Trên đời này, chuyện môn đăng hộ đối không chỉ quan trọng trong hôn nhân, mà còn là quy tắc ngầm chốn quan trường. Tể tướng là bậc quyền quý, kẻ sai vặt chỉ là quan thất phẩm, vậy công tử nhà tể tướng thì sao? Họ sẽ là quan mấy phẩm? Chuyện này thật khó mà nói rõ.
Văn Cập Phủ tướng mạo đường đường, lời nói cử chỉ toát lên khí độ ung dung, lại không thiếu vẻ nho nhã của kẻ sĩ. Dáng vẻ thong dong ấy, cùng với sự trầm ổn vượt xa tuổi tác, khiến người ta cảm thấy nếu đặt nam tử này vào trong tiểu thuyết, chắc chắn sẽ là một nhân vật nam thứ đầy sức hút.
"Biện Kinh cư đại không dễ" – một câu nói thôi mà hàm ý mỗi người hiểu một kiểu. Có kẻ nói bằng giọng điệu bề trên khinh khỉnh, nghe qua đã thấy bực mình. Nhưng khi Văn Cập Phủ nói ra, lại như đứng ở lập trường bằng hữu mà suy xét cho đối phương, nghe vô cùng thân tình.
Chương Càng biết đối phương nói rất đúng. Giá nhà ở thời Tống đắt đỏ vô cùng. Ở huyện thành, căn tiểu lâu hai tầng của nhà hắn cũng chỉ đáng giá chừng một trăm năm mươi quan, còn giá nhà tại thành Biện Kinh thì sao? Chương Càng căn bản không dám hỏi, dù là những khu vực dễ ngập lụt ven sông Biện hay bờ sông Thái, hắn cũng chưa từng dám nghĩ tới. Đến bậc đại lão như Âu Dương Tu hiện giờ còn phải thuê nhà, huống chi là chuyện mua nhà.
Chương Càng thầm nghĩ: "Đúng như lời Lục lang quân nói, quả thật là vậy, đúng là Biện Kinh cư đại không dễ."
Văn Cập Phủ thấy Chương Càng thẳng thắn thành khẩn thì mỉm cười. Từ lần đầu gặp mặt, qua sự dẫn tiến của Vương An Quốc, cho đến cuộc trò chuyện hôm nay, đánh giá của Văn Cập Phủ dành cho Chương Càng có thể nói là ngày một cao hơn.
Ở một bên, Mười Lăm Nương trong lòng nóng như lửa đốt. Trượng phu của nàng rốt cuộc là có ý gì? Sao không mau chóng làm rõ mọi chuyện? Văn Cập Phủ lên tiếng: "Tam Lang, ta chỉ nói đùa thôi. Phú quý của con người đâu có lý do nhất định, từ xưa đến nay, vương hầu khanh tướng nào phải sinh ra đã cao sang?"
Mười Lăm Nương nghe vậy thì sốt ruột, làm gì có ai nói chuyện như thế. Nàng nhìn thấy một chiếc bình hoa bên cạnh, liền vung tay làm đổ xuống đất. Tiếng bình hoa lăn lộn trên sàn khiến những người có mặt đều nghe rõ. Văn Cập Phủ biết nương tử nhà mình đang bất mãn, đây là đang thúc giục hắn.
Văn Cập Phủ mỉm cười, hắn hiểu tính tình nương tử mình, nàng là người quyết đoán, nhưng đôi khi tầm nhìn lại thiếu đi sự lâu dài. Không thể cứ mãi khăng khăng rằng nam tử phát tích thì không được vong ân phụ nghĩa, người ta lúc hàn vi cũng cần được tôn trọng. Chuyện Chu Mãi Thần ngày xưa đâu phải là hiếm.
Tuy nhiên, nghĩ đến Chu Mãi Thần, Văn Cập Phủ lại thấy mình khá tán đồng với Chương Càng. Đôi khi chẳng cần nói nhiều, một người có đáng tin cậy hay không, nhìn qua là biết. Chỉ bằng sự thẳng thắn, thái độ không kiêu ngạo không siểm nịnh này, Chương Càng đã vượt xa nhiều kẻ khác, dù những điều khác thì hắn vẫn chưa nhìn thấu hết.
Văn Cập Phủ cười nói: "Tam Lang, lần đầu gặp mặt mà ở đây lại không được tự nhiên, hai ngày nữa mời ngươi đến phủ một chuyến, ta sẽ mở tiệc khoản đãi."
Chương Càng đáp: "Văn Lục lang quân khách khí quá."
"Ai, Tam Lang thường ngày có thú vui gì không? Bắn tên hay ném thẻ vào bình rượu có biết không? Như vậy chúng ta mới dễ tụ họp."
Chương Càng đáp: "Cũng biết đôi chút."
"Thật tốt quá!"
Mười Lăm Nương nghe trượng phu nói vậy thì biết hắn đang có ý bảo vệ đối phương. Trượng phu của nàng vốn không kết giao bừa bãi, đối với những kẻ tham mộ phú quý luôn giữ khoảng cách, nhưng nay lại mời Chương Càng đến phủ, chứng tỏ hắn rất tán thưởng người này.
Văn Cập Phủ cười nói: "Đến lúc đó Vương huynh cũng cùng tới, chúng ta hảo hảo tâm sự."
Vương An Quốc cười đáp: "Đa tạ Lục lang quân, bất quá tại hạ mấy ngày nay bận việc hạ khóa, xin không quấy rầy."
Nói đoạn, hạ nhân dâng canh lên, Chương Càng và Vương An Quốc dùng xong liền đứng dậy cáo từ. Văn Cập Phủ cười nói: "Để ta tiễn hai vị."
Tiễn Chương Càng và Vương An Quốc đi rồi, Văn Cập Phủ trở lại các nội, gặp ngay Mười Lăm Nương đang sa sầm mặt mũi.
"Nương tử bớt giận."
"Sao mà bớt giận được? Mười Bảy là đứa ta nhìn lớn lên, vậy mà bị người ta dùng vài lời khinh bạc dụ dỗ đi mất. Đó là chuyện của nhà dân thường, sao có thể xảy ra trong nhà mình? Chàng bảo ta làm sao an tâm cho được?"
Văn Cập Phủ trong lòng hiểu rõ, nương tử của mình vốn không hòa thuận với Mười Bảy, điều nàng lo lắng hơn cả chính là thanh danh của Ngô gia. Nếu hôn sự của Mười Bảy xảy ra chuyện, không chỉ khiến Ngô gia hổ thẹn, mà còn khiến mấy người nữ tử gả đi như nàng không bao giờ dám ngẩng đầu ở nhà chồng.
Văn Cập Phủ cười nói: "Nương tử ngồi xuống, uống chén trà, để ta từ từ nói cho nàng nghe."
Nữ sử bên cạnh bưng trà lên cho Mười Lăm Nương. Nàng không có tâm trạng uống, nhưng nhìn sắc mặt Văn Cập Phủ, vẫn bưng bát trà nhấp một ngụm để lấy lại bình tĩnh: "Giờ thì quan nhân nói đi!"
Văn Cập Phủ cười nói: "Nương tử, ta hỏi nàng, nàng cùng ba vị tỷ tỷ nhìn người thế nào?"
Mười Lăm Nương do dự một chút. Văn Cập Phủ nói tiếp: "Các nàng đều là người khôn khéo, tiểu xảo của nam tử bình thường sao qua mắt được? Nếu thực sự là kẻ đến để trèo cao, các nàng đã sớm nhận ra. Còn về phần Mười Bảy, ta đã gặp vài lần, đó là người trong lòng cực kỳ có chủ kiến, có lẽ ánh mắt nhìn người của ta còn chẳng bằng nàng ấy đâu."
Mười Lăm Nương nói: "Ta sao biết được? Mười Bảy tuy nói... từ nhỏ đã xuất chúng, nhưng vốn được nuôi dưỡng trong khuê phòng, làm sao biết được lòng người hiểm ác bên ngoài."
Văn Cập Phủ cười nói: "Nương tử nói cũng có đạo lý, nữ tử gặp chuyện này thường dễ phạm si mê, nhưng ta thấy Mười Bảy vẫn là người biết chừng mực. Còn về Chương Tam Lang quân này, ta vừa rồi cũng đã quan sát, tuy chỉ vài lời ngắn ngủi, nhưng cũng thấy là một nhân tài. Nếu không, sao ta lại mời hắn về nhà tiểu tọa chứ."
Mười Lăm Nương gật đầu nói: "Ta còn tưởng rằng chàng muốn mời hắn về nhà để tra hỏi chi tiết."
Văn Cập Phủ cười đáp: "Tra hỏi chi tiết thì hà tất phải mời đến tận nhà, phái người đi điều tra một chút là được."
"Cũng đúng, hiếm khi thấy chàng lại đãi ngộ với người ta như vậy."
Văn Cập Phủ nói: "Nương tử, ta vừa rồi là sợ nàng xúc động. Nếu tùy tiện đi dò hỏi, lỡ va chạm người ta, sau này tỷ muội giữa họ làm sao nhìn mặt nhau? Dù người này không cưới Mười Bảy, ta thấy hắn cũng không phải kẻ cam chịu ở dưới người khác, không đắc tội với hắn vẫn là tốt hơn."
Mười Lăm Nương nghĩ lại, Chương Tam Lang này mười lăm tuổi đã vào Thái Học, ngày sau nếu tiền đồ rộng mở, thật sự cũng không phải không xứng với Mười Bảy. Nghe trượng phu nói như vậy, nàng cảm thấy hắn suy xét rất chu toàn.
Tuy nhiên, Mười Lăm Nương vẫn cười nói: "Gia phong nhà họ Văn các người đúng là cẩn trọng. Tính tình này của chàng cực kỳ giống cha."
Văn Cập Phủ cười nói: "Nào dám so với cha, ông mới là người cẩn thận vạn năm thuyền. Nhưng nương tử yên tâm, ta sẽ cho người tra rõ chi tiết về Chương Tam Lang này... Chương Càng, cái tên này nghe có chút quen tai."
"Nhân chi sơ, tính bản thiện. Tính gần... Đúng rồi, gần đây dân gian lưu truyền cuốn Tam Tự Kinh, chẳng phải chính là do Chương Tam Lang quân này soạn sao? Vừa rồi ta lại không nghĩ tới."
Văn Cập Phủ lộ vẻ bừng tỉnh.
Mười Lăm Nương hiển nhiên cũng từng nghe danh cuốn Tam Tự Kinh, liền hỏi: "Có phải là cuốn Tam Tự Kinh mà lần trước Lý thái bá ở Thái Học nhắc tới không?"
Văn Cập Phủ gật đầu nói: "Nương tử, vừa rồi nàng suýt chút nữa làm lỡ đại sự."
"Sau khi cuốn Tam Tự Kinh này dâng lên, Quan gia đã giao tráp cho Trung thư nhóm thảo luận. Lúc ấy có người chủ trương ban cho người này một cái 'Đồng tiến sĩ xuất thân', nhưng lại bị phe phản đối bác bỏ, cho rằng tuổi còn nhỏ, mới mười hai mười ba tuổi sao có thể làm ra văn chương như vậy, tất có điều gian dối, nên chờ thẩm tra để tránh làm trò cười cho thiên hạ. Việc này cha từng kể với ta, không sai, ta vẫn còn nhớ rõ." Văn Cập Phủ nói.
"Đồng tiến sĩ xuất thân?" Đến lượt Mười Lăm Nương có chút kinh ngạc.
Cái gì gọi là "Đồng tiến sĩ xuất thân".
Xem tên đoán nghĩa, "Đồng tiến sĩ xuất thân" có nghĩa là "không phải tiến sĩ xuất thân nhưng được đãi ngộ như tiến sĩ xuất thân".
Tiến sĩ xuất thân là đãi ngộ của tiến sĩ tam giáp, tứ giáp, còn "Đồng tiến sĩ xuất thân" chính là đãi ngộ tương đương với hạng đó.
Trước kia Yến Thù cũng là thần đồng thi đỗ năm mười bốn tuổi, Quan gia đã ban cho ông ta đãi ngộ "Đồng tiến sĩ xuất thân".
Mà hiện giờ thi đình không bỏ sót người, cho nên tiến sĩ thứ năm giáp thường được ban "Đồng tiến sĩ xuất thân".
Ngụ ý là, các ngươi xếp hạng cuối cùng, đặt trong thi đình thời trước thì không đủ tiêu chuẩn. Nhưng hiện giờ thi đình không bỏ sót ai, nên các ngươi được an bài là "Đồng tiến sĩ xuất thân".
Nhưng đến nay trên quan trường, nó đã trở thành một loại đãi ngộ hạng nhất.
Nếu Chương Càng đạt được đãi ngộ này, theo lý thuyết là có thể làm quan, với điều kiện phải qua sự tuyển chọn của Lại Bộ.
Mười Lăm Nương không biết Chương Càng đã bỏ lỡ "Đồng tiến sĩ xuất thân", nhưng dù có bỏ lỡ, một nam tử mười mấy tuổi đã viết được cuốn Tam Tự Kinh thì sao có thể tầm thường?
Mười Lăm Nương lúc này đã không nói nên lời.
Văn Cập Phủ nói: "Hiện giờ ta muốn thu hồi lời mình vừa nói, không cần biết có cái danh 'Đồng tiến sĩ xuất thân' hay không, người này muốn trụ lại Biện Kinh cũng là chuyện dễ dàng."
Mười Lăm Nương nói: "Ta thật sự không phải khinh thường xuất thân của nam tử này, chỉ là bốn tỷ muội đều đã gả vào nhà cao cửa rộng, Mười Bảy nếu gả cho hàn môn chẳng phải là... Ta hiện giờ chỉ muốn biết Mười Bảy quen biết Tam Lang này thế nào? Chẳng lẽ là kết bạn trên đường về nhà lần trước, hay là quen biết ở quê nhà?"
Văn Cập Phủ cười nói: "Lời này nàng không bằng tự mình đi hỏi Mười Bảy xem sao. Nương tử?"
Mười Lăm Nương nghe vậy dừng chân, thầm nghĩ, từ nhỏ mình cái gì cũng tranh với Mười Bảy, chẳng lẽ đến hôn phu cũng phải tranh thua thiệt?
"Nàng ta thật là gan lớn, tự mình nhìn trúng lang quân như ý, lại bỏ mặc lời dạy bảo của cha mẹ, đến cả mấy tỷ muội chúng ta cũng không màng tới sao? Vạn nhất xảy ra chuyện gì, thật không hiểu phải thu xếp thế nào."
Văn Cập Phủ nghe vậy không khỏi thầm buồn cười.
Tuy nhiên, Chương Càng lại không hề hay biết cuốn Tam Tự Kinh của mình suýt chút nữa đã mang lại cho hắn một cái "Đồng tiến sĩ xuất thân".
Lúc này, hắn vẫn đang rất "cá mặn" mà làm một cái cây ở Thái Học suốt hai năm.
Sau khi trải qua một vòng giám thí mới, các tân Thái Học sinh đã được bổ sung vào Thái Học.
Tuy nói kinh phí quản lý của Thái Học không đủ, nhưng năm ngoái hạn ngạch của Thái Học đã tăng từ 450 người lên 600 người. Trong 600 hạn ngạch đó còn có một trăm danh ngạch tiến sĩ cùng mấy chục danh ngạch trợ khoa minh kinh, điều này khiến rất nhiều người nhìn thấy hy vọng dùng Thái Học làm lối tắt để làm quan.
Cho nên, người có phương pháp đều tìm mọi cách để đưa con cháu mình vào Thái Học.
Lý Cấu và Ngô Trung Phục thấu hiểu rằng nhân số quá đông ắt sẽ gây khó khăn cho việc quản lý, dù trong lòng muốn thoái thác nhưng việc này không phải chuyện họ có thể tự mình quyết định. Thế nên, sau khi trừ đi số học sinh cũ đã rời đi từ năm trước cùng những người đã được bổ nhiệm làm quan, số lượng Thái Học sinh vẫn tăng vọt lên hơn tám trăm người.
Vì vậy, các trai xá trong Thái Học lập tức chật kín chỗ.
Ngay cả ký túc xá của Chương Càng cũng đón thêm ba vị tân sinh.
Chương Càng lúc này đã tiếp quản vị trí của Lưu Tá, trở thành xá trưởng, hiện đang chuẩn bị đi gặp Lý Cấu để sắp xếp việc phân bổ tân sinh.
Chương Càng và Hoàng Hảo Nghĩa vừa đi vừa trò chuyện dọc đường.
Hoàng Hảo Nghĩa nói: "Tam Lang, Lưu trai trưởng đã đỗ Trạng Nguyên, hiện giờ vị trí trai trưởng vẫn còn bỏ trống. Ta thấy ngươi và Lý Trực Giảng có giao tình không tệ, chi bằng ngươi ngỏ lời với ông ấy một tiếng. Sau này ngươi làm trai trưởng, mọi việc cũng có chủ trương, lại còn để ta được thơm lây chút ít."
Chương Càng liếc nhìn Hoàng Hảo Nghĩa, tức giận đáp: "Ngươi là muốn lợi dụng chức vụ trai trưởng của ta, để ngày ngày lấy cớ 'cảm phong' mà đêm đêm ngủ lại bên ngoài, tự do ra vào Thái Học chứ gì?"
Hoàng Hảo Nghĩa ngượng ngùng cười đáp: "Tam Lang, chuyện gì cũng không thể gạt được ngươi."