Vương Khôi thấy nơi này người đông đúc, bèn quay sang Chương Càng nói: "Chúng ta định đề thơ ở đây sao? Dọc đường đi ta đã suy nghĩ kỹ càng trong lòng rồi."
Hà Thất nghe vậy cười lớn: "Tuấn Dân quả là đại tài, thơ từ tuôn ra như nước chảy mây trôi. Thế nhưng..."
Hà Thất đưa mắt nhìn quanh đám du khách rồi cười nói: "Nơi này không xứng để Tuấn Dân phô diễn tài năng, nếu muốn đề thơ, chúng ta phải đến nơi khác."
Hà Thất quan sát Chương Càng đang mải mê tìm kiếm bóng dáng ai đó trong đám đông.
Ánh mắt ba người đồng loạt hướng về phía những nữ tử đang đi dạo trên hành lang. Các nàng đầu đội ngọc hải, cài trâm hình lúa, ong bướm, cành tuyết liễu, lá bồ đề cùng nhiều loại trang sức tinh xảo khác. Họ khoác lên mình những bộ y phục tay áo rộng kiểu Điêu Thuyền, quàng khăn, đa phần là áo trắng thanh tao.
Những nữ tử mặc bạch sam dạo bước trên hành lang, thấp thoáng dưới ánh trăng và đèn hoa, trông vô cùng diễm lệ.
Chứng kiến cảnh tượng này, ba người không khỏi ngẩn ngơ, nhìn đến mức mắt cũng chẳng buồn chớp.
Cái gọi là đi xem đèn hội đêm Nguyên Tiêu đều là giả, thực chất họ đến đây là để đường hoàng ngắm mỹ nhân.
Hà Thất hắng giọng nói: "Tam Lang, đừng để tròng mắt rơi xuống đất đấy."
Chương Càng nghe Hà Thất nói vậy, đành từ bỏ ý định tìm kiếm Thập Thất Nương trong đám đông, bởi xác suất tìm thấy thật quá mong manh.
Chương Càng quay đầu lại đáp: "Thất Lang chớ có cười nhạo ta, ngươi cũng mau lau nước miếng bên khóe miệng đi kìa."
Hà Thất sững sờ, hóa ra khóe miệng hắn thực sự có chút nước miếng.
Vương Khôi cũng hoàn hồn, thầm nghĩ: Kinh thành quả nhiên là nơi phong hoa tuyết nguyệt, ngay cả nữ tử cũng xinh đẹp nhường này. Trước kia ta cứ ngỡ mỹ nhân chỉ có trong thanh lâu, thật là kiến thức nông cạn.
Vương Khôi hỏi Hà Thất: "Hà huynh, ngươi nói xem lát nữa chúng ta đi đâu đề thơ?"
Hà Thất cười đáp: "Cứ đi theo ta."
Ba người bước đi, thấy không ít văn nhân mặc khách đang ngâm thơ đề vịnh dọc hai bên hành lang. Chùa Đại Tướng Quốc ngoài các bài thơ treo trên đèn, vách tường bên trái còn vẽ cảnh Phật hàng phục chín quỷ, vách phải vẽ cảnh Phật hàng quỷ tử mẫu, nếu chỉ cưỡi ngựa xem hoa thì thật khó mà thưởng lãm hết được.
Chương Càng thầm cảm thán, không hiểu sao Hà Thất lại thông thuộc nơi này đến thế, mình ở Biện Kinh đã hai năm mà còn chẳng bằng hắn mới tới được một năm.
Hà Thất dẫn hai người đi một đoạn, Chương Càng thấy trước mắt hiện ra một tòa gác cao lộng lẫy.
Chương Càng thầm nghĩ: Đây chẳng phải là Tư Thánh Các sao?
Tòa gác cao ba trăm thước, năm tầng mái cao vút, mỗi tầng đều treo đèn thủy tinh, tầng tầng lớp lớp. Dưới chân gác thờ xá lợi Phật, người đến chiêm bái nối đuôi nhau không dứt. Trong làn khói hương nghi ngút, tòa gác như ẩn hiện giữa mây mù, phía trên tầng mây lại là một vùng đèn đuốc huy hoàng.
Ba người lên cao nhìn xa, trong chùa Đại Tướng Quốc, điện Cửu Tử Mẫu, tháp viện Đông Tây Lưu Ly, cùng các tháp viện Trí Hải, Huệ Lâm, Bảo Phạn đều được bày biện đèn hoa rực rỡ. Ánh sáng lung linh, cảnh sắc nơi đây thật là đèn rực rỡ bảo đuốc, ánh trăng hòa cùng đèn hoa, sương mờ quyện trong đêm tối, tạo nên một khung cảnh mỹ lệ vô ngần.
Hai bên Tư Thánh Các đều dựng những đài cao.
Hà Thất nói với hai người: "Những đài cao này đều là do các bậc tể chấp, quý tộc dựng lên để xem đèn. Hôm nay tại đây có mở lều thơ hội, muốn danh tiếng vang xa khắp Biện Kinh thì phải ở nơi này."
Vương Khôi mừng rỡ cười nói: "Đúng vậy, Hà huynh thật cao minh. Đây chính là nơi tranh danh với triều đình, tranh lợi với thị trường."
Hà Thất cười: "Nếu Tuấn Dân có thể nổi danh thiên hạ, chớ có quên ta."
"Đa tạ Hà huynh."
Chương Càng nói: "Thơ từ của ta chỉ ở mức thường thường, không dám bêu xấu trước mặt hai vị, ta xin cáo từ trước."
Chương Càng lười dây dưa cùng hai người, định bụng rời đi.
"Tam Lang sao lại thế? Đã đến đây rồi mà." Hà Thất giả vờ không vui.
Vương Khôi cũng nhìn thấy một nữ tử trên đài cao đang hướng về phía mình, hắn vội nở nụ cười tươi tắn, rồi giả vờ như không có chuyện gì, nói với Chương Càng: "Tam Lang có tài văn chương, sao lại nói không viết được thơ hay? Chớ có khiêm tốn quá."
Vương Khôi nói xong lại liếc nhìn, thấy nữ tử kia vẫn đang nhìn mình, hắn liền nói với Hà Thất và Chương Càng: "Hay là chúng ta chuyển sang nơi khác đi?"
Hà Thất đáp: "Đi đâu? Năm ngoái ở Bác Nhã Lâu có tổ chức thơ hội, nhưng nghe nói giờ nơi đó chỉ dùng để xem đèn..."
"Cái gì?" Chương Càng hơi ngẩn người, hỏi: "Hà huynh, ngươi nói cái gì Bác Nhã... Lâu?"
"Đúng vậy, ngay bên bờ sông Biện, Bác Nhã Lâu là nơi ngắm đèn sông Biện tuyệt nhất đêm Nguyên Tiêu."
Chương Càng lập tức nói: "Hà huynh, ta xin cáo từ trước, Vương huynh, đi trước một bước."
Nói xong, Chương Càng rảo bước rời đi. Hà Thất có chút kinh ngạc, thấy Vương Khôi vẫn đang nhìn nữ tử trên đài cao, liền cười nói: "Nhìn cái gì thế? Trên đó toàn là nữ tử quyền quý, ngươi để ý ai rồi?"
Nữ tử kia khẽ cười rồi quay mặt đi chỗ khác.
Vương Khôi cũng thu hồi ánh mắt, cười với Hà Thất: "Ta biết rồi, chúng ta đi đến lều đèn thôi."
Lúc này, Chương Càng đã rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc, một đường dọc theo sông Biện hướng về phía tây.
Từ cầu chùa Đại Tướng Quốc trên sông Biện đi qua chính là Châu Kiều, đối diện Châu Kiều là Ngự Môn của hoàng cung. Nhìn về phía bắc, Tuyên Đức Môn sừng sững giữa muôn vàn ánh đèn.
Giờ phút này, vị Quan gia của triều Tống chắc hẳn đang ngồi trên ngự tòa ở Tuyên Đức Lâu để ngắm đèn.
Nhìn từ xa, ngọn núi đèn chắc chắn là rực rỡ huy hoàng, hàng chục vạn ngọn đèn thắp sáng, tựa như muôn vàn đóa hoa bạc lấp lánh, lại như đầy trời sao sa xuống nhân gian.
Lúc này, bách tính đều từ Châu Kiều hướng về phía bắc, đổ xô đến Tuyên Đức Môn để chiêm ngưỡng đèn sơn. Bác Thắng Lâu cũng tọa lạc ngay bên cạnh Châu Kiều.
Chương Càng đang hòa mình trong dòng người đông đúc, nhất thời sơ ý va phải một nữ tử bên cạnh. Chương Càng vội vàng chắp tay tạ lỗi, vị tiểu thư kia cũng không hề phiền lòng, chỉ khẽ chỉnh lại mái tóc điểm xuyết châu ngọc, rồi cùng bạn đồng hành cười nói vui vẻ mà đi.
Mỗi dịp Nguyên tịch, không ít nữ tử thường vô ý đánh rơi kim thoa trang sức. Bởi vậy, sau đêm Nguyên tiêu, thường có những kẻ cầm đèn nhỏ soi đường nhặt của rơi, gọi là "quét phố". Những món đồ nhặt được thường đem bán lại, đây cũng là một tập tục đặc trưng của Biện Kinh vào dịp Nguyên tiêu.
Còn những gia đình quyền quý thì không đi chung đường với bách tính, họ cưỡi ngựa đánh xe đi về phía bắc, tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng bánh xe lộc cộc vang vọng. Không ít người thích treo túi thơm lên thành xe, xe ngựa chạy qua, hương thơm theo gió bay xa hơn mười trượng, vô cùng say đắm lòng người.
Chương Càng tìm đến Bác Nhã Lâu rồi bước lên lầu, nơi đây phần lớn là các văn nhân sĩ nữ đến để ngắm cảnh đèn hoa trên Châu Kiều và Biện Hà. Chương Càng leo lên tầng cao nhất phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy Châu Kiều và Biện Hà đều rực rỡ ánh đèn, cảnh sắc thu trọn vào tầm mắt không sót một chi tiết nào.
Chương Càng giữa muôn vàn ánh đèn tìm kiếm hồi lâu, nhưng trước sau vẫn không thấy bóng dáng giai nhân đâu. Chẳng lẽ lại nhầm chỗ rồi sao? Chương Càng nhịn không được, suýt chút nữa muốn ngửa mặt lên trăng mà than thở: "Nguyệt Lão thật chẳng chiếu cố ta chút nào!"
Điều này là vì sao chứ? Khi Chương Càng đang chán nản thất vọng, chợt cúi đầu nhìn xuống thì phát hiện dưới chân có một chiếc túi thơm. Chương Càng cúi người nhặt lên, thầm nghĩ không biết là của vị nữ tử nào đánh rơi. Đang lúc ngẩn ngơ, hắn nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía cầu thang.
"Vị lang quân này, đó là túi thơm của thiếp."
Chỉ thấy nữ tử trước mặt mặt mang ráng đỏ lên tiếng, Chương Càng ngượng ngùng đáp: "Ta đang định trả lại cho nương tử đây."
Đối phương nhận lấy túi thơm rồi thẹn thùng rời đi. Chương Càng thầm nghĩ, cứ ngỡ là... cũng phải thôi, thiên hạ nào có chuyện trùng hợp đến thế. Lòng đầy tiếc nuối, hắn mờ mịt mất mát bước xuống Bác Nhã Lâu.
Xung quanh vẫn là tiếng ồn ào náo nhiệt, lúc này một đội múa đi ngang qua, từ trên xuống dưới đều là những người đóng giả con rối. Đám đông reo hò: "Chơi bào già rồi, chơi bào già rồi!"
Tiếng chiêng trống vang dội, mọi người phấn khích vỗ tay reo hò theo điệu nhạc. Chương Càng chỉ cảm thấy thoáng chút cô tịch, hắn xoay người lại, bỗng thấy nơi ánh đèn thưa thớt phía trước, một nữ tử đang đứng đợi ở đó.
Mười Bảy Nương vận chiếc áo bông bằng sa tanh màu nguyệt bạch, trên tóc cài trâm vàng chạm trổ tinh xảo, nàng đứng đó cất tiếng hỏi: "Chương quân, sao lại đứng đây ngắm đèn?"