Trăng sáng mới lên, nhìn từ xa tựa như chiếc quạt tròn treo lơ lửng giữa không trung.
Phạm thị dẫn theo vài tên thị nữ cầm đèn lồng đi phía trước. Trong gió đêm, hai bên đường mòn thoang thoảng mùi hương, bóng hoa lay động. Phạm thị bước vào khuê các của Mười bảy nương, ra hiệu cho đám tỳ nữ hầu cận không cần lên tiếng. Nàng bước vào trong phòng, thấy Mười bảy nương đang nghiêng người ngồi trên sập, vạt váy buông rủ tùy ý, đôi mắt đăm đắm nhìn ánh trăng.
Phạm thị lắc đầu, đoạn nở nụ cười tươi bước vào.
"Tẩu tẩu!" Mười bảy nương thấy Phạm thị liền đứng dậy.
Phạm thị cười nói: "Biết ngươi chẳng buồn dùng cơm canh, nên ta ghé qua xem sao, thân thể không khỏe ở đâu à?"
Mười bảy nương lắc đầu đáp: "Không có gì, chỉ là thấy hơi mệt thôi."
Phạm thị nhìn kỹ gương mặt Mười bảy nương, thấy hôm nay nàng dùng đan chi điểm một đóa hoa sen giữa trán, không khỏi cười hỏi: "Trước nay ngươi chưa từng trang điểm kiểu này, hôm nay sao lại có nhã hứng thế?"
Mười bảy nương có chút ngượng ngùng: "Vậy tẩu tẩu thấy thế nào?"
Phạm thị cười ngâm: "Ta chợt nhớ đến một bài thơ: Hán hoàng trọng sắc tư khuynh quốc, ngự vũ nhiều năm cầu không được. Dương gia có nữ sơ trưởng thành, dưỡng ở khuê phòng người chưa thức. Thiên sinh lệ chất nan tự khí, một sớm tuyển ở quân vương sườn. Hồi mâu nhất tiếu bách mị sinh, lục cung phấn đại vô nhan sắc."
Mười bảy nương cười đáp: "Tẩu tẩu, chớ có nói đùa, ta nào muốn gả vào hoàng gia."
"Vậy ngươi muốn gả cho ai?"
Mười bảy nương suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cực kỳ ngưỡng mộ Đại nương tử. Thuở còn là khuê nữ, người đã theo ngoại tổ bôn ba khắp thiên hạ, từng đặt chân đến Giang Châu, Kỳ Châu và nhiều nơi khác, đến cả hôn sự cũng là tự mình quyết định. Giờ đây gả vào Ngô gia đã hai mươi năm, mọi bề đều thuận lợi."
Phạm thị nghe vậy, sắc mặt nghiêm nghị: "Mười bảy, đừng nói bậy, từ xưa đến nay, hôn sự của con cái nào có đạo lý tự mình quyết định."
Mười bảy nương đáp: "Ta cũng biết, Đại nương tử năm đó là bảo bối trong lòng ngoại tổ, còn những khuê nữ khác, ngay cả con gái hoàng đế cũng đâu thể được như vậy."
Phạm thị nói: "Đúng thế, đương kim Phúc Khang công chúa được quan gia yêu chiều là vậy, nhưng khi gả cho phò mã, cũng đâu phải do mình quyết định."
Phạm thị liếc nhìn sắc mặt Mười bảy nương rồi hỏi: "Mười bảy, chẳng lẽ ngươi đã có người trong lòng?"
Mười bảy nương nghe Phạm thị hỏi vậy thì mỉm cười.
Phạm thị hỏi: "Mười bảy, ngươi cười cái gì?"
Mười bảy nương đáp: "Ta đang nhớ đến một câu chuyện cười về Khấu tướng công (Khấu Chuẩn)."
"Chuyện cười gì?"
"Khấu tướng công cùng đồng liêu đối câu đối, vế ra là: 'Đáy nước ngày vì bầu trời ngày'. Không ai đối được. Vừa lúc Dương Đại Niên (Dương Ức) đến tấu sự, ông ấy không cần nghĩ ngợi liền đáp ngay: 'Trong mắt người là trước mặt người'. Hậu nhân sửa lại thành: 'Trước mắt người là người trong lòng', ta thấy câu này càng hay hơn."
Phạm thị lắc đầu: "Sao ngươi lại nói chuyện này."
Mười bảy nương nghiêm mặt nói: "Tẩu tẩu, người còn nhớ vị Dương thị chúng ta gặp ở Phổ Thành không? Nàng ấy chính là cháu gái của Dương Đại Niên đấy. Lúc trước tẩu còn trách ta không nên quở trách nàng ta."
Phạm thị cười hỏi: "Sao vậy? Hối hận rồi à?"
Mười bảy nương nói: "Lúc trước quả thực ta suy nghĩ chưa chu toàn, giờ tẩu có thể thay ta mời nàng ấy qua phủ, để ta đích thân tạ lỗi."
Phạm thị kinh ngạc: "Ngươi từ bao giờ lại biết tạ lỗi với người khác thế? Hay là..."
Mười bảy nương bật cười: "Tẩu tẩu, đừng có đại kinh tiểu quái. Hiện giờ con đường làm quan của cha không dễ dàng, con trai nàng ấy lại vừa đỗ phủ nguyên, hơn nữa tính tình nàng ấy lại có phần hẹp hòi, ta cũng nên vì gia đình mà tính toán đôi chút."
Phạm thị cười nói: "Nghe lời ngươi, ta lại nhớ đến một đạo lý học được từ mẫu thân."
"Đạo lý gì?"
"Đó là nữ tử chúng ta cả đời này, yêu thương nhất chớ quá con cái, trân trọng nhất chớ quá cha mẹ, nhưng quan trọng nhất, vẫn là phu quân."
Cả hai cùng cười vang.
Hai người nhìn ra xa, trăng đã lên cao, tỏa sáng trên ban công, khiến ánh đèn dầu trên đó cũng trở nên ảm đạm.
Trong yến tiệc tại ban công, những bậc văn nhân tài hoa đang mải mê đề bút. Từng bài thơ được dâng lên, sau đó được Ngô An Thơ đọc trước mặt mọi người.
Những người ngồi đây đều là tài tử Biện Kinh, thơ từ tất nhiên không tầm thường. Mọi người dưới đài nghe xong, tự nhiên cũng bàn tán xoi mói.
Ngô An Thơ cầm một bài thơ hỏi Chương Hành: "Tử Bình huynh, bài thơ này thế nào?"
Chương Hành đọc xong liền bật cười: "Ta thường nói với người ta, học thơ nên học Tần Mỹ, như thế mới có quy củ, có phép tắc. Đến lúc đó nếu không học thành Đỗ Phủ, cũng không mất đi phong thái của bậc quân tử."
"Nhưng bài thơ này lại học Đào Uyên Minh. Mọi người đều biết, Uyên Minh làm thơ không chú trọng kỹ xảo, mà cốt ở cái ý vị thư thái trong lòng! Nếu không có cái thần vận của Đào Uyên Minh, học theo lối này, chẳng qua chỉ là lời lẽ dân dã tầm thường! Chung quy cũng chỉ là Bạch Cư Dị mà thôi."
Chương Càng nghe xong chấn động, Chương Hành thật là dám nói, ngay cả thơ của Bạch Cư Dị mà cũng dám chê bai.
Những người xung quanh nghe vậy đều sôi nổi phụ họa. Không hổ là Trạng Nguyên công, ánh mắt quả nhiên sắc bén.
"Lời này sai rồi!"
Chương Càng thầm nghĩ cuối cùng cũng có người dám phản đối, nhưng khi nhìn lại người lên tiếng là Chương Đôn, liền thấy chẳng phải điềm lành gì.
Quả nhiên Chương Đôn lên tiếng: "Người đời Đường không học Đỗ Phủ, Âu Dương học sĩ cũng không chuộng thơ Đỗ. Nhưng nếu không có thơ Đỗ, người đời Đường và Âu Dương học sĩ liệu có viết ra được thơ hay chăng? Ta cho rằng thơ lão Đỗ không thể đem ra nghị luận, cũng chẳng thể tán thưởng, nếu có chỗ đáng khen thì cũng không thể không ghi nhớ, như thế là đủ rồi."
Chương Càng không khỏi thán phục, quả nhiên ngay cả Đỗ Phủ mà huynh ấy cũng dám chê bai.
Thấy Chương Đôn phản đối, Chương Hành chỉ cười nghe xong, không hề lập tức lên tiếng cãi lại.
Chương Đôn lại nói tiếp: "Còn thơ của Uyên Minh, ta cho rằng thơ ông ấy chất phác hậu hĩnh, gần với cổ phong, càng đọc càng thấy tinh diệu. Người đời Đường như Vi Tô Châu, Liễu Liễu Châu sau này đều học theo thơ Đào, nhìn thấy sự tự tại, sao lại không đáng khen ngợi?"
Vương Xem ở bên cạnh phụ họa: "Lời Tử Hậu nói cực kỳ đúng, ta cho rằng thơ Liễu Liễu Châu tuy ở dưới thơ Đào, nhưng lại vượt xa thơ Vi."
Các tài tử xung quanh cười bàn luận về Đỗ Phủ, Bạch Cư Dị, bỗng nghe Chương Đôn nói tiếp: "Ta cho rằng thơ Mạnh Hạo Nhiên cũng chỉ đến thế mà thôi, vận điệu cao nhưng tài lực lại ngắn, như người có tay nghề giỏi mà khổ nỗi trong tay không có nguyên liệu vậy."
Chương Càng đã không biết nói gì hơn, nhị ca của mình quả thực khẩu khí quá ngông cuồng.
Giờ phút này, ánh trăng chiếu rọi bên lan can, Chương Càng dạo bước tại đây, nhìn như đang nghiền ngẫm câu thơ, thực chất lại là đang tiêu thực. Nhìn như đang tiêu thực, nhưng thực ra lại đang nghiền ngẫm câu thơ.
Một tỳ nữ đi theo sau Chương Càng, vẻ mặt dở cười dở mếu.
Chương Càng cười bảo nàng: "Ta không viết ra được thì phải làm sao đây?"
Tỳ nữ kia cười đáp: "Xem bộ dáng lang quân, chắc không phải là người ham ba chén rượu này đâu."
Chương Càng cười nói: "Cũng đúng."
Chương Hành thấy Chương Càng đàm tiếu với một tỳ nữ thì lập tức lắc đầu, trong trường hợp như thế này mà lại đi tán gẫu với một tiểu tỳ, thật chẳng ra thể thống gì.
Chờ Chương Càng trở lại bàn, tỳ nữ kia vội vàng trải giấy giúp hắn.
Người ở bàn bên cạnh cười nói: "Chỉ còn lại Tam Lang, chẳng lẽ là muốn chịu phạt ba chén rượu sao?"
Người ở các bàn xung quanh đều nhìn sang, Chương Càng cười đáp: "Càng tuổi nhỏ nhất, tài hoa lại kém cỏi nhất. Đột nhiên có cơ duyên được ngồi ở hàng cuối, lúc nào cũng không quên thân phận mình, cho nên không dám ngồi trước."
Mọi người nghe xong đều cười thầm, đã nói như vậy rồi, ngươi còn ở đây làm gì nữa?
Mọi người nói: "Tam Lang quá khiêm nhường rồi, trong bụng có câu thơ nào chưa?"
Chương Càng thầm nghĩ các ngươi ngồi cạnh ta, thân phận cũng chẳng cao hơn là bao, nhưng hắn vẫn cười nói: "Vừa rồi ngẫu nhiên nghĩ ra, xin lấy đề tài vịnh nguyệt ngụ hoài vậy!"
Chương Càng cầm bút chấm mực, đặt bút xuống giấy.
Tỳ nữ kia đứng một bên vừa giữ giấy, vừa nhìn đối phương hạ bút viết từng chữ lên trang giấy. Tỳ nữ này cũng biết chút ít văn mặc, mọi người nhìn theo nét chữ của Chương Càng, thần sắc không có gì thay đổi. Chương Càng viết xong, thổi cho khô mực rồi đưa cho tỳ nữ.
Tỳ nữ nâng tờ giấy lên, hơi khom người với Chương Càng rồi nói: "Lang quân viết chữ thật đẹp."
Nói đoạn, tỳ nữ đem giấy đưa cho Ngô An Thơ. Ngô An Thơ đang cùng Chương Hành, Chương Đôn, Hoàng Xem bàn luận thơ từ, trên bàn nhất thời không ai chú ý tới mấy người phía dưới.
"Trong các bài thơ hôm nay, mọi người đều tôn sùng thơ Đỗ là nhất, nhưng ta lại chỉ thích thơ của đạo huynh đây!" Ngô An Thơ cười nói.
Đối với quan viên và những người có thân phận, người khác tự nhiên không dám đem thơ của họ ra so sánh với sĩ tử. Nhưng nếu luận trong giới sĩ tử, thì vẫn có thể phân cao thấp.
Mà Ngô An Thơ thực lòng bội phục tài hoa của Lưu Mấy.
Lưu Mấy thấy mọi người đều đề cử Chương Đôn, chỉ có Ngô An Thơ khen mình, liền nhàn nhạt đáp: "Không dám nhận."
Chờ đến khi tỳ nữ dâng tờ giấy lên, Ngô An Thơ mới biết có người vẫn chưa viết xong.
Ngô An Thơ trong lòng hiểu rõ, việc làm thơ có chú trọng sự mạch lạc, cũng có kiểu vừa viết vừa sửa, hơn nữa càng sửa càng hay. Tỷ như Âu Dương Tu từng nói mình làm văn có ba cái nhiều: xem nhiều, chứng nhiều, thương lượng nhiều.
Ngô An Thơ không dám coi thường, nhìn bài thơ này, miệng khẽ niệm vài câu, suy ngẫm một chút rồi đưa cho Ngô An Cầm ở bên cạnh.
Ngô An Cầm xem qua, lộ vẻ khó xử, lại đưa cho Chương Hành.
Chương Hành nhìn vài lần, cười với những người xung quanh: "Bài thơ này đọc lên làm ta nhớ tới nửa đoạn thơ của Nghệ Tổ."
Mọi người đều cười, đó là câu chuyện mà ai cũng biết. Triệu Khuông Dận có lần ở trên điện thấy sứ giả Nam Đường là Từ Huyền. Từ Huyền khoe rằng quốc chủ của mình có bài thơ vịnh trăng thu độc nhất vô nhị.
Triệu Khuông Dận nghe xong bài thơ trăng thu đó liền cười nói: "Đây là thơ của hàn sĩ, để ta đọc cho ngươi nghe thế nào là thơ của đế vương."
Thế là Triệu Khuông Dận cất tiếng ngâm hai câu: "Chưa rời đáy biển thiên sơn mặc, mới đến trung thiên vạn quốc minh". Từ Huyền lập tức bị vương bá chi khí của Triệu Khuông Dận thuyết phục, quỳ xuống lạy hô vạn tuế, khiến Triệu Khuông Dận nhất thời quên mất nửa đoạn sau của bài thơ.
Đây đương nhiên là chuyện cười, nghe là biết giả.
Thế nhưng, bài thơ vịnh nguyệt đầy khí phách đó chỉ có nửa đoạn, nửa đoạn sau đến nay vẫn chưa có ai viết ra.
Mọi người thầm nghĩ, bài thơ nào mà có thể khiến Chương Hành cho rằng nó phỏng theo nửa đoạn vịnh nguyệt kia? Nếu không đủ tầm, tức là vẽ hổ không thành lại thành chó.
Thậm chí còn thảm hại hơn cả việc học theo Đào Uyên Minh không thành, ngược lại thành Bạch Cư Dị.
Chương Hành khẽ thì thầm: "Khi phùng ba năm liền đoàn viên, mãn đem tình quang hộ ngọc lan. Vầng trăng vừa ló trên trời, dưới trần ngửa mặt muôn người ngắm trông."
Ban đầu, mọi người chăm chú lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ thơ cũng chỉ đến thế, chẳng có gì đáng để tán thưởng.
Tuy nhiên, khi nhìn cảnh nguyệt hoa vẩy đầy trên lan can, họ lại thấy vần thơ này quả thực rất hợp với tình cảnh hiện tại.
Đến khi nghe xong nửa câu sau, mọi người không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn về phía vầng trăng sáng đã treo giữa trời, tức thì thấu hiểu ý tứ sâu xa trong thơ.
Chương Càng uống cạn một chén rượu dê.
Các thư sinh xung quanh nhìn về phía Chương Càng, trong lòng thầm nghĩ, cái gì mà thân phận thấp kém, ngươi lừa ai vậy?
Khẩu khí thật lớn!
Câu thơ được truyền tay nhau, mọi người đều đọc qua.
Ngô An Thơ lúc đầu cầm bản thảo sơ lược còn chưa cảm nhận được gì nhiều, nhưng giờ phút này nhìn về phía Chương Càng, ông không khỏi kinh ngạc, nhất thời khó lòng phán đoán.
Sau một hồi suy ngẫm, Ngô An Thơ đưa giấy viết thư cho Chương Đôn rồi hỏi: "Tử Hậu huynh cho rằng thơ của lệnh đệ thế nào?"
Tái bút: Chỉ cảm thấy bài thơ này nếu mượn danh thôn ca của Tào Công thì thật có chút uất ức.