Khi Âu Dương Phát, Chương Càng và Phạm Tổ Vũ đến Ngô phủ, vừa lúc mấy người con cháu của Ngô Dục phủ cũng đang ở đó.
Tuy Ngô Dục đã qua đời vì bệnh, nhưng với tư cách là trưởng tử trưởng tôn của Ngô gia, Ngô An Độ vẫn vô cùng nổi bật. Vợ của hắn là con gái của Phạm Ung, mà Phạm Ung chính là tằng tôn của danh tướng Hậu Thục - Phạm Nhân Thứ.
Phạm Ung từng trấn thủ Tây Hạ, cùng Phạm Trọng Yêm được người đời gọi là "Đại Phạm lão tử" và "Tiểu Phạm lão tử".
Phạm Ung làm quan rất giỏi, nhưng cầm quân lại khá kém. Có lần quân Tây Hạ tấn công Duyên An phủ, Phạm Ung trong lòng không nắm chắc, bèn hỏi một lão binh, lão binh nói khẳng định có thể giữ được. Sau đó Phạm Ung quả thực tử thủ thành công. Xong việc, người khác hỏi lão binh sao lại tự tin như vậy, lão binh đáp: "Ta nào có tự tin gì, giữ được thì tốt, nhưng nếu thủ không được, Đại Phạm muốn giết ta cũng chẳng có cơ hội."
Phạm Ung khi tác chiến với Tây Hạ đã khiến Tống triều tổn thất mấy vạn tinh binh, nhưng lại từng có công cứu Địch Thanh. Dẫu vậy, không thể phủ nhận danh tiếng của Phạm Ung trong giới quan lại vẫn rất tốt.
Trong sảnh, những người trung niên đang trò chuyện chào hỏi nhau. Ngô An Thơ lúc này không có mặt, Ngô An Cầm đứng ra tiếp đãi. Vì đều là người trong nhà nên không khí vô cùng thân thiết.
Chương Càng nhìn quanh, thấy trong sảnh toàn là những người có quan hệ thông gia với Ngô gia. Còn như Thất Cửu hay Vương Khôi hoàn toàn không thấy đâu, điều đó có nghĩa họ không thuộc vòng tròn này.
Chương Càng hiểu rõ, tuy chỉ là hôn ước miệng, nhưng Ngô gia đã coi cậu như con rể tương lai mà đối đãi.
Ngô An Độ vốn quen biết với Âu Dương Phát và Phạm Tổ Vũ. Khi giới thiệu đến Chương Càng, ánh mắt Ngô An Độ sáng lên, cười nói với mọi người: "Ta với Độ Chi tuy là lần đầu gặp mặt, nhưng không hiểu sao lại thấy thân thiết như đã quen từ lâu?"
Mọi người xung quanh nghe vậy đều bật cười. Một số kẻ vốn chẳng để tâm đến Chương Càng, nhưng nghe Ngô An Độ nói thế, ai nấy đều bắt đầu chú ý, có người lập tức dò hỏi xem Chương Càng là ai.
Ngô An Độ cười hỏi Chương Càng: "Tam Lang năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Mười sáu ạ." Chương Càng cẩn thận đáp.
Ngô An Độ tựa như đang nhẩm tính tuổi tác, cười nói: "Vừa hay, hiện giờ ngươi đang bái nhập môn hạ vị danh sư nào?"
Chương Càng đáp: "Tại hạ khi ở quê từng thụ giáo Từ Tự Bá Ích tiên sinh. Hiện đang theo học tại Thái Học."
Ngô An Độ vui vẻ nói: "Hóa ra là cao đồ của Chương Bá Ích, lúc sinh thời tiên phụ ta từng sưu tầm không ít văn bia danh thiếp của ông ấy. Ngươi tuổi còn trẻ mà đã là Thái Học sinh, thật sự rất lợi hại."
Âu Dương Phát ở bên cạnh tiếp lời: "Tam Lang mười bốn tuổi đã thi đỗ vào Thái Học."
Ngô An Độ nghe xong càng thêm hứng khởi, hỏi: "Vậy ngươi có quen biết với Trực giảng và Thịnh giáo thụ ở Thái Học không?"
"Họ đều là bậc danh sư, tại hạ thụ giáo dưới môn hạ của họ nên học hỏi được rất nhiều."
Ngô An Độ gật đầu, dường như muốn xác nhận phong thái và tiếng tăm của Chương Càng qua lời kể của Trực giảng và Thịnh giáo thụ. Những người xung quanh đều nhận ra Ngô An Độ có ấn tượng rất tốt với Chương Càng.
Với tư cách là trưởng tử trưởng tôn, lời nói của Ngô An Độ trong Ngô gia vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn.
Ngô An Cầm ở một bên đang trò chuyện cùng các đường huynh đệ khác trong nhà, nhưng ánh mắt vẫn luôn hướng về phía này. Ngô An Độ bước tới chỗ Ngô An Cầm nói vài câu, rồi hạ giọng: "Người này là kẻ thật thà, rất tốt, rất tốt."
Ngô An Cầm thấy Ngô An Độ đánh giá cao Chương Càng như vậy, trong lòng rất vui mừng nhưng ngoài mặt không nói gì thêm.
"Tam Lang."
Chương Càng thấy Ngô An Cầm liền lập tức hành lễ. Kể từ khi định ra hôn ước với Ngô gia, đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt.
"Hôm nay khách khứa đông đúc, nhiều lời không tiện nói với ngươi. Nhưng đã đến đây rồi thì hãy kết giao với những người này cho tốt. Nếu cảm thấy không hợp với không khí này, ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt."
Lời nói của Ngô An Cầm khiến Chương Càng có chút bất ngờ.
Ngô An Cầm cười nói: "Ngày khác lại cùng Tam Lang nâng cốc luận bàn chuyện nông canh. Học vấn của ngươi tiến bộ vượt bậc, lòng ta rất an ủi. Đúng rồi, ca ca ta tới kìa."
Chương Càng nhìn theo, thấy Ngô An Thơ đang tới và trò chuyện với Ngô An Độ.
Ngô An Độ vừa nói vài lời khen ngợi Chương Càng, Ngô An Thơ liền đáp: "Xuất thân bình dân, không khéo lại khiến người ta chê cười."
Ngô An Độ nhìn Ngô An Thơ, nói: "Xuất thân bình dân thì đã sao, đọc sách vẫn có thể thành tài."
"Nhưng cũng chưa chắc đã thi đỗ tiến sĩ."
Ngô An Độ cười nói: "Làm cha mẹ thường hay khiêm tốn về con cái mình, nhưng như ngươi mà lại nói về em rể tương lai như vậy thì thật hiếm thấy. Đúng rồi, Độ Chi đã gặp mặt Mười Bảy chưa?"
Ngô An Thơ đáp: "Chưa từng. Ít nhất cũng phải đợi hắn thi đỗ tiến sĩ đã."
Ngô An Độ cười nói: "Lời không thể nói như thế, biết đâu Độ Chi sau khi gặp Mười Bảy lại càng quyết tâm đọc sách, cuối cùng đỗ đạt cao thì sao?"
Ngô An Thơ nhìn Ngô An Độ, trong lòng đầy bất mãn.
Hai người, một là trưởng tử của Ngô Dục, một là trưởng tử của Ngô Sung, vốn đã có sự cạnh tranh ngầm. Trong mắt Ngô An Thơ, việc Ngô An Độ tỏ ra ưu ái Chương Càng hôm nay chính là đang vả mặt hắn. Việc tán thành hay không tán thành Chương Càng là chuyện của hắn, Ngô An Độ dựa vào đâu mà tới đây chỉ trích?
Trước đây, con cháu Ngô gia đều phải nghe theo sự sắp đặt của Ngô Dục, thậm chí hôn sự của Ngô An Thơ cũng do Ngô Dục chủ trì. Nhưng về sau, khi quan lộ của Ngô Sung ngày càng rộng mở, đại phòng bắt buộc phải nhìn sắc mặt của họ mà sống.
Dĩ nhiên, Ngô An Thơ cũng hiểu rõ đại bá Ngô Dục đối với gia đình mình luôn đặc biệt chiếu cố, song mâu thuẫn giữa y và Ngô An Độ vẫn tồn tại khó lòng xóa bỏ.
Đúng lúc này, Chương Càng đã tiến tới chào hỏi Ngô An Thơ.
Ngô An Thơ niềm nở nói: "Tam Lang à, đã lâu không gặp. Vốn dĩ ta định mời ngươi đến nhà dùng bữa cơm gia đình, nhưng lại sợ làm chậm trễ việc học của ngươi, nên hôm nay có chút tùy tiện rồi."
Chương Càng đáp: "Đại lang quân quá lời, lẽ ra là Tam Lang nên chủ động tới cửa bái phỏng mới phải."
Ngô An Thơ tiếp lời: "Nghe nói mấy ngày trước ngươi có làm vài bài văn, viết thơ liên cũng rất khá."
Chương Càng khiêm tốn: "Đại lang quân cũng nghe thấy rồi sao, thật khiến người chê cười."
Ngô An Thơ cười nói: "Đối văn làm thơ có thể tạo danh tiếng, nhưng quan trọng nhất vẫn là khoa trường. Ngươi còn nhớ Hà Thất ở Thái Học không? Hắn là đồng hương của ngươi, cách đối nhân xử thế vô cùng khôn khéo, ngươi nên học hỏi hắn nhiều hơn."
Chương Càng thầm nghĩ, Ngô An Thơ lại muốn mình học theo Hà Thất sao?
Chương Càng đáp: "Ngày thường ta và Hà Thất cũng không qua lại nhiều lắm."
Ngô An Thơ nói: "Vậy sau này phải năng giao thiệp. Hà Thất là người có sở trường, trong đạo đối nhân xử thế, hắn hơn ngươi một bậc. Như ngươi quá mức thật thà, sau này dù có đỗ đạt tiến sĩ, bước chân vào quan trường thì làm sao mà xoay xở được? Muốn như cá gặp nước, phải biết bát diện linh lung. Ta coi ngươi như người nhà mới nói những lời tâm can này, mong ngươi đừng trách."
Chương Càng nghe vậy liền đáp: "Đại lang quân chỉ dạy rất phải. Bát diện linh lung quả là không tồi, nhưng quân tử xử thế cũng nên có cương có nhu, một mực cầu tròn hay một mực cầu vuông đều không tốt, quan trọng nhất chính là ở cái "độ". Đại lang quân thấy ta nói vậy có đúng không?"
Chương Càng không nóng không lạnh, khéo léo đẩy ngược lại lời của Ngô An Thơ.
Thấy xung quanh có không ít người đang dõi theo, Ngô An Thơ lớn tiếng cười nói: "Tự nhiên là như thế. Tam Lang nói rất hay."
Nhìn từ bên ngoài, Chương Càng và Ngô An Thơ trông có vẻ đang trò chuyện vô cùng tâm đắc.
Thế nhưng cả hai đều hiểu rõ, Chương Càng vốn chẳng hề muốn nghe lời Ngô An Thơ.
Ngô An Thơ cũng không muốn để mâu thuẫn lộ ra ngoài mặt, chỉ nói: "Tam Lang hiểu được lòng ta là tốt rồi."
Nói xong, Ngô An Thơ rời đi, Chương Càng cũng nhẹ nhõm thở phào. Ngô An Thơ cho rằng hắn không đủ khéo léo, dẫu trong lòng bất mãn nhưng ít nhất bề ngoài đôi bên vẫn giữ được sự hòa nhã.
Lúc này, Văn Cập Phủ cũng tới nơi.
Chương Càng biết một người con rể khác của Ngô Sung là Ngô Hi Tích hiện đang ở Lạc Dương, vì bận bái Thiệu Ung làm thầy cùng huynh trưởng nên không thể tới. Còn một người con rể nữa là Hạ Bá Khanh cũng vì việc riêng mà chưa kịp đến.
Ngô An Độ và Ngô An Thơ vội vàng tiến lên chào hỏi. Văn Cập Phủ sau khi đáp lễ vài người quan trọng, liền chủ động bước tới chỗ Chương Càng để trò chuyện.
Ngô An Độ và Ngô An Thơ đều kinh ngạc không thôi. Văn Cập Phủ là nhân vật hàng đầu trong giới kinh hoa, không hiểu sao hắn lại quen biết Chương Càng, mà từ trước tới nay, chưa từng thấy hắn đối đãi với ai nhiệt tình đến thế.