Chương Càng liếc nhìn Hoàng Hảo Nghĩa một cái, thấy hắn dường như hoàn toàn không hay biết gì, chẳng hề hay biết người phụ nữ bên cạnh mình đang làm trò gì.
Chương Càng thầm nghĩ, mình từng xem "Thủy Hử Truyện", Vương bà dạy Tây Môn Khánh theo đuổi Phan Kim Liên có mười chiêu, chiêu cuối cùng chính là mượn cớ đánh rơi chiếc đũa xuống gầm bàn, rồi nhân cơ hội đó mà nắm lấy bàn chân đối phương. Thời Tống tuy chưa có hủ tục khắt khe như thời Minh Thanh, coi "gót sen" là mạng sống, nhưng phong tục bó chân đã sớm thịnh hành.
Như quan viên Cường Uyên Minh khi nhậm chức ở Trường An, lúc từ biệt Thái Kinh, Thái Kinh từng trêu chọc rằng: "Đến đó ngươi nhớ phải uống trà nguội." Ý là kỹ nữ ở Trường An đều bó chân, bưng trà đi lại chậm chạp, trà mang lên đến nơi thì đã nguội ngắt. Thế nhưng Ngọc Liên vừa mới gặp mặt đã làm ra hành động này, quả thực là quá "thẳng thắn".
Chương Càng trước kia cũng thường xuyên lướt B-trạm, xem các nhóm nữ nhảy múa thì mắt cũng dán chặt vào các cô nương không rời. Nhưng đặt vào thực tế cuộc sống, Chương Càng vẫn thích kiểu con gái nhu mì đáng yêu như Vương Băng Băng hơn. Tuy nói những cô gái như vậy trước đây chưa từng để mắt tới hắn, nhưng kiểu chủ động như Ngọc Liên thì hắn cũng không thể tiếp nhận nổi. Quan trọng nhất là, bạn bè thê tử không thể khinh nhờn!
Chương Càng hắng giọng một tiếng, nâng chén lên nhàn nhạt nói: "Đa tạ tiểu thư." Nghe Chương Càng xưng hô như vậy, Hoàng Hảo Nghĩa có chút hơi ngượng ngùng.
Ngọc Liên nghe Chương Càng nói thế mà chẳng hề bực dọc, nàng nâng chén nhấp một ngụm nhỏ, khiến trên vành chén sứ trắng hiện rõ dấu son môi. Chương Càng đột nhiên nhớ tới câu chuyện cười về Giả Bảo Ngọc thích ăn son môi. Tuy nhiên, ở thời đại của Chương Càng, việc để lại vết son trên chén rượu là hành vi thất lễ. Chương Càng không khỏi dùng tư duy của người hiện đại để chống lại sự cám dỗ này.
Thế nhưng, Chương Càng cũng phải thầm bái phục thủ đoạn phong tình thiên kiều bá mị của đối phương. Chẳng trách người xưa có câu: "Từ đầu nhìn xuống chân, phong lưu chảy xuống dưới; từ chân nhìn lên đầu, phong lưu chảy ngược lên." Ở thời Tống, quả thực có không ít sĩ phu không thích sự đoan trang thủ lễ của thê thiếp trong nhà mà lại thích ra ngoài ăn hoa tửu. Đây chính là cái "vốn liếng" để họ hưởng lạc!
Chương Càng nghĩ đến đây, cảm thấy không thể ở lại thêm nữa, liền lập tức đứng dậy nói: "Có chút say, ta về phòng nghỉ ngơi trước đây."
"Tam Lang say nhanh vậy sao?" Lúc này Hoàng Hảo Nghĩa lấy ra một túi tiền nói: "Tam Lang, đây là số tiền hôm nay mang từ nhà tẩu tẩu tới, trả lại cho huynh trước."
Chương Càng nhận lấy túi tiền đáp: "Cũng tốt." Hoàng Hảo Nghĩa còn muốn nói thêm gì đó nhưng bị Ngọc Liên ngăn lại. Chương Càng cũng lười hỏi nhiều, lập tức trở về phòng nghỉ ngơi.
Ngày kế tiếp, Chương Càng cùng Hoàng Hảo Nghĩa đến Thái Học để làm thủ tục nhập tịch. Trong số mười người được các châu huyện đề cử lên trước đó, tổng cộng có bảy người được ghi danh. Quả nhiên như Chương Hữu Trực và Hồ học chính đã nói với Chương Càng, kỳ thi Thái Học không hề khó, chủ yếu chỉ là một hình thức thủ tục. Cho dù ba người thi rớt không thể bổ sung vào Thái Học sinh, vẫn có thể bổ sung vào Quảng Văn quán sinh, tham dự kỳ giám thí của Quốc Tử Giám. Thậm chí còn có thể chọn sang Thư học hoặc Luật học.
Mấy ngày nay, Chương Càng ở khách điếm đã nghe được không ít tin tức. Ví dụ như Ngô Trung Phục sau khi nhậm chức câu quản Quốc Tử Giám, đã dâng tấu lên triều đình rằng: "Chế độ cũ, mỗi khi gặp kỳ khoa trường, tức bổ thí Quảng Văn quán giám sinh. Gần đây chiếu theo lệ triều cống cử, cần phải bổ thí trước một năm. Đến khi khoa trường, nhiều người kinh sư tự mua giám điệp, đổi tên vào thi, lại còn mạo danh hộ quán để mưu cầu tiến thân, điều này trái với ý nghĩa đãi ngộ kẻ sĩ nghèo khó phương xa."
Đại ý là rất nhiều người giả mạo Quốc Tử Giám, Quảng Văn quán sinh để tham gia kỳ giải thí của Quốc Tử Giám, khiến cho nhiều sĩ tử từ xa đến kinh sư, không có thế lực bối cảnh không thể vượt qua kỳ thi. Vì vậy, Ngô Trung Phục khẩn cầu giữ nguyên hạn ngạch 450 suất giải ngạch ban đầu của Quốc Tử Giám (trong khi triều đình đang tính toán cắt giảm hạn ngạch các nơi).
Mà cách giải quyết vấn đề này của Tống Nhân Tông cũng rất đặc trưng: Quan gia nói ngươi không phải bảo rằng nhiều sĩ tử nghèo khó phương xa đến Biện Kinh thi cử không đỗ đạt sao? Rất đơn giản, hạn ngạch 450 suất giải thí của Quốc Tử Giám không những giữ nguyên, mà còn tăng lên thành 600 suất là được.
Thế nhưng ngày hôm nay khi Chương Càng đến Quốc Tử Giám, lại nghe được một tin tức vốn đã đồn đại từ lâu nhưng nay đã được xác thực. Tin tức này rất phấn chấn lòng người, nhưng đối với hắn lại không phải là một tin tốt.
Tống Nhân Tông đã phê chuẩn tấu thỉnh của Lễ Bộ trường thi: "Ứng thiên hạ tiến sĩ, chư khoa giải ngạch các giảm phân nửa. Minh kinh đừng thí mà hệ chư khoa giải danh, vô chư kết án hứa giải một người. Khai Phong phủ tiến sĩ 210 người, chư khoa 160 người; Quốc Tử Giám tiến sĩ 100 người, chư khoa 15 người; Minh kinh mỗi loại 10 người, cũng coi là hạn ngạch. Lễ Bộ tấu danh tiến sĩ 200 người, chư khoa, Minh kinh không được quá số lượng tiến sĩ."
Tấu chương này có ý nghĩa gì? Đó là giải ngạch tiến sĩ, chư khoa của thiên hạ giảm phân nửa, nghĩa là không cần quá nhiều người đến kinh thành thi cử (trừ giải thí của Quốc Tử Giám). Mặt khác, bảng tiến sĩ trước đây thường có hơn 300 người, ví dụ như khoa Gia Hựu năm thứ hai là hơn 390 người, nay mở rộng lên thành 510 danh ngạch tiến sĩ.
510 danh ngạch tiến sĩ này phân phối như thế nào? Khai Phong phủ 210 người, Quốc Tử Giám 100 người, Lễ Bộ (các lộ châu huyện) 200 người. Đặc biệt là Quốc Tử Giám có 100 suất tiến sĩ, chư khoa và Minh kinh là 26 người, tổng giải ngạch là 600 người.
Nhưng tin xấu là, vốn dĩ người ta cho rằng Minh kinh khoa sẽ có hạn ngạch riêng, nhưng hiện tại Minh kinh khoa lại phải chiếm dụng hạn ngạch của Chư khoa. Hơn nữa, dù không tính đến Minh kinh khoa, thì hạn ngạch của Chư khoa cũng đã bị cắt giảm đáng kể so với những năm trước.
Ví dụ như Chư khoa và Minh kinh của Quốc Tử Giám chỉ có 26 người, con số này kém xa so với hơn mười người của năm ngoái.
Cho nên lần này, trong ba người bị loại khỏi Thái Học thì có tới hai người thuộc Chư khoa và Minh kinh.
Dù sao khi nghe được tin tức này, Hoàng Hảo Nghĩa lập tức đắc ý hẳn lên.
Hạn ngạch của Quốc Tử Giám tăng từ 450 lên 600, hơn nữa hạn ngạch Tiến sĩ tăng lên một trăm người, điều này đồng nghĩa với việc giá trị con người của hắn với tư cách là Thái Học sinh khoa Tiến sĩ đã tăng vọt.
Chương Càng đang định rời đi thì một học lại nói: "Lý Thẳng giảng bảo ngươi đi một chuyến, đi theo ta."
"Xin hỏi Lý Thẳng giảng là vị nào?"
"Chính là Hu Giang tiên sinh."
Chương Càng nghe vậy sắc mặt biến đổi, đây chẳng phải là Lý Cấu sao? Người từng tranh luận gay gắt với lão sư của mình.
"Có thể không đi được không?"
Tên học lại này nhìn Chương Càng từ trên xuống dưới rồi nói: "Thẳng giảng gọi ngươi mà ngươi lại dám không đi, có biết sau này chính là ngài ấy quản lý Thái Học không? Ngươi không đi gặp ngài ấy, sau này còn muốn lưu lại Thái Học nữa hay không?"
Cái gì? Lý Cấu quản lý Thái Học, đây chẳng phải là tự mình đâm đầu vào họng súng sao?
Chương Càng bất đắc dĩ đi theo tên học lại tới một gian sư trai.
Học lại ném cho Chương Càng một ánh mắt "tự giải quyết cho tốt" rồi rời đi. Chương Càng đành gõ cửa.
"Vào đi!"
Chương Càng bước vào, thấy một lão giả chừng gần 50 tuổi đang cầm bút viết chữ to.
"Thái Học tân sinh Chương Càng bái kiến Lý Thẳng giảng!"
Lão giả nhìn Chương Càng một cái rồi nói: "Nghe nói chữ Triện của ngươi viết rất khá? Đến xem chữ của lão phu thế nào?"
Chương Càng tiến lại gần nhìn, đối phương cũng đang viết một bộ chữ Triện, chính là tác phẩm đại danh đỉnh đỉnh "Hội Kê khắc thạch".
Lão giả nhìn về phía Chương Càng, nói: "Sao không nói lời nào? Ngươi đã viết chữ Triện tốt, vậy thì hãy bình phẩm vài câu đi!"
Chương Càng xem xong liền nói: "Học sinh không dám tùy tiện bình phẩm chữ của sư trưởng."
"Chà, ngươi là cao đồ của Bá Ích tiên sinh, về chữ Triện chắc chắn phải có hiểu biết! Chớ có khiêm tốn." Lý Cấu đặt bút xuống.
Chương Càng đáp: "Học sinh không dám."
"Hừ! Lượng ngươi cũng không dám!" Lý Cấu phất tay áo nói, "Bất luận trước kia ngươi thế nào, nhưng đã tới Thái Học thì chính là đệ tử của ta, cần phải nghe lệnh mà làm. Nhưng ngươi cũng yên tâm, ta tuy có xích mích với tiên sinh của ngươi, nhưng nếu bắt nạt ngươi thì chính là ỷ lớn hiếp nhỏ, ta tuyệt đối không làm chuyện đó."
"Hôm nay gọi ngươi tới là có một chuyện muốn báo cho ngươi. Trước kia ngươi thi vào Thái Học bằng Chư khoa, nhưng hiện giờ triều đình có chỉ, Thái Học lấy Tiến sĩ khoa làm trọng, cho nên những Thái Học sinh đã học Chư khoa có thể chuyển sang Tiến sĩ khoa."
"Ta thấy Tam thiên đại nghĩa của ngươi viết cũng khá, văn phú chắc cũng không tệ. Nếu nhất thời chưa thành, sau khi nhập Tiến sĩ khoa của Thái Học cũng có thể thỉnh giáo sư trưởng, chăm học khổ luyện."
Chương Càng nghe vậy không khỏi có chút bất ngờ. Trước kia khi ở Phổ Thành, học chính và trợ giáo của châu học cũng từng khuyên mình sau khi vào Thái Học nên tìm cơ hội chuyển sang Tiến sĩ khoa. Không ngờ hôm nay Lý Cấu lại chủ động đề cập đến?
Việc này cũng không phải không thể.
Thời gian cũng rất đầy đủ. Sau cuộc cải cách Khánh Lịch của Phạm Trọng Yêm, quy định rằng Thái Học sinh phải nghe đọc đủ 500 ngày mới được tham gia giải thí, học sinh các châu huyện phải đủ 300 ngày, chỉ có người thông tuệ mới có thể rút ngắn còn 100 ngày.
Chương Càng nếu muốn tham gia giải thí của Quốc Tử Giám năm nay thì đã không kịp nữa rồi.
Thực ra hiện tại nếu Chương Càng thi Cửu kinh khoa thì cũng có chút nắm chắc, dù là trong điều kiện hạn ngạch của Chư khoa bị cắt giảm đáng kể.
Nhưng với Tiến sĩ khoa thì bản thân cậu hoàn toàn không có tự tin, bởi Tiến sĩ khoa không chỉ cần học thuộc lòng là đủ.
Tiến sĩ khoa phải thi phú, sách luận, dán kinh, mặc nghĩa.
Chương Càng ngoài dán kinh và mặc nghĩa ra thì thi phú, sách luận hoàn toàn không biết gì. Vạn nhất không thành thì sao? Công phu Cửu kinh cũng hoang phí, chẳng phải là xôi hỏng bỏng không hay sao?
Chương Càng thưa với Lý Cấu: "Có thể cho học sinh suy xét một chút được không?"
Lý Cấu không làm khó, nói: "Khi nào ngươi cho ta câu trả lời?"
Chương Càng đáp: "Hậu thiên ạ."
Lý Cấu nói: "Được! Hậu thiên tới Quốc Tử Giám phân trai, một khi đã định thì không được sửa đổi."
"Học sinh đa tạ Thẳng giảng."
Lý Cấu nghe xong vẫy vẫy tay ý bảo Chương Càng ra ngoài, dáng vẻ không muốn nói thêm câu nào.
Chương Càng rời khỏi sư trai, thầm nghĩ sau này ở Thái Học e là sẽ có nhiều trắc trở. Tuy nhiên, việc có nên chuyển sang Tiến sĩ khoa hay không, có lẽ ngày mai nên đến phủ Âu Dương Tu thỉnh giáo một phen rồi mới quyết định.
Nghĩ đến đây, Chương Càng thấy nhẹ lòng hơn.
Lúc này Hoàng Hảo Nghĩa đã phân xong trai xá, lập tức hỏi: "Tam Lang thế nào? Trai xá của ngươi đã định chưa?"
Chương Càng lắc đầu nói: "Thẳng giảng muốn ta chuyển sang Tiến sĩ khoa, nếu chuyển thì ta sẽ được phân vào Tiến sĩ trai. Ta đã nói với ngài ấy là cần suy tính thêm, hậu thiên mới trả lời. Thẳng giảng đồng ý để sau này mới phân trai cho ta. Việc này ta muốn nghe cao kiến của Tứ Lang."
Hoàng Hảo Nghĩa không chút do dự đáp: "Đương nhiên là Tiến sĩ trai! Hiện giờ Quốc Tử Giám có một trăm vị Tiến sĩ, chư khoa bất quá chỉ mười lăm người, Minh kinh khoa mười một người. Đã có thể có xuất thân là Tiến sĩ, hà tất phải đi chư khoa làm gì."
Chương Việt nói thẳng: "Nhưng về thi phú sách luận, ta lại chưa có tính toán gì trước."
Hoàng Hảo Nghĩa cười nói: "Ai cũng không phải sinh ra đã giỏi giang, hạng người như ta còn có thể nhập Thái Học Tiến sĩ khoa, huống chi là Tam Lang ngươi?"
Chương Việt liếc nhìn Hoàng Hảo Nghĩa một cái, thầm nghĩ, lại tới nữa rồi.
"Để ta suy tính thêm một phen, chúng ta về khách điếm trước đi!"
Hoàng Hảo Nghĩa nói: "Đúng rồi, hôm nay ta phải dọn vào Thái Học, để Ngọc Liên ở lại một mình thì biết làm sao cho phải. Tam Lang có thể phiền ngươi giúp ta chăm sóc nàng hai ngày được không?"
"Cái gì?"
Chương Việt nhìn về phía Hoàng Hảo Nghĩa.
"Tam Lang, giao tình giữa ta và ngươi, chẳng lẽ chút việc nhỏ này cũng không chịu giúp sao?" Hoàng Hảo Nghĩa có chút ủy khuất lên tiếng.
Chương Việt lắc đầu nói: "Tứ Lang, ta đây việc gì cũng sẵn lòng giúp, nhưng duy chỉ có thê thiếp là không thể gửi gắm."
Hoàng Hảo Nghĩa vẻ mặt mờ mịt nói: "Tam Lang, đây là cớ gì vậy?"