Ngô An Thơ lúc này thầm nghĩ, tâm tư của mẫu thân chắc chắn là như vậy rồi.
Trước đây khi Thập Ngũ Nương gả cho lục công tử nhà Văn Ngạn Bác, Lý thị đã cố ý mời cung nữ trong cung cùng vài vị lão ma ma từng hầu hạ trong phủ công hầu đến dạy dỗ lễ nghi cử chỉ cho nàng.
Thế nhưng đến lượt Thập Thất, Lý thị lại không cho nàng học hành tử tế. Chẳng lẽ là không tính để nàng gả vào nhà cao cửa rộng như mấy vị tỷ tỷ hay sao? Đây rõ ràng là bất công.
Nếu gả cho con cháu hàn môn xuất sắc cũng được, vạn nhất một ngày nào đó người ta phát đạt thì sao?
Tể tướng Vương Đán thời Chân Tông cũng có một người con gái, lúc ấy không ít danh môn vọng tộc đều đến cầu thân. Nhưng Vương Đán chọn tới chọn lui, cuối cùng lại gả con gái cho một tiến sĩ tên là Hàn Bách Triệu.
Mọi người đều kinh ngạc không thôi, Hàn Bách Triệu tuy là tân tiến sĩ, nhưng xuất thân là hàn môn chính gốc, lại còn mang theo con riêng.
Người trong nhà đều nghi ngờ quyết định của Vương Đán, đồng loạt phản đối.
Vương Đán chỉ đáp lại một câu: "Đây không phải điều mà hạng người tầm thường có thể hiểu được", rồi kiên quyết gả con gái cho Hàn Bách Triệu.
Sau này Hàn Bách Triệu thế nào?
Hàn Bách Triệu tự mình làm quan đến chức Phó tể tướng, đó là chưa kể đến việc tám người con trai của ông đều đỗ tiến sĩ, trong đó ba người làm quan đến chức tể tướng, một người làm Phó tể tướng.
Lại nói về tể tướng Vương Đán, ông gả một người con gái khác cho con trai của tể tướng Lữ Giản Di, lại để con trai mình cưới con gái của Lữ Giản Di. Còn có một người con gái khác gả cho cháu nội của tể tướng Phạm Chất.
Việc liên hôn chính trị giữa các đại thần triều Tống vốn là chuyện thường tình.
Nhưng chỉ riêng Vương Đán là có nhãn quan cực kỳ tinh tường, vừa thực hiện đầu tư chính trị, vừa thực hiện liên hôn chính trị.
Thế nhưng... thế nhưng nếu đặt Lưu Mễ và Chương Càng cạnh nhau mà xem, kẻ mù cũng biết tiền đồ của Lưu Mễ tốt hơn nhiều!
Lưu Mễ là người đứng đầu Thái Học, lần này thi Quốc Tử đứng thứ hai, sang năm thi Hội đỗ tiến sĩ là chuyện trong tầm tay. Sao có thể vì người ta hay lui tới thanh lâu mà phủ định hoàn toàn?
Âu Dương Tu, Liễu Vĩnh ngày đêm dạo chơi, chính điều đó đã kích phát cảm hứng sáng tác, cuối cùng trở thành những đại tông sư văn đàn.
Vì vậy, Ngô An Thơ vẫn quyết định khuyên nhủ: "Mẫu thân đại nhân, vị Chương Tam lang quân này tuy nhập Thái Học trước mười lăm tuổi, tất nhiên là có tài học, nhưng quả quyết là xa xa không bằng Lưu Mễ. Hài nhi thấy Lưu Mễ không chỉ tài hoa xuất chúng, mà còn có tư chất Trạng Nguyên, văn chương viết hay không nói, lại còn là nhân tài kiệt xuất trong đám học sinh Thái Học hiện nay. Nghe Nhị Lang nói về cách đối nhân xử thế của hắn, đối với tổ mẫu và đường bá nuôi dưỡng mình đều rất hiếu thuận, bất kể nhân phẩm hay tài học đều không thể chê vào đâu được!"
Lý thị nói: "Tư chất Trạng Nguyên thì đã sao? Chẳng phải từng bị Âu Dương công châm chọc một câu 'tú tài thứ, giám khảo xoát' đó sao, ta thấy cũng chỉ thường thôi. Ngược lại là Chương Tam lang quân, ngươi không thấy ấn tín gia tộc của hắn ghi rõ là Trạng Nguyên đương triều, huynh trưởng lại là Phủ Nguyên sao? Chưa nói đến bản thân hắn, hai người kia ngày sau cũng là hạng người thanh vân đắc lộ."
Ngô An Thơ nói: "Nhưng mẫu thân, Lưu Chi Đạo này tuy xuất thân hàn môn, nhưng tộc của hắn là đại tộc địa phương, hắn là con vợ cả, gia cảnh cũng coi là giàu có. Còn nhà Chương Tam lang quân chỉ có một cửa hàng, ngoài ra không có bất động sản nào khác, nếu không thì huynh trưởng hắn cần gì phải sửa tịch? Thập Thất từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, làm sao chịu nổi cảnh khổ cực?"
Phạm thị nghe vậy thầm nghĩ, nếu Lý thị cố ý muốn Thập Thất gả vào nơi không tốt, thì lời nói này của ngươi chẳng phải là thuận theo ý bà ta sao.
Nhưng Phạm thị biết rõ điều đó mà không lên tiếng nhắc nhở, dường như có ý đồ khác.
Chỉ thấy Lý thị trừng mắt nói: "Ngươi nói ta là hạng đàn bà chỉ biết quanh quẩn trong nhà, không biết sự đời sao? Luận về ánh mắt nhìn người còn không bằng ngươi à? Cha ngươi lúc trước cũng là do ta nhìn trúng, ép ông ngoại bà ngoại ngươi phải đi cầu hôn, khi đó đại bá ngươi còn chưa đỗ nổi một chức tri huyện."
Ngô An Thơ vội vàng lùi lại một bên nói: "Hài nhi không dám, hài nhi tự nhiên không dám làm chủ thay mẫu thân."
Lý thị lại nói: "Đó là đương nhiên, ông ngoại bà ngoại ngươi còn không dám làm chủ thay ta, ngươi lại sao dám?"
Ngô An Thơ đổ mồ hôi đầy đầu nói: "Mẫu thân nói rất phải, mọi việc trong nhà đương nhiên đều nghe theo mẫu thân."
Lý thị nói: "Ngươi lại nói sai rồi, việc này ta cũng không làm chủ được, ngươi vẫn nên để cha ngươi quyết định đi!"
Ngô An Thơ bị dỗi thêm vài câu, chật vật đến mức không dám nói thêm lời nào.
Lúc này, Lý thị và Phạm thị cùng nhìn về phía thủy tạ.
Ngay sau đó, họ thấy Ngô Sung quay lại diễn đường, còn Ngô An Cầm thì ở lại thủy tạ để tiếp khách.
Phạm thị không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Đây là vì sao ạ? Mới chốc lát đã xem xong rồi, cha có phải là không ưng ý không?"
Lý thị nói: "Điều này ngươi không biết rồi, cha ngươi là người coi trọng thể diện nhất. Đã nói là yến tiệc, đương nhiên không thể để người ngoài nhìn ra manh mối. Nếu hỏi han cặn kẽ, để người khác nhìn thấu tâm tư, tương lai truyền ra ngoài, người ta lại tưởng nữ nhi nhà họ Ngô chúng ta khó gả."
Phạm thị bật cười nói: "Thì ra là vậy, nương thật là tuệ nhãn như đuốc."
Đối mặt với sự ân cần của con dâu, Lý thị chỉ mỉm cười.
Một lát sau, Ngô Sung bước vào, Ngô An Thơ cũng rời khỏi diễn đường.
Phạm thị dâng trà cho Ngô Sung, Lý thị liền hỏi: "Quan nhân thấy thế nào? Có phải là không vừa mắt không?"
Ngô Sung nhấp một ngụm trà, đáp: "Nàng nói gì vậy, hôm nay là yến tiệc do An Thơ, An Cầm đứng tên, ta chẳng qua là tình cờ đi ngang qua, thấy mặt thì chào hỏi một tiếng mà thôi. Nếu hỏi han cặn kẽ, bị kẻ có tâm nhìn thấu rồi truyền ra ngoài, thì thể diện của ta biết để vào đâu?"
Lý thị nghe vậy cười nói: "Thì ra là thế, vẫn là quan nhân mọi chuyện đều chu toàn, là ta ngu dốt không nghĩ tới."
Phạm thị nghe vậy không nhịn được liếc nhìn Lý thị một cái, nhưng nhanh chóng rũ mắt xuống, lặng lẽ hầu hạ bên cạnh.
Ngô Sung đặt chén trà xuống, Lý thị lại hỏi: "Vậy người đó có lọt vào mắt xanh của lão gia không?"
Ngô Sung đáp: "Chỉ là vội vàng nói vài câu, mới chỉ nhìn mặt, làm sao có thể vội vàng đưa ra quyết định."
Lý thị cười nói: "Quan nhân xưa nay nhìn người chuẩn nhất, ai mà bị ngài liếc mắt một cái, thì tâm tư bên trong đều bị ngài nhìn thấu bảy tám phần. Lần trước cái gã họ Ngưu thư sinh kia, ngài nói phải đợi đến khoa thứ ba mới đỗ tiến sĩ, quả nhiên đến tận khoa thứ tư mới đỗ. Ta thật sự cảm thấy quan nhân như thần vậy."
Ngô Sung bật cười: "Phu nhân vậy mà còn nhớ rõ việc này, ta đã quên sạch rồi."
"Lời quan nhân từng nói, làm sao ta có thể không nhớ chứ."
Phạm thị nghe xong chỉ muốn che mặt.
Ngô Sung nhàn nhạt cười nói: "Gã Lưu Đạo Chi kia quả thực không tệ, văn tài có văn tài, tướng mạo cũng coi như dễ nhìn. Ta nhờ người xem qua bài văn kỳ thi mùa thu lần này của hắn, văn phong đã thay đổi rất nhiều, trước kia thì câu chữ gượng ép, ý tứ khó hiểu. Nay không chỉ có văn có bút, mà còn lập luận chặt chẽ, quả thực có tài của bậc Trạng Nguyên."
"Ta khen hắn vài câu, còn bảo An Cầm hỏi thử hắn đã thành thân chưa. Hắn nói, quê nhà đã hứa hôn một mối, chỉ là lâu rồi không có tin tức. Việc này ta sớm đã biết, nhưng hắn thẳng thắn nói ra như vậy, đủ thấy người này thật thà, thực sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác."
Lý thị nói: "Quan nhân, nếu hắn đã có ý, tức là mối hôn sự nhiều năm trước kia cũng có thể từ chối."
Ngô Sung đáp: "Việc này chúng ta không thể thay người ta làm chủ. Vả lại, cho dù người ta có thật sự từ hôn, thì chúng ta nhìn vào đó sẽ nghĩ thế nào? Kẻ phú quý mà bỏ vợ là điều khiến người đời khinh bỉ. Ngô gia chúng ta chọn rể, quan trọng nhất là phải giữ được gia phong, sau đó mới xét đến nhân phẩm, còn những thứ khác chỉ là phụ."
Phạm thị đứng bên cạnh nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên rất khó coi.
Lý thị cười nói: "Lời quan nhân dạy ta đều ghi nhớ, phu quân tương lai của Mười Bảy, cứ chiếu theo đó mà tìm là được, còn những người khác thì sao?"
Ngô Sung nói: "Còn có Chương Tam lang quân, cũng không tệ."
Nói tới đây, môi Phạm thị không khỏi giật giật.
Lý thị cười nói: "Quan nhân đã nói không tệ, chắc chắn là cực tốt. Ta thấy Chương Tam lang quân kia tướng mạo đoan chính."
Ngô Sung cười nói: "Quả thực có thể gọi là tuấn tú lịch sự."
Lý thị nói: "Chỉ là như lời An Thơ vừa nói, hắn vẫn còn là Thái Học sinh, trước kia tập kinh, nay mới bắt đầu tập văn, rốt cuộc văn chương tài hoa thế nào, vẫn chưa rõ ràng?"
Ngô Sung cười nói: "Không sai, hôm đó An Cầm nhắc đến lời của tể tướng Lý Hãng, chính là do người này nói. Lúc ấy ta còn khen An Cầm tiến bộ, người này tuổi còn trẻ mà có thể nói ra những lời như vậy, thật là lợi hại. Sau đó ta gặp Âu Dương Vĩnh Thúc, ông ấy cũng nhắc đến người này, xưng hắn là cao đồ của Chương Bá Ích, còn nói Yên Ổn tiên sinh trước khi rời kinh đã cố ý đưa văn chương của hắn cho mình xem qua."
"Nàng nghĩ xem, người được cả Âu Dương Vĩnh Thúc, Yên Ổn tiên sinh và Chương Bá Ích coi trọng, văn tài sao có thể kém được. Chỉ là..."
"Chỉ là cái gì?"
Ngô Sung thu lại nụ cười, nói: "Ta nghe An Thơ nói qua, nhị huynh của Chương Tam Lang từng vì từ hôn mà bỏ đi. Việc này tuy nói ở Phổ Thành, kinh sư không mấy người biết, sau lại cũng nghe nói là lỗi ở phía nhà vợ, nhưng đối với thanh danh gia môn luôn là một vết gợn..."
Lý thị nói: "Quan nhân nói đúng, nề nếp gia phong là quan trọng nhất, ta rất tán đồng. Nhưng Chương Tam Lang này là phủ nguyên của Khai Phong phủ đương kim, quan chủ khảo tuyển chọn một thân, tự nhiên cũng phải xem xét phẩm hạnh trước rồi mới chấm bài văn của hắn. Chưa kể thân tộc của hắn còn là Trạng Nguyên lang đương triều!"
Ngô Sung nói: "Điều này cũng đúng. Ta thấy ít hôm nữa, sẽ mời Chương Tam lang quân tới cửa, ta sẽ đích thân hỏi một câu."
Lý thị cười nói: "Có quan nhân đích thân xem xét, vậy thì không còn gì tốt hơn. Còn gã Lưu kia bao giờ thì mời vào phủ?"
Ngô Sung trầm tư một lát rồi nói: "Lưu Đạo Chi thôi, không mời nữa."
Lý thị cười nói: "Liền y theo lời quan nhân phân phó. Gia thế của Chương Tam lang quân này dù sao cũng kém một chút, quan nhân thật sự muốn chọn một người trong hàn môn cho Mười Bảy sao?"
Ngô Sung cười nói: "Người ta vẫn bảo con cháu sĩ tộc nhiều kẻ kiêu ngạo phóng túng, nhưng con cháu hàn môn cũng có kẻ phụ ân quên nghĩa, sao có thể vơ đũa cả nắm. Chuyện này vẫn còn phải suy tính thêm."
Phạm thị nghe vậy vội vàng nói: "Con dâu đi thúc giục gánh hát một chút, bảo họ đến sớm hơn."
"Cũng được." Lý thị hài lòng cười nói.
Đợi sau khi Phạm thị rời đi, Ngô Sung mới nói với Lý thị: "Phải biết rằng, Ngô gia chúng ta ba đời nay, gần hai mươi người con cháu, đến nay vẫn chưa có lấy một người đỗ tiến sĩ..."
Lý thị vội vàng đứng dậy nói: "Quan nhân, là ta quản giáo không nghiêm, không dạy dỗ An Thơ, An Cầm cùng các huynh đệ chúng nó nên thân, là ta quá nuông chiều chúng. Nếu như năm đó ta có thể nhẫn tâm ép chúng học hành tử tế, thì đâu đến nỗi... chung quy cũng là do ta quá nhân từ, mềm lòng..."
"Chuyện này không trách nàng, cũng là do ta thiếu quản giáo." Ngô Sung xua tay nói: "Hơn nữa, thi đỗ tiến sĩ vốn dĩ chẳng phải chuyện dễ dàng. Sự tình đã đến nước này, An Thơ, An Cầm đều đã như vậy, nàng có nói thêm cũng vô ích. Ta thấy chuyện bọn chúng đỗ đạt tiến sĩ cũng chẳng trông mong gì được nữa. Sau này cứ bình bình ổn ổn, làm một chức quan nhàn tản là được rồi."
Lý thị nghe vậy, gạt nước mắt nói: "Là thiếp thẹn với quan nhân."
Ngô Sung thở dài: "Nhắc lại chuyện này để làm gì? Chính vì nghĩ đến điều đó, ta mới quyết định hôn sự của Thập Thất, không thể chỉ chăm chăm vào việc gả cao, xem trọng dòng dõi, hay cứ khăng khăng tìm môn đăng hộ đối. Cho nên lúc trước ta mới không cho nàng để Thập Thất và Thập Ngũ cùng học lễ nghi, đạo lý cũng chính là vì lẽ đó."