Gia Luật Thuần đến đây một du.
Vương Đức Ám người Liêu, tổ tiên vốn là đại tộc người Hán ở đất Yến Vân. Sau khi Thạch Kính Đường cắt nhượng mười sáu châu Yến Vân, tổ tiên hắn theo Hàn Đức Xu, Triệu Duyên Thọ quy thuận nước Liêu.
Hiện giờ, Vương Đức Ám sớm đã tự coi mình là người Liêu, xem người Hán ở Nam triều là kẻ yếu đuối, cho rằng chính thống nay đã thuộc về phương Bắc. Hắn tích cực chủ trương khai chiến với nhà Tống, nhờ vậy mà được tầng lớp cao cấp nước Liêu trọng dụng và tin tưởng. Trong đám người Liêu, hắn nổi tiếng vì nói tiếng Hán rất lưu loát, thậm chí còn mang theo giọng điệu vùng Yến Triệu, nên thường được cử làm tiên phong, thâm nhập vào cảnh nội nhà Hán để dò thám.
Lần này, có một vị quý nhân người Khiết Đan tìm đến quân doanh của hắn. Vị quý nhân này chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, đang độ tuổi thích rong ruổi phi ngựa, muốn đến xem phong cảnh triều Tống. Vương Đức Ám biết cơ hội thăng tiến của mình đã tới, nên hết lòng hầu hạ vị quý nhân này vô cùng chu đáo. Sau đó, Vương Đức Ám nhiều lần hộ tống đối phương thâm nhập vào lãnh thổ Tống, xem hàng vạn quân Tống đồn trú tại Đại Châu như không có gì.
Ngày hôm nay, Vương Đức Ám lại đưa vị quý nhân ấy tiến sâu vào đất Tống. Đại Châu tựa lưng vào dãy Thái Hành và nhánh núi Hằng Sơn, địa thế vô cùng hiểm trở, giữa các khe núi còn có vài dòng nước chảy xiết. Trước đây, quân Liêu vốn coi quân Tống như cỏ rác, liên tục vượt biên, không ngừng xua đuổi dân chăn nuôi cày cấy của nhà Tống, gây hấn biên giới rồi đánh úp một trận, cướp bóc dê bò lương thảo. Đồng thời, quân Tống vì lo ngại nước Liêu quấy nhiễu, lại sợ dân vùng biên giới "hai thuộc hộ" thông đồng với quân Liêu, nên đã thiết lập các khu cấm địa, ngăn không cho bá tánh đi lại. Dần dà, dân Liêu thấy nơi này không có người, liền đánh bạo tiến vào khai khẩn chăn thả, lâu dần biến thành đất của nước Liêu. Thông qua thủ đoạn tằm ăn dâu đó, nước Liêu cuối cùng đã vạch lại biên giới, thu trọn những vùng đất đã lấn chiếm vào túi mình.
Vì việc kỵ binh Liêu xâm nhập đất Tống đã trở thành chuyện thường ngày, nhà Tống vốn giữ thái độ "một sự nhịn là chín sự lành", cấm tướng lĩnh biên cương tham công, sự nhẫn nhịn kéo dài này đã dung túng cho quân Liêu ngày càng lấn tới. Lần này cũng không ngoại lệ. Vương Đức Ám dẫn vị quý nhân Khiết Đan này thâm nhập đất Tống mà không chút sợ hãi. Hắn đoán rằng vị quý nhân này chắc chắn có xuất thân không tầm thường, nhưng cụ thể là ai thì hắn không dám hỏi. Chỉ cần chuyến đi này hầu hạ chu đáo, sau khi về nước, việc được thăng quan tiến chức là điều chắc chắn.
Vì vậy, Vương Đức Ám càng lúc càng đưa vị vương tử nước Liêu đi sâu vào đất Tống. Đoàn người hơn trăm kỵ sau khi vượt qua cầu gỗ, đã nhìn thấy trạm dịch bỏ hoang của triều Tống. Lúc này, Vương Đức Ám thấy bên cạnh trạm dịch có hai kỵ binh Tống đang đứng nhìn từ xa, tay cầm giấy bút ghi chép gì đó.
"Bọn chúng đang xem cái gì vậy?" Vị quý nhân cũng nhìn thấy hai kỵ binh người Tống liền hỏi Vương Đức Ám. Vương Đức Ám muốn thể hiện bản lĩnh, bèn tự mình dẫn hơn mười thủ hạ mang theo dây thừng đuổi theo muốn bắt sống đối phương. Kỵ binh Tống phát hiện ra bọn chúng, lập tức giục ngựa bỏ chạy. Ngựa Tống chạy rất nhanh, Vương Đức Ám đuổi một hồi không kịp, một tên kỵ binh dưới trướng tức giận, lấy cung từ sau yên ngựa, bắn một mũi tên vào lưng đối phương. Tên kỵ binh Tống kia cũng rất kiên cường, không lập tức ngã ngựa mà chỉ lảo đảo trên lưng ngựa rồi ôm lấy cổ ngựa chạy thoát.
"Ngu xuẩn!" Vương Đức Ám giận dữ, dùng roi quất mạnh vào cây cung của tên thủ hạ vừa bắn tên. Đối phương lập tức xuống ngựa, Vương Đức Ám cầm roi quất tới tấp lên mặt và người hắn, tên kia cũng không dám né tránh, cứ thế chịu đòn.
"Được rồi." Nghe thấy quý nhân lên tiếng, Vương Đức Ám mới dừng tay. Hắn bẩm: "Thưa quý nhân, ta không sợ bắn chết tên lính Tống kia, chỉ sợ làm vậy sẽ kinh động đến đại quân Tống, làm chậm trễ hành trình của người."
Quý nhân nghe vậy cười nói: "Đại quân? Đại quân Tống thì có thể đông đến mức nào? Hơn trăm kỵ binh chúng ta muốn hạ Đại Châu tuy có chút khó khăn, nhưng nếu muốn rời đi thì trong Đại Châu này không ai cản nổi." Khẩu khí của vị quý nhân khá lớn, thậm chí còn mang theo khí thế của dòng dõi quý tộc, vẻ bễ nghễ thiên hạ ấy không phải là giả vờ, mà là từ trong cốt tủy đã nghĩ như vậy. Đây cũng là sự miệt thị nhất quán của tầng lớp thượng tầng nước Liêu đối với triều Tống. Vương Đức Ám không khỏi nể phục, khom người nói: "Lời quý nhân nói cực kỳ đúng."
Vị quý nhân nói xong liền xuống ngựa, đi thẳng đến trạm dịch, rút đao khắc lên cột gỗ mấy chữ: "Đại Liêu Gia Luật Thuần đến đây một du!"
Viết xong vẫn chưa thỏa chí, hắn lại hỏi nơi này tên là gì. Thủ hạ đáp: "Là Hổ Lâm." Đối phương khẽ mỉm cười nói: "Nơi này gọi là Hổ Lâm, có mãnh hổ lui tới là nhà sao?" Thế là hắn lại rút đao viết thêm vào đó.
"Uy phong vạn dặm áp nam bang, đông đi có thể phiên Áp Lục Giang. Yêu quái đại ngàn đều phá gan, kia giáo mãnh hổ không đầu hàng."
Viết xong, vị quý nhân này cười lớn, nghĩ đến cảnh tướng lĩnh Tống triều nhìn thấy bài thơ này hẳn sẽ tức đến nổ phổi, Chương Càng cũng chỉ đành bất lực, toàn bộ quân Tống ở Hà Đông, Hà Bắc cũng coi như mất hết mặt mũi.
Tiếp đó, Vương Đức Ám tiếp tục dẫn đội kỵ binh này rong ruổi trên đất Tống, nhưng lần này hắn lại cảm thấy có điều gì đó khác lạ so với mọi khi, cụ thể là khác ở đâu thì hắn nhất thời không sao nói rõ được.
Chỉ có thể nói đó là trực giác và phán đoán của hắn.
Khi đi ngang qua một cánh rừng rậm rạp mà ngay cả tiếng chim hót cũng không nghe thấy, Vương Đức Ám lập tức ghì cương ngựa, nói với vị quý nhân người Khiết Đan: "Quý nhân, chúng ta cần phải rút quân ngay lập tức."
Quý nhân nghe Vương Đức Ám nói năng trịnh trọng như vậy liền không hỏi han gì thêm, đáp: "Ngươi là chủ tướng, mọi sự đều do ngươi quyết định."
Vương Đức Ám lập tức dẫn thủ hạ quay về phía bến đò, muốn đi theo con đường cũ trở về, nhưng lại kinh ngạc phát hiện cây cầu gỗ lúc đến giờ đã bị phá hủy.
Đây là cố ý, hay là vô tình?
Một tên thuộc hạ bên cạnh nói: "Cách thượng nguồn nơi này ba mươi dặm còn một bến đò khác, nước rất nông, có thể dẫn ngựa lội qua."
Vương Đức Ám gật đầu, nhưng trong lòng lại dấy lên nỗi bất an. Nếu kẻ phá cầu thực sự muốn giữ chân bọn họ, liệu có phải cũng đã sớm bố trí mai phục hay không?
Chẳng lẽ là vì tên lính Tống bị bắn bị thương lúc nãy, khơi dậy cơn giận của quân Tống nên bọn họ định trả thù? Không thể nào, quân Tống đâu có lá gan lớn đến thế.
Một khi chiến tranh Tống - Liêu nổ ra, các quan viên và tướng lĩnh dọc tuyến biên giới Tống triều đều không thể gánh vác nổi trách nhiệm.
Vương Đức Ám tuy có chút lo lắng đề phòng, nhưng sự nhẫn nhịn của người Tống từ trước đến nay vẫn cho hắn chút dũng khí và niềm tin.
Muốn vây khốn đám kỵ binh của bọn họ, người Tống vẫn chưa đủ khả năng.
Vì thế, Vương Đức Ám tiếp tục dẫn kỵ binh phi nước đại, lúc này hắn chẳng còn tiếc sức ngựa mà thúc ngựa chạy như điên để tránh đêm dài lắm mộng.
Thế nhưng khi chạy đến bến đò kia, đi qua một con đường mòn trong rừng, đi được nửa đường thì phát hiện trên lối nhỏ này rải đầy cây cối ngổn ngang.
Điều này khiến kỵ binh không thể thông hành.
Vương Đức Ám kinh hãi giận dữ, hướng về phía rừng sâu hét lớn: "Đám nam nhân yếu đuối, đừng có trốn trốn tránh tránh, có bản lĩnh thì ra đây cùng Vương Đức Ám ta sống mái một trận!"
Vương Đức Ám cầm mã sóc đứng sừng sững trên lối mòn, gào lên mấy tiếng về phía rừng rậm nhưng không một ai đáp lại.
Lúc này trời đã dần tối sầm.
Vương Đức Ám đối mặt với hai nan đề: một là hạ trại tại đây, hai là bỏ ngựa, đi bộ xuyên qua rừng.
Vương Đức Ám suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định cắm trại trong rừng, đồng thời phái hai ba mươi người đi dọn dẹp cây cối.
Người Khiết Đan bọn họ luôn tin rằng chỉ cần có ngựa, không ai có thể vây khốn được họ.
Vương Đức Ám ôm đao, nửa tỉnh nửa mê chợp mắt, đến nửa đêm một tên thuộc hạ báo với hắn rằng ba người Khiết Đan đi dọn cây trong rừng đã "đi lạc".
Vương Đức Ám mở mắt ra, cảm giác như cánh rừng này tựa như một con quái thú đang há cái mồm đầy máu, nuốt chửng đám người Khiết Đan bọn họ.
Vương Đức Ám biết rằng giao tranh vào ban đêm không phải là thượng sách.
Chờ đến khi trời sáng, thuộc hạ lại báo thêm hai người nữa mất tích. Họ đã "đi lạc" khi đang đi vệ sinh.
Vương Đức Ám không còn tâm trí đâu nữa, hạ lệnh cho binh sĩ dọn sạch đống cây cối cản đường. Khi ra đến đường lớn, hắn phát hiện ở giao lộ phía trước, không biết từ lúc nào đã có người dựng lên một tòa mộc thành, bên trong không biết có bao nhiêu quân Tống đang đóng giữ.
Vương Đức Ám vừa mới lại gần, từ phía mộc thành liền có một đợt mưa tên bắn tới.
Ngay sau đó, thuộc hạ báo cho Vương Đức Ám biết đường lui cũng đã bị người Tống phong tỏa.
Vương Đức Ám nghe vậy giận dữ, nói với thủ hạ: "Người Tống nếu muốn giết chúng ta, tối qua đã sớm giết rồi. Dùng thủ đoạn công phu thế này, rõ ràng là muốn bắt sống chúng ta. Chúng ta không việc gì phải sợ, khi xông qua được rồi, bọn họ cũng chẳng dám làm gì chúng ta đâu."
Nghe Vương Đức Ám nói vậy, đám kỵ binh Khiết Đan đều ầm ầm đồng ý.
Vương Đức Ám nói với vị quý nhân người Khiết Đan kia: "Quý nhân, chúng ta cứ thăm dò đường trước, nếu chẳng may bỏ mạng tại đây, ngài hãy tỏ rõ thân phận, người Tống không dám làm gì ngài đâu."
Nói xong, Vương Đức Ám thúc ngựa xông về phía mộc thành.
Quân Tống trong thành quả nhiên không dám bắn tên nữa, chỉ đứng đó phất cờ hò reo.
Vương Đức Ám thấy vậy mừng rỡ, lập tức dẫn binh mã vòng qua hai bên mộc thành.
"Ta đã biết đám nam nhân này không dám làm gì chúng ta mà..."
Lời vừa dứt, Vương Đức Ám bỗng cảm thấy cả người lẫn ngựa chìm xuống, sau đó "bùm" một tiếng, cả người ngã nhào xuống hố bẫy ngựa.
Những kỵ binh Khiết Đan khác cũng chịu chung số phận, kẻ thì rơi xuống hố bẫy, kẻ thì bị dây thừng vướng chân ngựa ngã nhào.
Đám kỵ binh phía sau thấy thế cục không ổn, đang định lui lại thì từ sau tường gỗ, vô số dây thừng được tung ra, bách phát bách trúng.
Vương Đức Ám nhìn cảnh tượng ấy, nản lòng nhắm mắt lại.
"Cá lớn, quả nhiên là cá lớn!"
"Quận thủ, ngài đoán xem chúng ta bắt được ai?"
Chương Thẳng nghe xong lời bẩm báo của Chủng Sư Đạo liền cười nói: "Chẳng lẽ là bắt sống được Gia Luật Hồng Cơ sao?"
Chủng Sư Đạo cười nói: "Đều không phải là Gia Luật Hồng Cơ, nhưng lại là cháu trai của hắn - Gia Luật Thuần, hoàng tử chân chính của Liêu quốc!"
"Thật sự?"
Chủng Sư Đạo cười đáp: "Vốn dĩ chúng ta cũng không biết thân phận của hắn, người này sau khi bị bắt một câu cũng không nói. Nhưng không ngờ trên trụ gỗ ở đài phô, hắn lại khắc dòng chữ 'Đại Liêu Gia Luật Thuần đến đây một du'. Nhờ vậy chúng ta mới biết thân phận của hắn. Giờ đây dù hắn muốn chối cãi cũng không được nữa."
Chương Thẳng nghe vậy cười to: "Hảo! Quả thực là nhân vật khó lường!"
Chương Thẳng âm thầm phái rất nhiều mật thám dò hỏi quân tình Liêu quốc, trong đó có một người đang nằm vùng trong quân của Vương Đức Ám. Theo đối phương bẩm báo, trong quân Vương Đức Ám đang có một vị quý nhân người Khiết Đan.
Nhưng rốt cuộc là vị quý nhân thế nào thì không ai biết rõ.
Chương Thẳng sau khi nhận được tình báo, liền bày ra cái bẫy này để bắt sống đối phương.
Chương Thẳng lúc này đọc bài thơ do Gia Luật Thuần viết:
"Uy phong vạn dặm áp Nam bang, đông đi có thể vượt Áp Lục Giang. Yêu quái đại ngàn đều vỡ gan, há để mãnh hổ phải đầu hàng. Thật buồn cười!"