"Tam Lễ" bao gồm Chu Lễ, Nghi Lễ và Lễ Ký. Trong đó, Chu Lễ và Nghi Lễ là do Chu Công soạn thảo, còn Lễ Ký là tập hợp những lời đối đáp giữa Khổng Tử và các đệ tử, được biên soạn lại vào thời Hán bởi Đại Đới và Tiểu Đới.
Tuy nhiên, các nhà nho thời Tống lại có nhiều tranh luận về Chu Lễ. Trong ba bộ lễ này, Chương Càng chú trọng nhất đến Chu Lễ chứ không phải Lễ Ký như mọi người vẫn thường biết. Vì sao Chu Lễ lại được Chương Càng coi trọng đến thế? Điều này phải nhắc đến hai nhân vật có đóng góp lớn nhất cho bộ sách này, đó là Vương Mãng và Vương An Thạch.
Vương Mãng khi cải cách chế độ luôn miệng nói là làm theo Chu Lễ, kết quả cuối cùng tất nhiên là làm quá đà, thế là Chu Lễ phải chịu tiếng oan. Lần thứ hai là cuộc biến pháp của Vương An Thạch. Sau khi bị bãi chức tể tướng lần đầu, ông đã đúc kết kinh nghiệm, sau khi phục chức đã viết một bộ sách mang tên "Tam Kinh Tân Nghĩa".
Vương An Thạch tự tay soạn "Chu Quan Tân Nghĩa", chú giải lại Chu Lễ, còn con trai ông là Vương Bàng cùng Lữ Huệ Khanh thì soạn "Mao Thi Nghĩa" và "Thượng Thư Nghĩa". Ba bộ sách này hợp xưng là "Tam Kinh Tân Nghĩa". Về sau, bộ sách này trở thành lý luận căn bản cho cuộc biến pháp của Tân đảng, là sách gối đầu giường của sĩ tử thiên hạ và là nội dung bắt buộc trong các kỳ khoa cử. Nhờ đó, bản chú giải Chu Lễ của Vương An Thạch lập tức được nâng lên vị trí đứng đầu trong Tam Lễ, Tam Kinh.
Nói về "Nghi Lễ", hay còn gọi là Lễ Kinh, trong phần lớn thời kỳ nhà Hán, nó luôn giữ vị trí đứng đầu trong Tam Lễ, còn Lễ Ký chỉ được coi là bản chú giải cho Nghi Lễ. Trong mắt các học giả phái Cổ văn kinh học thời Hán, chỉ cần tuân theo các nghi thức ghi trong Nghi Lễ là đủ, còn ý nghĩa đằng sau các nghi lễ đó không cần phải quá câu nệ. Ngược lại, phái Kim văn kinh học lại tôn sùng Lễ Ký, chú trọng tìm tòi ý nghĩa của các thánh hiền khi thiết lập lễ nghi, và trong Tiểu Đới Lễ Ký cũng xuất hiện nhiều thiên chương nổi tiếng như "Đại Học", "Trung Dung", "Lễ Vận Đại Đồng Thiên"...
Nếu ví Nghi Lễ là gốc rễ của lễ giáo, thì Lễ Ký chính là cành lá. Thế nhưng, các học giả phái Cổ văn kinh học đối với Chu Lễ đều giữ thái độ nghi hoặc, thậm chí cho rằng sách này là do người đời sau mượn danh Chu Công mà ngụy tạo, chỉ đến thời Vương Mãng và Vương An Thạch mới được tôn sùng.
Vấn đề đặt ra cho Chương Càng lúc này là: có nên học giỏi Chu Lễ, Mạnh Tử để sau này thuận đường ôm lấy đùi Vương An Thạch hay không?
Kiến Châu, Châu học.
Học chính của Châu học đang nhìn tờ giấy trong tay, không khỏi thắc mắc: "Tam Tự Kinh? Rốt cuộc là ai làm ra?"
"Tuy nhiên, có một vài chỗ vẫn còn có thể bàn bạc. Ví dụ như câu 'Dưỡng bất giáo, phụ chi quá' (Nuôi mà không dạy là lỗi của người cha), có thể sửa thành 'phụ mẫu quá' (lỗi của cha mẹ). Hay câu 'Ấu bất học, lão hà vi' (Khi còn nhỏ không chịu học, lớn lên làm được gì), có thể sửa thành 'trường hà vi' (lớn lên làm được gì) chăng?"
"Quan trọng nhất là câu 'Tự học tề, chí tu thân', trong khi 'Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ' vốn là lời trong sách Đại Học, sao lại biến thành 'tu thân' ở đây?"
"Nhưng đó chỉ là những vết xước trên ngọc bích mà thôi."
Trang học cứu đứng bên cạnh nghe học chính bình luận, trong lòng vô cùng bội phục. Học thức của đối phương quả thực uyên bác hơn mình rất nhiều, những lỗi sai này ông ta hoàn toàn không nhận ra.
Học chính nhìn Trang học cứu, hỏi: "Ông nói đây là do một đồng tử mười ba tuổi ở Phổ Thành viết sao?"
Trang học cứu đáp: "Đúng là như thế."
Học chính cười nói: "Tôi còn tưởng là do ông viết."
Trang học cứu nói: "Học sinh tuổi đã già, dù có viết ra văn chương như thế này cũng chẳng ích gì."
"Đứa trẻ mười ba tuổi đó mà có thể viết ra tác phẩm này ư? Bản quan không tin," học chính nói, "Vậy nó bảo ông dâng bài thơ này cho ta là để cầu danh sao?"
Trang học cứu đáp: "Cũng không hẳn. Việc dâng lên cho học chính đánh giá là ý của bản thân tôi. Tôi từng định tiến cử cậu ta đi thi thần đồng, nhưng đối phương từ chối vì cho rằng mình còn nhỏ tuổi, sở học chưa chín muồi."
Học chính nghe vậy liền tỏ vẻ nghiêm túc: "Vậy thì không thể coi thường được."
"Nếu thực sự có nhân tài như vậy, tại sao bản học chính đây lại chưa từng nghe qua tên tuổi?"
Trang học cứu nói: "Đúng rồi, nhị huynh của người này chính là Chương Húc."
Học chính nghiêm mặt: "Là hắn sao? Đúng rồi, lần trước Trần công tìm thư đồng cho cháu trai mình, nghe nói từng đích thân đến Phổ Thành tìm Nhị Lang nhà họ Chương mà không được, đành phải lui mà cầu tiếp, chọn Tam Lang nhà họ làm thư đồng..."
Trang học cứu nghe vậy thì chấn động, ông không ngờ Chương Càng lại có cơ duyên lớn đến thế. Đồng thời, mồ hôi lạnh sau lưng ông vã ra từng đợt. Trước đó, không phải ông không có ý định chiếm đoạt danh nghĩa bài Tam Tự Kinh này, nhưng sau khi gặp Chương Càng, thấy người này không dễ đối phó nên mới kìm lại. Sau đó, Chương Càng nói không muốn mượn bài thơ này để nổi danh ngay, ý niệm đó lại trỗi dậy trong lòng ông, phải đấu tranh tư tưởng mấy ngày mới dập tắt được.
Nhưng ông nghĩ mình đã lớn tuổi, Chương Càng có thể chờ, còn ông thì chờ sao nổi? Ông có thể không trộm danh, nhưng nếu Chương Càng nhờ ông mà thành danh, sau này có thể báo đáp con cháu ông. Thế là ông chủ động tìm đến học chính để dâng bài thơ, mới có chuyện ngày hôm nay. Nhưng ông thực sự không ngờ bối cảnh của Chương Càng lại thâm hậu đến mức ngay cả thư đồng cho nhà họ Trần cũng không thèm làm. Nếu thực sự có bản lĩnh như vậy, ông tuyệt đối không thể trộm danh.
Trang học cứu ra vẻ trấn định nói: "Lại có chuyện đó sao? Tôi nghe nói Tam Lang này trước bái ở trường làng, sau đó mới bái nhập môn hạ của Bá Ích tiên sinh."
Học chính vuốt râu cười nói: "Nga? Không đi làm thư đồng cho nhà họ Trần, lại đi trường làng đọc sách, thiếu niên này nếu không phải kẻ ngu dốt tột cùng, thì chính là thông minh tuyệt đỉnh. Chỉ nhìn qua ba câu thơ này là biết..."
Nói tới đây, ông quay sang nói với Trang học cứu: "Ngươi và ta không cần đoán già đoán non nữa, lập tức theo ta đến khảo đình một chuyến, gặp mặt Trần công."
Trang học cứu vừa nghe tin có thể gặp mặt vị quan lớn như vậy, tức khắc kích động đến mức lắp bắp: "Ta, ta, ta..."
"Không đi sao?"
"Cầu còn không được."
Dứt lời, hai người cùng nhau đi tới khảo đình tại Kiến Châu để gặp mặt Trần Thăng Chi.
Trần Thăng Chi đang ở trên đường dạy cháu mình đọc sách, thấy hai người liền nói: "Các ngươi cứ nói đi, Quế nhi cũng ở một bên nghe là được."
"Tuân lệnh." Đứa cháu nhỏ ngồi sang một bên.
Lý học chính lên tiếng: "Nghe nói trên triều đình đã tiến cử Trần công vào Tri thức Gián viện, hạ quan xin được thay mặt mọi người chúc mừng Trần công trước."
Trần Thăng Chi mỉm cười nói: "Gián quan có trách nhiệm nghị luận triều chính, được mất ra sao đều phải nói hết, ngôn giả vô tội, lão phu sao dám không nói? Nhưng đương kim trữ vị chưa định, lại làm sao dám tùy tiện bàn luận. Được mất thế nào, chỉ có thể tồn tại trong lòng, khó thay, khó thay!"
Trang học cứu đứng một bên thầm nghĩ, thân là gián quan cũng không nhất định là cứ phải nói mới được.
"Trần công từ trước đến nay luận chính luôn giữ lòng công tâm, năm đó một phong tấu chương buộc tội Điện soái vô lễ, từng câu từng chữ đều như châu ngọc, quan viên kẻ sĩ ai nấy đều vỗ tay tán thưởng."
Trần Thăng Chi xua tay nói: "Đều là chuyện thời còn trẻ cả thôi."
Lời nói tuy khiêm nhường, nhưng ánh mắt Trần Thăng Chi lại lộ ra vài phần sắc bén. Trước mắt ông lão mà vẫn kiên định, dù có tức giận, người ngoài cũng không nhìn ra chút hỏa khí nào.
Học chính tiếp tục nói: "Theo ý hạ quan, chỉ cần sĩ tâm tán thành thì có thể nói. Dù nhất thời không được thánh ý thấu hiểu, cũng có thể được công luận ghi nhận..."
Trần Thăng Chi nghe vậy cười cười, lời của học chính vẫn còn mang theo vài phần khí phách của quan viên trẻ tuổi.
Hai người trò chuyện một hồi về việc triều đình, Trang học cứu đứng bên cạnh nghe không hiểu mấy, chỉ đành đứng im.
Lúc này, Lý học chính mới nói: "Học sinh tới đây là vì muốn hiến một bài thơ cho Trần công xem qua."
Trần Thăng Chi gật đầu, lập tức nhận lấy tờ giấy xem qua, vừa nhìn thấy câu đầu tiên liền cười nói: "Là thơ ba chữ sao?"
Một lúc lâu sau, ông lại nói: "Thứ này dường như chưa rõ mục đích? Thú vị thật..."
Trần Thăng Chi vừa nói vừa lẩm bẩm trong miệng, ngón tay gõ nhịp trên cổ tay.
Cuối cùng, Trần Thăng Chi đặt tờ giấy sang một bên rồi hỏi: "Là vị danh nho nào viết vậy?"
Lời này vừa thốt ra, Lý học chính và Trang học cứu đều sửng sốt, nhất thời không biết đáp lại thế nào.
"Nga, không phải danh nho viết sao?" Trần Thăng Chi cầm lại tờ giấy nói: "Chẳng lẽ là người bản địa?"
"Trần công quả thực liệu sự như thần, đúng là do người bản địa viết."
Trần Thăng Chi nói: "Bổn huyện khi nào lại xuất hiện một tuấn tài như vậy? 'Nhân chi sơ, tính bản thiện', đây là lời của Mạnh Tử. Nếu luận về danh gia nghiên cứu Mạnh Tử ở bổn huyện, thì không ai qua được Chương Biểu Dân, chẳng lẽ là hắn viết?"
"Chương Biểu Dân có phải là Chương Vọng Chi? Người vì huynh đệ là Chương Củng Chi mà đắc tội với Thái công nên mới lấy tên là Chương Biểu Dân?" Học chính hỏi.
Trần Thăng Chi cười nói: "Đúng là người này. Chuyện huynh đệ của hắn thế nhân đều biết là oan, Thái quân có phần hồ đồ. Biểu Dân tuy làm quan không giỏi, nhưng về học vấn lại có sở trường, hắn cùng với huynh trưởng Bá Ích và Lý Thái Bá vốn không hòa thuận."
Học chính cười nói: "Đúng vậy, ta nhớ Thái Bá phê bình Mạnh Tử, nhưng Biểu Dân lại tôn sùng Mạnh Tử, Bá Ích lại ủng hộ Biểu Dân trong chuyện này, cuối cùng cũng trở mặt với Bá Ích."
Trần Thăng Chi nói: "Văn chương của Chương Biểu Dân tuy hay, nhưng sở trường là biện bác nghị luận, hành văn như thế này không phải phong cách của hắn. Bài thơ này trích dẫn kinh sử, lời lẽ giản dị mà ý nghĩa sâu xa, thật đáng quý."
Học chính thán phục: "Trần công tuệ nhãn như đuốc, hạ quan thật sự thán phục không thôi. Bất quá hạ quan có chút thiển kiến về bài văn này, ví dụ như câu 'Dưỡng bất giáo, phụ chi quá', hay phần 'Tu, tề, trị, bình', dường như có thể sửa lại một chút."
Học chính bắt đầu chỉ ra vài chỗ chưa hoàn thiện của Tam Tự Kinh, ông ta không hề có ác ý, chỉ giống như cấp dưới viết báo cáo cho lãnh đạo, dù báo cáo có tốt đến đâu thì lãnh đạo cuối cùng vẫn phải sửa vài chữ như vậy.
Trần Thăng Chi khẽ cười nói: "Lời của Lý học chính quả thực có vài phần đạo lý, nhưng bài thơ này rốt cuộc hay dở thế nào, ngươi và ta tạm thời chưa thể kết luận, còn phải để các bậc Phương gia bình phẩm, nghị luận thêm."
Sắc mặt học chính tái nhợt, ông biết câu "ngươi và ta tạm thời chưa thể kết luận" của Trần Thăng Chi chính là ý bảo ông đừng vội đánh giá.
Trần Thăng Chi đọc lại bài thơ ba chữ một lần nữa, không khỏi búng nhẹ vào tờ giấy nói: "Ngôn ngữ dễ hiểu sáng tỏ, quan trọng nhất là lưu loát dễ đọc, càng khó hơn là ý tứ khuyên răn dốc lòng cầu học này. Dùng cái gì để chính tâm dục đức? Dùng cái gì để phòng ngừa sự hỗn loạn? Thiên Tự Văn không có, Bách Gia Tính cũng không có, mà bài thơ ba chữ này lại có."
Câu cuối cùng khiến Lý học chính và Trang học cứu đều tái mặt, lời này càng nói càng quá mức, một đứa trẻ mười ba tuổi sao xứng với đánh giá cao như vậy?
Thế nhưng, đánh giá này thực ra chẳng hề quá đáng chút nào. Tại sao Thiên Tự Văn dù là văn chương tuyệt tác cũng chỉ có thể gọi là "văn", mà Tam Tự Kinh lại có thể xưng là "kinh"? Đời sau sớm đã có công luận.
Có thể xưng là "kinh", đây là đãi ngộ mà ngay cả Luận Ngữ hay Mạnh Tử thời bấy giờ cũng chưa từng có được.
Cũng không thể trách Học chính và Trang học cứu, với vị thế của họ lúc bấy giờ, vẫn chưa thể nhìn thấu tầm quan trọng của việc giáo dục căn bản ẩn sau những trang sách tưởng chừng đơn giản kia.
Đối với quốc gia mà nói, điều quan trọng nhất chính là làm sao để giáo hóa dân chúng, giữ vững tâm tính và đạo đức? Làm sao để ngăn ngừa sự loạn lạc, bất ổn? Trong Cửu Kinh đều có giảng giải, nhưng lại quá mức thâm sâu khó hiểu. Mà "Tam Tự Kinh" này lại khéo léo dung hòa cả thuyết tính thiện của Mạnh Tử vào trong đó một cách tinh tế.
Sau khi Trần Thăng Chi dứt lời, người cháu đứng bên cạnh nhặt "Tam Tự Kinh" lên đọc qua một lượt, rồi có chút không phục nói: "Bá phụ, thơ này tuy hay nhưng dường như chưa xứng với lời khen ngợi cao đến thế."
"Ồ?"
Chỉ một chữ "Ồ" nhưng mấy người xung quanh đều nghe ra trong đó ẩn chứa sự uyển chuyển cùng chút ý tứ phê bình.
Người cháu lớn tiếng nói: "Tiểu chất cũng từng đọc qua vài cuốn sách của các tài tử trong châu, luận về ý cảnh hay từ ngữ trau chuốt, những tác phẩm vượt qua bài này không phải là ít. Thậm chí nếu để tiểu chất tự mình viết..."
Trần Thăng Chi nghe vậy liền biến sắc: "Vậy ra ngươi đang lấy bài này so sánh với văn chương của kẻ khác? Trong bụng ngươi có được mấy phần tài học mà dám thốt ra lời này?"
"Khi nhìn thấy văn chương của người khác, bất luận hay dở, nên chọn cái hay mà học hỏi, cái chưa tốt mà rút kinh nghiệm, chứ không phải khởi tâm so đo cao thấp. Nếu cứ giữ thái độ đó, học vấn làm sao có thể tiến bộ? Nếu người này đang ở trong châu, ta nhất định bắt ngươi phải bái người đó làm thầy!"
Người cháu chỉ đành cúi đầu: "Tiểu chất thụ giáo."
Trần Thăng Chi lại hỏi: "Không có ký tên sao? Rốt cuộc là người phương nào trong bản châu sáng tác? Thanh niên tài tuấn trong châu này, ta không ai là không biết."
Lý học chính không ngờ sự tình lại phát triển đến mức này, giờ phút này chỉ đành đáp: "Nói đến thì Trần công cũng từng có lần gặp mặt người này, hắn chính là Chương Càng, đệ đệ của Chương Nhị Lang!"
"Chương Càng... cái tên này nghe thật quen tai." Trần Thăng Chi ngẫm nghĩ một hồi, đột nhiên nói: "Chẳng lẽ chính là vị Chương Tam Lang kia?"