuấn thần (kẻ tàn bạo) hay sao?
Lại thấy Vương Bàng lộ vẻ vui mừng nói: "Nói rất đúng, thế mới gọi là làm đại sự. Bảo Quang (tên tự của Luyện Hừ Phủ) quả nhiên hơn Đặng Búi nhiều, hắn ta càng làm quan lớn thì lá gan lại càng nhỏ đi."
Luyện Hừ Phủ khiêm tốn cảm tạ. Trước kia trong vụ án Thái Học, chính hắn là kẻ tố giác lên Vương Bàng, cuối cùng khiến Chương Càng bị biếm làm Thông phán Tần Châu.
Dựa vào việc tố giác người khác để thăng tiến, Luyện Hừ Phủ đã nếm được vị ngọt. Cũng nhờ vậy mà đến năm Hy Ninh thứ sáu, hắn đã trúng tuyển tiến sĩ.
Về phần Lữ Gia Vấn, tuy còn băn khoăn nhưng vì biết Vương Bàng là người lợi hại, không cam lòng thua kém nên lên tiếng: "Đại lang quân, việc này cứ phân phó ta đi làm."
Vương Bàng gật đầu nói: "Ai thông minh, ai ngu xuẩn, ta nhìn một cái là hiểu ngay. Không ai có thể khinh nhờn hay giấu giếm ta được. Các ngươi bỏ ra bao nhiêu sức lực, làm được bao nhiêu việc, trong lòng ta đều có sổ sách."
"Nhưng các ngươi hãy yên tâm, chúng ta đã cùng làm việc lớn muôn đời, sẽ không để các ngươi phải chịu thiệt nửa phần."
"Đa tạ Đại lang quân!"
Hai người rời đi, Vương Bàng quay trở về thư phòng thì thấy thê tử đang chờ sẵn.
Vương Bàng thấy vậy không vui nói: "Ta đang bàn chuyện đại sự, sao nàng lại đến quấy rầy?"
Thê tử lùi một bước nói: "Ta đến thăm quan nhân, tiện thể nói một câu rằng dường như thúc thúc hắn... hắn..."
"Thế nào?"
Thê tử đáp: "Thúc thúc hắn lại đang mắng nhiếc thúc tẩu, nói nàng ấy bất trung, ta muốn thỉnh chàng đi xem thử."
Vương Bàng lắc đầu nói: "Thật là không ra thể thống gì, nàng cứ bẩm với mẫu thân là được."
"Đã hỏi qua rồi, nhưng mẫu thân bảo ta tới hỏi chàng."
"Ngày khác ta sẽ nói chuyện sau, dạo này đang có đại sự, đừng làm phiền ta và cha nữa."
Thê tử cúi đầu nói: "Ta biết chàng có đại sự, nhưng việc trong nhà cũng không thể chẳng bận tâm. Còn nữa, chàng cũng phải chú ý thân mình, đừng quên bệnh tình của chàng vẫn chưa khỏi hẳn."
"Biết rồi, chẳng phải ta đã bảo nàng ngày khác sẽ hỏi lại sao?"
Nói xong, Vương Bàng khép cửa lại. Hình ảnh thê tử với dáng vẻ sầu muộn thoáng hiện lên trong đầu hắn.
Thế nhưng lúc này, Vương Bàng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Hắn luôn tự nhủ đại trượng phu không nên gần gũi nữ sắc. Khi mới thành thân, hắn cũng từng có những ngày tân hôn yến nhĩ, thậm chí từng tặng vợ một bài từ: "Dương liễu nhè nhẹ lộng mềm nhẹ, yên lũ dệt thành sầu. Hải đường chưa vũ, hoa lê trước tuyết, một nửa xuân hưu. Mà nay chuyện cũ khó trọng tỉnh, về mộng vòng Tần lâu. Tương tư chỉ ở, đinh hương chi thượng, đậu khấu đầu cành."
Hắn vẫn nhớ rõ dáng vẻ mừng mừng tủi tủi của thê tử ngày ấy. Thế nhưng sau một năm thành hôn, Vương Bàng bị bạn hữu chê cười là sa đà vào chốn khuê phòng, bản thân hắn cũng sinh lòng không vui, dần xa cách vợ. Sau đó, hắn toàn tâm toàn ý phò tá cha thực hiện đại nghiệp biến pháp, vợ chồng cũng ít khi gần gũi.
Vương Bàng cũng không quên việc Lữ Huệ Khanh từng thêu dệt tội danh hãm hại Vương An Thạch. Đây là giới hạn cuối cùng của hắn, kẻ nào dám bất lợi với Vương An Thạch, Vương Bàng nhất định sẽ dồn kẻ đó vào chỗ chết.
"Lấy thân phận quan viên đi nhậm chức tại Trần Châu!"
Lữ Huệ Khanh tự giễu nói.
Lần bãi tướng này, không được giữ chức Tư chính điện học sĩ, lại còn mang thân phận kẻ có tội mà rời kinh. Điều này thật vô cùng mất mặt.
Nếu như lần đầu tiên Thiên tử chấp thuận cho ông ta từ chức tể tướng thì đã chẳng đến nỗi này, nhưng do Tô Triệt, Đặng Búi, Từng Củng liên tục đàn hặc, cuối cùng Lữ Huệ Khanh bị bãi tướng vì tội danh. Việc bãi tướng vì tội khác hẳn với bãi tướng thông thường, cần phải có sự đặc xá của Thiên tử.
Năm trước khi ban bố giao tự, Lữ Huệ Khanh cố ý quên không dùng lệ xá giao tự, khiến Thiên tử phải đặc xá cho Vương An Thạch đang ở Giang Ninh được nhậm chức tiết độ sứ. Quan gia khi đó đã mắng Lữ Huệ Khanh rằng: An Thạch vốn không phải vì tội mà rời kinh, hà tất phải đặc xá tội danh để phục quan?
Cho nên, dù đang giữ chức Tham tri chính sự, Lữ Huệ Khanh không những không được giữ chức Tư chính điện học sĩ khi rời kinh, mà còn mang theo một vết nhơ tội tịch. Tuy nhiên, Lữ Huệ Khanh đã thấy vô cùng may mắn, dù sao ông ta cũng đã lui bước, nếu chậm trễ thêm vài tháng nữa, sợ rằng đến nửa điểm thể diện cũng chẳng còn.
Sau khi nhận chỉ, Lữ Huệ Khanh thu dọn phòng trực, trong lòng vẫn còn lưu luyến chốn Trung thư. Các quan lại ở Trung thư đường biết Lữ Huệ Khanh bị bãi tướng vì tội tịch, cũng không ai dám đến đưa tiễn.
Dẫu vậy, Lữ Huệ Khanh vẫn tỏ ra rất hào phóng, vào khoảnh khắc chia tay đã đem bút mực, chặn giấy cùng những vật dụng thường ngày của mình tặng hết cho đám đường lại. Khi còn ở Trung thư, Lữ Huệ Khanh đối đãi với đám người này khá tốt, ngày thường cũng không ít lần ban ơn.
Đối với cấp dưới, Lữ Huệ Khanh luôn thưởng phạt phân minh, chỉ cần làm việc cho hắn thì tuyệt không bủn xỉn chuyện lợi lộc. Tất nhiên, kẻ nào dám đắc tội với hắn thì cũng đừng mong có kết cục tốt đẹp.
Lữ Thăng Khanh thấy Lữ Huệ Khanh hào phóng đem những món đồ quý giá thường dùng tặng cho đám đường lại, không khỏi lên tiếng: "Huynh trưởng làm vậy có quá không? Cái chặn giấy bằng kim sư kia là vật quý hiếm, sao huynh cũng đem tặng?"
Lữ Huệ Khanh đáp: "Những kẻ này đi theo ta cũng được một thời gian, xưa nay vẫn tính là nghe lời, quen biết một hồi, tặng cho họ cũng chẳng sao."
Dừng một chút, Lữ Huệ Khanh nói tiếp: "Hơn nữa, sau này thân ở Trần Châu, có một số việc ta còn trông chờ bọn họ mật báo tin tức."
Lữ Thăng Khanh rùng mình hỏi: "Huynh trưởng lo là mình không được yên ổn sao?"
Lữ Huệ Khanh thầm nghĩ, ngươi nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi, Vương Bàng, Chương Cương sao có thể yên tâm để mình rời đi như thế, chỉ sợ đến đêm cũng chẳng ngủ ngon giấc.
Lữ Huệ Khanh nói: "Hiện giờ con dấu cũng đã bị thu hồi, trong triều không còn ai thay ta lên tiếng. Ngẫm lại từ khi ta vào triều từ năm Hi Ninh thứ hai đến nay đã kết oán không ít, những kẻ từng bị ta đắc tội, sao có thể không bỏ đá xuống giếng?"
Lữ Thăng Khanh không đành lòng gọi: "Huynh trưởng."
Lữ Huệ Khanh tự giễu: "Không ngại gì cả, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Vương tướng công, Chương Độ Chi đều là bậc đại tài, có thể cùng họ đối đầu, cũng không tính là bôi nhọ Lữ Lục ta."
"Chẳng biết sau này sử sách ghi chép lại, đoạn chuyện xưa này ai đúng ai sai cũng khó mà nói rõ. Thôi bỏ đi, cứ để đám thư sinh cầm bút kia bàn tán vậy!"
Lữ Thăng Khanh nói: "Huynh trưởng nói rất phải, những đại sự huynh làm trong những năm Hi Ninh, há là thứ đám thư sinh đó có thể hiểu thấu? Nói cho cùng cũng chỉ là ba hoa chích chòe mà thôi."
"Nói rất đúng!" Lữ Huệ Khanh ngửa đầu cười lớn.
Nói xong, tùy tùng đã thu dọn hành lý thỏa đáng cho Lữ Huệ Khanh.
Lữ Huệ Khanh không chút lưu luyến phất tay áo bỏ đi, cũng nhờ tâm tính kiên định, hắn không hề ngoảnh đầu lại mà rời khỏi Chính sự đường.
Lữ Huệ Khanh bước thẳng ra cung, trên đường gặp lại đồng liêu cũ vẫn thong dong tự tại chào hỏi, không hề lộ ra chút vẻ suy sụp nào của một kẻ vừa bị bãi tướng.
Từ đầu đến cuối, Lữ Huệ Khanh không dừng lại một khắc, cũng không quay đầu nhìn lại lấy một lần.
Mãi cho đến khi ra khỏi cung, lên xe ngựa, mắt Lữ Huệ Khanh mới thoáng chút ướt át, cuối cùng không kìm được mà vén màn xe nhìn hoàng cung một cái.
Lữ Huệ Khanh thở dài một tiếng, buông màn xe xuống rồi lẩm bẩm:
"Đời này sợ là khó lòng quay lại chính phủ nữa rồi."